“娘，您不要管我，赶快回房。”罗芳忍着痛，深怕何静汶真的抽打她娘。
“芳儿……”看着爱女一脸苦痛难当的模样，罗母万分心疼。
“回房？哪有那么便宜的事。月娘，把这个女人也给我绑起来。”何静汶吩咐着。
月娘和两名丫鬟上前抓住罗母。
罗母撑着虚弱的身子，勉强往罗芳身旁而去，用手轻触着罗芳被打的身子说：“ 芳儿……”
“娘，我没事。”
“现在没事，待会就有事了。”何静汶又是一下，用力的抽向罗芳的身子。
“啊！”罗芳痛得失呼一声。
“芳儿！”罗母一阵激动，昏厥在两名丫鬟间。
“住手！”何老夫人刚踏进留香居就见着这一幕，忍不住大声怒喝。
“祖奶奶。”何静汶听见何老夫人的声音，恨恨的抛下树枝，一脸不甘心好事被破坏的模样。
“我不是吩咐过，不准你来留香居的吗？”何老夫人气极了何静汶竟敢不听她的话。
“我不知道。”何静汶打死也不肯承认。
“月娘，我不是交代过你吗？”何老夫人转向月娘。
月娘知这何静汶不肯承认是怕被罚，便硬着头皮把罪给扛下来。“老夫人，事情太多了，我一时忘了告诉小姐。”
“哦！”何老夫人可不是省油的灯。“事情太多了？你成天跟着静汶惹是生非，这叫做事情太多吗？”
“老夫人……”月娘瞧何老夫人真的动气了，嗫嚅着不敢回话；平常的时候即使犯了错，顶多骂个几句而已。
“祖母。”何树雄慌张的踏进留香居，看样子就晓得女儿又惹祸了。
“家法请来了吗？”何老夫人不顾情面的问。
“请来了。”何树雄吩咐一声，两名奴婢请出一根木板条，递到何老夫人面前。
“爹！”何静汶见了，有些害怕的靠向父亲，看样子今天好像真的惹恼了祖奶奶。但她可是金枝玉叶的大小姐，何家唯一的继承人，难道要为了一个野丫头打她吗？
“静汶，我问你，为什么抽打罗芳？”何老夫人命令两名奴仆押着何静汶跪下。
“我……”何静汶不知如何接口。
“老夫人，事情……”月娘见状连忙护主。
“住口！大胆刁奴，我在问话，有你插口的余地吗？带下去重责二十杖。”另外两名奴仆押着月娘离开。
“小姐……小姐……”月娘大叫求救，只可惜何静汶自身都难保了，岂能保她的奶娘。
“静汶，你说是不说？”何老夫人大声说着。
何静汶看向父亲，何树雄却别过脸去，不搭理她。都是他宠坏了女儿，才让他如此无法无天，祖母再三吩咐不准她上留香居，她却明知故犯，还抽打罗芳。那女孩身子单薄，如何承受得住这样的折磨。
他看向罗芳，她仍被绑在木梁上，浑身是伤。他一边吩咐丫鬟们扶罗母回房休息，一边亲手解开罗芳身上的绳子。看见她身上的伤痕，不知为什么，他心里十分难受，好像是打在他身上一样。
“啊！”罗芳因牵动伤口而痛得落下泪来。
“别哭，都过去了。”何树雄扶着罗芳，连忙差人去请大夫来。
“老爷，我娘她……”罗芳的身子痛得像火烧般，但她心里只担忧着生病的母亲。
“她没事，只是昏了过去，一会就醒了。”何树雄不禁感慨，如果他的女儿有罗芳一半的体贴，他就满足了。
“真的？”罗芳听了，露出一抹笑意。
她那抹凄楚的笑意落在何老夫人眼里，更加气愤何静汶的行为举止。她转向曾孙女，厉声问：“你说是不说？”
“咱们何家的刺绣绝艺，您都没有教我了，为什么教她？我学不到的东西，她也休想。”眼见父亲和祖奶奶都护卫着罗芳，她气愤难当的顶撞何老夫人。
“你……你就为了这等小事打伤罗芳？”何老夫人觉得寒心。
