“年轻人，”他终于一本正经地说，“愿意跟我去航海吗？”
一上来他提到这次出海，我心里就开始痒痒了，那正是我梦寐以求的呀，可是他的这句话还是问得我有些惊讶。
“此话当真，先生？”我结结巴巴地说。“你看我行吗？”
“这就要看你和你母亲的意见了。我当然乐于让你成为我的年轻绅士中的一个。”
和那天白天一样，那个温热夏夜的景色也十分宜人。我们来到花园里，与我母亲会合。她和布莱谈起了这次尚在筹划中的航海。我知道布莱正在等我把他的建议主动提出来，于是，在一个谈话停顿的间歇，我就鼓起了勇气。
“母亲，”我说，“布莱上尉刚才盛情地建议我同他一起出海。”
她听了觉得意外，但却不露声色，只是镇静地转向我们的客人。“你对他过奖了。”她说，“难道一个毫无经验的小毛孩在船上会对你有用吗？”
“我看他能成为一个海员，夫人，这你用不着担心！用老水手的话说就是：我看中他的神采。我可以让他的语言天赋得到充分的发挥。”
“你们要去多久？”
“大概要去两年。”
“他本来要去牛津，不过我看这可以等一等。”她转过脸，朝我半开玩笑地说，“喂！先生，你看怎么样？”
“只要母亲应允了，那我还有什么可说的呢！”
她在朦胧的夜色中对我莞尔一笑，轻轻地拍一下我的手。“你就去吧，”她说，“我不愿挡你的道。去吧，到南太平洋去长长见识！如果我是个男子，而且布莱先生愿意带我去的话，那末我也会背井离乡地跑到他船上去的！”
布莱又一次发出短促而刺耳的笑声，用钦佩的目光望着我母亲。“那你就一定能成为一个出色的海员，夫人，”他说……“我敢说，你是天不怕地不怕的。”
事先说定我在斯皮特黑德登上“本特”号，可是贮藏物资存储粮食以及准备之类的事情花去了很长时间。当一切准备就绪可以出航，秋天业已过去。十月份，我告别母亲去伦敦定做制服，接着去看望年迈的厄斯金先生（我们家的律师），然后又去约瑟夫·班克斯爵士那儿向他表示我们母子的敬意。
在那段日子里，我记得最清楚的是在约瑟夫爵士家里度过的那个晚上。他，一个四十五岁的英俊潇洒的男子，皇家协会的主席，不朽的库克舰长的同事，印第安公主们的朋友，拉布拉多半岛、冰岛和南太平洋的探险者，在我心目中简直是个传奇式人物。就餐后，他带我去他的书房，书房里挂着各种稀奇古怪的、来自遥远异邦的兵器和装饰品。他随手从案头的文件堆里抽出一扎手稿。
“这是我收集的塔希提语的词汇手册。”他说。“我已将它复制了一份。将来你会觉得这本册子很粗浅，而且还不完整，不过它对你会有帮助的。请仔细过目一下，看看库克舰长和我采用的拼写法是否有必要作些改进。我有个想法，布莱对此也有同感：把单词拼写成意大利文似的也许简便易懂一些……特别是那些有元音音节的单词。你懂意大利语吗？”
第一章 布莱上尉（6）
“懂的，先生。”
“好极了！”他继续说，“几个月后你们就可开到塔希提了。到了那里后，他们去采集面包果树秧，布莱会让你埋头于字典编繤工作的。等你回来后我希望将它付印出版。南太平洋那一带有许多地方的人都操塔希提语，一本略加语法注释的常用词汇，一直是海员多年来梦寐以求的东西。眼下，我们觉得南太平洋就像月球那么遥远，然而不久的将来，兴旺的捕鲸业和新拓居民区即将引起极大的轰动。丢失了美洲的殖民地并没什么大不了的。”
