马车在破庙外停了下来，车外的刘老汉见了破庙里的情景怔了一下，下意识叫唤宋铭承，“宋相公？”
宋铭承探出头来，见了此情此景，也不禁倒吸了一口气。入眼所及，破庙里外，瘦得只剩下皮包骨的难民或摊坐在地或挣扎着前行，更有甚者穿着薄薄的单衣躺在雪地上，不知是死是活。瘦弱的孩童坐在地上或哭泣或推搡着地上的大人。没有例外的是，这些难民双眼无神，麻木地看着同伴或走或留。一眼望去，小小的破庙里竟然住了二三十人，没有丝毫生气。
“这，这都是怎么了？”周墩迟站在白茫茫的雪地上，估计是第一次见到如此的场面，声音透出一股惊讶和同情。
刘老汉拿出一张简略的地图瞧了瞧，指着图上的一处标声，苦笑道，“宋相公，周相公，我想我们走错路了。这里估计是俞阍附近的一个小县，名叫杨梅镇的。”刘老汉想起刚才赶车经过时一眼掠过的石碑上的刻文。
看到此处这么多灾民，宋铭承心里也料想到了七八分，“老刘，走吧，这里太挤了。趁时间尚未太晚，折回刚才的岔道往另一条走。兴许能赶到镇上找个店打尖。”不是他心狠，留在这也于事无补，还不如眼不见心不烦。
“好心的小哥，给点吃的吧？”一位佝偻着背部的老妇人扯着周墩迟的裤脚，哀求着，声音沙哑，显然是许久未开口了。
“这里没吃的，快走！”周墩迟未尚反应过来，刘老汉就大声喝道。
宋铭承见了，眉头紧皱，心里有股不祥的预感。
那老妇人似乎已经习惯了这种结果了，默默低下头，不做争辩。
“等等。”周墩迟谴责地看了刘老汉一眼，叫住了准备离开的老妇人，“我这里有一袋干粮，你拿去吧。”只见他侧过身子掀开车帘，拿了一袋子馒头包子之类的，全塞到她手里。
这老妇人让他想起远在老家的老娘，不忍心见绝望染上她的双眼，遂他打算将自己的那份干粮送给她，大不了他在下一个小镇再补上便是了。
刘老汉惊呼，“不可！”声音里透露出一股说不出的焦急。
周墩迟推开他横过来的手，一手将那袋干粮塞到那老妇人的怀中，“吃吧，不够车上还有。”
“你这是害死我们啊。”见阻止不得，刘老汉长叹。
“刘老汉，这点子干粮而已，至于吗你？等到下一个小镇，我买回给你便是了。”周墩迟同样火气不小。
“不说了，快上车，咱们得赶紧跑。宋相公，赶紧上车。”刘老汉已经坐了上车，急急招呼宋铭承。
那老妇人愣了一下，手哆嗦着捧着那袋子干粮，眼睛直直盯着那露出来的半块馒头，干裂的唇一抖一抖的，“老头子，快来，咱们有吃的了，咱们遇上贵人了，不用挨饿了。”
老妇人的声音不大，可以说得上沙哑难闻，但这声音给安静的雪地里投下了一道雷般。激起那些饿到极点的难民们求生的渴望，原本绝望的眼睛冒出了如狼似虎般的目光，盯着他们那辆马车的眼神让人觉得很可怕。
动了，四周的人动了。
宋铭承此时还有什么不明白的，他立即敏捷地往车里钻，中途拉了已经傻了的周墩迟一把，“赶紧上车！”
“啪，驾！”刘老汉用力在马背上抽了几下，车子飞快地跑了起来。
可惜来不及了，马车后面被人拉住了，马儿疯狂地嘶叫着，求生的掠夺的本能让这群饿了许久的难民暴发出难已置信的潜力。
虽然马车在疾行，但车厢后面已经坏了，四五个男人前后挟击，爬上了车厢，宋铭承守着车厢后面的口子，用力将爬上来的人推下去，嘴里喝道，“周墩迟，傻愣着干嘛，赶紧推人呀。”
刘老汉赶着车，时不时地抽旁边抽一鞭子，帮着周墩迟。
可惜双手难敌四拳头，最终还是被三个男人上了马车。
