只是那镇江知府极其可厌，隔三差五便派遣官差前来查问我在庵中情形，我若私自离开莲心庵，又恐静心师太等人受他们责难，如今之计，惟有瞒天过海骗过他们。
我计议已定，悄悄回到禅房中躺下。
次日天明时分，慧觉如往常一般唤我起床下山担负溪水时，我假装脸色煞白，以手捂住心口，说道：“师姐，我犯旧疾了……”
慧觉凑近一看，果然大惊失色，急忙召唤静心师太前来。静心师太看过后，亦是惶恐不安，众人手忙脚乱，喂水的喂水、念佛的念佛，忙成一片。
我心中更加过意不去，一个时辰后开始屏住气息，假装装做突发心悸之症，气绝身亡，庵堂中人顿时大声号哭不止。
不久便有官差与医官匆匆赶至，医官验明我确实无救后，领头官差急忙安慰静心师太道：“请师太节哀！此事与贵刹无干，下官即刻便禀报知府大人，请师太将其后事料理妥当即可！”
静心师太垂泪默念佛号，说道：“慧如来到庵堂后一心向佛，如今功德圆满，得升极乐天，亦是她的造化……”
众人唏嘘了一番，接下来便是封棺入柩、设灵打醮诸事，我任凭她们料理，安心等待棺木封印。
第三天夜晚，棺柩封定，灵堂内静寂无声。
我悄悄用法术解开封印，从棺木上跳下来，再将所有痕迹复原如初，明日便是下葬之期，亦不会有人再开启棺木，不会有任何人发觉我偷偷溜走。
我看着那封印好的棺木，再看看自己身上的一身白色素服，不觉笑出声来，心道：“并非我有意戏弄官差，那皇帝定要逼迫我出家严加看管，我才想出这金蝉脱壳的法子，师父和师姐们虽然难免伤心几日，以后少了我这个特殊的‘朝廷钦犯’，她们更能安心修行。”
我轻巧跃上屋檐，落在庵堂外的一株大树下，准备连夜下山前往徐州，不料刚刚转到庵门前的下山正道处，竟然撞见了两个人，急忙用法术隐身在大树后。
秋夜，山间依稀下着微雨，簌簌的雨水滴落在山阶上。
其中一人似乎是随从模样，一手提着羊角避风灯笼，另一手撑着一把雨伞，低声劝道：“殿下身份尊贵，不便前往庵堂拜祭……人死不能复生，殿下乘着夜色来看一眼，天明前须得返回皇宫才好，若是让人得知殿下此行，恐又多生事端……”
另一人，依然身着白衣，风神俊朗如玉，气质高洁若仙，正是太子萧统，他的眼神不再明澈，黑色的瞳仁中亦不复昔日光彩，透出无穷无尽的茫然和痛楚，他静静伫立凝望庵堂的方向，一动不动。
那随从见他置若罔闻，轻轻劝道：“紫萱姑娘得赐法号慧如，在庵堂中修行数日后突发旧疾而逝，去时并无痛苦，或许得成正果亦未可知。如今国中大事全仰仗殿下一人操持，殿下不可如此！”
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芳杜绵所思
我身着青色布衣，将头发梳成发髻以青巾扎起，脸上涂抹覆盖些许灰土颜色，乔装改扮为一名身形瘦小、面貌黝黑的少年模样，由镇江赶往淮扬一带。
秋雨连绵不绝，南方许多道路皆泥泞不堪，十分难走。
沿途遇见无数举家逃荒避难的平民百姓，他们先遭遇天灾袭击、家园土地尽毁于洪水之中，如今又遇连天战祸，度日艰难，不得不举家向南方逃难迁徙。
我坐在路边一个小草棚下避雨，却见逃难的饥民越来越多，其形容更加可怜，皆是面目脏污、衣衫褴褛、神色惶惶，其中还有人身患病症，因未能及时医治痛楚而辗转难安。
