姬宫湦瞥了一眼外面的瓢泼大雨，叹道：“算了，反正宝物早晚都会看到。等雨停了，我就去给太师道歉，顺便帮你也求求情。”
李鸿熙摸着油亮的光头，不解地问：“殿下……您就这么怕淋雨？”
姬宫湦小嘴一撇，不悦地说：“我可是当朝太子。我的身子不属于我自己一个人，而是属于天下百姓。太师一度教我做事要心系百姓，绝对不可以妄为任性。”
李鸿熙笑道：“殿下，您不是刚刚才任性过一次？索性再任性一次，又能怎样？”
“我已经错过一次，不能再错第二次。”
李鸿熙又摸了摸光头，一脸迷茫地说：“……不懂。”
“其实，我也不是很懂。”姬宫涅垂下头，沉吟道：“太师一度教导我，只有为天下臣民着想的人，才有资格成为一位君主。”
望着姬宫涅一脸惋惜的表情，李鸿熙问道：“若殿下只为天下着想，那谁来为殿下的事情着想呢？”
“我的事？”姬宫涅摇摇头，哼了一声，道：“你凡事只会想着自己。这就是为什么你爹是臣，而我爹是君。”
李鸿熙被一句话噎了回去，两只硕大的眼睛左右转个不停，仿佛正在思考着什么。
姬宫湦坐在亭中眺望北方，呆呆看着已经被雨雾笼罩得几乎看不见的宫殿。
“殿下稍候，我马上回来。”没等姬宫湦反应过来，李鸿熙已经一头扎进雨幕之中。
“大光头！你要去哪？”
姬宫湦的声音被雨声盖过，只得对着他消失的方向摇了摇头。
半晌，大雨没有丝毫停的意思，李鸿熙很久没有回来。
北宫可能已经散场了吧。姬宫湦正这样想着，忽听一阵急促的奔跑声迅速接近，李鸿熙头戴斗笠的身影来到姬宫湦面前，身上多了一件蓑衣。
望着冒雨赶来的李鸿熙，姬宫湦不禁露出感动的笑容。
李鸿熙也笑了，因为知道自己做了一个正确的决定。他脱下蓑衣，露出被雨淋湿的裸身，急切地说：
“只找到一件。殿下尽量快点穿上，否则真来不及了。”
姬宫湦犹豫片刻，脱下自己身上的锦袍，举到赤膊上身的李鸿熙面前。
“大光头，你把这个穿上。”
李鸿熙望着那件比自己身躯小很多的小锦袍，嘿嘿一笑，拍了拍胸脯，“我皮糙肉厚，不要紧。”
“君无戏言！现在我命令你穿上，这是君命！”姬宫湦坚定地说：“若为君者不体恤臣民，臣民又何必拥戴他？”
李鸿熙微微一怔，两眼直勾勾地望着姬宫湦，完全想象不到这样的一句话，竟是从一个十一岁的孩子嘴里说出来的。李鸿熙心里既感动，又欣慰，心想若让这样一位小贤君继承王位，周室复兴指日可待。
“属下遵命。”李鸿熙把那件小衣服象征性地披在身上，双腿扎起马步，“太子殿下，您坐稳了！”
姬宫湦披上蓑衣，一下子窜到他背上，压低斗笠的帽檐，郑重其事地说：
“只有我们两个人的时候，别再叫我殿下，叫我宫湦。这也是君命！”
“好的殿下。不……宫湦，咱们出发了！”
语罢，李鸿熙背着姬宫湦，冒着倾盆大雨直奔北宫而去。
第一百三十二章 玄机宝盒
兮伯吉甫来到北宫的时候，并没有看到姬宫涅的身影，不禁感到奇怪。
此时，北宫大殿金碧辉煌，两旁恭敬站着刚刚进献过宝物的各国使者。贡品的箱子大大小小，堆积在大殿中央一丈高的台阶之下。七八个小太监正忙着清点箱子的数量，黄金珠宝的光芒晃得小太监们头晕眼花。
堆积如山的宝箱上方有一尊金漆雕龙的王座，上面坐着一位身材矮小的老人。镶金嵌玉的冕冠、锦衣玉带的龙袍，正在向在场所有人宣布这个其貌不扬的花甲老人，就是权倾天下的周天子。
见到兮伯吉甫，周天子连忙摆了摆手，示意他过来。
