圣宠不倦- 第12部分

　　　　再者对于‘温情’，薛历川也有所了解，它与江湖上为行苟且偷盗之事所用的迷药并不相同，吸入之后并不会全身无法动弹，只是身体绵软使不上力气，平时多进贡皇室享乐为用，富豪权臣间也有所流传。

　　　　“那伙人跟朝安城内官员，或许有所牵连。”自古官匪勾结便不是什么稀奇事，那朝安城太守怕是与此事脱不了干系。正是因为如此，知道即使将他们送官也无济于事，薛历川一开始便起了清扫这伙人的念头，只是皇帝此行从简，定是不想过多招惹是非，再者若非必要，他向来不喜多伤人命，如果不是后来他们伤及皇帝，他也不会狠下杀手。

　　　　“无妨。若真是官匪相护，他们便不敢明着搜查，这地界荒凉，你剑下又没留个活口，不会有什么麻烦。”皇帝这次可以说是偷溜出宫，他只想与薛历川快快活活的游玩一番，对于官府上确实不想多加牵涉，但若是不得已时，皇帝也不介意沿路查办几个贪官污吏。

　　　　皇帝抬手捏了捏他圆润的下巴，手指沿着他脖颈来回勾划。大概是存了纵容病患的心思，薛历川老老实实的也不反抗，眼中也不似之前逗弄时会出现恼怒神情，甚至还微抬下巴，像只猫似的任皇帝手指时轻时重的骚挠。

　　　　原来他家侍卫长还有这软肋！皇帝暗下决定，以后若是真将他逼的急了不愿搭理自己，便使使苦肉计，没准就能化解危机。

　　　　因为夜间下了雨路面坑洼，车身有些微颠簸，皇帝躺的舒服，头在薛历川腿上摇摇摆摆的，没一会便有了困意，只是不愿这难得氛围就这样睡过去，勉强打起精神，将他发丝在手指上缠缠绕绕的把玩，嘴里轻笑：“历川，你功夫大有长进啊。青龙他们几个，人情上一窍不通，指点教导的本事倒是一流。”

　　　　从薛历川下马车到与那伙贼人动手，期间不到一刻钟，那伙人在车外叫嚣时，听声音至少不下十几人，虽说只是些不经打的小角色，薛历川如此短时间内处理干净，手上功夫可见一斑。

　　　　“圣上谬赞。”薛历川头发用布巾绑在脑后，额前垂下的那几缕稍短，怕皇帝手举久了酸疼，他微弯了腰将头压低，方便皇帝把玩。

　　　　皇帝将他发丝放在鼻端轻嗅，发尖扎在嘴唇下巴处，麻麻痒痒的直撩拨到心底。抬眼就能看到头顶正上方那张柔和湿润的脸，虽然说着自谦的话，但他音调平平，内敛的骄傲全盛在那双光彩流转的眼眸里。

　　　　皇帝心下微动，伸手勾住他脖颈下压，在他唇上又是一阵肆意舔噬。

　　　　“历川。你是朕最优秀的护卫！”皇帝嗓音低哑，带着湿热气息直往薛历川的耳中钻。

　　　　薛历川气息不顺的抬起头，前一秒还在为得了皇帝夸赞而高兴，随后还是不得不接受被皇帝如此对待，他心有不甘，黯然而无奈的紧绷起面上神情，却又因皇帝接下来的这句话有所松动。

　　　　“属下，谢圣上器重。”

　　　　皇帝占便宜策略成功，心情舒畅的同时不禁暗自担忧，这人心性如此简单，记吃不记打的性子，若是被人随意诱哄上几句，便前事不记过往不究，岂不是常常受欺吃亏？！往后还是把他牢牢看在身边，只留自己一人欺负的好。

　　　　其实皇帝的担忧实属多余，他哪里知道薛历川心中只对他的看法在意，其他人哪能撩拔起他如此多情绪。

　　　　刚过正午，玄武便赶着马车到了朝安城内，因为从朝安城到下个城镇需要两三天功夫，路上荒山野岭没有能留宿的地方，只有在这里休整，补充好食物等必需品才能继续上路。

　　　　在城内挑了家干净整洁的客栈住下，店伙计送饭菜上来时，多嘴讲了几句晚间城里的烟火大会，皇帝听的起了兴致。借着身体无力之便，让薛历川照料着吃饭洗漱，拉着他上床补了一觉，到了掌灯时分才起身，装模作样的让玄武帮他解了那莫须有的迷药，然后精神抖擞的带着人去外面游逛。