我灵机一动，索性改扮成一名江湖游医，背着医箱一路替他们治病，耗用一些法力相助他们解脱困境，或取出随身携带的银两和干粮送给他们，暗自想道：“天灾不可逆转，战争却是人为导致。若是两国干戈长久不能平息，南梁皇帝如何能够分出财力和精力来抚恤灾民、令其安居乐业？但是，听那金狼护法郦道成所言，北魏国气势正盛、胜券在握，怎肯轻易撤兵？只恐战争相持日久，最后受苦的却还是无辜百姓。”
天色渐渐暗沉时，我行至扬州城下，若要前往徐州见四皇子萧绩，扬州是必经之地。
我仰头四处观望，四野渺无人烟，依稀只见雨雾苍茫，扬州城外有一条深邃的护城河，楼上旌旗招展，上书一个大大的“梁”字，料想应是三皇子萧纲的军队，环顾四周城廓高拱，若不入城，便只有翻山越岭而过。
我思考片刻，向扬州城下奔去，行至城门处，果然有卫兵大声喝问道：“来者何人？战事紧急，若是无事，不要前往两军交战处，以免伤及无辜！”
我清了清嗓子，将声音压低，变得浑厚粗嘎了些，说道：“小民是医官，前些时候在江湖游历，如今欲返回徐州，不知护军能否放我过去？”
那卫兵仔细端详了我半晌，问道：“你是江湖游医？如今三王爷军中医官紧缺，你可愿意投入军中效力？”
我委婉答道：“小民不过粗通歧黄而已，医术并不高明，只恐耽搁诸位军爷病情。”
那卫兵笑道：“那倒不要紧，你年纪尚小，本来就该多游历增长见识，军中有前辈指教，有病患可医，又能为国出力，岂不是更好么？”
我略加思忖，我若是充作军医混迹于粱军之中，太子萧统属下之人一定无法发现我的踪迹，不但可以甩脱他们的追踪，亦可探听到两军交战情形，我弄清战局，再前去相助萧绩亦不为迟，于是点头应允下来。
那卫兵甚喜，对旁边一名小兵道：“将他带到曹仲宗老医官那里，就说我们替他又寻觅到一名帮手了！”
不久我们见到一名眉目和善、白发白须的老者，正是那老医官曹仲宗，他询问我姓名来历后，将我交付给另一名少年弟子，让他带我熟悉扬州城内各处地形，那少年大约只有十五六岁，名叫韦睿，虽然年幼却是少年老成，一路向我讲述军规和应做之事。
我大概得知了数月来前方战事情形。
南梁皇帝萧衍率兵救援寿阳之时，又降大雨，耽搁了行程，那寿阳驻守将领陈伯之见援兵迟迟不至，城中弹尽粮绝，兼畏惧北军悍勇，竟然弃城而降北魏，北军得寿阳守军数万后如虎添翼，让北魏一路攻下江州等郡县，梁军士气低落，萧衍御驾亲征亦不敌，不得不率领十万余残军退守湖州。
北魏兵临徐州城下，若是徐州失守，让北魏再夺彭城，湖州等地便岌岌可危，可以直下扬州。三皇子萧纲镇守的扬州距离京都建康极近，是保护江南的最后一道屏障，若是扬州失守，京都必失无疑。
因此，徐州之战决不容梁国再有半点闪失，倘若失去徐州，南梁倾覆便在旦夕间。
两军主帅皆知此战的重要性，一方加固兵力围防驻守，另一方审时度势，暂且没有轻举妄动。
我们沿着街道行走到扬州北门附近时，只听一阵马蹄声响，我急忙回过头来。
一匹枣红色的骏马上乘坐着一名戎装打扮的少女，身着战甲、头戴银盔，面容高贵美丽，眉宇间却带着骄横威武之气，正是昔日在兰陵所见过的安吉公主，她挥动马鞭，喝令守城卫兵道：“将城门打开！”
那卫兵恭声道：“参见六公主！三王爷有令，手中未持无虎符者一律不得出城，否则就要将臣等军法处置，请六公主出示虎符……”
安吉公主柳眉微蹙，将手中马鞭绕在腕间，满不在乎道：“我没有虎符。我要出城去湖州侍奉父皇，你们若是执意阻拦，日后父皇知道，看你们如何向他交代！”
