“大伯不必担心，卿莲去去就回。”许是大仇得报，傅卿莲又恢复了往日的灵动英气，清亮的双眸里满是果敢，紧盯着薛历川道：“我信薛大人！”
青化尘无法，只得点头同意。这边白虎立即翻身上马，顺手把傅卿莲拉上马背，拍马率先离开。
薛历川殿后，约等了一刻钟后，才将流云刺梳交到青化尘手中，然后策马追了过去。
这天下了场大雪，从早上开始纷纷扬扬的一直没停过，路上的痕迹很容易就被掩盖过去。薛历川循着白虎留下的记号一路追过去，快日落时才在一羊肠小道旁追上白虎他们。
傅卿莲轻巧的跟他打了个招呼：“薛大人真是谨慎。可惜武林庄里原本要送给两位的千里良驹，那都是万中挑一的，两位不但弃了原来的马匹不用，还定要自己在别处购买，是否太小题大作了？”
薛历川避而不答，只道：“青掌门应该追在后面，傅小姐一路往回走，相信很快就能遇到他。现在就离开吧。”
“如此也好，”傅卿莲叹了口气：“情非得已，今次与薛大人交恶实是憾事，只望沉袖妹妹不要受卿莲牵累，他日再见，可否请薛大人别迁怒于她？”
薛历川皱眉：“傅小姐多虑了。就此别过。”
不再多言，薛历川和白虎扬鞭催马，朝京城方向疾行而去。
两人毫不停歇，一路风平浪静很快便到了朝安城外。
因着朝安城太守是那个还摸不清底细的霍习文，未免节外生枝，薛历川和白虎宿在了城外林地。
半夜时，正值薛历川守夜，突闻头顶枝叶作响，白虎随之惊醒，两人暗暗戒备，不想两条灰影窜过来，俯身便跪倒在地。
“属下东角，参见大人。”“属下东房，参见大人。”
薛历川松了口气，这才记起之前离开时，皇帝是曾命青龙调暗卫来监视霍习文，只是不知为何这两人会出现在这。碍于身份，薛历川不便相问，只等白虎开口。
白虎听薛历川讲过朝安城之事，也疑惑这两名暗卫为何不守在霍习文身边，当下厉声道：“为何擅离职守？”
跪在左首，方才自称东角的人磕了个头，恭敬道：“大人容禀。属下和东房一直暗中监视霍府动向，但始终不见霍府有异动，也没有任何可疑人去往皇城。前几日圣上与青龙大人、玄武大人回经朝安城，霍习文突然发难，和不知藏身何处的袁烈带人围攻圣上，属下和东房将那两人击杀。圣上回了皇城，命属下等留在此处，以待日后接应两位大人。”
“圣上可有受伤？”
“青龙和玄武大人护在左右，圣上毫发无伤。”
薛历川和白虎都放下心。
没想到袁烈竟会一直藏身在朝安城，薛历川仔细想了想，料定应是袁烈从霍习文那里得知皇帝出了宫，便打起了等皇帝回宫时半路截杀的主意。只是他如此沉得住气，怕是已经和天牢里袁连凯取得了联系，这暗中牵线的人是谁，一时倒猜不出来。
白虎道：“既然你两人在，守夜便交由你们。大人，您请休息吧，咱们明日出发。”
东角东房应了声“是”，即刻窜上树头，暗中警戒起来。
薛历川不及拒绝，只好点了点头。出于对暗卫的信任，他背靠着树干，很快便沉入梦境。
第二日，四人醒来早早上了路，快马加鞭不过大半日便到了柳溪镇，余下不到一日的路程，很快便能回到皇城，四人不再停歇，打算一鼓作气尽早赶回去。
只是刚出柳溪镇变故突生。
官道上一辆马车横在路中，拦住四人去路，随即十几个黑衣劲装之人从四面包抄过来，一言不发便动起手。
薛历川、白虎等人忙凝神应战。这十几人个个武功不俗，若是往日白虎没受伤，或可取胜，如今情形却不容乐观。