“我是何家小姐，她是咱们家下人，挨我几下算得了什么？”何静汶自觉没错。
“她不是什么下人，就算她是下人，你也不能任意毒打她。”
“为什么不能？何家的一切都是我的。”何静汶不可一世的昂起头来。
“你的？凭什么说是你的！”何老夫人大怒何静汶如此大逆不道。
“爹娘就只有我这么一个女儿，何家不是我的还会是谁的？既然是我的，我高兴怎么做就怎么做：”何静汶小小年纪，好大的口气。
“我还在世的一天，你想都别想！从今而后，你要是敢再打任何一个人，我就让你也尝尝这滋味，要是有人胆敢帮着你打人的话，一律赶出何府。”何老夫人决定好好整治何静汶，不能让她再这么无法无天。
“凭什么？”何静汶脱口而出。
“凭什么？好、好！你们说，小姐打了罗芳几下。”何老夫人问陪同何静汶前来的两名丫鬟。
“小姐……小姐打了罗小姐十几下。”一名丫鬟受不住何老夫人严厉的目光，低声说了出来。
“好，将她给我拖下去责打家法十大板；这两个丫鬟也带下去重责三十杖以兹警惕。下回要是有人再犯就重刑伺候，带下去。”何老夫人对身旁的管家下令。
“爹……”何静汶见状忙向父亲求情。
何树雄心中不忍，但是何静汶的确该受教训，否则她永远不知悔改，因而硬着心肠不出声。
管家率领几名奴婢押着何静汶退下，平婶则扶着何老夫人进屋。
何树雄也扶着罗芳入内，回到她的房间，将她安置在床上。这时，一名家丁引领着大夫来到留香居。
大夫替罗芳把把脉，又查看她身上的伤势，起身坐到桌前开药方。
“伤得怎样？”坐在一旁的何老夫人开口问。
“老夫人，这位小姐所受的只是皮肉伤，只要休养个几天就没事。”大夫缓缓的说。
“没什么大碍吧！”何树雄也很关心罗芳的伤势。
“没有，请派个人随我回去拿几帖药和伤药，药一天吃上三回，伤药每天晚上擦上一回，很快就能痊愈。”大夫收拾东西交代着。
“我这就派人随大夫回去拿药。”何树雄向何老夫人行礼后，引着大夫离开留香居。
“丫头，你还好吧？”何老夫人见罗芳忍着痛，心中不忍。
“我没有关系，过几天就好了。我娘她……您答应过用天山雪莲救我娘的，您不会后悔吧！我没有关系的，明天就起来干活，您一定要救我娘哦！”罗芳眼见何老夫人责打何静汶，深怕她也会怪罪自己。
“傻丫头，我昨天就交代下去替你娘治病了；倒是你，给我好好的躺在床上休息着，三天内都不准下床。你要是无聊，就在府里走走逛逛、松松筋骨，学艺的事不急，过几天再开始也无妨。”
“真的吗？”罗芳双眸亮了起来。
“我会派两个丫鬟来伺候你，以后有什么粗重的活你都别碰，只要好好的学艺就可以了。要是静汶那丫头再来找你麻烦，你不用怕她，更没必要受她的罪，懂吗？你可不是我们何家的下人，而是我的唯一传人，知道吗？”
“我真的可以这样做吗？”罗芳还以为为了救她娘，必须一直忍受何静汶的欺凌。
“当然。静汶虽是何家小姐，你也不必一味忍让她。这孩子被宠得无法无天，动不动就拿下人出气，如果她再来惹事，你可以反击，我不会怪你的。”
“我知道了。”
第三章
“儿臣见过父皇。”李维信在御书房内父亲行礼。
皇上见到三皇于，开怀的说：“这一趟可有收获？你不是去接个小姑娘进宫吗？怎么不带来给朕瞧瞧。朕倒要看看是哪家小姑娘这样有本事，如此轻易赢得我最出色的三皇儿的心。”
“父皇，她失踪了。”李维信早已禀告父亲他与罗芳相遇之事。