那卫兵面露难色，说道：“若是没有虎符，只恐三王爷……”
安吉公主瞪大眼睛，带着薄怒道：“你这奴才怎么如此罗嗦？究竟开不开门？再要推三阻四，休怪本公主对你不客气！”
她言语之间，手中马鞭便向那卫兵挥落过去，那卫兵不敢躲闪，眼看马鞭尾梢要将他脸上抽出一道血痕。
一个黑色人影倏地掠过来，将安吉公主的马鞭牢牢握住，沉声喝道：“六妹！怎么如此不懂规矩？”
他骑乘着一匹褐色骏马，端坐在马背上，如同一株临风修竹，眉如短剑，双眸神采奕奕，正是三皇子晋安王萧纲。
安吉公主见他来到，不敢再对守城士兵动手，立刻换了一副模样，对他撒娇道：“三哥，我知道你一向最疼我了！我要想去湖州见父皇，你放我出城去吧！”
萧纲将手收回放松了她的马鞭，注目她道：“六妹，你从京城偷偷来到扬州，我让你进城来已是违反军纪，前方战事紧急，你要孝顺父皇也不急在这一时半刻上，等父皇凯旋班师回朝吧！”
安吉公主见他语气温和，急道：“三哥，我求你，你放我出去吧！仅此一次，下不为例，好不好？”
萧纲见她神情焦急，眼中精芒闪烁，过了片刻才道：“六妹，你让我想一想，明日给你答复如何？”
安吉公主见萧纲肯松口，高兴不已，忙道：“等候一日又有何妨，三哥这次若是帮了我，我一定不忘记三哥的好处！”
萧纲见她策马远去，嘴角扬起一丝不易察觉的笑意，对身边侍从道：“回营，好好看护着六公主。”
那侍从应声而去，萧纲掉转马头之际无意瞥见我们，剑眉微簇，略带疑惑，他尚未开言，韦睿示意我一起向他行礼，说道：“属下系曹医官弟子，参见三王爷！”
萧纲并不理会他，盯着我看了半日，才缓缓道：“你们既然被收录入军中，日后就须遵守军纪、努力建功立业。战胜北魏之后，你们若有功劳，本王必定一一封赏。”
我虽见他单独留意我，却并不害怕，料想他看不出我的形容来历，与韦睿齐声应答道：“属下一定牢记王爷教诲，为国效力！”
萧纲策马远去，我才松了一口气，有意问韦睿道：“我们刚才所见就是三王爷么？”
韦睿点头道：“正是他，三王爷文武全才，时常领兵布阵，两年前北魏来袭，亦是三王爷设计大败北军，有他在扬州驻守护卫京师，自然固若金汤。”
我试探问道：“徐州城既是前线战场，想必更为关键了？三王爷既然如此英明神武，皇上为何不调派他前去徐州支援？”
韦睿思忖片刻，说道：“师父曾说过徐州有四王爷的数十万大军，附近彭城尚有二王爷的军队，四王爷若是兵力不足，随时可调遣彭城驻军支援，用不着三王爷前去。”
我们一路回到军营中，韦睿命我将一些常用的清凉药草捣碎，以备不时之需，我蹲守在营帐外用石甑磨碎药材，一名身着戎装的小侍女走过来，唤道：“小医官，给我一些祛除燥热的药草好么？”
我抬头见她额头上起了几个小红痘，料想是秋燥上火所致，于是给了她一大束，又对她讲了些调理之法。
她欢喜不已，对我微笑道：“六公主也常犯此症候呢，你说的法子我且告诉公主去，看看管用不管用，若是有效，我一定让公主赏你！”
我不以为意，继续碾碎药材。
过了不久，那侍女匆匆回转，向我说道：“小医官，六公主诏你前去她的营帐，有话问你，你随我来吧！”
我见安吉公主遣人前来寻我，微觉诧异，却不得不跟随她前去。
我们进入安吉公主的营帐内，她不再是戎装模样，换上一套桃红色公主常服，发髻松松低挽，手中正阅读一封书简，斜倚在榻上出神。
那侍女低声回道：“启禀六公主，奴婢将那医官唤来了。”