“塔希提有许多令人精神涣散的消遣和娱乐。”他顿了一下后接着说，“当心不要误入歧途，切莫让时间白白浪费。总之，在选择印第安人做朋友时务必谨慎，船一在马塔魏湾*（马截魏湾（Mat*ai Bay）位于塔希提北部。）泊锚，印第安人就会成群结队地起来看热闹。他们每个人都急于想在船员中挑选一个朋友（印第安语称为taio）。你要见机行事，看准岛上的政治局势，找一个德高望重的人做你的taio。这种人对你可是永远有用的，你送他一些斧子、刀具、鱼钩以及女人用的小首饰之类的东西，他就会送你新鲜食品，上岸后还会邀你到他家里作客。总之，他会尽其所能地为你效劳。要是你错找个地位低下的人做你的taio，那么你可能会发现，他愚昧无知，大惊小怪，而且对印第安语不甚了了。在我看来，这两类人非但不属于同一阶级，而且也不属于同一种族。现在统治着那块土地的，是那些很久以前赢得征服者地位的人们。塔希提的显赫人物要比marahune（也就是我们所说的农奴）身材魁梧，面目清秀，而且多智善谋。”
“这么说，塔希提岛上也跟我们一样地不平等吗？”
约瑟夫爵士笑了笑。“应该说还不如我们平等哩。从他们朴素的表情和所有阶级都一样从事劳作这一现象来看，印第安人似乎是相互平等的，但实际上是虚有其表的。也许人们可以看到国王亲自领着一帮人捕鱼；或看到王后自己在划桨荡舟；或看到她跟她的女仆们一起在捶制土布。可是那里根本不存在什么真正的平等，人的地位从呱呱落地那天起就已命中注定，任何人都拔高不得，哪怕是有功之臣也不行。人们把酋长看作是神明派下来的天使，以为只有他们才有灵魂。”他稍顿一下，手指敲击着座椅的扶手。“所有的必需品你都有了吗？”他问。“衣服、稿纸、钱，这些都带了吗？见习军官的日子可不那么好过哟。上船后，军官副手会向你们每人索取三四个英镑，之后才提供比较可口的美味。你有六分仪吗？”
“有的，先生，是我父亲留下的那具；我已拿给布莱先生看过。”
“我很高兴由布莱来担任船上的指挥。海员里头挑不出比他更强的了。我听说他一出海脾气就有点暴躁，不过这没什么，严厉好歹要比姑息强嘛！他会指点你工作的。干活要干得出色些。记住：纪律是不可触犯的！”
我告辞约瑟夫爵士后，耳畔依然回响着他最后那句话……“纪律是不可触犯的！”在我与他再次相会之前，我命中注定地要反复地、深切地、有时甚至是痛苦地掂量这句话。
第二章 海上的刑律（1）
第二章 海上的刑律
十一月末，我在斯皮特黑德登上了“本特”号。我乘公共马车离开伦敦时带着一只箱子，箱子里装满衣物和几套我花了一百多英镑定做的制服。如今想起那只箱子，我都感到好笑。蓝色的燕尾服镶着银丝细条，领子上还佩有白色的金属补片，那时人们都管这玩意儿叫“星期账目”；本色的马裤和马甲，两顶“吝啬鬼”……一种时行的三角形缩帆帽，上面饰有金黄色的曲线和帽徽。这套华丽的行头，我硬着头皮一连穿了好几天。但等“本特”号一起航，这套装束便永远收藏起来压了箱底，从此再也没穿过。
跟那些泊在近处的高大的一级舰艇和装备七十四门火炮的战舰相比，我们的船看上去像是艘小小的附属艇。三年前她在赫尔（英国北海沿岸港口。）问世，当时是按渔船设计制造的，并以二千英镑出售。船甲板长九十英尺，船幅宽二十四英尺，装载量在二百吨上下。她原来的名字……贝西娅……已用漆涂掉，在约瑟夫·班克斯爵士的提议下，她重新命名为“本特”号。这艘船在德特福（伦敦的一个享有特权的自治区。）躲了数月，海军部花了四千多英镑把她改装了一下，船尾宽敞的大舱暂时改成一座园圃，里面分层迭架地放着数不胜数的盆盆罐罐，底层还装有水槽，以反复利用有限的淡水。结果，布莱上尉和费赖尔总管先生都被挤到楼梯口两侧的两间小舱里去住，而且只好在隔舱里同军医一道用餐，这个隔舱位于船尾主要升降口的下层甲板处。这艘船还未起航就显得太小了。她装载了一批死沉死沉的储备物资和一些准备跟印第安人做生意的商品。船上的水兵全都住得很挤，甚至船还没出海就有人在嘀咕了。生活上的不便以及这种不便带来的恶劣情绪，是我们这次出海没有善终的主要原由，而实际上这种不祥的结局似乎一开始就已命定。
