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彭城虽有数十万大军，一旦徐州陷入困境，萧综必定会有许多“理由”拖延救援时机；三皇子萧纲的十万兵马担负着“护卫京师”的重任，比萧综有更充分的理由拒绝前往救援徐州；皇帝萧衍战败后在湖州驻扎整治军队，而且距离徐州遥远，不可能及时到达。
萧绩看似有人护卫，实际则是孤立无援。
只听安吉公主又叮嘱杏儿道：“你们记得明日一早就去将那些草药拿来，我先去见过二哥，回京后就开始服用。”
杏儿点头应道：“公主妙计，王相爷家二公子自以为出身相府、才高貌端，竟然癞蛤蟆想吃天鹅肉打起了公主的主意，还向皇后娘娘求婚！公主暂且先吓唬吓唬他，让他打消此念便是。”
安吉公主轻哼道：“最好让他借此机会将我的丑陋之名传遍朝野，无人敢来求娶才好！”
她执起一面菱花镜，揽镜自照，低头微叹道：“除了二哥，我谁都不想嫁……杏儿你说，是二皇嫂美一些呢，还是我更美一些？”
杏儿面带得意之色，称许道：“自然是公主更美了！二王爷从兰陵归来后，日夜想方设法进宫来看望公主，那晚公主不肯让他离开玉绡宫，他竟然留宿了一整夜，天明时分才走……若非心中眷恋着公主，怎会如此？”
安吉公主粉面泛起幸福的红晕，佯嗔道：“你这丫头，就会哄我开心！他出征后我就不曾见过他，只有几封信……无论明日三哥放不放我出城，我都要去彭城见他一面。”
她们一边说话，一边准备安寝，我见夜色渐深，急忙准备回转军医营。
经过萧纲的主帅大营时，我见帐中灯火依然通明，遂使用隐身法术，躲藏在他的帐殿之外向内窥探。
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落剑惟戎首
帐中点燃着数盏避风灯，三皇子萧纲身着黑色丝衣，端坐于营帐桌案前，似在阅读一封来函，下首处侍立一人，面貌十分熟悉，我立刻认出他就是昔日在苏州开善寺前跟随太子萧统的侍从之一。
那侍从等候萧纲阅信完毕，方才恭恭敬敬说道：“太子殿下命属下将亲笔书信交与三王爷，请三王爷多加留意彭城动向。另外，那寿阳叛臣陈伯之曾与太子殿下有过数面之缘，其本性纯良，亦非十恶不赦之人，若是好言加以安抚，未必一心投靠北魏，请三王爷斟酌劝降之策。”
萧纲收起信笺，应道：“请转告大哥，我会依计而行，让他不必担忧。”
那侍从躬身称“是”，似欲告退而出。
萧纲叫住他道：“且慢，本王还有一事问你。”
那侍从急忙停下脚步，等待萧纲说话。
萧纲目光锐利，盯视着他道：“你是大哥心腹之人，当日大哥将紫萱送往何处？你应该知道了？你今日私下告诉本王吧，本王担保不牵连你，日后亦决不亏待你。”
那侍从见他询问，顿时面露难色，跪地叩首道：“太子殿下早有旨意不得泄露紫萱姑娘行踪，奴才确实不能说出她的去向，请三王爷恕罪！”
萧纲微带怒意，站起身道：“你们这些大胆奴才！我与大哥本是同胞兄弟，有什么事情不能让我得知？大哥不让你们说出，你们就当真不敢说么？”
那侍从见他恼怒，踌躇了半日才道：“紫萱姑娘下落，奴才决不敢透露半个字，但是……但是……”
萧纲神色骤变，走到他面前逼问道：“但是什么？她怎样了？快说！”
那侍从勉为其难说道：“奴才前几日听见一个消息，说紫萱姑娘奉皇上旨意出家后突患急症，救治不及，已经身亡于庵堂之中了！”