安吉公主闻言徐徐坐起，整了整衣饰，面目依然带着几分慵懒，问我道：“听桃儿说你的医术颇有效验，本公主有一事相询，有没有一种法子能够令人满面生疮几日，然后服用别的草药，即可消除症状？”
我不知她何意，想了一想，答道：“有些药草性热，有些药草性凉，做到这些并不繁难，只是要把握好时间火候，方好用药。”
她面带喜色，点头说道：“很好，那么你帮我配制两副药，先吃一副，让我满脸长出红痘疹，越多越好！三日后再吃另一副，能消褪所有痘疹痕迹，你做得到么？”
我应道：“做得到，不知公主为何要如此？”
她眉目间颇带不耐烦之色，却强行忍下，对我态度和善，说道：“我明日要出扬州城，你赶紧给我配成此药。别的你不要问，也不许告诉别的医官，”随即向那侍女道：“先赐赏他吧！”
那侍女走近桌案，开启金匣，从中取出几个金锭走近递与我，我眸光微转，瞥见金匣内竟然有一枚小小扇坠，乃是男子常用随身之物，又见她刚才所阅书简上系一枝杜若香草，心下顿时明白安吉公主此举必定有私，或许与其意中人有关，于是不再多问，谢恩退下。
那侍女送我出帐时，对我悄悄说道：“你赶紧用心置办，明日一早我来找你取药，公主的脾气爽直利落，你万万不可拖延耽搁了她的事情。”
我点头道：“多谢姐姐提携，我一定替公主办好这件差使。”
当天夜晚，我乘韦睿熟睡之机，悄悄潜至安吉公主帐外，心中仍想探明她究竟要此药何用。
我隐身在营帐外向内偷窥，见安吉公主愁眉不展，一名侍女手中端着汤羹，低声劝慰道：“公主，等咱们见到二王爷，此事就不愁了，公主身子要紧，将补汤先喝了吧。”
安吉公主起身踱步，摇头道：“杏儿，喝了这么久补汤，我实在不想再喝了，你放下吧！”
杏儿急忙将汤羹搁置在桌案上，走近她压低声音道：“即使如此，公主亦不可大意……宁公公叮嘱过奴婢，这头胎小产可不是闹着玩儿的，二王爷若是知晓此事，不知道该有多心疼！”
安吉公主环顾帐内，见空无一人，方道：“不要说了，他忙于政事，让他知道这些做什么？”
杏儿眼角微带泪痕，说道：“奴婢不明白，公主为何要独自硬撑着将此事扛下来，不肯将实情告知二王爷？那天晚上……奴婢眼见您疼得死去活来的样子，心都要碎了……”
安吉公主拈起金匣内那枚扇坠凝望，仿佛并不在意一般，轻声道：“不就是一个孩子么？有什么大不了？若是将来二哥执掌天下，纳我为后宫妃嫔之时，我们想要多少孩子都会有的！”
杏儿悄声道：“可皇上一直宠信太子，即使废了太子，还有四王爷呢，皇后娘娘向来都是私心偏护着他！”
安吉公主将那枚扇坠握于掌心，娇艳的面容竟然生出几分不屑之意，说道：“二哥信中说，在京城有母后护着四哥，到了战场上就不一样了，只恐刀枪无眼，未必认识谁是太子、谁是四王爷！只等他徐州战败身死，二哥把握好时机出兵，既可一举将北魏军击退，亦可得到父皇嘉奖！”
我听至此处，不觉倒抽一口凉气。
难怪郦道成胸有成竹断定梁军“貌合神离”，四皇子萧绩驻守的徐州必破无疑，如今看来，确实如他所言。
二皇子萧综看似平和忧郁、与世无争，暗中同样窥视着东宫之位，不但与六妹安吉公主私通，还借北魏来袭之机欲置亲弟弟于死地，为自己争夺太子位翦除一个有力的竞争对手。
彭城虽有数十万大军，一旦徐州陷入困境，萧综必定会有许多“理由�
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