发了话。
“把袁连凯带上来。”
“臣遵旨。”
虽然觉得怪异，皇帝的心思却不敢妄加揣测，何盛渊应了声，立刻去牢房提人，没多久便把人带到了圣驾前。
“罪臣叩见圣上。”
袁连凯跪下时身上手链脚铐叮当作响，他面容枯槁，不复之前健朗威严的模样，恭恭敬敬叩伏在地上，却还是昔日忠臣良将的姿态。
刑讯室里火把闪烁，各类刑具摆放森然，有些上面还沾着干涸血迹，在火光映照下更显阴森可怖。皇帝就坐在这恍若阎罗冥殿的上端，俯视着脚边的佝偻残躯，他面上并未动怒，只是暗沉沉的分辨不出情绪，语调也不紧不慢，喜怒不明。
“玉玺是你交到十六王爷手中？”
“是。”
当日袁连凯遵照皇帝旨意抽调了部分兵马回京，悄悄驻扎在城南外效一处山坳里，才不过几天就被十六王爷发现了行踪。
“罪臣家中老小都在城内，十六王爷以此相挟，罪臣一时情急心切，便犯了糊涂。罪臣自知死不足惜，还望圣上念在臣家两代为国浴血沙场的份上，饶了臣的家人。”
袁家百年世家，一门皆忠烈，从来跪在君主面前，都是为了请战卫国或拜领君主恩赏，如今袁连凯将额头触地砸的‘咚咚’山响，却是为了保全受自己谋逆牵连的家人，想到日后牌位无法入袁家宗祠，愧对祖上以及自己侍奉的君王，这份羞辱激的他面上通红，连连咳嗽起来。
撞击的声音沉闷，硬石板上很快见了红，粘稠一片看着很是惊心。皇帝冷眼旁观并不阻止，对他提的请求也不予理睬，只是问：“派人袭击薛历川的，可是你？”
袁连凯停下动作直起身，抬起血肉模糊的头，他怔了下，才反应过来皇帝是想问什么。“罪臣是雇了些江湖人去阻拦当晚送虎符的人，但送虎符来的人是谁罪臣并不清楚。”
皇帝又问：“为什么？”
袁连凯苦笑，皇帝应该比他更清楚这是为什么。这些年皇帝唯才是用，又擅笼络人心，临邦边境虽然一直是他在带兵，军营里对皇帝忠心的人可比他的亲信要多。
“罪臣手下兵将，都是先忠君然后才服从臣，若是虎符送来，他们必会听令行事。十六王爷也知道这点，罪臣要是加入十六王爷攻占皇城，怕是还没行动便要先经历兵变了，所以他才只是拿了玉玺，让臣拖住军队不进城增援即可。”
“你雇的那些江湖人都有谁？”
“只知道是个杀手组织，其它罪臣并不清楚。”袁连凯不知道皇帝为什么对这些感兴趣，除了第一句问话定下他的罪，接下来根本没打算对他谋逆的事多加过问，不安在心底渐渐扩大，他不禁又颤抖着声音向皇帝乞求：“罪臣甘愿千刀万剐，求圣上开恩，饶了臣的家人吧。”
见再问不出其他，皇帝从椅子上站了起来，他叹了口气似乎有些惋惜的说：“十六王爷其实心肠最软，皇室狩猎都从不愿参加，他跟你家长子袁烈又素有交情。无论你听不听从他，他都不会把你家人怎样。”
“是…是罪臣糊涂。”不知道皇帝所言真假，但这些都为时已晚，袁连凯此时只求能保全一门老小。
皇帝走到他面前停下，突然俯身盯着他的眼睛，语调森然的补上一句：“但是朕会！”
闻言袁连凯立时惊慌失态，不敢置信的大叫了一声：“圣上！”
皇帝不再看他，直起身从他身边走过，冷声对站在一旁的何盛渊吩咐：“从明日起，将袁家满门无论亲疏，拉到东门菜市口问斩，每天一人，全部杀光为止。记着把人头带过来送给袁将军作伴。”
“臣领旨。”