　　　　原本是计划在城内逗留一夜，天明即动身赶路，谁知不过短短半日功夫，就有人盯上了他们，起了些意外波澜。
19血亲
　　　　霍习文回到自己府上的时候正是掌灯时分，院子里外早早就有小厮挂上了大红灯笼，平日里空着的厢房也点上了烛火，整座宅子亮堂堂的透着温暖喜庆。

　　　　回来前已经有小厮先一步通报了府上，这会他前脚刚到，前厅里丫环奴仆已经把饭菜摆上了桌，都是刚出锅热气腾腾的还冒着烟气，发妻柳念儿带着一双儿女候在饭桌旁，年仅六、七岁的两个小娃儿也不顾其他，只眼巴巴的瞅着桌上饭菜，倒是柳念儿，见他回来忙上前迎他，面上照常挂着温婉笑意，拿过一旁丫环手中的面巾，极熟练的帮他净了手，方才随着他坐下开饭。

　　　　“厨房里杨大家中出了些事，我叫管家拔了些银两，送他回去了。今日这菜是新招的厨子袁往做的，我晌午吃了觉着味道还不错，老爷您先尝尝，看合不合口味。”

　　　　柳念儿拿起筷子，先是挟了些霍习文平素喜欢吃的菜色放入他碗里，因怕他不习惯新换口味，一双柔情眼眸里颇有些忐忑的瞧着他，见他用了面上并无不满，还随口夸赞了一句“好吃”，这才放下心来，又给身边两个小娃儿添饭布菜。

　　　　“合胃口就好。那新来的厨子看着也挺本分，话不多肯吃苦，手艺又好，只是这名字实在是奇了

　　　　些，稍不顺口，可就成了一晦气词。”

　　　　“嗯。”霍习文淡淡应了一声，并没再接话，眉头却不自觉皱了起来。

　　　　霍习文年后刚满二十五岁。当朝天子任人唯才，他于五年前科考上高中状元后，进翰林院还不到三年，就得天子赏识赐下了一纸任令，从一个从六品的小小修撰，当起了这朝安城正四品的太守，治下短短两年多时间，便赢得口碑赞誉无数，深得下属及城中百姓爱戴。

　　　　他年未及而立，仕途上平步青云，身边得结发贤妻扶持，膝下一双儿女活泼可爱，过的本该是春风得意人人称羡的神仙日子。耳边柳念儿絮絮的说些闲话，他心不在焉的听着，并非是觉得她聒噪，其实她善解人意又持家有道，这些年从不曾拿府上琐事烦扰过他，平日他从衙门回来，便只挑些无关紧要又或有趣的新鲜事说与他解闷，换做以往，与妻儿和乐美满的同桌共食，他白日操劳的满心疲惫多少会得到些舒缓，但今日，他却怎么都无法打起精神。

　　　　用过晚饭，由着下人将前厅收拾干净，柳念儿将两个小娃儿带回卧房，为他们换上稍后出门要穿的衣物。霍习文心事重重的跟着进来，坐在房中圆桌旁，直愣愣的看着她们忙活。

　　　　“老爷，遇上烦心事了吗？”

　　　　晚间饭桌上柳念儿便察觉出霍习文心绪不佳，以为是为着衙门里公事烦恼，过些时间他便会自己慢慢调解过来，但看眼下情况，怕是事情没那么简单。柳念儿将两个孩子交由丫环婆子带到前厅等着，她自己则留在霍习文身边，替他倒了杯热茶，方才开口询问。

　　　　霍习文将她拉到自己身边坐下，手未放开，就着两手交握的姿势，细细摩挲着她的掌心骨节，低头极是疲累的唤出一声：“念儿。”

　　　　这还是这些年来，他头一次再唤她的闺名！他语调低沉，透着股莫名的无望决绝的气息，柳念儿心下惶然，却不知他所遇何事，无从宽慰，便只能徒劳的应上一句：“我在。”

