“臣，参见君上。”
姬宫湦没有回答，好像没有听到一般自顾自地在薄纱里轻声哼唱诡异的歌谣。
直待他不再出任何声音，姬望才问道：“君上召见臣，不知有何吩咐？”
少顷，薄沙里传出姬宫湦阴沉的声音：
“恭喜贤弟。”
听见那熟悉的声音，姬望不由得心头一紧，记得上次听到哥哥的声音是前年的事了，而那声音照比那时明显嘶哑了许多。
“何喜之有？”姬望低声发问。
姬宫湦道：“几天前，寡人请来一位云游方士，入宫夜观星象。他说紫微星暗淡，乃是变天的征兆，还说东方太一星明亮，命宫里有此星的人，不久后将呈帝王之相。贤弟的封地恰好位于星象所指的东方，贤弟的生辰八字也刚好吻合东方太一，岂不可喜可贺？”
姬望大惊失色，顿时吓得哭了出来，双膝和手臂支撑着身体，跪着爬到姬宫湦的床榻前，恳求道：“君上饶命！王兄饶命！王兄英明神武，且为嫡长子，故而继承大位，而臣命贱福薄，注定碌碌此生。君上！切勿听信邪魔外道的谗言！”
姬宫湦沉默良久，笑道：“寡人断然不信，那妖言惑众之人，数日前，已被凌迟处死。”
姬望愣了愣，稍微松了一口气，恭声道：“君上英明。”
沉默良久，姬宫湦仍然没有回答，可以能看见薄纱后面的影子随着歌曲的旋律晃动着手臂，摇曳的烛光下，那剪影透出一种毛骨悚然的病态，显然不是一个心智正常的成年人会有的举动。
内侍的表情开始发生变化，眉目间流露出一丝不安。
“望……”姬宫湦突然问道：“听说你喜得贵子，你现在有几个孩子？”
“内人不久前产下一对双胞胎……”提到这件事，姬望以为王兄想聊聊家常，便放松了戒备之心，心里抑制不住喜得贵子的愉悦，答道：“臣膝下育幼八个孩子，皆是犬子，甚是巧合，竟无一女，实在教人烦恼……”
话音刚落，薄纱后姬宫湦的剪影停止摆动，突然定在一个扭曲的姿势。
姬望缓缓抬头，只见薄纱后突然伸出一只干枯苍白的手，一把扯下薄纱。微黄的烛光，照亮姬宫湦妒忌而憔悴的脸庞。
“你有八个儿子，竟还这般烦恼？”
姬宫湦说话的时候，一张毫无血色的脸朝姬望贴了过来，消瘦而突起的颧骨顶在姬望的鼻子上。
姬望不清楚姬宫湦的痛处，只觉得自己说错了话，急忙趴在地上，不敢动弹分毫。
“八个……”
姬宫湦重复这两个字，不断重复了好多遍，每重复一遍，声音和语气就提高一倍，速度也越来越快。最后变得像在念咒语一般。
旁边的内侍神色慌乱，不安地咽了一口唾沫，凭以往的观察，这是天子发疯前的征兆。
姬宫湦的表情逐渐扭曲，两只细得犹如白骨的手朝姬望抓来，一把掐住他的脖子！
姬望费了很大的力气，才稍微掰开压在喉咙上的手指，撕心裂肺地呼喊：“王兄，我们……可是同宗兄弟……”
姬宫湦充耳不闻，眼中充斥着血淋淋的嫉妒，冰冷的双手力道越来越大，暗红的指甲深深陷入姬望的皮肤，疼得他咳嗽起来。
内侍在旁边焦急不安，却不敢上前阻拦，因为天子最近每日都要发作几次，即便没有发疯也只是暂时，一旦他发起疯来，阻拦的人只有死路一条。
正在姬望濒死之际，宫外忽然传来一声通报：
“君上，西方教的先生来了。”
姬宫湦陡然一怔，嘴角微微一抽，旋即泛起微笑，不觉间松开了手上的力道。只听“噗通”一声，姬望倒在地猛喘，庆幸死里逃生，想必是虢石父及时请来高人，为自己化解危机。
姬宫湦急忙推开寝宫的门，兴奋地走了出去，瞧见外面站着一个黑袍人。