缠斗半晌，薛历川这边四人身上都或大或小的挂了彩，这时他们也觉出不寻常之处。这些人似乎只想牵绊住白虎、东角和东房三人，而一心想把薛历川隔离出包围圈，连招呼到他身上的兵器力道都轻些。
薛历川越打越疑心，不多时便觉出其中几人招式兵器甚是眼熟，仔细辨认下，才想起是当日在临石城外截杀他的那几人，当下心中一动，扬声喝道：“雷馆主何不现身一见！”
话音刚落，那边马车里传来几声爽朗大笑，很快雷无宗便拉着雷容容下了马车。
“这位大人好眼力。可惜如此一来，雷某就不得不痛下杀手了。”
他不知从何处抽出一对短柄银斧，冲着薛历川袭了过来。
雷无宗手下的人立即撤了个缺口，将薛历川暴露在雷无宗面前，只专心对付白虎等人。
这边薛历川挥剑迎了上去，两人斧剑相击，只一个来回，高下立判。薛历川心惊不已，明白就算是自己全盛时也难敌得过他，何况与东门遥对战时留下的伤并未痊愈。
他这边勉力支撑，险象环生。白虎一心二用，瞥见他陷入困境，不免焦躁起来，下手渐渐弃了防守，以凶猛攻势居多。
白虎打出一枚倒钩五芒星，逼退左侧缠上来的黑衣人，右手迅速擒住右侧黑衣人的手腕，一个用力折了他腕骨，顺势接住他手中长剑，唰唰唰几招砍了迎面挥过来的长鞭，剑势不停直刺向使鞭之人的胸口。
长剑拔出时，鲜血喷涌，那人眼珠突出，直瞪着自己胸口，惨叫都未及出口便倒地咽了气，充满恐惧的那张脸上，浓眉大眼，正是截杀过薛历川的雷晏。
白虎凭着一股气连折三人，直直冲着打开的缺口冲了出去。背后破空声传来时，他随手往后丢了支回旋镖，只拦的那攻势顿了一顿，很快背上便被结结实实的砍了一刀。
白虎踉跄着差点摔倒，但脚下仍是不停的冲薛历川这边而来。
东角、东房依样使法，截下追着白虎去的人，直把那十几人的攻势全引到自己身上。
这边薛历川得了白虎的助力，顿感轻松不少，但是放松之下，身上的伤口便叫嚣着疼痛起来，手中长剑使的越发迟缓，身形都有些凌乱。
白虎借近身之机，悄声对薛历川道：“属下作引，大人趁空便先逃走。”
薛历川不语，只看了白虎一眼，其中拒绝之意不言而喻。
白虎却并不放弃，脚下步法轻巧，引雷无宗攻势落在自己身上，带着他渐渐远离薛历川身边。
雷无宗自是看出他的意图，心下冷哼此人自不量力，避开了薛历川，他手上便也使出了十分力，双斧舞的虎虎生风，直压得对方喘不过气。
雷无宗正自得意，欲最后一击，彻底了结了白虎，却见他拼着胳膊被砍中一斧，就地一滚往旁边去捞了个什么东西在怀中，再站起时，手中一把短匕正抵在怀中人脖子上。
白虎断喝道：“立刻停手，否则我杀了她！”
雷无宗这才注意到，不知何时白虎竟引他到了马车旁，而他趁机抓了雷容容在手中。
雷无宗有多宠爱这个女儿，尽人皆知。原以为可借此逃出生天，却见雷无宗不知何故大笑起来，他大笑着道：“你真不该停下来。”
白虎还未及反应，就见眼前一花，脖子上突然多了一抹凉意，接着便有温热的东西涌出，雷无宗近在眼前放大的脸上挂着怜悯，他的声音似远还近，直往耳朵里钻：“能让我赔上一个宝贝，你也算是个人物，死了倒是可惜。”
雷无宗随手一推，白虎轰然倒地。