　　　　霍习文拉着她的手背放在自己脸颊上，闭上眼轻轻磨蹭。

　　　　男儿在世，要的无非就是一个出人头地、家业有成，他出身不好，拼尽全力才得来现下这一切，其中辛酸困苦与外人难以言说，因此若有可能，他宁愿丢掉性命，也不愿亲手毁掉这一切！

　　　　可是天命难违。让他有机会争取来这一切的那个人，他的尸体这会就躺在衙门的义庄里，大睁双眼满脸惊恐的那张脸深深印在他的脑海里，挥之不去，虽然也知道他死有余辜，但是如果不为他做点什么，他的余生将永远不得安宁。

　　　　“念儿，还记得我跟你说过，我幼时家中遭逢变故，很小便成了无亲无故的孤儿吧？”

　　　　“老爷，您是说过。怎么好端端又想起这事了？”柳念儿嫁给他已有多年，知道他这些年都是怎么过来的，平日便体恤他为民为家操劳疲累，听他又提起往事，心下便更是心疼。

　　　　“我没对你说实话，其实我还有位叔父，我爹娘过世头几年，便是他收养的我。”

　　　　霍习文的叔父叫霍山，在家中排行老五，霍习文还未出生前，他就被霍老太爷赶出了霍家，很多年都未曾与他们来往过。直到霍家败落，他父母双亡流落在街头，霍山不知道从哪得来的消息，把他接了回去。

　　　　柳念儿惊讶：“怎么从未听老爷你提起过他？”

　　　　“他不学无术，年少时便跑去做了打家劫舍的土匪勾当，是霍家的耻辱。”

　　　　话虽如此，但霍习文那时候还小，还不知道什么是善恶忠奸，虽然家人口中都不待见这位叔父，当他孤身一人饥寒交迫的被霍山领回去时，他心中对这个唯一的亲人充满了依赖。

　　　　“竟有这种事！那他现在如何了？”

　　　　霍习文沉默了会，像是陷入了深重而久远的记忆，良久才低低的喟叹一声：“他死了！”

　　　　“啊？！”柳念儿捂着唇，惊呼出声。

　　　　霍习文想起下午接到衙役禀告，赶到朝安城外那片官道时，本以为又是霍山做了恶，却没想到眼前见到的正是他自己的尸体。老实说，当时霍习文并未多惊讶，他学的是礼法道义，信的是天理报应，自从跟在霍山身边亲眼见过他烧杀抢掠，便不止一次为他设想过这结局。

　　　　霍山带着一伙土匪在朝安城外寨子里住着，平日不怎么进城，朝安城里没什么人认识他，霍习文把他们当做无名氏运回了义庄。

　　　　一路上霍习文恍恍惚惚想起许多陈年旧事，记得他到了霍山的寨子里仍是不忘读书，有次被他手下的粗野汉子们欺侮嘲笑，霍山听到了，狠狠的给他们一人扇了一大耳刮子，摸着他的头笑的得意：“我们家习文是个有学问的，只要是他想做的，没有他做不到的。”

　　　　霍习文嘴里泛苦，就因为他考取功名全靠的霍山供养，他忘不了血缘亲情以及这点恩惠，即使曾费尽心思的想拉他回正道过，对他可算是仁至义尽，现今他身为一方父母官，本该是大义灭亲，他却仍然下不了手，违背良心道义的对他百般纵容包庇。

　　　　霍习文说：“念儿，我恨他。”

　　　　恨他做恶多端却又不肯把事做绝，明明是个心狠手辣视人命如草芥的，还非要顾及着这一丝血缘亲情，若是他对自己不闻不问，那霍习文就可以狠下心将他依法严办，可偏偏在他霍习文身上，霍山没有一丝亏欠。

　　　　恨他愚笨无谋，那条官道本就处在京城脚下，来往人杂，百般告诫过他要小心为上，平日若有不能惹的达官贵人路过，也会事先通告他避开，又怕他不识眼色撞上江湖高手，更是将官场上得来的‘温情’藏于他刀柄中，江湖人向来眼高于顶，看不起他们这些土匪强盗，若是高手相争，必是不敢轻易武器相击，但于他却无碍，只要能有一丝半点破绽，便可祝他逃出生天，只是想不到他为他谋划至此，还是逃不过丧命。