我见那侍从说出“慧如”亡故的消息，不由暗自观察着萧纲的神色变化。
萧纲乍闻凶讯，脸色暗沉了一瞬，随后剑眉微扬，说道：“好奴才！居然胆敢编造这些谎言来诓骗本王？大哥向来聪明过人，恐怕早已料到我会有此一问，让你们事先想好应对之策？”
那侍从并不分辨，连连叩首道：“奴才决不敢诓骗三王爷，太子殿下吩咐奴才保守秘密，奴才本不该说……”
萧纲沉默了一霎，踱步到他身前，对他和颜悦色笑道：“你且起来吧，本王相信你便是。你一路冒雨前来军营辛苦了，在此处歇息一晚，明日再返回京城不迟。”又向身后侍从道：“将本王的那一对羊脂白玉环佩赐赏与他！”
那侍从见萧纲态度突变，不再追究为难他，且赏赐珍贵的白玉环，面带感激之色，叩首谢赏告退而出。
萧纲见他出营去，嘴角微带冷笑，却是不语。
他身手一名带刀侍卫走近他，轻声道：“王爷果然相信他所言么？”
萧纲神态平和，说道：“紫萱性格纯真开朗，亦从未听说过她有何旧症，好端端的一个人，怎会突然生病逝去？只恐大哥心存私念，趁大家都不在京城之机瞒天过海、金屋藏娇亦未可知。”
他说至此处，眉间升腾起些许冷意，轻轻叹息了一声，却不再多言，迈步走向卧榻安睡。
夜深人静时，我漫步流连在营帐之间，回想刚才萧纲微带落寞的神情，心头倏地闪现一个白衣身影，他伫立秋雨中折断玉箫、在山间亲手种下红豆之时，仿佛也是这般寂寞与忧伤。
我开始有一点点想念梁国太子萧统，想念他对我的种种情深之举，以及那晚与他温柔亲昵的情形，他的身体结实而温暖，在他怀中我感觉自己像一朵缓缓绽放、等待着被人采摘的花儿，我渴望被他拥抱，渴望被他关怀呵护，甚至渴望被他狠狠的、不容抗拒的侵略与占有。
我匆匆忙忙自他身边逃开，告诉自己那晚不过是一场游戏，心中却常常不由自主想起他，想起他俊逸的风姿、令人沉醉的郁金香气息、想起他看似大海般安宁静谧、爆发时却如火山喷发般的温柔力量。
这种眷恋似乎不仅仅来源于身体的契合，因为曾经有一个男人，对我同样有着热情和无休无止的**，却不曾给过我那种全身心沉醉与快乐的感觉。
我坐在草地上仰望星空，几颗明亮的星辰闪烁明灭不定，秋风拂起我的衣衫，有些许的凉意，建康城就在南面不远处，萧统此时此刻应在东宫内，他若是出外观星，与我所看到的星星一定是相同的几颗。
一阵阵困意渐渐袭来，我顺势趴伏在露珠洇湿的草地上，如同在翠云山灵溪水畔一般，蜷缩着身子安睡。
恍惚中有人轻轻走近，语带关切抚摸着我的发丝道：“小紫儿，怎么睡在这里？外面风寒露重，当心着凉了……”
我迷迷糊糊听见他的声音，心中暗喜，急忙睁开眼睛，却见四野茫茫，营帐灯火依稀，周围却空无一人，天际的启明星光华璀璨，遥远的天边微露一线曙光，我竟然独自在军营外露宿了大半夜。
不远处突然传来阵阵骏马嘶鸣声、嘈杂纷乱的男子对话声、兼有车轮轱辘转动的声响和许多火把闪烁的微光，我隐约窥见军营辕门处聚集着许多梁国士兵，一名军官模样的将领指挥着他们将成捆的粮草运载上车，准备发往前线。
那将领大声呼喝道：“北魏军队将徐州团团围住，四王爷那里恐怕支撑不了太久，这些精细粮草都是太子殿下从京城富户官员处募集而来，众位兄弟拼着辛苦一趟，早日将粮草护送押运到彭城，二王爷会派人接应你们。等待解了徐州之围后，本官一定奏请皇上嘉奖你们！”
那些士兵手执刀剑，齐声应答道：“属下得令！”