周墩迟被推到一旁，惊恐地看着他们将他们所有的干粮和衣服等都扔了下去。
“啊，我的书，我的盘缠！”周墩迟痛心疾首地呼叫。
那两男人见周墩迟穿的一件棉衣甚是厚实，眼中贪婪毫不掩饰，两人对视了一眼。开始拉扯起来。
“你们想干什么？快放开我！”他的手腿不断地踢打，可惜没用，棉衣最终还是被剥了下来。
这边宋铭承也是自身难顾，他眼睁睁看着一只眼熟的包袱被扫到地上，接着便把追上来的难民捡了起来。宋铭承发了狠，毫不留情地推搡踢打着那其中的一个男人，人的暴发力始终是有时限的，那些难民能坚持到现在已经是强弩之末了，加上宋铭承在老家也是经常干农活的，力气不差。没两下那男的就被他推下了马车，还有一个男人见宋铭承身旁放了一个开着口子的木箱子，想伸手。
宋铭承见他竟然向他死命护着的书起意，心里恨极，和他撕打起来，每一拳每一抓都下了狠劲，没一会也被他揣一脚，翻下车。
在马儿的惊叫狂奔中，刘老汉带着两个书生远远地逃去。
待到了安全地带，马车才徐徐停了下来。周墩迟仍在那叨念他的书和他的盘缠，看他的表情像悔得肠子都青了。
可以说，在刚才的搏斗中，除了宋铭承护着的那箱书，几乎全部的家当都被一扫而光。
“别念了！要不是你烂好心我们也不会落到如此地步！这下好了，你满意了？”宋铭承大声吼道，他很生气很心烦！一百多两的盘缠全放在衣服里面，那包衣服是和姓周的放在一块儿的，甫一开始就被难民扫下了地，当时他恨不得跳下车去捡，可惜马车后面还追着七八个汉子。单打独斗，他不怕，但他还没盲目到以为仅凭着自己一人之力便能放倒十个汉子！尽管他们枯瘦如柴！
“对不起，我不知道会这样。”周墩厚呆呆地道。若是，若是早知道，他一定不会烂好心地将食物拿出来的，他只是想帮帮那位老妇人而已，为什么会变成这样？
发泄过后，宋铭承一拳狠狠地打在树上。
刘老汉仍旧坐在马车上，叹了口气，“人性啊。”声音里充满了萧索的意味。
良久，刘老汉才开口打破了平静，“走吧，老汉把你们拉到镇上，俺就回老家咯，你们自己找马车上京吧。宋相公，别怪老汉现实，实在是。。。”
宋铭承看了刘老汉一眼，沉默地点了点头。至少人家还肯拉你到镇上，没把你扔在荒郊野外不是吗？
“你们只给了去京城的路费，老汉也不占你们的便宜，剩下的钱就抵了这马车的车厢修理费吧。”
周墩迟呆呆的，显然不能适应这种转变，他口一张，一些圣人云的大道理就要出口。被宋铭承横了一眼，张了张嘴，什么也没说。
“走吧走吧，天色晚了，赶紧到镇上。”
宋铭承坐在前后透风的马车里，闭上眼养神，对对面冷得直打颤的周墩迟视而不见。他捏了捏衣角才觉得略为心安，心里叹了口气，好在还有这个，多亏了二哥二嫂了！书没有丢，恩师写的推荐信也还在。
“宋相公，咱们再会！”刘老汉朝他拱了拱手，便驾着马车头也不回地走了。
周墩厚呆呆傻傻地看着，无措地问，“宋兄，这。。。”
宋铭承见他那个样子，一阵头疼，自己当初怎么头脑发热和他一起结伴而行了呢？一百多两银子，即便是做官，也是一年的奉碌了。说没就没了，若说不恼恨他，那是假话。
宋铭承不理会他，摸了摸口袋里还有十来文钱，那是在上个镇补给干粮时随时塞进口袋里的。背起书箱，慢慢朝一家看着不怎么样的客栈走去。
“客官，打尖还是住店？”小二不甚热络地招呼。
“住店。”
“咱们这上房是五十文一间。”
五十文？宋铭承不动声色地问，“通铺呢？”