薛历川眼眶欲裂，他屏住气息，握紧长剑从背后袭向雷无宗。只是还未近身就被察觉，被雷无宗回身格住长剑，另一手持斧柄狠敲在他脑后，脑袋里一阵嗡嗡作响后，晕眩感袭来，耳边又听先后两声惨叫，随即便昏了过去。
45受困
薛历川是在马车的颠簸中醒来的；他没有立即睁开眼，身上的伤叫嚣着折磨他的神经；但他忍住了没有妄动。事实上他也没办法进行大的动作；他能感觉到四肢的酸软无力，丹田里一丝真气也没办法凝聚起来；应是被下了软筋散一类的药了。
静等了会；感觉不到空间里有其他视线存在，薛历川这才睁眼，打量起自己所处的环境。
入眼的不过是普通的车厢内壁；空间适中，能容纳四、五人，摆设不多；他是躺在靠里的软塌上，很难接近车窗，位于左侧车窗的软塌前横着一条长案，案上摆着茶水点心，盛着茶水的杯子还在冒着热气，显然有人刚离开不久。
车厢外有交谈声，隐约间听不真切，薛历川凝神屏息，也只断断续续听到“傅卿莲”、“武林庄”等字眼。
薛历川心中疑惑，却又理不出头绪，正纷乱中，突听外面有人提高了音量道：“我进去瞧一瞧他。”
薛历川忙闭上眼，放沉呼吸，摆出昏睡的样子。
很快有人掀帘走了进来。听动静进来的不止一人，来人的视线带着探究在他身上打量了好一会，然后才听其中一人询问道：“怎的还昏迷着，不会有事吧？”
这人的声音温和清亮，语调里难掩少年人的灵秀。薛历川听着只觉有些熟悉，一时却也想不起是谁。
却听雷无宗带着莫名笑意的声音道：“雷某下手自有分寸，客人尽管放心。这位大人底子好，身上不过是些小伤，这会儿已经醒了，怕是不想跟客人您相见呢。”
见被人识破，薛历川也不再伪装，猛的睁开了眼。
他面容冷竣，眼含戒备，虽毫无动作，却仍像是头择机而噬的兽将面前的人吓退半步。
“雷某已经用药化了他的内力，他现在手脚无力，客人不必害怕。”像是要证明自己话里的真实性，雷无宗上前狠狠一拳砸在了薛历川腹部。
他这一拳没用上内力，但仍让薛历川痛苦不堪，反射性的弓起身体，抱腹干咳不已。
先前那人见状忙道：“雷馆主不必如此，我并不想要他受皮肉之苦。”
雷无宗撇嘴无趣道：“既是这样，雷某就先候在外面，客人要怎样请随意。”
等雷无宗出了车厢，那人才舒了口气。他缓步踱到薛历川左侧坐下，从长案上取了只空杯，为自己添了杯茶水。
“薛侍卫长，许久不见！”
薛历川愕然抬头，盯着面前之人哑声道：“十六王爷？！”
眼前人锦衣玉冠，不过十七、八岁的少年，举手投足间皆是一派贵公子的风范气度，面容俊秀，眼角狭长上挑，不笑时也似含着三分笑意，生就的一双多情目，唇角微翘形成个笑弧，总像是噙了一丝少年人特有的青涩羞怯，正是以前在宫中时时得见的十六王爷。
十六王爷举杯欲饮的动作顿了顿，含情带笑的眸中染上愁苦，唇角笑弧弯折显得分外委屈：“我如今不过是逆贼逃犯，称不起王爷的名号。”
薛历川不语，都以为十六王爷早已远离京城，没想到他竟会在皇城脚下出现，而他此时跟雷无宗交易抓自己来的目的也无从得知，当下只能小心戒备，以不变应万变。
十六王爷等了会，见薛历川始终不应声，少年灵秀的脸上很是沮丧，急急解释道：“这次确实是我对不住你。只是我与袁烈情同手足，因我一念之差，害的他家破人亡，可怜怜儿尚幼竟要遭受那种折磨，我绝不能袖手旁观。不过你放心，若果真如传言那般，皇兄为了救你肯定会放了怜儿，到时你就可安然回宫了。”