还在腊月里，本来是要忌血腥，并非是动刀的好时机。袁连凯虽然亲口认了罪，文书方面的程序还是要走，并且全族无论老幼都要问斩，未免太过残忍，皇帝这一道令誓必会引来御史大夫的参奏。但是这旨意现在必须得接下，看皇帝面色，何盛渊毫不怀疑，若是自己不照办，皇帝会连他也砍了。
皇帝下了令便不再耽搁，天牢里没有光线，无法感知时辰，不知道这会赶回去，还能不能来得及陪薛历川一起用膳。
身后袁连凯发了疯似的，膝行着追过来，声嘶力竭的大吼：“圣上…求圣上开恩…求圣上开恩…臣来生愿做牛做马报答圣上的大恩，求圣上饶了他们吧…求您了……”
以袁家昔日荣耀，若是放在平时求这点恩典，皇帝必然会应允，但袁连凯自己运气不好，伤了不该伤的人，他越是想保全的，皇帝越要摧毁了放在他面前，等他崩溃发疯，再一刀刀活剐了他。
“何卿，给朕看好他，袁家其他人没死绝前，不能让他有半点差池，否则朕拿你是问。”
“圣上放心，臣明白。”
皇帝一点没有停留的往外走，大概是绝望了，袁连凯‘豁’的站起身就要扑过去，被五六个侍卫架住才动弹不得，只腥红着眼破口大骂：“暴君无道，枉我袁家不顾性命为你守着这片江山。狗皇帝你记着，袁家满族要是死了任何一个，你都要拿命来偿，你给我记着！”
皇帝不为所动，倒是何盛渊赶紧命人将袁连凯掌掴到满嘴鲜血说不出话，然后拉回了牢房。
出了天牢，日头已经有些偏西了，皇帝心底暗道了声可惜，理智来说薛历川的吃相就只是一般，算不上优雅养眼，但是皇帝看着喜欢，在他嚼着食物嘴巴鼓动的时候，就觉得可爱，心痒痒的想用手指戳上去，把他喜欢的菜挟给他后，他总会先惊讶的抬起头，再眼睛晶亮的低下去。不止是吃饭，其它事情皇帝都想要和他一起做，只要对着他的脸，再琐碎的事皇帝都觉得有趣。
回到昭德殿，刚进院门，就看到薛历川在练剑。薛历川学的从来就不是什么姿态优美的剑招，他的招式平日使出来都需要强劲内力辅佐，看起来霸道杀伤力巨大，但现在他身上有伤，不敢用上内劲，那挥舞的一招一式看起来就简直像是孩童玩耍了。
皇帝站在一边看了会，不知道他之前已经练了多久，瞧着他身形有些晃动时，才开口喊住他：
“欲速不达。历川，别累着自己。”
薛历川停了手，转身就见皇帝朝自己走过来，只觉得杨院首的话果然没错，他身上伤居然严重到让他这么迟钝了，心下不禁对皇帝又多了一丝感激，无论他是不是在调查怀疑自己，自己这条命总归是他救回来的。
“属下多谢圣上提点。”
皇帝不知他心中所想，若是知道他想偏到这个地步，估计要吐血不起了。
林光秀这时从旁迎了上来，恭敬的问询：“薛大人一直等着圣上回来用膳呢，圣上若是没在别处用过，奴才即刻去御膳房传膳。”
皇帝挑了挑眉，意味深长的‘哦’了一声，虽然觉得薛历川不可能这么快有那方面意识，还是忍不住把有所期待的目光投注在他身上。
薛历川却一本正经的回：“圣上没回来，属下不敢擅用。”
果然又是这么没有情趣的理由，但这也算是薛历川主动送上同桌而食的机会，皇帝无限自信的想，离他主动送上同榻而眠的机会也不会远了。
皇帝点头示意林光秀下去准备，极自然的伸手拉着薛历川进殿，对方略微不适的挣扎了下，发现徒劳后便老实了。他手指骨节分明，修长有力，掌心因为刚才握剑的缘故有些濡湿，蹭在皇帝掌心里有些粘腻的快感。