“通铺便宜，五文钱一人。”
宋铭承掏出铜板，见周墩厚一人打着冷颤可怜兮兮地看着他。他默默地掏出十枚铜板后，又扔给小二四枚，“来四个馒头。”馒头份量足，不容易饿。
作者有话要说：此章特意说明一下宋老三那边的情形，下面主要就写罗云初这边了。
“姐，你家种了多少亩地的棉花呀，咋会那么多？”他进了大厅随便瞧了瞧，少说也有二三十亩地才种得出这么多的棉花吧。但姐夫家的地没那么多的，莫不是租别人的来种了？可是，这样不划算。
罗云初笑笑，也不瞒他，把他们种植棉花的经过简略地说了一下。若说在这里，除了二郎和饭团汤圆等，她最信任的恐怕就是这个弟弟了。
罗德听了，吃惊地看着她，“还有这样的说法？”
“对呀，天工造物那本书说的，当时我也不怎么敢信，还是你姐夫咬咬牙，种了十亩地呢。”
罗德感叹了一声，“还是姐夫够魄力啊，可惜了那本书，里面指不定还有其他的好点子呢。”
罗云初看着他一脸惋惜的样子，暗笑。
80 棉被买卖
“媳妇，家里现在有多少床棉被了？李记绣访说要一百张呢。”二郎甫一到家，洗过手，换了外衣后便抱起汤圆，在他嫩乎乎的脸蛋上吧唧地亲了一下。
汤圆没反抗也反抗不了，睁着黑溜溜的眼睛直直地看着自家老爹。
“真的啊？价钱如何？”罗云初在心里算了算，家里现在有一百零八张棉被了。知道他们赶着出货，莫老汉夫妇干起活来挺卖力的，每天都尽量多弹几张。有时忙得晚了，罗云初索性留他们下来吃过晚饭再回去。对此，夫妇两人是感激在心的，干起活来更精细了。
“价钱每斤四十五文，五斤和十五斤的各要二十张，十斤的要六十张。其实我看呀，还是咱们的棉花好，新棉，又白又暖和。”二郎乐呵呵，今天李记绣访那管事仔细瞧过他们带去的棉被后，一翻讨价还价才确定这个价钱的。二郎也知道若自己开店零卖的话，肯定不止这个价。不过大宗买卖能卖四十五文已经不错了，他知足。
“还差两床十五斤的棉被，你别皱眉，明个一早我就让莫大叔他们先弹出来。”
四十五文一斤？三斤籽棉才出一斤皮棉，他们此次棉花的收成是五千斤，去籽后的皮棉也才是一千七百斤左右。古代的种植技术毕竟比不上现代，现代好些地方籽棉平均亩产三四百公斤，如今他们这地方能有五百斤的亩产量已经算是高产了，亏了上半年老天爷赏脸。
这些天随着天气越冷，棉花价格又涨了，籽棉都卖到十文钱一斤，皮棉则是三十二文钱。现在他们都加工成棉被了，卖四十五文一斤也不算太占便宜，不过还是有赚头的。罗云初暗自乐呵。
“这回多亏了小舅子帮忙了，要不，还真难牵上线呢。”媳妇的娘家能使得上力，二郎很高兴。
阿德的能干，她一向是知道的，不过她嘴上也不好多说，“阿德那店装修得如何了？”
那日他说了要开店后就风风火火地忙开了，昨天又赶来了一趟，把新打的契约拿来给她，照样是四成干股。当时她就推辞了，可人家阿德说了，姐弟俩，有钱一起赚，何必显得如此生分。而且有她小叔在，能免了许多后头的麻烦。她家小叔必然是看在她和姐夫的份上才帮忙的，他不好吃独食，如果她嫌银子烫手，可以把部分给她小叔。
罗云初寻思着他说得也对，老三这份情她领了，待他成亲时，她送上一份厚礼罢。
“今天回来的时候跟去看了下，已经差不多了，明儿一早阿德将之前的炉子啥的搬进去就能开张了。”
“呵呵，手脚挺快的嘛，这才几天啊。”
“唉，炭贱了啊。最初那段时间的价钱还行，能卖五六文一斤，接着便是四文，现在就只有三文钱一斤了。”大郎看着两三千斤的炭，叹道。
