中年太监忙不迭点头，道：“看清了看清了！奴才这就拿去中宫。”
“还有一事，你且附耳过来。”萧若邪邪笑道。
太监连忙凑上前，竖起耳朵倾听。
“你去中宫时带一句话给皇后，就说朕今晚要跟她鸳鸯共浴！哈哈哈……”他甩甩袍袖，哈哈大笑声中转身扬长而去。
他再也不用遮遮掩掩了，这，才是真正的皇帝日子！
第八章 巍巍帝都，衮衮将相
金銮殿上文武百官正自争执得唾沫横飞之时，司礼太监莫平手持拂尘，走到阶上龙椅之旁，扯开嗓门高声叫道：“皇上驾到——”
群臣一愣之际，慌忙各自站好位置，分作两排俯身跪倒于地。
两名执扇宫女来到龙椅后墀栏上，斜扇交错，就此凝立不住。
丝竹清乐悠悠奏响，薰香袅袅之中，萧若自侧殿一步一步走到龙椅前，他受庄严肃穆的气氛感染，也肃容端止，不敢丝毫大意。
“吾皇万岁、万岁、万万岁！”群臣齐声山呼万岁，声震屋宇。
萧若施施然坐在龙椅上，缓缓道出：“众卿平身。”瞰视丹墀下俯身跪拜的文武百官，君临天下之感油然而生。
“谢皇上！”群臣齐声道，这才爬起身站好。
“有事早奏，无事退朝！”司礼太监莫平例行扬声道，其实今日早朝时辰已过，皇帝来不来都可以。
萧若正容道：“朕进殿时，听闻众卿家争议的好生热闹，不知所为何事啊？”
文武百官静默了一下，站在左首第一人的丞相赵牧出列，双手捧着玉笏朝皇帝躬身下拜，道：“启奏皇上，乃是为了派兵迎击契丹鞑子之事。”他是个四十多岁的中年人，面容清癯，颔下三络长髯，举止优雅，书卷之气十足。
萧若还未出言，右首前排的大将军李岳大步走到殿心，双手捧着玉笏微微下拜，洪声道：“启奏皇上，乃是为了与北国契丹人议和之事。”与丞相针锋相对，毫不留情面。李岳也是个中年人，身量高大壮硕，相貌堂堂，眼眸隐隐威棱四射，英武不凡。
萧若这两天对四大王族之事多有耳闻，说是四大王族明争暗斗，相互倾轧，从朝堂斗到后宫——男人们在朝堂斗得不亦乐乎，女人们在后宫斗得不亦乐乎。
听他们这一答话，他就心里有谱了，敢情朝中两大重臣一个主和、一个主战，让他感兴趣的是，面对强敌通常是武官主战、文官主和，如今怎么反过来了，道：“二位卿家一个一个奏来。”
丞相赵牧道：“现今契丹人一部杀入我朝腹地，所过之处烧杀抢掠无所不为，其罪难书，遭难百姓苦不堪言……这一只契丹骑兵不过两三万人，孤军深入，正是将其一举歼灭的大好时机！可大将军推三阻四……”
“谁推三阻四了？”话未说完，大将军李岳接口打断，道：“怪只怪丞相大人治国无方，现今天下民变四起，我军精锐不得不调往各地平乱，疲于奔命，京师禁军虽还有二三十万，可都是些老弱病残、军械不整之军，而契丹人人数虽少，但游牧民族骑射双绝，调派京师禁军与之交战并没有必胜之算，何况京师重地岂能没有重兵拱卫，要是出个闪失，谁担当得起……故此，战实为下下之策，契丹使者已至殿外，与其议和方为上策。”
文官中一人悲声高呼：“可叹我堂堂天朝，将领尽是畏敌如虎之辈，竟无一人敢领兵上阵杀敌……”
武官人群顿时反唇相讥，又吵得不可开交。
萧若注意到争吵的人只是一部分，另有大半人闭目养神，只当什么也没听见，一副事不关己的模样。看来朝中大臣早分成了几派，热衷于争权夺利，难怪效率那么低下。他强抑怒气，道：“众卿安静，既然契丹使者已在殿外，宣其上殿一见。”
皇帝此言一出，将领一边有少人面露喜色。那一副可以不用上阵打仗的惊喜之色，看得萧若直想发火。
