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如今新得了一头健牛，公子倒是有车坐了，但这头牛亦得耕作山田。如今那片地方尚未开辟，房屋也没建好，牛就暂时养在别院中吧。
到了晚间，负责照看青牛的童仆又来禀报，公子新领回来的那头牛居然不吃不喝，童仆也不知道该怎么办才好。青牛看似是被小九手中的一把嫩草引下山的，但一路上它只是做做样子、嗅嗅青草的气味，其实一口都没吃，到了别院后也是一样。
青牛趴在临时搭起的棚中，前方有个石头凿的食槽，里面放着沾了些许尘土的干草，旁边还有个缺了口的破陶盆，里面盛着水。水汪汪的牛眼睛直眨，它感觉很委屈的样子。
青牛委屈也很正常，若论修为，它也算是一位化境妖王啊，放到哪里不是响当当的大人物？当年为大禹拉过车、为天下治水立过功，身为仙宫门人、太上老爷的坐骑，所结交的皆是上天入地的仙家人物，怎么窝到了这里受这等憋屈？
这水来自沟渠，并非净露；这草焦枯粗粝，是吃的东西吗？而且它已可辟谷不食了！就在此时，脑海中突然响起老爷的声音道：“青牛，你难道忘当初了吗？在世间受此番世事磨砺，正是你所应证的修行。脱胎换骨又怎样，若是连这点小事都做不好，又何称神通广大？来日你终会知晓，这是何等缘法！”
青牛最怕的就是这个声音，最服的也是这个声音，当即把头一低，不仅样子老实，也真正开始重新做牛了。这时小九走进院子道：“这是饮清泉、食嫩芽的野趣之牛，你们换些嫩草来，再炒些菽豆拌进去，所有食料包括水都要弄干净了，让我来喂它试试。”
炒豆喂牛？那是贵人家和战场上的骏马才有的待遇呀，但是既然公子吩咐了，太落就让童仆照做。换了干净鲜嫩的草料，拌了一把新炒熟的豆子，食槽和陶盆都刷干净，又端来了干净的饮水，让小九公子亲自来喂牛。
接下来的场景，看得几个童仆眼神都发直，心中暗道公子就是公子，真是神了。小九抓了一把炒豆放在青牛的嘴前，青牛伸出舌头从手心中舔豆而食。小九的手又轻轻拍了拍牛头，牛居然就低下头去喝水了。接下来无需小九再亲手喂，牛已经开始正常吃喝了。
看来人有贵人，牛亦有贵牛呀，贵牛只服贵人；或者说人有奇人、牛有奇牛，而奇人得奇牛。这是围观者的感叹，殊不知青牛刚被老爷训斥或者说是点化，已端正了态度。
青牛当然知道老爷之所以会将自己派到这里“修行”，就是因为眼前这个名叫小九的孩子。它怎么看小九都是一个普通的孩子，没有丝毫修为在身，也没有其他隐藏的来历，并非是妖物化形或者是高人以孩童的形容出现。
但是另一方面，青牛也能感觉到这孩子的非同寻常。假如他还是灵智欲开未开的懵懂之时，在山中遇到这个孩子，弄不好莫名其妙就被其领走了，根本不用老爷事先交代。它见到小九便心生亲近，觉得这孩子与众不同，而且小九也确实很出色。
莫说它此刻已被老爷训斥、开始低头做牛了，就算老爷方才没有开口，此刻小九过来，估计它也是愿意吃东西的。心里这么想着，嘴里嚼着豆子，低头喝了口清水，又来了几口嫩草，居然越吃越香了，竟是已久违的当年之趣啊，仿佛又回到了修行之初。
青牛住在别院中，不知不觉间它竟很愿意和小九待在一起。但小九这孩子只有一样不好，每天起床后便径直跑到牛棚中，揪起它的两只耳朵左看右看，每天都看得青牛心里直发毛，不知这孩子究竟是什么爱好？
三天后，别院中的众人再次见识了这头青牛与小九的奇特之处。
那天下午，太落在院子里生了一堆火，将一根铜钎插进火堆里尖端烤红，然后冲着青牛就去了。这头牛既然是从野外领回来的，可不能再让它走失了，得在身上留下自家的印记。
青牛看着太落手持烧红的铜钎过来了，不禁有些发慌，以它的修为当然不至于怕了手持“凶器”的太落，但在这种情况下，它究竟是反抗呢、还是反抗呢？它突然打了个喷嚏，然后就见太落手中的钎子飞出去了，直插进后面的院墙中。
这只不过是御物的小把戏而已，手持钎子的太落以及旁边的两名童仆皆毫发无损，一名童仆跑过去使足了劲也拔不出那根钎子来。这时小九走到院中问道：“太落叔，你们在干什么呢？”