此人头戴斗笠，手持一根闪闪发亮的锡杖，身披一件黑色大袍，显然是想掩饰自己的面容。
姬宫湦热情道：“先生，你等得寡人好苦。”
黑袍人默不作声，警惕地环顾周围的动静。
姬宫湦心领神会，忙道：“先生，请借一步说话。”
黑袍人被请入寝宫，瞧见内侍和倒在地上的姬望。
姬宫湦指着姬望的鼻子，喝道：“滚！寡人再也不想见到你！”
望着姬望踉跄离去的背影，黑袍人目光错愕，看出此人虽然弱不禁风，却透露帝王之气，日后绝非池中之物。然而，他虽然看破一切，却没有说破，因为听说有位云游方士，因为说错了实话，已被凌迟处死。可见在周天子面前，万万说不得半句真话。
黑袍人褪下大袍，缓缓摘下斗笠，赫然是一位俊秀青年。
青年身穿一袭坦胸露怀的朴素蓝衫，身材高大挺拔，却生得一副女子般清秀的容貌，正是西方十翘楚之一，接引道人第五位弟子——迦蓝。
姬宫湦道：“迦蓝先生，号称多闻第一，见多识广，必然知道如何帮助寡人。”
迦蓝把手中闪亮的锡杖放在桌上，介绍道：“此物名唤九环锡杖，唯有纯阳之体方可驾驭，乃是金蝉子寸不离手的法器。君上若能吃了金蝉子的肉，不仅能摆脱纯阴之体，还能长生不老。”
“长生不老？”姬宫湦眼睛一亮，急问：“此事略有耳闻，只是不知那金蝉子，现在何处？”
迦蓝答道：“金蝉子冒犯西方教主，被贬转生东土，需历经十世轮回劫难。许多年来，我一直在为君上寻找金蝉子投胎之人的下落，只可惜始终未果……”
姬宫湦的脸色沉了下来，低沉道：“难道真的没有办法了吗？”
迦蓝微笑道：“办法倒是有，不过需要向君上借一个人。”
“借谁？”
“褒姒娘娘。”
第四百三十六章 最后一眼
姬宫湦沉默片刻，回应道：“褒姒正在骊山行宫，照顾太子伯服。”
“太子伯服？”迦蓝眼中泛起一丝光芒。
姬宫湦眼光低垂，解释道：“并非寡人骨血，乃是褒姒在荒凉之地求得神水，孕育而生的孩子。”
迦蓝听宫中传言天子不上朝，日日与美人淫乐，其实褒姒并不在寝宫。姬宫湦给百官留下贪图美色的印象是为掩饰身体的残缺。他借品花大会选褒姒入宫也是如此，即便不能占有天下第一美人，也要让褒姒成为他的王后，弥补自己可悲的虚荣和自尊。
至于，褒姒身边的太子伯服，迦蓝掐指一算，不由得喜上眉梢，问道：“君上，可否借我一支军队随行？”
姬宫湦毫不犹豫道：“寡人派遣王室统率的西六师，随先生到骊山接回褒姒，如何？”
“甚好。”
迦蓝欣然起身，刚要退出寝宫，忽听姬宫湦挽留道：“先生，可否逗留片刻，陪寡人再聊几句。”
说话的时候，姬宫湦悄无声息地握住迦蓝的手。
“君上，您……这是何意？”
迦蓝感觉他浑身阴气深深，猛然缩回手，后退一步，大袖一挥，所有门窗顿时打开。
外面的阳光，照亮了昏暗的寝宫。光芒刺眼，姬宫湦久不见光，急忙用袖子遮住双目。
由于刚才室内烛光昏暗，迦蓝没有看清室内的布置。此时，他环顾明亮的寝宫，顿时惊得双眸微张，眼前的光景太过诡异！
整座天子寝宫，弥漫着一股阴柔妖娆之气。
姬宫湦身后的薄沙帐花团锦簇，所有被褥熏得香气扑鼻。
旁边还有一张女人的梳妆台，摆着一个尚未完成的绣花锦帕，中间插着一枚绣花针，显然刚刚还有人在绣它。既然褒姒不在王宫，绣花的除了姬宫湦，怕是再无别人。
“寡人从小到大，只喜欢过一个女人，可是那个女人，从未把寡人放在心上。”姬宫湦低沉地自言自语，缓缓放下遮挡阳光的袖子，露出一张诡异的脸。