“不可！”左侧踱出一人，乃是礼部尚书徐丰卿，执玉笏朝皇帝下拜，道：“启奏皇上，契丹人化外蛮夷，不识礼数，宣之上殿恐亵渎皇上天威。”言迄，文官中有几人附和。
萧若再也忍不住了，怒极反笑：“国家大事重要，还是个人面子重要？！来人，宣契丹使者上殿！”
徐丰卿吓得一哆嗦，连忙跪下请罪。
萧若再也想不到朝政败坏如斯，这些身居高位的王公大臣根本不把国事当国事，为争权夺利，不问是非便千方百计扯对方后腿，连敌国使者不识礼数所以不能接见的理由都出来了，放眼朝堂百官，又有几人真正为国家为百姓着想？
他翻阅奏折时便发觉一个很严重的问题，那就自太祖皇帝开国起，就对世家大族太好，使得本朝世族地位太高，虽没有到两晋南北朝时世族大族掌握国家命脉的地步，但也致使本朝科举出身的寒士倍受打压。四大王族宗族子弟即便一无所长，也能很轻松获得官位，而循科举入仕的有才之士却往往成为被排挤的对象，升迁极为困难。
到姬煌手中时，他只顾游玩，不理朝政，朝廷内外更是乌烟瘴气，高门大阀甚至涉足科举，世家子弟也想混个功名更好升迁，随之贿考舞弊成风，终于使得朝堂之上大多是些尸位素餐的世家子弟。
官场腐败至此，国家积弊若斯，萧若的头好痛，他突然间想起了崇祯，开始理解崇祯为什么喜怒无常，为什么动不动杀大臣换大臣，因为他现在也有这种冲动，恨得牙痒痒的，真想拿几个人开刀，重整朝纲……但他不能那么做，国家大事非同儿戏，必须谋定而后动，一步一步来，不然激则生变。
两个契丹使者被带上金銮殿，正使身形魁梧，满面络腮黑须，高颧阔脸，极是粗犷剽悍，身着契丹蛮族服饰；副使是个汉人，中等身量，面貌寻常，甚不起眼。
两人走到殿心，右手拂胸，遥遥朝皇帝躬身施了个礼，并不跪拜。
“跪下”“跪下”群臣纷纷喝叱。
副使面露冷笑，契丹人正使两眼向上一翻，操着半生不熟的汉话道：“上国使臣，不拜下国之君！”
群臣登时大哗，纷纷引经据典指责他们的不是，雄辩滔滔，个个口才倒不凡。两契丹使者哧哧哧冷笑不住，理都懒得答理他们。
萧若勃然大怒，一方面怒契丹使者倨傲嚣张，完全没有诚意；另一方面也怒大臣们迂腐无能，竟跟蛮子讲大道理。喝道：“放肆！来人，给朕把这契丹人拖下去打……”
“万万不可！”话还没说完，就有大臣劝道：“自古道：两国交战，不斩来使。若打契丹使者，恐失我天朝上国威仪。皇上明鉴！”
萧若冷笑道：“契丹使者无理在先，跟蛮子打交道就要用蛮子的方法，若不教训他一番，任由他在朝堂撒野，倒真有失天朝威仪。来人哪，把契丹正使拖出殿外，给朕狠狠的打！”
众臣不敢再劝，靠壁侍立的带刀侍卫上前两人，一边一个挟住契丹正使，硬生生拖了出去，转眼传来“啪啪”和呼痛之声。
剩下的汉人副使气焰顿敛，扑通一声跪倒，“外臣……何来，叩见圣天子。”
“何来，哼！”萧若冷冷一笑，道：“你父亲是哪族人？”
“汉……汉人。”何来颤声道。
“你母亲呢？”
“也……也是汉人。”
“那你呢？”
“当然……是汉人。”
“你身为汉人，却为一己私利，投效外族反过来对付自己族人，当真禽兽弗如，枉而为人！这叫什么？这就叫汉奸！！来人，给朕也拖出去打，狠狠的打，打到他想起自己是哪族人为止……”
第九章 胡虏的谈和条件
两契丹使者被拖出殿外一顿好打，契丹正使刚开始时还厉声叫骂，后来也顶不住大声求饶起来。
