几个大老爷们发出一阵猥亵的邪笑，一位糊院道：“陈老爷稍等，小人这就去通报九娘。”
“有劳。”
那护院转身入内。不一会儿回转，高声道：“九娘在大堂，让你带人进去。”说着。扫视一遍外面，眉头一皱，“为何这么多人？”意思是把漂亮小姑娘带来就行了，怎么把家人也带来了。
陈县令回头瞟了一眼，陪笑道：“小哥有所不知，这些刁民甚是麻烦……反正先进去见九娘再说，回头打发他们。”
护院两边让路，陈县令领头，一大队人鱼贯走了进去。
转眼的工夫，来到院内宅子大堂前。萧若一抬头。见门楣上挂着一块巨大的赤铜牌匾，上铸龙飞凤舞的三个大字：“百花堂”。金光闪闪，很是不俗。
一行人相继走进大堂。
大堂内***通明，上首石阶上摆放着一张锦缎大椅，上面端正坐着个中年美妇人，两手握着椅子护手，嘴唇紧抿，目光直视，自具一股威严气势。
萧若凝目打量，这美妇人估摸四十来岁，徐娘半老，还很有几分姿色。一身大红衣衫，打扮得恰到好处，身子骨偏瘦，看上去冷艳逼人。她眉梢高挑，目光锐利。面色沉静如水，是个厉害人物。
陈县令一叠小跑迎上去。肥胖地脸上堆满谀笑，道：“九娘。才几天没见，你怎么越活越年轻了，活像二十来岁地小姑娘，嘿嘿嘿！”
九娘端坐不动，唇边掠过一缕笑意，眼角也没瞧他一眼，目光仍旧在人群中巡梭，道：“你说今回弄来了两个上等货色？”
陈县令忙又跑回人群，指点着耶律红缨与叶家小姑娘，“就是这两个小丫头，九娘还看得入眼吗？”
九娘长身而起，缓缓步下石阶，走到近前，目光炯炯仔细打量了一番，笑意越来越浓，惊喜道：“真不错！这两个的确是少有的美人，比以前送来地那些都好，尤其是这个……”指着耶律红缨，“她更是万中无一的美人！”
“谢谢大娘咯！大娘你也好好看。”耶律红缨芳心甚喜，又揪了揪萧若衣角。
九娘扑哧一笑，对这天真无邪的少女多了几分好感。
陈县令听了九娘评价，乐得合不拢嘴，五官都快挤到一块儿去了，“谢九娘，谢九娘！能为恩师分忧，是下官最大的心愿。恩师的事，就是下官地事，只要恩师一句话，赴汤蹈火，上刀山下油锅……”
他兀自絮絮叨叨说个不停，“行了。”九娘打断他的话，“你这孝心我会转达你恩师，献这两个小姑娘地功劳也会记在你身上。两个小姑娘留下，其余的人可以走了。”
陈县令眉花眼笑，连声应是，招呼手下打道回府。
耶律红缨不愿离开萧若，拉着他地手，嗔道：“人家才不要留在这里，人家要跟主人走！”
“且慢！”九娘猛地注意到萧若，身躯一震，两手分开周围人，走到萧若面前，锐利无比的目光对他上上下下打量，神情越来越惊奇。
周围人不知怎么回事，不约而同静了下来。
九娘忽然盯着萧若眼睛，语气怪怪道：“这位公子你……你是什么人？”
萧若很洒脱的耸耸肩，微笑道：“小可只不过是个落第书生而已，九娘为何这么问？”
“不对……不对……你绝不是一般之人。”九娘连连摇头，“老娘平生阅人无数，上至王公贵卿，下至囚徒乞丐，都见得多了，而公子身上的气息却与常人不同，我从未见过公子这等人物！”
萧若心说看不出这九娘还真有些门道，都说民间藏龙卧虎，多有奇人异士，果然有道理。
九娘见他不说话，转眼看见面带微笑的铁寒玉，目光一凝，惊“咦”了一声，“姑娘，你也不是寻常人啊！”
周围人乍听九娘称这美少年“姑娘”，顿时一片哗然，这才明白原来他（她）竟是个易钗而牟的大姑娘。