薛历川有些不可置信：“你打算用我要挟圣上放人？”
看他样子，明显觉得此事荒唐，十六王爷心下一动，神情古怪的反问：“难道皇兄对你还什么都没说过？”
“……”薛历川愈加糊涂，不知他所言为何。
十六王爷见他神情茫然，当下了然于胸，忍不住哈哈笑了起来，暗道那个雷霆果决的六皇兄竟也有这种暧昧不明的时候。
十六王爷笑着打趣道：“就算皇兄什么都没说，总该对你做过什么了吧？薛侍卫长是个聪明人，不会不明白其中深意。”
薛历川脸色骤变，眼神似有实质森冷如刀的紧盯着十六王爷，若非行动不便，像是立时就要扑过来扭断他的喉咙。
十六王爷被他吓到，忙要说些什么，却听他抢先开口，嗓音低沉道：“不过是玩物娈宠，若王爷以为我这种身份的人都可令圣上动摇，那也就难怪王爷会是现下丧家之犬的境遇。”
“玩物娈宠？”十六王爷不可思议道：“你怎的会有这种想法？”
薛历川皱眉，不愿与他在此事上再多讨论。
十六王爷苦恼的敲了敲桌子，犹豫着开了口：“你这样想法于我本是有利，若四哥知道了定不会让我再说多余的话，不过此番是我欠你，算是一些补偿吧。听闻皇兄曾带你去过‘梨香园’，你可知那里以前是什么地方？”
薛历川自然不知道，十六王爷也没指望他会回答，自顾自将这其中隐情讲了出来。
原来那‘梨香园’曾是顺朝元祖故居。元祖皇帝少时困苦，娶邻家女子为妻，幸得其不离不弃，两人举案齐眉，不久便诞下一子，元祖欣喜若狂，以为会和乐美满一生，谁知当朝腐朽致民不聊生，元祖妻子本就体弱，缺粮少药下，撇下元祖和年幼孩子早早去了。
元祖悲痛欲绝，凭着满腔恨意揭竿起义，并最终开辟出大顺王朝。元祖登位后，其子心性渐渐显露，分明是玩物丧志之辈，难承大统，朝中大臣寒心，拼死劝谏要元祖另育皇嗣，然而元祖不为所动，其后一生都未再娶后纳妃，驾崩前执意传位于唯一的儿子，大顺险些因此灭亡。
这位顺朝史上几乎令大顺亡国的皇帝即为明正帝。明正帝早年跟随元祖夺取天下时，其实于用兵一道上颇为精通，每每奇谋不断，令敌军节节败退，他本身也是凶勇彪悍，战场上一马当先，亲斩敌军人头无数，时下人皆畏其为战神。
可惜待入主东宫后，明正帝便渐渐轻狂放纵起来，继位后更是愈发骄奢淫逸，在位不过十年间，便将元祖辛苦打下的基业毁去大半，当时朝内动荡不安、外族伺机侵扰，大顺撑不过一年之期。
明正帝便是在那时遇见之后的圣贤皇后。那时圣贤皇后还只是妙龄少女，明正帝对其一见倾心，然而圣贤皇后虽幼，却晓事理明大义，心志坚韧果决，对前来示爱的明正帝一番痛斥，历数其累累劣行后便闭门拒不相见。
明正帝苦求不得，却并未灰心丧志，与圣贤皇后约三年之期，观其成效，此后痛改前非，埋首于朝政之中，后历时五年才终于解决内忧外患，还大顺一个清明盛世。
彼时早已过三年之期，明正帝心知无望，欲在元祖故居约见圣贤皇后最后一面。
当年元祖情伤难愈，怕睹物思人，故居便一直荒废着。明正帝立在乱石杂草中，见圣贤皇后如约而至，头上妇人髻端正大气，更衬得她气度无双，当下心有戚戚，如这满庭衰败。
明正帝忍痛详述元祖生平，倾诉自己原也打算效仿元祖，与�
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