萧若看看也差不多了，便命停手将他们拖进殿来。
两人被带刀侍卫挟上殿，臀后裤子上已见血迹，带刀侍卫一松手走开，两人便站立不稳，扑通一声跪在地上。
契丹两使者对视一眼，没奈何，只得俯身磕头，道：“外臣叩见天朝圣天子！”张狂气焰一毫不剩。
萧若方才慢吞吞道：“贵使平身。”
两使者爬起来，相互搀扶着勉强站稳。
萧若道：“我天朝上国正与你们蕃邦契丹交战，贵使所为何来？”
两使者嗫嚅道：“为议和而来。”
萧若微微流露出一丝笑意，不紧不慢道：“两国世代为邻，正该止息干戈，化干戈为玉帛，永远和睦相处才是。既然贵国有此美意，敝国也愿……”
“等等，我国有三个条件！”正使者插言道。
萧若顿时冷了脸，淡淡道：“说来听听。”
提起条件，两契丹使者又有了底气，正使便瞟了汉人副使一眼，他身为契丹人虽懂些汉语，但要说长篇大论的话，还是相当困难。汉人副使因道：“启禀天朝圣天子，我们二王子耶律石鹰殿下开出三个条件，假如贵国答应，二王子立即率兵北返回国。”
“哦？你们只是契丹二王子派来的……就不知二王子作得了贵邦可汗的主吗？”萧若微一转念，道。二王子耶律石鹰便是这支入侵契丹军的统帅。
汉人副使道：“圣天子放心，我国大可汗已年迈垂危，二王子此行回草原，可汗之位非二王子莫属。二王子的意思便是整个契丹族的意思。”
萧若便道：“那你们说说条件。”
汉人副使道：“第一，贵国出二百万两银子犒赏二王子所部将士，并且以后每岁对契丹进贡……噢不，每岁赐契丹白银五十万两，布帛一百万匹。”他本欲说进贡的，见皇帝脸色不善，便换了个委婉的说法。
群臣听了，发出一片嗡嗡议论之声。契丹正使傲然道：“你们要不给，我军就自己来抢！”
萧若强抑怒火，道：“继续说第二条。”
汉人副使一派踌躇满志之色，道：“第二，请贵国将北部边疆燕云等十六州赠送我国，以显示贵国和好的诚意。”
一言甫落，群臣顿时大哗，纷纷指责契丹人狼子野心，贪得无厌，割地之事想也不用想。
萧若龙颜大怒，要单单只是第一个条件，他为赢得整顿朝纲的时间，也许还有得商量，双方可以坐下来讨价还价一番。但是第二个条件决计没有商量的余地，割地求和注定会留下千古骂名，他可不想遗臭万年，受万世唾骂。他怒极反笑，道：“还有第三个！”
群臣闻言安静了下来，汉人副使笑道：“我主二王子久闻天朝女子婉约温柔，愿与天朝和亲，请圣天子将一位公主许配与二王子。”
群臣又是一番怒叱，乱轰轰道：“皇上春秋尚轻，并无公主可嫁。”
契丹正使嘿嘿笑道：“皇帝没有女儿，那姐妹也成的。”
兵部尚书齐枯云出列，厉声道：“荒唐，皇上两位姐姐均已成家……”
契丹正使咧嘴一笑，接言道：“嫁过人的也行，我们二王子不嫌弃也就是了！”
群臣再度大哗，群情汹汹，再也不可抑制。左侧文臣之尾跃出个三十来岁的年轻书生，冲到契丹正使面前，并指颤颤指着他，涨红了脸，憋了半天道出两个字：“无耻！”
萧若本来不知道此人是谁，但一见他的神态也猜到了。萧若曾听阴空海说皇帝共有二姐一妹，除妹妹早夭之外，两位姐姐长大成人，好多年前便都出嫁了。其中长公主嫁给先皇在位时钦点的一位状元郎，名叫周书南，寒族出身，家徒四壁。一次先皇赐筵时，与长公主邂逅，两人一见钟情，后终成眷属，被传为一时之佳话。看来便是这位老兄。
驸马周书南空有满腹经纶，面对粗鄙不文的契丹使者，说什么大道理都是对牛弹琴，故而憋闷了半天，也只能说出两个字“无耻”。
