他在一处隐蔽的山谷里建造房屋，带领两名徒弟和若干名帮手，没日没夜地打造兵器，很快徒弟与帮手们就承受这种无休无止的苦干，只能轮流来帮忙。
达伽不眠不休，急切地想要欣赏自己一生中的最佳作品。
第一柄剑是废品，甚至砍不断烧火的木头。
达伽不声不响地将它扔进熔炉，立刻着手进行更大的工程：同时打造九把刀剑。
“九。”他不停叨咕着这个数字，“我最喜欢的数字，神秘的数字，就是他了，你会看到的。”
谁也不知道他在跟谁说话。
两名徒弟渐渐心生惧意，被指派过来帮忙的山民切切私语，态度由不解变为恐慌，接着又成为敬畏。
“铁匠通神了。”这句话很快传遍了整个大雪山，比最上等的奔马还要快。
因为一件小事，连两个徒弟也相信师父似乎正在脱离凡人的界限。
达伽是个有条不紊的铁匠，对工具的摆放要求非常严格，锤、钳等物必须伸手就能够到，有一天，徒弟一时疏忽，将铁锤放错了位置，达伽没有摸到，转过身，四处摸索，好半天才找到它。
于是两名徒弟知道，师父的眼睛已经瞎了。
这事发生在顾慎为前往疏勒国期间，他此前只听说铁匠正变得越来越怪异，一回到大雪山，就有人告诉他后面更加奇怪的事情。
某天夜里，达伽干活的山谷突然冒出红光，吐吞不定，像一条由地面伸向天空的巨舌，第二天，许多人都声称自己看到种种异象，内容各不相同，草木鸟兽、神鬼仙魔皆有。
几个月以来，达伽第一次走出屋子，宣布刀剑已成，“第一眼看到它们的人只能是龙王。”从此坐在门前，不吃饭，偶尔喝点水，脸上浮现神秘的笑容。
越来越多的山民被异象感动，加入到守门的队伍中来，因为传言说有人要盗取这九口神兵利器，而这些刀剑已经成为大雪山的一部分，神圣的一部分。
这事发生在三天前，顾慎为有许多事情要处理，这件却必须排在第一位，已经有数千名男女老幼守卫山谷，等着龙王检验刀剑。
这是一次仪式，草率不得，五位族长已经从雪山最深处请来三名术士，他们在龙王回来之后向苍天之神奉献牺牲，九匹马、九头牛、九只羊，一部分血液撒在经年不化的积雪之上，一部分涂在龙王赤裸的身体上，骨肉焚烧干净，内脏在经过仔细观察之后，深埋地下。
术士宣布，第二天日出之时，他们将共同说出对大雪山至关重要的预言，在那之后，龙王将领取神赐的九口刀剑。
顾慎为一整天不能吃饭，身上的血也不能清洗，晚上甚至不能睡觉，端坐帐中，等待日出，身边没有任何铁器，与此同时，山民们却在外面围着篝火纵酒狂欢。
顾慎为不让自己去思考这事可信与否，他能成为大雪山龙王，很大程度上依靠的就是红顶大鹏带来的恐惧与信仰，他得入乡随俗。
金鹏堡没有信仰，所以他们这个时候大概正在集结军队，准备与大雪山决战，到此为止，顾慎为不再想下去。
后半夜，五名刺客摸进帐篷，想要暗杀手无寸铁的龙王，结果中了埋伏，四人被杀，一人被活捉。
顾慎为的多疑还是有用的，十二名剑客藏在帐篷里，同样不能拿铁器，手里握着的不是木棒就是牛骨，刺客们一发现有埋伏就想逃跑，结果死得更快。
五名刺客来自投靠的匪帮，得知消息的剑客们怒火冲天，在顾慎为发出命令之前，将三百余名外来的匪徒杀死了近一半，活着的人都被捆缚起来，等着龙王发落。
接着，五位族长轮流来见龙王，向他说明仪式的过程与注意事项。
凌晨时分，铁匠谷内外已经聚集了上万人，仍有遥远的山民陆续赶到，人人都感觉到，这将是大雪山多少年来最重要的一天。