他们将粮草装载完毕后一起登上马车，数十乘马车排成一列，向彭城的方向开拨而去。
我窥见这些情形，不由更加担心。
太子萧统本是一番好意加强军备后援，却不知二皇子萧综的阴谋诡计，这些粮草即使能够平安抵达彭城，也只会落入萧综手中，他一定不会将这些军需物质设法转送给四皇子萧绩，只怕太子的苦心就要付诸东流。
我见那些押运粮草的车马远去，急忙加快脚步追了上去，悄悄隐身躲藏在一辆稍空的马车上。
雨后道路泥泞不堪，马车一路颠簸，车上看守粮草的几名士兵都昏昏欲睡，我站在车辕上四面张望，见昔日繁华的江淮遭受洪水之灾，一些小农庄荒无人烟，散发出一阵阵苍凉的气息，几近成熟的青苗庄稼皆浸泡在水中，想到那些流离失所的灾民，心中暗暗叹息。
离开扬州半日后，有士兵神情轻松，言道距离彭城仅有数十里之遥，料想一路必定平安无事云云，他们轻松的语气并没有持续太久，我们就看见许多黑色身影向车队飞掠而来。
那些黑衣蒙面人身手迅捷无比，手起刀落，将第一辆马车上毫无防范的几名士兵人头砍落，鲜血四溅，押运粮草的那名将领顿时大怒，呼令众人一哄而上，与那些黑衣人在官道上相斗。
他们虽然是训练有素的士兵，却远远不及这些黑衣人武功高强，数招之内就将他们制住了大半，那押运粮草的将领肩膀上中了一刀，犹自忍痛挥剑砍杀御敌，大声道：“无耻北魏蛮人，两军交战不用阵法，却用卑鄙手段阴谋暗算！你们的狗皇帝行事如此下流，还妄想称霸天下？”
一名黑衣人冷冷道：“胜者为王，败者为寇，只要能取胜，无论用什么手段都使得！速速将粮草交出，饶你们不死！”
那将领被他一剑抵住面门，不得不退后数步，怒喝道：“你们休想！我与众位兄弟身负太子殿下与三王爷重托而来，就是战死在此地，也决不会将粮草拱手交与你们！”
我在一旁观战了半日，见那些黑衣人嚣张跋扈、咄咄逼人，连续无情斩杀了数名梁国士兵，实在难以忍耐，暗中弯腰抓起一大把淤泥，利用法术将他们的刀刃全部裹上一层厚厚隐形泥土，让他们锋利的刀刃再不能发挥作用，杀伤威力大减。
梁军渐渐反败为胜，那些黑衣人察觉有异，急忙低头看向自己手中的刀剑，一个个惊慌失措，他们越是恐慌，露出的破绽就越多，战场上本由不得他们片刻犹豫，瞬间便有几名黑衣人受伤弃刃。
那领头的黑衣人冷笑道：“看来是天意让我们得不到这批粮草，既然如此，大家都不用再想了！”
他发出一声呼哨后，我们眼前瞬时升腾起一阵黑色的烟雾，将他们的身影笼罩住，我惟恐他们放出毒烟，匆忙合上眼睛，耳畔却接连响起数声惊天动地的巨大爆裂声。
黑烟散尽时，火光冲天而起，所有黑衣人都逃逸得无影无踪。
几名士兵匆匆奔到载放粮草的马车前，带着悲愤之意向那将领道：“将军，北魏人随身携带了霹雳雷火弹，他们……将粮草全部引爆了！”
那将领不顾自己身上的伤口，跌跌撞撞冲向马车，呼喊道：“灭火，快灭火！这些粮草都是太子殿下苦心筹集而来，我们能救多少便是多少！”
那些士兵急忙从附近的水坑中取水浇灭那些疯狂燃烧的大火，我见他们神情悲痛，暗中施法帮助他们，渐渐将火扑灭，但是那些精细粮草都是易燃之物，经过刻意的引爆燃烧后，所剩一片狼籍。
那将领见粮草被毁，双手颤抖着捧起一把黑色的灰烬，两行热泪沿着眼眶缓缓流下，痛心疾首呼道：“属下无能，竟然连如此小事都无法料理妥当！实在有负太子殿下昔日恩典……”