“爱卿，最近青黎上仙送给寡人一枚返老还童丹。你看今天寡人气色如何？”
兮伯吉甫打量着周天子，回答道：“恕微臣直言，君上非但未见气色好转，反而消瘦了许多。”
听到兮伯吉甫的否定，周天子非但没有生气，反而笑了起来：“寡人最喜欢听爱卿讲实话。其实，寡人返老还童的不是上半身，而是下半身……”
“下半身？”
周天子露出一抹猥琐的奸笑，附在兮伯吉甫耳边，小声说：
“自从吃了那枚灵丹，爱妃们全都爱死寡人了，哈哈哈哈！”
兮伯吉甫苦笑一声，心中暗暗叹息，不禁想起残暴昏庸的周厉王。那时诸侯不来朝见，直到周天子即位，广进谏言、安顿百姓、兴畋狩礼乐，效法周文王遗风，使衰落的周王室权威得到恢复。后来诸侯纷纷朝见天子，四夷臣服，带来一次空前的中兴盛世。
可惜好景不长，自从周天子晚年认识一位叫青黎的仙人，便开始性情大变，沉迷女色、不进忠言、滥杀忠臣。兮伯吉甫为此感到一种深深的惋惜，唯恐继续下去，周室中兴即将成为昙花一现。
“申国使者进殿！”
伴随着一声阴柔的喊声，宫门外缓缓走进两个人。
苏季头戴青铜面具走在前面，一袭浅紫色薄烟纱的黎如魅，玉手捧着木匣走在后面。
望着远远走来的二人，周天子的脸色发生微妙的变化。
“那个人是谁？”周天子问道。
兮伯吉甫答道：“玄狐宗的狐夫子。”
周天子眉头一皱，“不是问你那个戴面具的，寡人问你他身边那个美人是谁？”
“她是黎如魅，狐夫子墨殊的夫人。”兮伯吉甫迟疑了一下，皱眉道：“不过，微臣好像听说墨殊已经死了……”
听见黎如魅丈夫去世，周天子忽然心头一荡，眼中亮起一丝光芒，不过瞬间又暗淡了下去，“既然那个叫墨殊的狐夫子已经死了，那现在台下的人又是谁？”
兮伯吉甫面露一丝难色，摇了摇头，“这个……微臣不知。”
二人走到台阶下的时候，周天子厉声道：
“申国使者，寡人命你摘下面具！”
黎如魅瞥了苏季一眼。
犹豫片刻后，苏季将脸上的面具揭了下来，露出一张清秀的脸庞。
兮伯吉甫顿时大惊失色，没想到面具下面的人居然会是苏季。黄眉道人从未和他说过旋灵阁主就是狐夫子，现在忽然看见苏季，他开始隐隐感到不安。苏季之前擅自离开王宫，而现在又去而复返，以狐夫子的身份突然出现，这不得不令人感到深深的怀疑。
周天子望着黎如魅和她手捧的木匣，脸上浮现出期待的神情：“申国往年的贡品，太子都很喜欢，希望你们今年也不会让人失望。”
“那是自然。”苏季指着木匣，朗朗说道：“听闻君上拥有的宝物世间最多。只可惜没有一个像样的容器盛放，再好的宝物也会要哭泣的。往往越是名贵的宝物，就越是有人想得到，越是容易遭来窃贼，有这个玄机宝盒，君上便能高枕无忧。”
“玄机宝盒？”周天子默默重复了一遍，脸色阴沉下来。
黎如魅嫣然一笑，缓缓将手中的盒子高举。
苏季继续说道：“玄机宝盒的盒盖上镶嵌七七四十九颗宝石，对应天上的星辰，随着日月交替变换。不知道打开方法的人将他打开则会被盒中机关所伤，重者可以毙命，极其危险，所以我必须先教授开合之法，以免君上受伤。”
话音刚落，褒国使者忽然上前一步，指着苏季的鼻子喊道：
“大胆狂徒！竟敢戏弄圣上！区区一个破盒子，怎能拿来作为贡品？况且把这么危险的东西献给君上，难道是想像白狼王一样图谋行刺不成？”
褒国使者说完，殿内的人们开始纷纷议论起来。
周天子沉默不语，不由得开始有了一丝犹豫。