铁寒玉以前行走江湖办案时都是女扮男装，极少有人识破，谁知却给这九娘一眼就看穿了真身。她在大庭广众之下不禁又羞又窘，掉头就走。
萧若不理九娘，轻轻拍了拍耶律红缨的小玉手，柔声道：“你在这里玩一会儿。我回头就来接你，好不好？”
耶律红缨乖乖哦了声，松开了萧若的手，旁人都以为少年这么说只是在安慰她，只有她自
己认定他是说真地。
萧若振振衣袖，启步往外走去，见老板娘兀自搂着女儿不肯放，打手们就要动手打人了了，他走上前，推开打手，道：“大婶，你别担心。没事的，我们先出去再说。”
老板娘听他这么说。不知怎地，就觉得他说没事便一定不会有事。叶老头也在旁边劝慰，老板娘情知形势所迫，只得恋恋不舍放开女儿。与众人一起走出去。
到得府邸外，天色已黑，陈张二人领着手下出城，与萧若等人分开。
萧若安慰叶老头夫妇一番，最后道：“大叔大婶先回家等着。令媛包在小可身上。”
叶老头夫妇感动得不知如何是好，又要跪倒磕谢，萧若拉着铁寒玉闪开一旁，转眼跑得没影儿了。叶老头夫妇揉揉眼睛。产生一个匪夷所思地念头，这对少年男女莫不是上天派来解救自己一家苦难的神仙？
萧若与铁寒玉跑到院子侧面，猛提一口丹田真气，双足点地，腾身而起。“呼”地声里，已跃上高高的院墙。再纵身跃下，便到了院子里。神不知鬼不觉。
萧若辨认一下方向。拉着铁寒玉在黑暗中潜行，奔向百花堂，身法迅捷，起伏无声，院子里的打手护院一无觉察。
远远看见九娘与两个姑娘已不在百花堂中，萧若见东侧一个暖阁中透出灯光，便招呼铁寒玉一声，悄无声息飞掠过去，几个提纵已至暖阁窗棂之下，他伸出食指在嘴里醮湿，轻轻在窗纸上点破个小孔，凑过眼去，就着小孔向里窥视。
只见暖阁中陈设精美，中央烧着炭炉，十分温暖。九娘与两个小姑娘都在里面。
九娘端正坐在一张大椅子里，目光清冷，上上下下仔细端详对面一对如花少女。
耶律红缨与叶家小姑娘并肩坐在床沿，两人的表情刚刚好相反。耶律红缨含着娇笑，东瞧瞧、西望望，兴致勃勃打量小暖阁，看见了很多新鲜的东西，乐在其中；而叶家小姑娘一直哭个不停，嘤嘤呜呜，哀哀切切，好不凄惨，令人望之心碎。
耶律红缨都被她哭得有些烦了，道：“喂，喂，你不停地哭个什么劲儿？哪来那么多眼泪，好吵耶！”
叶家小姑娘原本就愁肠百转，给她这么一说，索性哭得更大声了。
耶律红缨笑道：“得得，你厉害，当我没说行不行？”
一旁九娘也乐了，缓缓开言道：“我姓颜，人称九娘。你叫什么名字？”自然是对耶律红缨说的。
“人家叫耶律红缨喔！”她立时道。
颜九娘眼中异光一闪，“哦？姓耶律地，你不是汉人，是契丹人？”
耶律红缨吃了一惊，这才有些紧张了，一双小手在胸前拼命地乱摇，“不不不，人家才是契丹人，人家是汉人喔！汉人中就没有姓耶律地吗？”
颜九娘微微一笑，沉吟着道：“塞外苦寒之地，风沙大，气候恶劣……而你皮肤白皙细嫩，手上没有老茧，显然从未干过活，出身非同一般……耶律是契丹国姓，嗯，要是我没猜错地话，你是契丹可汗家族的人。”
耶律红缨咋舌难下，惊得说不出话来。这女人通过观察，就将她的出身来历猜了个八九不离十，简直太可怕了。
“你用不着害怕，我不会因为你是契丹人而伤害你。”颜九娘目光一转，问叶家小姑娘道：“你叫什么名字？”
叶小姑娘不理，只是一个劲儿的啜泣呜咽。
颜九娘面色一板，“你不要敬酒不吃、吃罚酒！”说的云淡风轻。
叶小姑娘骤然一惊，哭声也停了，眼泪汪汪看了看她，带着哭腔小声道：“我叫婉儿。”