萧若一摆手，群臣渐渐安静下来，道：“众位卿家看见了吧，契丹人根本毫无诚意。来人，将他们逐出宫去，限他们即刻离开京城。”
四名带刀侍卫上前，契丹正使扫视群臣一眼，冷笑道：“既如此，那我们战场上见！”招呼一声，当先朝殿外走。
汉人副使本想也留下几句狠话，抖抖威风，晃眼触到皇帝不怒而威的目光，浑身一哆嗦，连忙快步跟上正使，出殿而去。
大殿内静默一会儿，萧若道：“哪位将领愿意领兵迎敌，为国为家驱敌于门外？”
殿内诸将你看我、我看你，半晌，无一人主动请缨迎敌。大殿内落针可闻。
“皇上，微臣请命领兵迎敌！微臣愿意立下军令状，若不破敌，请皇上取臣之项上人头！”
萧若循声望去，说话的却是驸马周书南，不由哭笑不得，将领们贪生怕死，到头来竟跳出这么个文弱书生来。假如是文墨之事，交给他再也合适不过，然兵者，国之大事，生死存亡之道，非同儿戏，却断断不能让他这不通兵事的白面书生为将。但其志可嘉，比起殿上装缩头乌龟的将军们不知高出多少，便温言劝慰了一番。
第十章 脚踏四极，手握乾坤
正当殿内陷入僵局之时，一个小黄门入殿，叩首道：“启禀皇上，昭武将军廖柄寒在殿外求见……”
“廖疯子？他不是卧病在床起不了身吗？”大将军奇道。殿内群臣也是一阵交头接耳。
小黄门道：“回大将军话，廖将军的确起不了床，但他让四个仆人分抬床板一角，就这么把他抬到了殿外，口口声声扬言要带病上阵杀敌……”
萧若闻言大喜，道：“有如此良将乃社稷之福，快宣廖将军上殿！”
小黄门应是，出殿传唤。
萧若曾听阴空海略略谈起过廖柄寒此人，按说此人官阶不高，只不过从二品，而且他狂妄轻悖，是个有名的楞眼儿，在同僚中人缘很不好，但他极擅统兵打仗，多少年来南征北讨，战功赫赫，堪称朝廷一把尖刀。
不一时，就见四名仆人抬着一具木床上殿，木床上坐着一个满面虬髯的中年人，黑漆漆的一张方脸，浓眉虎目，虽在病中亦不减其威武之气。
木床抬到殿中央放下，四仆人朝皇帝拜倒，廖柄寒就在床上俯拜，洪声道：“微臣廖柄寒拜见皇上，吾皇万岁、万岁、万万岁！”
“廖爱卿快快平身。”萧若道。
“谢皇上！请皇上恕臣衣着不周之罪。”
大将军李岳斥道：“廖将军，你有疾在身，孤已特许你在家养病，恁般模样上殿，你说成何体统？”
廖柄寒不答，自顾自朝皇帝道：“微臣在家听闻契丹鞑子铁骑深入内地，川中叛军又闹的凶，而朝廷却迟迟派不出迎敌之军，微臣在家昼夜难眠，今日终于忍不住抱病上殿。”说着说着，虎目蕴泪，“皇上啊，不要看朝中将领不少，可多是些贪生怕死之徒，要打硬仗，还是得算上我老廖啊……”
此言一出，殿上诸将皆有怒色，萧若暗暗称快，迟疑道：“廖爱卿忠勇，朕是知道的，可是爱卿眼下卧病在床，如何能够领兵迎敌？”
廖柄寒大叫道：“我老廖如今虽不能上马杀敌，可还能指挥全军行军布阵，谋划进退。当年诸葛武侯一介文弱书生，尚且亲统大军六出祁山，我自幼习武，身体健壮，虽有小疾在身，再弱也弱不过诸葛武侯，请皇上准微臣统军上阵杀敌，以报君恩！”
萧若暗自心喜，道：“既然爱卿有此雄心壮志，朕便准你所奏，朕会派两名太医跟随在爱卿身边，随时为将军调理身体。”
廖柄寒喜动颜色，道：“谢主隆恩！”
萧若又问道：“丞相，大将军，二位以为如何？”
事已至此，大将军只得应允，丞相赵牧沉吟一回，道：“启奏皇上，契丹人深入内地