苏季对于周遭的质疑聪耳不闻，只是恭敬地对周天子说：“论危险，神兵利器远比一个盒子危险得多，但神兵利器依旧可以是最好的贡品。久闻君上权倾四海，威震八方。难道会害怕区区一个盒子？”
周天子犹豫片刻，缓缓将两只苍老的手按在龙椅上，下意识做出准备起身的动作。
此时，兮伯吉甫微微阖目，骤然发现盒子的端倪。他的眼睛可以察觉到盒中隐隐蕴含一丝玄冥气。倘若那盒子被施展过法术，不但可以装入比盒子容量大很多倍的物品，而且可以藏匿活人。现在那盒子里就算藏有千军万马，也不足为奇。
“此物凶险！君上不可近前！”兮伯吉甫高喊道，警戒的目光望向苏季。
“君上，万万不可！”满朝上下一个接一个跪倒在地，同时大喊。
周天子见此情形，按在龙椅上的手缓缓收了回去。
苏季望着忠心护主的父亲，眼中泛起一种说不出的复杂情绪。
就在这时，宫门外忽然传来一个稚嫩的声音：
“儿臣愿意代替父王！”
语声中，一身蓑衣的姬宫湦被李鸿熙背着，从外面跑了进来。
摘下头上还在滴水的斗笠，姬宫涅对高台上的周天子说道：“请让孩儿先来代替父王学习开合之法。如果有人想要图谋不轨，就算害死儿臣一人，还有很多兄弟姐妹可以继承儿臣成为太子，但父王永远只有一个。”
周天子转头看了兮伯吉甫一眼，似乎是在对他教导有方的认可。
望着忽然闯进来的小太子，苏季下面的拳头不禁微微握紧。
李鸿熙上前一步，将自己的身体护在姬宫湦身前。
“太子殿下，还是让我来吧。”
说罢，李鸿熙大步朝玄机宝盒走了过去。
兮伯吉甫稍稍松下一口气，因为有李鸿熙在这里，一般修士根本无法造次。
苏季脸色一沉，双眼打量着迎面而来的李鸿熙，隐隐感到这个人的危险。
李鸿熙神色自若，从苏季口中得知开启方法以后，没有多说一句话，毫无一丝犹豫地开启了盒盖！
打开的瞬间，一道龙形强光自盒中飞出，盒内紫光大盛！
众人陡然一惊。周围的侍卫纷纷上前一步，紧张地大喊：“护驾！保护君上！”
“无妨。”周天子起身走下王座，远远看见盒中空空如也，不禁问道：“盒内空无一物，为何还能光芒四射？”
苏季答道：“这正是玄机宝盒厉害之处，只有足够珍贵的宝物，才能压制住它的光芒。”
周天子半信半疑，旋即朝堆积如山的宝物中随手一指。
宦官心领神会，循着周天子指的方向，连忙拿来一颗鸡蛋大的金色珍珠。
这是一种由极其稀有的金唇贝产生出的南洋珍珠，纯净、硕大、永不掉色，也有人称其为金珠。通常最大的金珠不过葡萄般大小，而这颗金珠，足足有鸡蛋大小，简直可以说是稀世极品。
然而，这颗金珠被放进盒子以后，里面的光芒居然没任何变化！
褒国使者的表情陡然一变。
姬宫湦眨着眼睛，开始觉得很有趣，抬头说道：“父王，不如把今年最好的宝物放进去。”
周天子微微一笑，对太监说：“去把能点石成金的筑金液放进去。”
太监转身取出一个金光四射的玉瓶，放进玄机宝盒里。
盒中的光芒忽然开始发生变化，玉瓶发出金光与盒内的紫光忽明忽暗，仿佛正在进行一番激烈的较量。
半晌过后，玉瓶散发的金光像是被压制住似的黯淡下去，盒内的紫光依旧耀眼夺目。
“果然是好宝物。”姬宫湦拍手赞叹道。
“既然太子喜欢，寡人就收下了。”周天子满意地点点头，笑道：“来人！给这位申国的狐夫子，准备一份回礼！”
“不急。”苏季用两个字，瞬间使得周围安静下来。
周天子问道：“夫子还有话要讲？”