“失踪？可曾派人四处查访？”
“早已吩咐下去，只是至今尚未有消息传来。”李维信对此相当懊恼。
“十来岁的小女孩能够上哪去？这事透着怪异。”皇上偏着头想。
“父皇，这事儿臣自会调查清楚，不劳父皇伤柙。倒是罗芳替儿臣绣了幅将军图，不知父皇可有兴致观赏？”李维信献宝似的。
“呈上来。”
“是。”李维信将手上的白马刺绣打开，小心翼翼的放在书桌上。
“果然绣得好！绣工精巧细腻，尤其将军的神韵更是生动传神，实在看不出这是出自十来岁的女孩之手。”皇上一看赞不绝口。
“父皇，这下您相信了吧！我没胡说。”李维信很得意的说。
皇上兴味盎然的看着三皇儿，打从半个月前他回京，开口闭口都是那个偶然遇见的小姑娘，还说要把她接进宫来。
“看样子这女娃果真是有才华。”
“儿臣早说过了。”李维信骄傲的道。
“可惜如今她下落不明。”皇上有点失望，他很想见见这个聪慧、手艺高超的女孩，而且他更敏锐的发现三皇儿的一颗心都放在她身上。
“儿臣会找到她的。”
躺了三天，罗芳的骨头都快散了。
这天，她由老夫人派来伺候她的喜儿带路，在何府中四处闲逛。逛到一处后花园，见着烢紫嫣红，争奇斗艳的美景，罗芳的心情为之一快，心中的闷气消逝无踪。
她正欣赏着这般美景，突然传来弹奏古筝的乐声，如泣如诉的哀怨曲调声声撞击着罗芳的心，牵引着她，很想见那弹筝之人一面。她循声往前行去。
“小姐，那儿不能去，那是夫人的……”喜儿见罗芳直闯夫人所在的院落，紧张的跟在她身后警告着。
罗芳不理喜儿的警告，迳自往前走，跨过一座拱门，呈现眼前的是另外一幅美景，一座水池旁种满花花草草，杨柳枝条随风摆动，她抬头望去，发现凉亭的楼上背坐着一个人，而那一直吸引着她的古筝声正是从这传出的。
罗芳轻巧的步上凉亭的二楼，只见一名美妇正专心的垂首弹奏古筝。
一曲弹罢，苏秋桐若有所思的抬起头，却见前方站着一个十一、二岁的陌生女孩。“你是什么人？”
“我……我是……”罗芳看着和颜悦色相询的美妇，支支吾吾的说不出话，怕自己打扰了她。
“夫人，对不住，小姐她……”喜见先前怕惊动夫人，所以躲在一旁看着，这时听到夫人开口问话，连忙走向前来解释。
“小姐？她就是老夫人新收的弟子罗芳吗？”苏秋桐看着清秀白净的罗芳，心中颇有异样的感觉，却又说不上来是什么。
“是的，夫人，她就是罗芳小姐。”喜儿慌忙答话。
“没事了，你先下去吧！”苏秋桐想单独和罗芳相处。
“是。”喜儿不安的先返到凉亭楼下。
“你叫罗芳？”
“是的，夫人。”罗芳双眼直勾勾的看着苏秋桐。
“喜欢我弹的古筝吗？”
“喜欢。”罗芳望着那只漂亮的古筝，没想到弹出来的乐声那么动人好听。
“我教你好不好？”苏秋桐很想有个伴，可惜她女儿何静汶对这些完全不感兴趣，活像是野丫头。
“真的？你真的肯教我？！”罗芳不敢相信她可以碰那只古筝。
“当然是真的。你识字吗？”苏秋桐觉得眼前的女孩聪慧得很，让她产生爱怜之心。
“我娘教过我一些。”
“那我再教你，好不好？”苏秋桐察觉她很好学。
“真的？真的可以吗？”罗芳睁大了眼，不敢置信。
“你每天下午过来，我在这里等你。”苏秋桐对她笑了笑，打从心底笑了出来。
五年的时光转眼即过。