厚重的马牛羊血液在皮肤上结块，看上去好像焦裂的土地，顾慎为非常不舒服，但还是得昂首挺胸，迈着庄严的步伐走出帐篷，光着身子前往铁匠谷附近的一座山峰，成千上万的山民跟随其后。
山峰上仍覆盖着厚厚的积雪，三名术士从昨晚开始就一直待在这里。
第一缕阳光射到峰巅，术士异口同声说出预言，“神赐之刀剑斩断凡人之刀剑，大雪山人民方可离开故土，苍天在上，此言不可违。”
五峰部落各选出一名处女，用雪将龙王身上的血迹擦净，然后五位族长一起将一件黑袍披在龙王身上。
接着，由瞎眼铁匠达伽和徒弟带队，八名精壮的剑客抬着一只大桶，穿过层层人群，走上山峰，桶里装着野牛的脂肪与尿溲，九口淬好的刀剑就埋在里面。
顾慎为将手伸进木桶，从里面拿出第一柄剑，高声说道：“落神剑，厚而重。”
落神峰族长双手握住自己的剑，横在身侧。
顾慎为用力劈下，族长手中的剑应声而断，山坡上仰望的人群齐声欢呼。
“弹多剑，大而坚。”
“大雪剑，宽而广。”
“小雪剑，精而炼。”
“华盖剑，锋而利。”
顾慎为每斩断一位族长手中的剑，山坡上都传出一阵欢呼，越来越响，就连老人与妇女小孩，也感受到了神灵的召唤，生出雄心壮志，决意跟着龙王一块去攻打金鹏堡。
“五峰刀。”顾慎为举起第六口兵器，样式与金鹏堡狭刀完全相同，“饮敌之血。”
剑客们从人群中押过来唯一落网的刺客，推到龙王身前。
刺客被狂热的人群弄糊涂了，乖乖地跪下，狭刀刺心而入，他甚至没有感觉到一丁点的疼痛。
狭刀深深刺入，直至没柄，由此整个刀身都经过了鲜血的浸染。
顾慎为将五峰刀拔出，插在雪地上，双手同时伸入木桶，拿出两柄一柄一样的刀，“左右护法刀，待有德者留之。”
最后一柄是剑，长不过三尺，宽不过三寸，顾慎为将它高高举起，他的心向来都是封闭的，此时此刻，却突然受到人群的感染，仿佛有某种力量由剑尖传入体内，让他的声音无端地放大了十倍。
“龙王剑，斩杀至尊。”在自己的小臂上划出一道伤口，龙王剑先要品尝主人的鲜血。
五位族长带头，一万多名大雪山山民们排排跪下，这是他们对神灵的礼仪。
顾慎为松了一口气，还好，没有浪费太多时间。
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第二百六十六章 黑旗
一夜之间大雪山汇聚了三千多名剑客，其中不少是只能勉强拿起重剑的妇孺，五名族长挨个检查，淘汰不少，留下两千余人。
大雪山民众的信心从来没有如此高涨过，都觉得未来的战争将会势如破竹。
落神峰老族长龙擒鹰改变主意，愿意带着所剩不多的全体族人，跟随在龙王左右。
顾慎为还是决定让他留下坐镇，当众宣布，龙擒鹰将在大雪山代理“群龙之首、五峰之王”的位置，总管一切事务，此后每隔三个月，都要向前线提供至少一百名剑客，直到金鹏堡灭亡。
顾慎为赦免了所有幸存的投靠者，命令他们要么立刻离开，要么宣誓加入大雪山，并打破原有的匪帮团伙，分散在五峰之内，许多投机者见势不妙立刻逃跑，剩下百余人愿意留下。
前前后后一共花去三天时间，顾慎为不能再等了，命令族长们各按比例精选出总共二百名剑客，备四百匹马，足够五日的口粮，他要亲自带领这支先锋营提前杀往璧玉城边界，占据有利位置。
恰好，当天晚上，疏勒国与大雪山议和成功的消息传来，疏勒军营要求大雪山次日派使者来谈借道细节，共同商定具体路线，疏勒军要全程尾随监督。
协议一旦签成，就没法违反，顾慎为与二百名剑客在后半夜四更出发，抢在签协议之前直接冲过封锁关卡。