苏季郑重其事地说道：“其实玄机宝盒还有一个更神奇的地方。它不但能测试一件宝物的价值，还能测试一位帝王的价值。君上难道不想知道，自己的威仪是否足矣震慑住这宝盒的光芒？”
话音刚落，众人不禁议论纷纷。
周天子盯着苏季，一张笑脸陡然阴沉下来。
第一百三十三章 贤臣良将
北宫大殿里一片安静。
听见苏季要用宝盒测试一位帝王的价值，所有人的脸色都变了。
周遭的气氛随着周天子越来越阴郁的脸色，变得越来越沉闷。
苏季的一句话使得高高在上的周天子感受到巨大的压力。
这种压力不只来自苏季，更多是来自众人的目光。大殿内众目睽睽，云集天下各国使者。周天子如果当这么多人的面拒绝测试，势必会大跌颜面。可是同意测试的话，周天子还有两方面顾忌：一方面担心玄机宝盒里面设有伤人的机关，另一方面担心万一自己无法压制匣中的光芒，岂不成为天下笑柄？
此时，台下的各国使者虽嘴上不说话，但眼神已经开始互相交流起来。很多人都抱着一种看热闹不嫌事大的心理，恨不得买点瓜子边吃边看即将发生的好戏。
周天子沉默良久，最后还是决定拒绝测试。
然而，就在他开口拒绝之前，苏季抢先一步说道：
“天子的威望，自然威震天下。至于刚才的测试，请君上只当作一时戏言，不要放在心上。”
苏季云淡风轻地说完，周围的各国使者得知看不到好戏，纷纷站出来喊道：
“王宫重地，岂容戏言！”
“出言不逊，以下犯上，该当何罪？”
“君上！恳请君上当即处决此人，以证天子神威！”
“恳请君上处决此人！”众人齐声喊道。
周天子脸色更加阴沉，内心也更加犹豫了。
苏季刚才的话表面看似在给台阶下，其实是用一句话把自己高高架在圣明君主的位置上。
周天子在这句话之前拒绝尚且容易，现在倘若立刻杀苏季，非但不能证明自己英明神武，反而说明自己无德无能，只能逞一时之威。虽然周天子发淫威已经不是第一次了，就连忠心耿耿的杜伯都死在他的淫威之下，但是台下的苏季并非周室大臣，而是申国使者。两国交战尚且不斩来使，更何况他是来送礼的。
“无妨，寡人可以试试。”
语声中，周天子的神情莫名恍惚了一下，缓缓从台阶上走了下来。
兮伯吉甫刚要上前阻止，忽觉全身如同梦中被梦魇压住一般，连一根手指也无法动弹，只有神智还能保持着清醒。他屏息凝神，试图挣脱梦魇，可是身体依旧僵硬，虽然没有倒下，但也无法动弹，仿佛有一股微弱气息正侵入自己的身体。
就在这时，兮伯吉甫的目光落在苏季身上，发现他呼吸急促，额头渗出冷汗，一缕淡淡的紫气自他身上发出。
这光景显然有些奇怪，自然瞒不过兮伯吉甫的眼睛。虽然不清楚这是什么原因造成，但兮伯吉甫知道现在眼前的一切肯定是苏季施展的某种法术。
自从在王妃那里接到请“旋灵阁主”进宫的命令，兮伯吉甫便暗中调查过“苏季”这个人。
黄眉道人也曾提及过有关苏季的事情，还一度警告兮伯吉甫务必提防此人。兮伯吉甫起初不能理解黄眉道人为何对他如此忌惮，但从黄眉道人口中得知他的种种事迹，不得不对他另眼相看。
苏季曾两次与截教主姜玄交手，第一次在重阳宴上破了九宫大阵，第二次在蓬莱之巅与姜玄火并。还有前几日去望仙楼的时候，兮伯吉甫看见紫竹林被毁于一旦，经过询问萧掌柜得知，是苏季毁了紫竹林中的迷阵。
苏季的来历实在太过神秘，但通过这些事迹，基本可以判断出他的来历非凡。
除此之外，兮伯吉甫还发现