　　　　“老爷，您想开些。”

　　　　柳念儿安抚的拍了拍他肩膀，见他眼中隐有悲戚，知他对这位叔父并非嘴上所说，必是有些感情的，怕他心中郁结，便柔声劝慰。

　　　　霍习文抬头对上柳念儿关切的脸，想到接下来要做的事有可能带来的灾难，他心下一阵愧疚：“念儿，若是有一天你和孩子们受了我的拖累……希望你能原谅我！”

　　　　霍山尸体周围有马车车轮痕迹，衙门里忤作验出霍山死于午时左右，那条道只有往朝安城一个方向，马车的话进城不要一个时辰，虽然天色尚早，如果不是有要事赶路，为了不在荒野留宿，很多人过路都会在朝安城停留，那么这辆马车应该还在城内。霍习文回到府衙，便命手下人在城中暗查，看有哪些车辆是在未时前进的城。

　　　　虽然正赶上烟火大会，外来车辆繁多，但从京城方向过来，又符合时间及马车特征的并没多少，很快便有衙役汇报有了目标。霍习文换下官服，独身一人前往那家客栈查看时，正撞见当朝天子从客栈里出来，他当即惶然失措的掉转回头。

　　　　“您在说什么呢？老爷，您可别做傻事啊。”

　　　　柳念儿越发觉得事情严重，反手握紧了霍习文的双手，急急追问起来。

　　　　“无事。”如果霍山倒霉撞上的正是皇帝，那他无力对皇帝做些什么，但至少他要知道，是谁下的这杀手。皇帝那时身边跟着两个人，说不定还有其他随行人并未现身，他需要知道是其中的哪一个，他要面对面看着那个人的眼睛，才能想清楚自己想要的是不是血债血偿。

　　　　霍习文调整好面上神情，冲柳念儿安抚的笑了笑：“你带着孩子去烟火会玩吧，我还要带人去城里四处巡查。”

　　　　“老爷！”

　　　　“走吧。”

　　　　霍习文态度坚决，柳念儿无法，只得随他出了房门，到前厅领上两个孩子，由府上家丁抬着骄子，先一步去了南街的烟火会。

　　　　待柳念儿出府，霍习文这才唤来下人吩咐：“去把厨房新来的袁往叫来。”

　　　　还不到戌时，南街视线范围稍好的两边酒楼茶馆都挤满了人，因为是太守家眷，在‘亭飞酒家’又提前订了雅间，这会柳念儿才不致为无落脚之地发愁。

　　　　不知是从什么时候开始，朝安城有了这每年初一到初三连办三场烟火大会的习俗，起先还只是些大户人家的公子千金们，闲极无事时想出来的解闷法子，渐渐流传开来，融入了更多雅俗共赏的东西，便有了现在这半官方性质的盛会。随着年头愈加久远，经口口相传，这烟火大会早已是闻名遐迩，每年这个时候南街的周边商铺都人满为患。

　　　　要说这其中生意最为红火的，那必然是‘亭飞酒家’。这家酒楼正对着为烟火会准备搭建的场地台子，二楼更是绝佳的观赏地点。霍府定的雅间就在二楼旗字号，柳念儿一左一右牵着自家孩子上楼时，抬头就见二楼也是每张桌子都满满当当的挤满了人，唯有靠窗边的那张桌上，只有两个男子对坐，显得颇为抢眼，不过也只是心下稍觉怪异，柳念儿并不喜多管闲事，径直带着孩子进了属于他们的雅间。

　　　　快到凌晨，烟火会愈加热闹，柳念儿跟两个孩子正看着外间入迷，忽听雅间外传来喧哗，不一会便传来府衙李捕头的声音：“您二位是‘万景客栈’冬字号房的房客吧？在你们房里出了人命，还请两位跟咱们走一趟。”
20烟火
　　　　也不知是朝安城民风淳朴，还是恰逢年庆大赦天下之时，朝安城府衙的牢房里冷冷清清，偌大地方只有寥寥几间关着犯人。

　　　　皇帝心情好，便觉得偶尔下下大狱倒也是个新奇体验，抬头见薛历川在牢门栅栏处敲敲打打，随后转过身探询似的看向他，眼睛里全是‘只要圣上下令，属下便能立刻砸了这