18亿亩。
中国土地形势日趋严峻，除了道路、住宅以及建设设施等占用土地外，还有一个最大威胁：土地荒漠化。
2000年6月18日是第6个“世界防治荒漠化和干旱日”，国家林业局选定这一具有警示意义的日子，公布了一项调查结果：
中国已经成为受荒漠化危害最严重的国家之一。目前，全国1/4以上的国土荒漠化，每年因荒漠化造成的直接经济损失540亿元。
调查显示，中国荒漠化潜在发生区域范围，即干旱、半干旱和亚湿润干旱地区范围总面积331．7万平方公里，占国土面积34．6％以上。其中荒漠化土地面积262万平方公里，占这一区域面积的79％，占国土总面积的27．3％，相当于14个广东省面积，是全国耕地总数的两倍多。
这些荒漠化土地涉及18个省、区、市中的471个县、旗、市，主要分布在西北大部、华北北部及西藏北部等12个省、区、市。荒漠化面积前3位是新疆104．4万平方公里、内蒙古65．9万平方公里、西藏43．6万平方公里。
报告指出，中国荒漠化的类型主要有风蚀荒漠化、水蚀荒漠化、冻融荒漠化、盐渍荒漠化等类型。其中，风蚀荒漠化面积160．7万平方公里，占荒漠化面积的61．3％，自西向东几乎覆盖了8大沙漠、4大沙地的主要部分，是中国荒漠化土地中面积最大、分布范围最广的一种荒漠化类型。水蚀荒漠化主要分布在黄土高原北部、黄河中上游地区。盐渍荒漠化主要分布在西北、华北的重要产粮区。冻融荒漠化主要发生在青藏高原。另外，由于气候变暖、人类经济活动频繁等因素，近年来中国荒漠化扩展速度呈不断加快趋势。据综合评价，中国轻度荒漠化为95．1万平方公里，中度为64．1万平方公里，重度为103万平方公里，重度荒漠化比重达到39．3％，高出全球重度荒漠化比例37个百分点。
据测算，全国每年因荒漠化危害造成的直接经济损失相当于西北5省区1996年财政收入的3倍。间接损失难以估计。日益严重的荒漠化，不仅造成生态系统失衡，而且给工农业生产和人民生活带来严重影响。因此，中国的土地资源成了13亿中国人乃至全世界关注的一大焦点。
4
2001年4月18日，美国海洋和大气管理局实验室的科学报告说：“来自中国北部的沙尘暴抵达美国，使从加拿大到亚利桑那州的地面蒙上一层沙尘。落基山脉的小山丘因为来自中国的沙尘而模糊不清。”美国地球政策研究所所长莱斯特·布朗在一次记者招待会上发言，布朗也指出：“在中国内蒙古、甘肃、宁夏和新疆地区，每年有2330平方公里的土地沙漠化，还有面积比这大几倍的土地由于过度使用而退化，导致生产力下降。每年从3月到5月的沙尘暴反映了中国的沙漠化。这些沙尘暴通常会运行成百上千英里，刮到中国东北部的人口稠密的城市，其中包括北京。沙尘暴遮天蔽日，能见度降低，交通放慢，并迫使机场关闭。”他认为，“沙尘暴的原因是中国西北部土地受到人的压力，那里的人太多、牛羊太多、犁太多。让全中国的13亿人——相当美国人口数量的5倍——吃上饭并不容易”。
“救中国”非玄奇之语（4）
布朗先生的分析很有道理，沙尘暴的恶性发展，除了人口增加，还有一个重要原因：中国北方严重缺水。
中国沙尘暴的破坏力令人吃惊：
1979年，塔里木盆地在4月至6月间先后三次光临，其中的一次，仅尉犁县3天之内平均每平方公里降尘25600吨。
1983年，新疆石河子垦区遭受沙尘暴的袭击，25万亩农作物受灾，直接经济损失300多万元。
1986年5月，新疆和田10级风暴，20万亩农作物受害，直接经济损失5000多万元。
1993年5月，西北地区强沙尘暴，12万头牲畜丢失、死亡，505万亩农作物受灾，380人死亡，直接经济损失5．4亿元。
1995年5月15日，甘肃省两场特大沙尘暴，降沙量1243．1万吨，相当于省内最大水泥厂15年的产量。
1998年4月，西北12个地、州受沙尘暴袭击，46．1万亩农作物受灾，11．09万头牲畜死亡，156万人受灾，直接经济损失8亿元。
沙尘暴的最大危害是蚕食沃土，使土地荒漠化。
如何阻止土地荒漠化的进程，确保中国耕地面积不再被沙魔蚕食？中国政府推行了“退耕还林（草）、封山绿化、个体承包、以粮代赈”的再造山川秀美的政策。退耕，意味着耕地面积的进一步减少。退耕还林、退耕还草的过程说到底是国家耗资的过程。国家采取了鼓励退耕的优惠政策：退耕地每年补助100公斤粮食、20元管护费和一次性补助50元种苗费。