“叶婉儿，好名字！”颜九娘语气一转，“你从现在停了哭声，以后就不要再哭了。你们知道我是什么出身？让女人听话的法子，没有一百种也有八十种，劝你千万不要尝试。”
耶律红缨樱唇欷动，本想问什么，见颜九娘面色不善，又忍住了不说。
叶婉儿低着螓首，一声也不吭。
颜九娘道：“你们美貌出众，我对你们另眼相看，只要你们以后乖乖听话，我自会好吃好喝善待你们，不会亏待你们的。”
耶律红缨心不在焉“哦”了声，悄悄盘算着主人什么时候来接她，她对这里已经快没兴趣了叶婉儿依旧没吱声。
“现在，”颜九娘无声笑了一笑，缓缓道：“现在你们两个到床上去，把衣服全部脱光。”
一言既出，两位小姑娘都惊呆了，一个二个瞪大眼睛望着她。
颜九娘撇撇嘴，微笑道：“反正这里又没有男人，有什么打紧。我要彻底检查一下你们全身，看有没有什么伤疤胎迹之类的瑕疵……”
第四章 秀女之调教
一言既出，两位小姑娘都惊呆了，一个二个瞪大眼睛望着她。颜九娘撇撇嘴，微笑道：“反正这里又没有男人，有什么打紧。要彻底栓查一下你们全身，看有没有什么伤疤胎迹之类的瑕疵……，
两个黄毛小丫头一齐羞红了脸，耶律红缨嗔道：“不要，人家才不要脱光衣服给你看！”叶婉儿也使劲摇了摇头。
颜九娘缓很站起身来，冷着脸。看样子不给她们吃点苦头，她们不会服服帖帖的。正要采取行动之际…“
“九娘，吉时五刻己到，那些小姑娘己在百花堂聚齐，等候九娘前去！”暖阁门外有个老嬷嬷喊道。
颜九娘迟疑一下，道：“老娘现在有事，回头再检查你们全身。这段时间你们给我好好想想，要是不听老娘的话，有的你们苦头吃！”
耶律红缨连连点头，一副乖巧的模样。一待颜九娘转过身丢，便冲她猛做鬼脸。叶婉儿也是孩子心性，被逗得扑哧一笑，连忙又捂住嘴。颜九娘暮然回头，锐利的目光在两女脸上扫了扫，脸上浮现一个笑意，“笑，你们就笑吧，你们现在可以笑！以后有你们哭的时候！”扔下这句菇，转身出门而去剩下两女在房间里大眼瞪小眼，都感到心头一阵毛骨悚然。
窗外萧若暗谈可惜。两位美少女在里面脱衣服一一脱光光，自已偷偷在旁边尽情观赏，那真是何等地赏心悦目啊！只可惜紧要关头有人把颜九娘叫走了。错过了一场好眼福。
颜九娘走之前，把暖阁上了锁，门外也有两个老嬷嬷看守。萧若犹豫一下，不想现在打草惊蛇，招呼铁寒玉一声，身形隐入黑暗中，与她一起向百花堂潜去。
很快便接近百花堂，只听大堂里闹轰轰的，人声鼎沸全是莺莺燕燕的少女声音。萧若心头好生疑感，悄无声息来到窗下探头朝里面望。
只见大堂人头攒动，站满了小姑娘，少说也有几百人。个个皆为姿色不俗的妙龄少女。萧若目睹这等壮观场面，不由惊讶的合不拢嘴。
颜九娘面无表情的走进来，右手拿着一根细细的翠绿竹竿。在左手一下一下轻轻敲打。堂内一下子静了下来。少女们飞快各找位置，分成左方两边侧向站立。齐刷刷望着颜九娘。
颜九娘缓缓从中间空地走过，脚步沉稳异常，锐利的目光左方扫视。……今天又多了几张新面孔，这很好。我不管你们是新来的，还是早就来了这里的，有些事情我要再强调一遍。“
颜九娘目光盯着左边人群，道：“我不喜欢打人，尤其不喜欢打俏丽如花的小姑娘………但，要是逼得我非打不可，我也会往死里打……”
说到这里，她突然转身，一个大步冲进方侧人群里，拿竹鞭狠狠狠抽打一个低声说话的小姑娘。
“嗤嗤”竹鞭着肉的声音响起，伴随一个小姑娘声嘶力竭的惨叫，令人闻之心惊肉跳，大堂内嗡嗡地低声谈话声彻底消失，谁也不敢再领教颜九娘的竹鞭。