何家锦绣绝艺如今在罗芳身上是青出于蓝，更胜于蓝。罗芳本身已是才华洋溢，再加上何老夫人倾囊相授，手艺堪称天下一绝，而何家更是声名大噪，被朝廷选为御用绣坊。然而何家名气大，天下间却无人识得罗芳之名，这是她的要求，因为她只想安安静静的刺她的绣就够了。
“师父。”罗芳见是何老大人，停下刺绣的手。
“芳儿，今天做得如何了？”何老大人看看绣屏，疼爱的握着罗芳的手。
“皇上的衣裳都绣得差不多了，只剩下一件外袍。”
“绣得很快。对了，你娘的痛好多了没有？这风寒可不能等闲视之，一不小心便会成大病，请大夫来看了没？”
“大夫来过了，说没有什么大碍。”罗母自从吃了何老夫人送的天山雪莲，身子便好转不少，五年来不曾再生病，直到前些日子又染上风寒。
“没事就好。”何老夫人很安慰。“幸好有你，否则何家绝艺就要失传了。”
“师父……”
“有时候我真是想不通，何家怎么会有静汶那样的孩子。咱们是刺绣世家，她却连拿根针都不会；这也就罢了，我并不强求，只希望她安分点，可是你瞧瞧她，没个大家闺秀模样，成天招惹祸端，难怪没人敢上门提亲。”
何老夫人每每提及何静汶就叹气不已，同样年龄的姑娘家，怎么两个人差这么多。
“师父，别提那些事了。我待会儿还要上夫人那里学古筝。”这些年来何静汶不曾再上留香居生事，但是两人碰见了，免不了一阵冷嘲热讽，罗芳听过就忘，从不曾放在心上。
“打从静汶出生后，这秋桐整个人就像失了魂似的，看着静汶越来越大却越来越不像话，她干脆来个不闻不问，任她胡闹，哪里里像当人家娘的。不过话说回来，有静汶这样的女儿，也难怪她会变成这个样子。还好你肯花时间陪她，要是换了静汶那丫头，叫她坐上半刻钟陪她娘都不肯。”
“可能静汶小姐有事忙吧！”
“忙？有什么好忙的，忙着惹是生非吗？”
罗芳见何老夫人又要动气，连忙转移话题。“听说三皇子将要亲自来锦绣房量身，这真是奇怪，为什么不请京里的师父量好了送来，还亲自来一趟，我真是搞不懂。”从京城到何府，慢则三、四日，快的话也要两天行程，如此小事，似乎毋需这么大费周章。
“可能这位三皇子不放心吧！”
“师父，那由谁来量身呢？”锦绣房对外由何树雄负责，但是指挥绣工的却是罗芳。罗芳从来没有碰见这种事，深怕一个不小心得罪皇子，那可是大罪。
“当然是你。三皇子会亲自来一趟，可见得他很重视这件事：咱们锦绣房归你负责，当然是由你来为他量身。若由其他绣工量身，万一有什么差池，谁也担待不起。”
“是。”
“三皇子要前往何府？”苏盟好奇的问。
“是啊！”李维信正与好友苏盟把酒谈心。
“如果只是量身这等小事，何必劳动三皇子大驾，派个师父量一量再找人送去就是了。”苏盟不相信事情有这么简单。
“你这好管闲事的本性真是改不了。”李维信举杯就唇，洒脱的一笑。五年的时光将李维信由当年的少年转变成英俊、玉树临风的年轻男子。
“究竟为了何事？”
“找一个人。”李维信独自捧杯，思绪飞向五年前与罗芳巧遇的那一天。
“找人？”苏盟想起李维信似乎一直在找一个当年巧遇的女孩。“你已经找了五年，还不放弃吗？”
“我会找到她的。”李维信很有信心。
“但是你已找了五年了呀！”苏盟实在不敢相信向来拒名门闺秀、千金小姐之外的李维信，居然会对五年前见过一面的女孩念念不忘。
“不管有几个五年，我都会找下去。”对李维信而言，时间并不是问题。
“只怕再多个五年，你找到她的时候，她已经是几个孩子的娘了。”苏盟忍不住打趣他。
“不行！”李维