膳食上桌后，皇帝照例又是一番亲历亲为。几道菜挟下来，皇帝终于发现，薛历川似乎不再拘谨，给他什么都能坦然接受，皇帝试探性的挟起根椒丝送到他嘴边，他也只是稍有惊讶的抬了下眼皮，随后便自然的张嘴吞下了。
皇帝原本就是担心他在宫人面前会窘迫，见他面上似乎并没有为难神色，皇帝自然不用顾忌，得寸进尺的把人往自己身边带了带，剥夺了他自己动手的权利，当他是个重病患者似的喂起饭来。
一顿饭下来折腾了大半个时辰，皇帝笑意盈盈的边喂边絮絮的说些寻常话，筷子在薛历川嘴里转了一圈后，转手就挟了饭往自己嘴里送，两边宫女内侍缩手缩脚努力当自己不存在，余光不小心瞥见了，立马脸红心跳，唯有薛历川并不觉得其中暧昧，多少打击了些皇帝的积极性。
用完收拾干净，皇帝放了薛历川去院子里走动消食，趁机把林光秀叫到跟前，细细问了些薛历川上午的行踪。
薛历川虽然还是早上他走时的那副模样，但就像是突然想通了什么似的，虽然言语行动间还带着恭敬，却不再僵硬戒备，坦坦然的，无论皇帝做了什么都在他接受范围内。得知他只有去侍卫营见过易俊后，虽然不知道易俊都跟他说了什么，皇帝却在心底感激起他，想着以后要对这个副侍卫长和颜悦色一点，有机会也会记着提拔他。
也是易俊命好，若是皇帝知道因为他的话把薛历川诱导到其他地方去，恐怕杀了他的心都有。
此时皇帝却是心情舒畅，走出殿外，语调轻快的唤了院子里的薛历川：“历川，陪朕去御花园走走。”
8听曲
御花园有宫人专人打理，春夏秋冬都各成一派迷人景致，又恰逢冰雪消融，午后阳光温淡，引来好几位后宫妃嫔聚在御花园游玩，莺莺燕燕的好不热闹。皇帝远远看到了，却掉转方向避了开。
“历川，咱们还是去宫外逛逛吧。”
皇帝像这样故意避开后宫妃嫔还是近两年的事，虽然早些年皇帝对后宫也并没多上心，像这样的情况还是稍显怪异，但是这在薛历川看来已经见惯不怪了，每逢他当值跟在皇帝身边时这种事常有发生。
“是。还像往常一样只由青龙大人在暗中护卫吗？”
“嗯。”皇帝挥退身后跟着的侍卫，随手又摸了摸薛历川身上衣物，他穿着件淡青色的锦裘，皇帝这几日命林光秀去内务府特意裁制的，温软厚实，穿在身上足够御寒。确定他不会被冻到，皇帝才满意的放手，带着他往宫外去。
出宫在皇帝这已经是驾轻就熟的事。顺朝元祖出身平民，前朝昏君当道，致民怨沸腾，他才揭竿起义夺了这山河天下，也因此他深觉百姓生计才是国之根本，无论是皇室宗亲还是朝中大臣，都鼓励他们多与民亲近，历代除每任太子需留在宫中研习执政之道，常有帝王皇子，甚至公主在民间走动，到了皇帝这，更是不把‘天子不坐危堂’的古训放在眼里，兴致来了，便脱下龙袍，拉着薛历川在外玩闹一番。
京城街道上繁华依旧，商铺酒楼里迎来送往的生气不断，两边摊子上小贩的叫卖声不绝于耳，年关将近，很多新奇稀罕的小玩意儿摆了出来，引得大人孩童驻足流连。皇帝拉着薛历川并肩在人流中穿行，瞧着他眼中透亮光彩，皇帝心情愉悦的勾起嘴角，只觉得这番景象可比宫中那风流韵致的一处处死物有趣多了。
街上拥挤，来往行人难免有兴致高了横冲直撞的，薛历川暗暗戒备，怕别人冲撞了皇帝，但往往是他还在留意着皇帝那边动静，皇帝却总能先他一步将他带入怀里，避免他身上伤口被人撞到。每每这时候，皇帝脸上都有着担心和某些说不清意思的神色，手掌搭在他腰上，总要迟上一时半刻才面有惋惜的放开，令他百思不得其解。