“好在你早前听了二弟的话早早便卖了一批，若像赵大哥他们等到现在。。。”许氏摇摇头。上批炭卖了十两银子，听他说比不上去年。去年这时候她还没嫁入宋家，就不说什么了，今年仅是他一人之力能赚这个钱，她已经很高兴了。人嘛，要知足。
“不止赵大哥，黄连生也一样，堆积了上万斤的炭，呵呵。”大郎道，他们比他更急呢。
“哎，算了，一会给老二扛一千斤的炭过去。对了，去屋里拿二两银子给我，我一并给他送去。”先头二郎就交待好了，卖炭的钱他分多少，让他这做大哥的看着给就成，只是今年要给他留一千斤左右的炭。
“老二家今年种棉花，似乎收成很好哇。”两家挨得近，有心的话，什么风吹草动都瞒不过对方的。
“能有多好？棉花的产量本就不高，即便二郎伺候得好了，每亩也不过是多个三四成罢了。”大郎不以为然，在他看来，还是卖炭划算，费点力气，又不要啥投入，就是人累了点，收入还是可观的。
许氏欲言又止，终于还是叹了口气，回房拿银子。依她看，老二一家子今年挣的钱不比自家少，保不准是自家的一两倍呢。
“媳妇，我回来了。”声音由远而近。
罗云初一听，忙抱着汤圆出来。才出房门，二郎已到客厅，“怎么样了？”她的口气里难掩焦急。
今天一大早李记绣纺便派了马车来拉这一百张棉被，二郎跟着去结账。从他一出门，罗云初就坐立不安，虽说她知道阿德会帮衬着，但没见人回来她的心就总提着。
二郎见了她，笑而不语，拥着她和儿子进了房，又仔细把房门关好，才从怀里掏出四个十两的银元宝，“全在这了。”
“怎么才四十两？”不是说好了四十五两的么，难道李记绣纺临时变卦了？
二郎不好意思地笑笑，扭捏地从怀里掏出一支别致的金步摇递给她，“媳妇，这给你。”
罗云初惊讶地看了他一眼，这木头，也懂浪漫了？
或许是她的目光让他觉得不自在，黝黑的脸有点发烫。
罗云初忍住笑，嗔了他一下，“呆子，还不帮我带上？”
二郎迎上她含笑的眼睛，心情顿时飞扬起来，疼媳妇有啥不好意思的？他伸出有力的大手，将那金步摇别进她柔顺浓密的发髻里。
“媳妇，你真好看。”二郎看着十分颜色的媳妇，忍不住在她脸上亲了一口。
“大白天的，你发哪门子的疯？”罗云初害羞了，脸热热的，但嘴角的笑意藏也藏不住，眉眼弯弯的。
“呵呵。”被骂了，二郎还一副乐呵呵的样子。双手紧紧地抱住自家媳妇玲珑有致的腰身，低声呢喃。
罗云初这才知道这支别致的金步摇有一两重，是他许久之前便看上的。这大半年来，靠着打零工打猎等攒了一些私房钱，对了，还有昨天他大哥给的二两卖炭的银子，总共五两银子，全用在这上头了。可是还是不够，于是趁着今天卖棉被，垫了五两银子进去才把这支金步摇拿了回来。
原来少的五两银子全用在这了，罗云初暗忖。
其实罗云初也分不清她对二郎这个丈夫的感情，一开始的确有认命的成分。其实她这人，说好听点是随遇而安，说难听点，就是懒。甫一穿到这个陌生的年代就得知要嫁人时，她想过要逃，但她这一逃，境遇指不定比呆在原地更惨。士农工商，嫁人后仍然为农，排第二。若逃了，命不好运气不好，被拐被捉被发卖，为奴为仆为妓！就是被人随意打杀的命了。这个完全有可能，想到这个后果，她便断了出逃这个想法。
成亲后才发现，其实她这个丈夫人还挺可以的。懂得疼人，尽管是用他的方式来疼；能听得进媳妇的意见，有危险时肯挡在媳妇前面。她还有什么不满足的？