疏勒军以为双方的战争已经结束，守卫松懈，根本没料到还会有突击，只能眼睁睁地看着一票人马轰隆隆地疾驰而过。
天亮之后，大雪山派出几名使者，带着大批礼物，向疏勒军主帅解释说，那是一批逃亡的匪徒。
大雪山先锋营顺着山脉走势，先是向东进发，两天之后偏向南方，再两天继续东进，一路上尽是莽莽荒野，最后一天，为了绕过疏勒国东部关卡，他们还翻越了一座崎岖的山丘。
第七天下午，先锋营终于到达疏勒国东境地带，人困马乏，就是最强悍的剑客坐在马背上也是摇摇欲坠，四百匹坐骑只剩下不到一半，有些人得共乘一马。
顾慎为命令所有人就地休息，然后亲自带着三名剑客前去侦察敌情。
金鹏堡已经集结了一支军队，占据一处位置优秀的山谷。
不过，这支军队处处显出草率与仓促，营地只建了一半，大批的木料还堆在地上，士兵们都是临时雇用的刀客，握着刀耀武扬威，谁也不愿意干钉木桩的粗活。
顾慎为一路上没见着斥候，直到离营地两三里的地方，才发现十余名聚在一堆烤火的刀客。
刀客们抱怨自己分得的苦差事，怀念营地里喝不完的美酒，然后开始比赛谁更能吹嘘。
“斩杀一名大雪山剑客一百两银子，我要弄个万八千两，给下半辈子攒老本。”
“拉倒吧，凭你的刀法，保住命就不错了，就算是真给你一万两，不出一个月，就得扔给留人巷，你不是说一直喜欢那个谁吗？”
“哈哈，说得好，要是我，才不管什么大雪山小雪山，专找那个杀手，他的人头可值十万两，就算在留人巷，也够混一年了。”
“杀手杨欢。”
“雪山龙王。”
“魔鸟剑客。”
“群龙之首，什么什么之王。”
“这龟孙，脑袋只有一个，名头倒是不少。”
众人哄笑，不知道“龟孙”就躲在十几步以外的草丛里。
顾慎为冲身后的三名剑客做了几个手势，三人茫然不解，他只得小声说：“不要动，等我的哨声，杀过去。”
剑客马上点头。
顾慎为绕到对面，拔出铁匠达伽打造的五峰刀，吹出短促轻微的哨声。
剑客们没有立刻冲出来，而是等了一会，好像在统一动作，然后同时跃出草丛，挥起重剑，砍向火堆边的刀客。
刀客们一听到哨声就已经警觉，纷纷拔出刀，不过他们盯着的是顾慎为这边，三名剑客吼叫着从身后冲出来，的确吓了众人一跳。
剑客极为勇猛，直接闯进刀客们中间，大砍大劈。
相处了近一年，顾慎为还是不太能接受这种打法，心中希望剑客们嘴里的声音能小一点，相互间也能照应一下。
刀客们挥刀应战，顾慎为等的就是这一刻，悄悄蹿出草丛，绕在刀客外围，每迈出三四步即出一招，五峰刀锐不可挡，大多数人还没反应过来就被砍倒，个别人举刀抗击，连兵器带人都被斩断。
没一会，三名剑客才各自杀死一两个人，杀手已经干掉八个，只剩一名活口，吓得腿都软了，扔掉单刀，扑通跪下，拼命磕头，“杨爷，杨爷，龙王，饶命，是我，我是萧宁。”
大雪山剑客最鄙视这种临阵胆怯投降的人，一起举起重剑，顾慎为抬手止住他们，他不记得萧宁这个名字，但是想询问口供。
“你认得我？”
刀客萧宁直挺挺地跪着，像只猩猩似地双手不停往自己胸前拍打，急切地说：“我，萧宁，龙王您不记得了？我是鲲社的刀手，给十公子当过护卫，跟您打过好几场硬仗。”
“嗯，可你现在是我的敌人。”
萧宁想起刚才刀客们说的大话，吓得脸都白了，“杨爷，龙王，我是被逼的，金鹏堡征发全城刀客，我上有老下有小，没办法啊，真的，我愿意跟着您，您收下我吧。”