漫无目的的走了一会，皇帝突然想起一事，侧过头颇感兴趣的问薛历川：“记得有一年年关，历川你没在宫中当值，想必是又去京外游历了。那时候，你在外面跟谁一起，怎么过的年？比宫内每年的年宴好玩吗？”
皇帝其实并不是个情绪外露的人，或许他本来就没多少情绪。薛历川不记得是从什么时候起，皇帝在他面前总有很多丰富的表情，跟他说话的时候，总喜欢眼睛直直的盯着他看，像是要把眼睛里的所有情绪坦露在他面前，脸上的笑意也是一点不掺水份，而对话的内容也越来越趋向寻常闲聊。老实说这让薛历川很困扰，因为他常会因此产生些皇帝不拿他当外人的错觉。
薛历川摇了摇头，把那些不切实际的想法从脑海中赶走，皇帝问这些话，肯定是想知道他在宫外的时候有没有跟可疑的人来往，是否跟十六王爷有牵扯。给皇帝的用意找了个最为合理的解释，薛历川立刻又放松下来，只是不知道关于这个问题的回话在这时候说出来合不合适。
“属下当时独身一人在祁州。除夕那晚，城里有两派江湖人起了纷争，打起来波及到了属下住的客栈，属下……便跟着加入混战，杀了几个人。”
在除夕夜里忙着杀人，这显然是不能更煞风景的事了，现在就是将近年关的时候，若是稍有忌讳的人，便会恼怒的认为薛历川这是故意在触霉头，更何况，朝堂和江湖间向来有间隙，朝庭的人跟江湖扯上关系，在皇帝跟前难免洗脱不清。
谁知皇帝却只是急急问了一声：“你没受伤吧？”还没等薛历川回答，皇帝便先想起那年他回宫时是毫发无伤的模样，随即又颇有些与有荣焉的笑了起来，“那些不长眼的招惹上你，也算是他们不走运。”
“…………”
薛历川一直认为自己不懂皇帝心思只是因为他不愿费这心神去揣测，这会却开始反省自己是不是太愚笨了，就算他再怎么思考，也无法了解皇帝脑子里究竟在想什么。
“不过一个人在外面过年总归太寂寞了。等过几日除夕到了，今年的咱们一起过，到时候我送你一份大礼算做补偿。”
皇帝眉眼含笑，兴致勃勃的计划着，一点没有要征询当事人意见的意思。明白没有反驳余地，薛历川也只能应了声“是”。
差不多绕着南城转了一圈，约莫薛历川有些撑不住了，皇帝便带着他进‘梨香园’听戏。
‘梨香园’是京中名声最为响亮的一家戏园，这座外观清雅大气的戏园子就在南城最繁华地段，甫一进门，便能感觉到那格调氛围与别处的大不相同，园子里请来的台柱‘暖泉班’更是时常为戏园带来高朋满座，当家男旦越桃不知道在京城贵胄间引来多少纠纷。
皇帝喜欢听那些千回百转的腔调，还有那些如野史般版本不一的朝代故事，每次出宫几乎都会到这里坐一坐，也算是这里的常客了。
进了园子，有机灵的伙计迎上来，见是熟面孔，便熟门熟路的把皇帝和薛历川带到了二楼雅间，照往常的规矩上了些茶水瓜果便离开了。
台上在咿呀清唱的正是越桃，不知道今天座上来的又是哪位达官贵人，才请动了他登台。
越桃扮相奇美，描着细柳蛾眉，丹凤眼上挑出风流情愫，一点朱唇开开合合，似乎还有芬芳吐露，身段也是妖娆无双，碎步走位水袖挥卷间都能让人心神迷荡挪不开眼，那把透亮清越的嗓音更是把台下听的如痴如醉。这人真正当得起蓝颜祸水之名。
皇帝颇为享受的听着，却并不抬头往台上看，只专注的将手中杏仁剥出果肉来，然后喂到薛历川嘴边，再趁他张嘴吞