“本特”号船底包有铜板，这在当时是件新鲜事。她船头垂直，船体笨重，风帆低矮，绳索结实，看上去她不象一艘皇家海军的武装运输舰，而象条捕鲸船。船首装有两门回旋炮，船尾的上甲板处排列有六门回旋炮和四门可发射四磅重炮弹的小炮。
我一大早就去谒见布莱上尉。展现在我眼前的一切使我感到新奇。船上挤满了女人……水兵们的“妻子”。朗姆酒似流水，四下溅溢。坐着小舢舨在我们船旁荡来荡去的贪婪的高利贷者，急于想赶在船上发饷日到来之前放出高利贷，或急于想赊账出售他们盘中那些不值钱的小件饰品。小贩船上男人的吆喝声、悍妇尖细的骂街声以及水兵的叫喊和诅咒声汇成一片，震耳欲聋。生活在陆地上的人听了着实受不了。
寻路来到船尾，我发现布莱先生正站在后甲板上，一个皮肤黝黑、身材魁梧的汉子正好挡在我前面。
“我到过朴次茅斯天文台，先生，”他对舰长说。“那儿的时针要比标准时间快一分五十二秒，现在每天快慢在一秒之内。这个问题贝利先生在他给你的信中已经提到。”
“谢谢，克里斯琴先生，”布莱十分简短地说了一声。他转过头来，一眼看到了我。我脱帽致敬，上前谒见。“啊，拜厄姆先生，”他接着说，“这位是克里斯琴先生，船上的大副；他将带你去你的住舱并对你的一部分工作进行指导……呃，顺便说一下，今天中午你跟我一起到‘母虎’号上去吃饭。科特尼舰长认识你父亲，听说你要到船上来，他要我把你带到他那儿去玩玩。”他瞥了一眼他那块很大的银表，“你必须一个钟头内准备好。”
第二章 海上的刑律（2）
他点点头，示意我可以走了，于是我鞠躬告退，随克里斯琴向楼梯口走去。我的住舱是个用板隔开的小天地，位于下甲板左侧，和主要升降口并排。住舱面积大约十英尺长，八英尺宽；这个弹丸之地要住我们四个人。舱壁堆着三四只箱子，一丝暗淡的日光透过舷窗上厚实的变色玻璃照进舱内，船侧的钉子上挂着一个象限仪。虽说船在德特福改装出来还不久，可是污水的臭味已充斥舱内。一个相貌清秀、脸色愠怒的十六岁男孩，正在整理工具箱；他身穿同我那套一样的制服，毫不掩饰地朝我投来傲慢的目光。经克里斯琴简单介绍一番之后，我得知他名叫海华德。他屈尊似地握了握我伸出的手。
当我们重新回到甲板上的时候，克里斯琴已不象原先那样心不在焉了，他脸上浮现出笑容。“海华德先生航海已经两年了。”他说。“他把你当作未见过世面的乡巴佬了，只可惜‘本特’号是条小船，他那副盛气凌人的架势要是在一条一级舰上嘛，还马马虎虎说得过去。”
他说话时语音优雅，略带一点马恩岛人的口音。船头噪声太大，我只能勉强听清他说的话。那是个晴朗的冬晨，在明媚的阳光下，我上下打量我的伙伴。他是个惹人注目的人物。