到2002年为止，中国退耕还林面积已达341．8万亩，每亩补贴粮食100公斤，再加上种苗费和管护费，退耕10年，这是多大的一笔开销！据《内参要闻汇编》2004年第13期记载，尽管中国尽量做到耕地的占补平衡，但自1997年到2004年，中国耕地减少了1亿亩。造成耕地减少的主要原因是退耕还林、农业结构调整、建设用地和灾毁土地。作为有13亿人口的大国，保障粮食安全不仅关系到广大民众的生存，更关系到国家的稳定和发展。
明智者不难看出，退耕还林是割肉疗疾的不得已之策。
仅仅依靠退耕还林、退耕还草之策，10年后能否阻止沙化的侵蚀而彻底改变沙进人退的局面？郭开回答说：“不可能！治沙之道，只有调水。”
2001年第38期《科学新闻周刊》载有郭开的《调水治沙，势在必行》，文中列举了中国沙漠的历史和现状，指出引水治沙的必要性，展示了朔天运河对调水治沙，扩大绿洲和耕地的广阔前景。现将主要内容摘录于下：
从秦开始的2220年间，中国沙漠从5亿亩扩展到1949年的16亿亩。而从1949年到1999年50年则扩展到了25亿亩。沙漠面积越来越大，扩展速度越来越快。据专家推算，如果得不到控制，那么2020年达到30亿亩；2040年达到40亿亩；2060年达到50亿亩；2080年达到72亿亩。而全国陆地总面积144亿亩，沙漠占去一半。届时，整个北方一片沙海。
沙漠使气候干燥，引发沙尘暴，引发森林大火、草原大火、城市大火。
沙漠面积越大，温差变化越大。夏摄氏70度，冬零下摄氏70度，这种上百度的温差可使世界上任何生物灭绝，形成死亡之海。河里没有水，地上不长草，天上无飞鸟。
从生态环境考虑，可持续发展的标准水总量为年降水900毫米。
低于450毫米为干旱缺水。每亩灌溉水100立方米，相当于降水150毫米。如不从外域调水，全靠天然降水，不行！我们不算这个账，老天爷要和我们算这笔账。不管你节水不节水，只要总量不够450毫米，就以每年沙漠扩展2000万亩、荒漠化1亿亩，外加草场退化、森林枯死、农作物减产、江河断流、地下水位下降、泉溪枯竭等为代价，一年接一年地对我们加息惩罚。
沙漠化非常可怕，可以灭亡一个民族、一个国家。古埃及6000年前已经成繁荣的文明国家。由于古埃及人不懂得调水，只靠天吃饭，土地沙化，终于被沙漠吞噬了。中国也有这样的例子：楼兰、西夏都是因为沙漠而灭亡的。现在，沙漠已经在中国北方列阵，正虎视中原，威胁全国。
水进才能沙退，南水北调才能救中国！
朔天运河“大西线”南水北调，从北纬28度喜马拉雅山调水北上，自流到北纬46度的新疆、内蒙古北部，这是真正意义上的南水北调。年调水2000多亿立方米，覆盖18个省区，确系全局性的重大战略工程。
仅从调水线路就能从宏观上看出其治沙效果。“大西线”南水北调工程，是从水源最丰富的西藏雅鲁藏布江朔玛滩筑坝引水，串怒江、澜沧江、金沙江、雅砻江、大渡河，到四川阿坝贾曲入黄河。利用黄河4600公里河道，输水沿黄8省区。另外，还有更为广阔的输水范围。首先，她经青海湖调蓄，输水西北柴达木盆地、塔克拉玛干大沙漠以及阿拉善、巴丹吉林沙漠。其次，她经岱海调蓄，输水浑善达克沙漠、科尔沁沙漠，且导水入永定河，经大同、北京、天津入渤海，形成万里大运河；建成大柳树水库，利用河西走廊，延伸航道至新疆出国，建成水上丝绸之路。并借运河灌溉河西走廊、腾格里沙漠、哈土盆地，以及准噶尔盆地吉尔班通吉特大沙漠。
根据治沙专家们几十年的经验，年降水在50毫米到350毫米地区平均每亩沙漠灌溉100立方米水，连续10年可成绿洲。以此推算，每年调水入区（新、青、蒙、晋、陕、甘、宁7省区）1000亿立方米，连续40年，可改造10亿亩沙漠成绿洲；年调水入区2000亿立方米，15年改造10亿亩沙漠成绿洲。年调水入区3000亿立方米，7年即改造10亿亩沙漠成绿洲。一旦将10亿亩沙漠变成绿洲，我国的气候及生态环境将会出现根本改善。北方年降水达900毫米，北国成江南。
10亿亩沙漠变绿洲，不仅保障了中国耕地不再逐年锐减，相反，还能按照人为意志而日趋扩大。
2006亿立方米的南水北调，可使北方的大部分旱区得到浇灌和滋润，百河不再断流，城乡人民都可以从水的困扰中解脱出来。中国的西北、华北地区，现有20亿亩土地因缺水而荒漠。当这些地区得到灌溉后，加上改造十大流域而新增的河滩地，起码有10亿亩可以变为耕地。中国现有耕地19．51亿亩，新增10亿亩，它意味着中国的耕地扩大了1/2，也就是说，13亿人口的中国，人均耕地增加了1/2，这里头的价值是无法用金钱来计算的。
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