刀客们只认钱，所谓征发全是谎言，顾慎为也不点破，问道：“营地里有多少人？”
“六百？八百，肯定有八百，都是城里的刀客，每个月三百两银子雇来的，每天都有人来，没想到、没想到龙王您来得这么快。”
“统帅是谁？”
“统帅？”萧宁对这个称呼有点陌生，愣了一下才说，“堡里的一位刀主，叫、叫上官青旗。”
顾慎为对上官青旗很熟悉，他算是独步王的近亲，以兄弟相论，担任炼火院的院主，专管杀手学徒，刀法据说很好，但顾慎为从来没有见识过。
由上官青旗掌管刀客，说明金鹏堡对大雪山比较轻视，拿剑客当训练学徒的对象了。
“今晚还有人来轮值吗？”
“没了，就我们这些人，一守一晚上。”说完这句话，萧宁突然醒悟这会让自己陷入危险境地，忙又补充道：“会有人来巡查，不一定什么时候，但肯定有。”
顾慎为命令三名剑客留下，将尸体都抛进草丛里隐藏起来，对萧宁严加看管，如果真有巡查者，就让萧宁应对。
后方的近二百名剑客还在休息，顾慎为叫醒几个人，让他们去与前方的三名剑客汇合。
他也非常困倦，但是没法睡觉，跟往常一样，脑子里反复思考即将开始的战斗，这是一次规模更大的暗杀，或许叫偷袭更合适，让大雪山剑客做这种事有点困难，剑客们个个勇往直前，有时候过于勇猛了，喜欢各自为战，很容易陷入重围。
大约三更左右，顾慎为叫醒所有人，快速吃饭，然后抛掉包括干粮清水等一切不必要的东西，勒紧马肚，轻装上阵，失去坐骑的五十余人不参加冲锋，顾慎为让他们提前出发，去指定地点埋伏。
顾慎为有一名背刀侍者，专职替龙王背着两口护法长刀、携带个人物品，他按照龙王的指示，拿出那件五位族长共同献上的黑袍，牢牢绑在一根七尺长的木棍上，充当旗帜。
天还黑着，众剑客只能隐约看到旗帜晃动的样子。
“所有人，把马鞭横着咬在嘴里。”
龙王下达的第一道的命令非常奇怪，剑客们莫名其妙，但他们视龙王为半神，毫不犹豫地执行命令。
“不准乱叫，谁的马鞭从嘴里掉出来，夺剑。”
“夺剑”对大雪山剑客来说是一种带有强烈羞辱性的惩罚，重剑被夺，该人只有赤手空拳杀死一名敌人之后，才能领回武器，在此期间即使备受嘲笑，也不能反击。
剑客们郑重地点头，虽然觉得马鞭的味道不怎么样，仍然咬得紧紧的。
“待会天亮发起冲锋，我喊‘杀’，你们才可以吐掉马鞭，到时有多大声喊多大声。”顾慎为高声说道：“你们都会看到这面旗，跟着它，杀人不重要，我给你们的命令就是一直跟着它，直到战斗结束，我不管你杀了几个人，掉队者，斩。”
剑客们齐刷刷地举起重剑，嘴里咬着马鞭，喉咙里发出呜呜的声音。
一百四十余名剑客，在龙王的带领下，向金鹏堡营地催马小跑进发。
火堆快要熄灭，刀客萧宁与几名剑客还守在那里，看到黑暗中成群的大雪山剑客，萧宁的脸都快绿了，匍匐在地，口称“龙王”，浑身抖个不停。
他这个样子可得不到剑客们的同情。
“祭旗。”顾慎为命令道。
萧宁没明白这两个字的含义，甚至不知道这与自己有关，但他心中的恐惧感突然像洪水一样上升，堵在喉咙里，一句话也说不出来。
背刀侍者跳下马，嘴里咬着马鞭，同样一句话说不出来，也没必要说，放下黑旗，平铺在刀客身前，随后高高举起重剑，狠狠砍下。
萧宁看着整个过程，心里像是浮起一个气泡，越来越大，越来越大，最后噗的一声，碎裂了。
人头掉落，鲜血喷涌在旗帜上。
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