弗莱彻·克里斯琴当时二十四岁……一个身穿金扣淡蓝工装的、体型优美的海员……体格健美壮实，深褐色的头发厚密无隙，肤色天生偏黑，又经烈日暴晒，其色调在白种人中间是不多见的。他的嘴巴和下颏显示出他那意志十分坚强的性格。他那对乌黑深邃、炯炯闪烁的眼睛，在举目远眺时，似乎有种使人着迷的魅力。他家从十五世纪起就定居马恩岛，但看上去还是像西班牙人而不像英国人。克里斯琴在女人眼里一定是个*潇洒的美男子。他时而欣喜若狂，时而极度压抑。他性子暴躁，却硬要强忍，有时竟憋得满额冒汗。虽然他只是个大副，仅比见习军官高出一头，可是他出身大家，门第比布莱高贵，而且举止大方，言谈不俗。
“布莱上尉，”他心不在焉地沉思着说，“要我指导你的一部分工作。航海、天文和三角学由他亲自教授，我们船不像战舰有教官。要知道，在船上你不干完一天的活就别想吃上晚饭。你将被派到其中的一个了望台上工作，其他水兵在搞转帆索或在桅杆高处操作时，你就负责传递传递口令。你上午的工作是检查吊床收放得如何，见到谁的吊床置放不整，你就报告。闲暇时切不要倚在炮身或船边上，也不要双手插在口袋里在甲板上溜达，你要跟那些水兵一起爬到桅杆高处学习系帆，还要学习缩帆和卷帆；船一抛锚，也许还会让你负责指挥其中的一艘小艇。嗯，最后一点，你还是那些恶霸……总管和大副……的奴隶。”
他十分古怪地向我瞟了一眼，然后微微笑了笑。我们站在主帆后面的栅栏旁，这时，一个上了年纪的矮胖子气喘吁吁地来到楼梯口，他的制服跟布莱的几乎一模一样。他那古铜色的脸蛋既和善又坚定，不论在哪里见到他，我都能一眼看出他是个海员。
“啊，克里斯琴先生，你在这儿啊！”他大声说着来到甲板上。“吵死人了！我真想把这帮高利贷者一个个淹死，把那些臭婊子扔到海里去！这是谁？准是那个新来的缩帆员（缩帆员（reefer），见习军官（准尉）的绰号。）。拜厄姆先生吧！欢迎你到我们船上来，拜厄姆先生，令尊大人在我们航海业上可是大名鼎鼎的哟。是不是，克里斯琴先生？”。 最好的txt下载网
第二章 海上的刑律（3）
“弗赖厄先生，船上的总管，”克里斯琴在我耳边说了句。
“吵死人了。”弗赖厄继续说，“谢天谢地，我们明晚总算要发薪了！婊子们到处乱钻，甲板上下都是。”他转向克里斯琴，“到前面去召集一些水兵给布莱上尉划小艇……那儿还有几个没喝醉的水兵。”
“军舰一出海就可以执行纪律，”他滔滔不绝地说，“可偏偏这是条渔船，而且还停在港内。舰长的书记是下面唯一没醉的伙计。军医呢……嘿，他在那儿。”
循着弗赖厄的目光望去，我看到一个满头白发的脑袋出现在楼梯口。这位军医缺了一条腿，装上一根木棍支着走路。一副长长的驴脸，红得象火鸡，只是脖子上不垂肉。他颈项后面一道道皱纹宛如乌龟的脖子，也红得出奇。他那对忽闪的亮的蓝眼睛盯着我身旁的弗赖厄。他一手扶着楼梯，一手举着半瓶白兰地向我们挥动。
“啊嗬，在那儿，弗赖厄先生！”他快活地大声说道。“你见到纳尔逊了吗，就是那个植物学家？为了治他的风湿腿，我给他开了微量的白兰地，现在该是他服药的时候啦。”
“他到岸上去了。”
军医无奈地摇摇头，表示遗憾。“我敢说，他准要被朴次茅斯那些个江湖医生骗去不少钱，其实他在船上可以免费听取最有见解地的治疗忠告。让各种药品草药统统见鬼去吧！”他挥舞酒瓶。“这里面装的才是灵丹妙药哩，人类的疾病几乎都可以用它治。啊，几口白兰地，百病皆可除！”突然，他开始用圆润而沙哑的嗓音唱起歌来，那歌声悦耳动听，真切感人。
“约翰尼将有一顶崭新的童帽，约翰尼将去赶集市，约翰尼将有一根蓝色的缎带，系在他那美丽的棕发上。”
军医再次晃了晃酒瓶，就一瘸一拐地下了楼梯。弗赖厄对着他的背影望了片刻，尔后跟着