颜九娘抽了十多下，安才了事，挨抽的小姑娘两手抱着手臂，痛的直抽搐，眼泪如泉诵，满滴塔塔直掉下来。
“我早就说过，在我说话时，，你们几个人都得竖起耳朵，听着每一个字。”颜九娘不疾不徐说道“知道人身上什么她方最怕痛吗？是手手。痛不痛？痛以后就长点记性，别再逼我打你！，
众女想笑，又不敢笑
颜九娘回到中央，环顾四周，“我九娘是什么出身？不怕告诉你们。我九娘是青楼出身！什么场面没见过。知道人家为什么称我九娘吗？九是什么数？九是最大的数、是数之极也，人家称我九娘，意思是
在烟花场中，我认了第二没人敢认第一！炮制女人地法子没有一百种也有八十种，什么女人到了我手里，都能治得服服帖帖。哪个不服，站出来！“强劲有力的语音在四壁间回荡。小姑娘们禁若寒蝉，战战兢兢，没一个人敢吭声。大堂内一片死寂，落针可闻。
“没有人不服，好极了，那我们今晚继续。，
颜九娘踱着方步，在众女中央来回走动，“我们大人费那么多心血。把你们弄到这儿培养，是为了什么？所有人大声回答！，
小姑娘们大声道：“为了参加选秀”声音异常整齐。
窗外萧若大吃一惊，脑子里晕乎乎虽然早料到了几分，听她们这么多人同时说出来，还是觉得难以置信。搞了半天，原来颜九娘收集美丽小姑娘却为了让她们参加选秀，怪不得陈县今听耶律红缨说十八岁时连道正好了，因为今回选秀年龄范围就是十三至十八岁；也无怪乎张员外地打手自称是在为皇上办事，原来是这么回事。
旁边铁寒玉扭头似笑非笑白了他两眼。压低声音道：“是不是你让他们为你操办选秀地事？连强抢民女的下作勾当都干出来了，你就不怕被天下人视作荒淫无道地昏君吧！”
“天地良心！冤枉啊！”萧若一叠声叫苦，低声苦笑道：“朕根本就不知道这回事，前两三个月我们在北方打仗，怎么可能掂记着这档子事，朕是那种人么！”
其实，铁寒玉心里也请楚这是地方上的官员自作主张，与他无关，然而她对大选秀女的事打心眼儿里反感，一有机会就忍不住挖苦他
萧若叹了口气。一脸无辜的表情。“其实朕也不想搞什么鬼选秀。朕有你们几个在身旁，就已径心满意足了。这些都是太后与皇后的主张，选秀昭告天下也不是朕的圣旨，而是皇后下的懿旨，上面还有太后
她老人家作主，朕拒绝都没法儿拒绝，这都什么事儿嘛，朕最无辜了，谁又体谅朕，唉……朕难做啊！“
铁寒玉皱皱琼鼻，气呼呼迸出一句：“得了便宜还卖乖，经过这一打岔。里面的事情萧若就没注意到，似乎颜九娘大致检查了一下她们今天白天的功课。
颜九娘一边在手中轻轻敲打竹鞭，一边来回走动。道：“要争得皇上的欢心。不仅要善解人意、温柔体贴，还要琴棋书画样样精通。知道这几日我为何让你们拼命读诗写词吗？常言道，腹有诗书气自华，人有了知识，就会形之于外，形成个人独特的气质。一个知书达礼的才女与一个大宇不识一个的粗鲁村姑，你们要是男人，会挑哪个？”说得小姑娘们咯咯咯的笑了起来，七嘴八舌说当然会挑才女了，村
姑哪里比得上。堂内气氛轻松了一些。
颜九娘道：“你们自己清楚就好，所以我才严格的要求你们，要知道，将来和你们竞争的有来自全天各地的美女，其中不乏品貌才智皆优的女子。你们要不成为才女，如何脱颖而出，怎么躲得起知府朱大人的厚望宇栽培。
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