迦蓝仔细定睛一看，只见姬宫湦剃光了胡须，脸颊略施粉黛，身上色彩艳丽的衣服，即使穿在后宫嫔妃身上，也显得太花哨了些。
不久前，迦蓝曾见过姬宫湦有过几次接触，听说他最近心性大变，可万万没想到变化竟如此骇人。谁能想到一位权倾朝野的帝王，竟然成天躲在暗无天日的寝宫中绣女红。
姬宫湦的语气变得充满怨恨：“那女人眼中没有寡人。她付出的一切只为天下百姓，甚至为了百姓想要杀掉寡人。寡人恨她，恨她的百姓，恨那苍天，恨这世道，甚至恨我自己……”
自从得知自己是纯阴之体，他对女人的爱，变成了恨，又变成了扭曲的嫉妒。他嫉妒天生的女人，所以亲手掐死了那些宫女。
“寡人恨这世间的一切，但唯独迦蓝先生你……寡人无论如何，也恨不起来……”望着迦蓝，姬宫湦流露出一副暧昧的神情。
迦蓝号称“多闻第一”，素闻龙阳之癖自古不鲜，可是姬宫湦这般的帝王，他却从所未见，从所未闻，不由得额头渗出细细的汗珠。
姬宫湦摸出一块绣花手帕，轻轻为他拭去额头的汗水，举止轻柔得如同女人般温柔娴淑。
此刻，面对这个阴阳怪气的周天子，迦蓝开始感到恶心。尽管他清秀的容貌胜似女子，平日清心寡欲，从不近女色，但他绝对不喜欢男人。
姬宫湦缓缓抬起头，凄然道：“先生，莫不是嫌弃寡人男不男、女不女……”
岂止嫌弃，迦蓝恨不得当即杀之，只是念在眼下还要利用他，才没有下手，只得暂时忍耐下来，劝道：“君上，请以江山社稷为重。”
“如能与先生长相厮守，即便不要江山，不做天子，又如何？”
迦蓝压抑着反感和厌恶，催促道：“君上，事不宜迟，请即刻下令，迟则生变。”
“好吧，就依先生。”
姬宫湦招来一个内侍，趴在他耳边轻声说了几句。
内侍听完点了点头，急忙转身离去，返回时带来杨逆、李鸿熙、虢石父三个人。
姬宫湦问道：“寡人要动用王室统率的西六师，随迦蓝先生前去骊山接褒姒回宫。谁愿前往？”
李鸿熙神色大变，急道：“君上，千万不可调用西六师的军队。镐京西北方防御薄弱，一旦撤防再无法阻挡外敌。最近几年，居住在黄河上游的游牧部族之间往来密切，尤其雍凉之地的犬戎，经常得到其余西戎各部的人畜补给，势力日渐强大，更有传闻狐夫子金台拜将，择日讨伐君上。”
虢石父抢着说道：“雍凉之地，地广人稀，农业不兴，胡汉杂居。尽管戎兵骁勇善战，但部族间素来不和，经常你争我夺。一群乌合之众罢了，难成大事。”
李鸿熙力争道：“西戎各部族不同往年，虽然不断向外扩张，但其目的不再杀人，而在于抢劫财物，显然图谋不轨。倘若申侯念及旧仇，趁西六师离京之际，联合缯国和犬戎的军队长驱直入，大举入侵镐京，只怕……”
虢石父打断道：“即便戎族来犯，君上点燃骊山烽火，天下诸侯，谁敢不来勤王？”
“可是……”李鸿熙想说什么，却欲语还休，再说下去难免提及烽火戏诸侯，必然得罪天子。
姬宫涅决定道：“寡人要做的这件事，关乎王室血脉。周室兴衰荣辱在此一举，寡人心意已决……杨将军听令！”
“末将在！”杨逆跨前一步。
“寡人命你率领西六师，随先生去骊山接回褒姒，即刻动身，不得有误！”
“末将遵命。”
姬宫湦转向迦蓝，说道：“迦蓝先生能闻古今未来事，可否为我周室国运占上一卦？”
迦蓝掐指算了算，旋即得出了结果。不过，他知道天子不爱听刺耳的真话，便故意反着说道：
“大吉，周室风调雨顺，天下国泰民安。”