我见他们如此悲痛，心情同样沉重，站立在大道旁的一棵树下，静静注视着他们。
忽然，我只觉颈项上一阵凉意传来，一名士兵将铁剑抵住我，喝道：“小贼！你可是北魏的奸细？我刚才不曾注意到你，你可是一直藏匿在粮草之中，跟随我们来到此地？”
我吓了一跳，急忙低头看自己，见身上男子衣衫迎风飘起，顿时明白刚才两次耗用真气暗中相助他们，隐身术法力不足，已经将我的形容显露出来，我见他怒目视我，急忙陪笑解释道：“这位大哥，小弟系曹医官帐下弟子，与韦睿兄同列，并非奸细！”
那士兵喝问道：“你鬼鬼祟祟跟随着我们，意欲何为？”
我编造了一番理由，只说家在徐州，闻听家中祖母病重，碍于军规不得不出此下策偷偷藏匿在粮草车中前往彭城，寻找机会进入徐州城回家侍奉祖母。
那士兵见我言辞恳切，撤回了手中兵刃，将信将疑道：“你若真是医官，先帮我们这些兄弟疗伤吧！”
我随身携带的药包中有许多行军常用的药品粉末，于是替他们一一止血疗伤。
我帮那将领敷药时，他目光和善注视我道：“小兄弟，你的话我都听见了。徐州如今正当多事之秋，你对祖母的这一片孝心实在难得。我们的粮草虽然损失大半，剩下的还是要押运到彭城，我们带你前去。”
我急忙点头不迭，说道：“多谢将军！”
他们休整了片刻，将残缺不全的粮草转移到几辆受损不太严重的马车上时，又有士兵发出惊呼声，说道：“将军，这些粮草……这些粮草……”
那将领急忙走近细看，我跟随在他身后窥视，同样大吃一惊。
那些所谓的“精细粮草”竟然都是些破败的棉絮和尚未枯干的树叶，其中并没有一套装甲、一颗粟米，太子萧统送给三皇子萧纲、再由萧纲转送往彭城的军需物资，竟然都是些毫无用处的垃圾！
难道是太子在故意戏弄他们？或者是萧纲偷梁换柱？他们的意图只是为了打击四皇子萧绩，不让他得到这些援助？
我一时琢磨不透其中的奥秘所在，怔怔而立。
正在此时，一阵急促的马蹄声从远处传来，似乎有数人数骑正从扬州方向赶往此处，逐渐接近我们。
为首一人身着银色战甲，见众人丢盔卸甲、伤亡惨重，急忙下马而来向众人说道：“我奉太子殿下之命而来，大家不必担心害怕。那些丢失的粮草只是三王爷试探敌人居心所设的诱饵，真正的粮草另有一批兄弟护送，随后就到。”
那将领听见这一句，不但不为自己被利用而伤心，反而面带激动之色，抓着那人的手道：“果真如此么？”
那人大声道：“诸位兄弟以命相护，太子与三王爷深为感念，赐所有人军衔晋升一级，为国捐躯者父子兄弟皆可晋升一级，每年另加俸禄一千石！”
那将领面南叩首，感动无比道：“属下既然身在军营，保家护国本是理所当然！二位殿下如此体谅属下，属下等人起誓，今生今世必定忠心护主，若能为国捐躯，更是属下的荣耀！”
那些士兵齐声面南叩谢，称道：“谢二位殿下赐赏！”
我远远看着他们，心中寒意油然而生。
战争原来如此残酷，数十人的性命，不过是主帅在中军帐内运筹帷幄所用的棋子。
二皇子萧综居心叵测，四皇子萧绩骄横跋扈，三皇子萧纲心机深沉，连那位神似世外仙人、温和仁善的太子萧统，一旦大敌当前，亦是如此草菅人命、冷酷无情。
难道我昔日错看了萧统，高估了他的品性？
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聚骑破千重
萧纲所派遣之人匆匆前来传达旨意，又匆匆离开。