虢石父忙道：“恭喜君上，国运昌盛！”
姬宫湦安心地点了点头。
离开天子寝宫，迦蓝回望镐京王宫内一座座雕梁画栋的楼阁、富丽堂皇的殿宇，不禁感叹这应该是最后一眼。
第四百三十七章 决战在即
阳光午后，一条绵延的军队朝镐京西北部进发。
苏季身披华丽的战袍，面戴凶悍的黑脸煞神面具，晃悠悠地骑在马上。
袁生闲着无聊，好奇地问：“师父，你带面具做什么？”
苏季回答：“你知道那些带兵打仗的将军，为何大多板着脸？”
“为什么？”
“因为很多人欺软怕硬，瞧见凶神恶煞主儿，胆小的直接被吓破了胆。可惜，我长得不如别人可怕，又不想板着臭脸，只能戴上面具。”
袁生道：“原来如此，看来我也得带面具，越丑的面具就越吓人。”
望着袁生与生俱来的丑相，苏季欣慰道：“不必了，你这方面很有天赋。”
袁生还是第一次被师父夸奖，不过总觉得哪里不对。
山风呼啸而过，突兀传来一阵刺耳的鸦鸣。
嘎！嘎！
一群乌鸦掠过树林，飞过行军队伍上空。
士兵们不约而同地抬头仰望，头顶的乌鸦越聚越多，顷刻间覆盖整片天空。满天乌鸦聒噪着，粗沙的叫声此起彼伏，像撕破了喉咙似地大叫，令人毛骨悚然。
乌鸦，自古被视作不祥之鸟，尤其出征打仗的士兵，最忌讳遇到这种鸟，以为如遇乌鸦当头鸣叫，更是灾祸发生的预兆。
士兵们心里开始打鼓，不由得起了层鸡皮疙瘩，不少人压低声音议论起来：
“哪来这么多乌鸦？”
“老鸦叫，灾事到。”
“乌鸦头上过，无灾必有祸。”
“闭上你们的乌鸦嘴！”
士兵们面对当头报凶的乌鸦，纷纷用起民间流传的破解之法，有的蹬足痛骂，有的吐唾沫一口，还有的默诵“乾元亨利贞”五字真言七遍……
忽然，一只乌鸦俯冲下来，降落在苏季肩头，“嘎嘎”叫了几声。
“你能听懂它在说什么？”姜凌好奇地问。
苏季沉吟道：“陆压道君告诉我，金蝉子的转世在镐京城外的骊山。”
姜凌微微一怔，喃喃道：“陆压道君寻找金蝉子多年未果，偏偏在决战前出现。这些事情赶在一起，想必不是巧合这么简单。”
“散！”
苏季一声令下，乌鸦群犹如黑色的碎片朝四面八方散开，各自向不同的方向飞去，成群结队地穿过云层越飞越高，飞向遥遥天际，顷刻间消失得无影无踪。
两个时辰后，联军抵达镐京西北方向边境的小城。
苏季本来预想会在这里进行一场恶战，可是率领大军赶至关隘，却发现到处一片狼藉，城门虚掩，居然连一个守城的兵卒都没有。
袁生疑惑地挠了挠头。
苏季这一路走来，并不是第一次遇到这种情况。通常瞧见这般光景，守关的将领必定弃城逃逸。可是这里本是周王室统率的西六师大军驻扎之地。究竟周王室内部出了什么大事，一定要调度这里的军队？
瞧见杀气腾腾的军队，百姓们无不惊惧。
苏季环顾城内，发现城中的百姓大部分逃亡，只剩少许大户人家的“守门人”及“难舍家园”的老弱病残。
姜凌使人查点灶数，回报说灶数一万二，马骨四百匹，由此推测从这里离开的军队大约八万左右，实在不算小数目。
士兵们在城中搜寻，从住所里拽出几个老人，强拉硬拽拖到苏季马前。面对士兵的询问原本驻兵的去向，百姓们东张西望，尽皆不言。
苏季翻身下马，拔剑逼问：“不说就死！”
面对苏季的黑脸煞神面具，老人神色惊惶，方才老老实实全盘托出。城中百姓的确不知道天子为何突然调兵，只知道城中百姓们所剩不多的粮食被都离开的驻兵抢夺一空。
苏季经过一番验证后，吩咐运粮官把一部