052、家事
太落看见青牛打了喷嚏，自己手里的钎子就飞走了，立时惊呆了。他听见话音才回过神来，后退一步道：“公子，这可能就是传说中的通灵之牛。”
小九眼神一亮：“牛妖吗？”
太落：“不知道它算不算妖怪，我小时候听长辈说过，草木禽兽之属也会开启灵智，所谓精灵妖怪都是由此而来。我看此牛亦有开启灵智的迹象，难怪它好像能听得懂您说话。”
小九：“你们刚才到底做什么了？”
太落：“我们刚才想给它打上烙印，然后再穿上鼻环……”他将刚才的奇事介绍了一遍。
小九：“哎呀，你们一定是把它给吓着了！”然后又走过去拍着牛背似是安抚道，“大牛啊，别害怕，不给你打烙印、穿鼻环就是了。”
大牛？这算个什么称呼，怎么也得叫一声牛大人、牛老爷、牛大王吧？但青牛又转念一想，大牛就大牛吧，无所谓了。而童仆又问道：“若不打上印记，走丢了怎么办？不穿鼻牵绳，又如何使它干活？”
小九：“太落叔不说它已有灵智，能听得懂人说话吗？那就直接和它说得了！”然后又转身对青牛道，“大牛啊，你不会跑丢的，要你干什么你都能听懂，对不对？如果你真听懂了，就点点头，再叫一声。”
青牛赶紧点了点头，又叫了一声。太落方才只是瞎猜，此刻见果然如此，也不禁目瞪口呆，而那两名童仆也已经看傻了。
小九兴奋得跳了起来道：“你们都看见了吧，这回可是拣到宝了！”
太落长出一口气道：“公子真乃奇人也，这是您的福气。”
青牛也暗自长出了一口气，终于躲过了打烙印、穿鼻孔，同时心中也有些忐忑不安。它刚才打那个喷嚏，实在是惊慌之中有些没忍住，堂堂化境妖王，竟然还怕这种小场面，看来还是心性修为不到家啊。
现在仔细回想，假如太落真要给它打烙印、穿鼻环，它也就只得忍了，也不会用什么幻法神通去糊弄。它此刻担心老爷会训斥，结果等了半天也没什么动静，要么是老爷不跟它计较这件事，要么就是老爷并没有守在这里。
经此一事，青牛更高看了小九一眼，身为妖修，甚至觉得这孩子很贴心。假如真像太落所说，他是一头刚刚开启灵智、在懵懂间欲成妖尚未成妖之牛，若有人坚持强行给它打烙印、穿鼻孔，可能会闹出大乱子。而小九的这种做法，倒是化解了可能的祸患。
小九领回来的大牛是一头奇牛，能听得懂人话，不用打烙印、穿鼻环，平日饮的是干净的水、吃的是鲜嫩的草料，偶尔还会像战马那样吃到更好的东西。但大牛所受的优待也仅止于此了，小九和太落也不可能将它供起来，它还是得干牛该干的活。
大牛简直太能干了，不仅力气大，而且很听话。接下来的日子，它每天都会套上车拉小九去那片山地，太落已集中农户人手开垦田地、建造房屋。恰逢秋收之后的农闲时间，将杂草灌木去除，一边平整田地，一边垒上土灶每日熬土。
用石料修筑墙基，但是修墙所用的土，工序却有些复杂，要用水煮过再烤干。当时的建筑，如果想凑合的话也可以修得很简单、很多工序也可以简化，但小九的意思，却要修得尽量细致认真，为长远考虑。
煮土是为了去除杂质，筛淘去各种碎石块和腐殖，得到干净而均匀的黏土，并杀死土中可能夹杂的草籽、虫卵等物。将这样的土晾一晾，再用滚水煮过的麻丝搅拌混合至胶泥状，填在两块竖起的板之间夯实，这便是以板筑之法砌墙。
屋里的地面，也是用这种土铺的，避免长虫、生苔藓，尽量抹平拍实，有时还会用火在表面烧一遍、使其微微硬化。有条件、更讲究的建筑甚至还会在墙基下混撒硫磺等物，防止蛇虫打洞。
到了来年开春之时，山坡上已修成了两座院落、迁来了两家农户，平整出十余亩水田，已可耕种稻谷。引水的沟渠已经挖好了，不仅可灌溉田地还可供农户饮用。若有需要，将来还可以建造更多的房舍、开辟更多的田地。
房屋和田地倒好办，小九选的地方很好，并不费太大的事，只需多花些人工。但从山坡另一侧绕过来的那条长达三百丈的引水沟渠，幸亏有大牛相助，否则这一个冬天是不太可能完工的。这头牛不仅力大无穷，而且如山羊一般轻巧矫健，套上大犁在开挖沟渠中出力最多。
有了房屋院落可住，水田已经可以耕种，主要问题就都解决了，至于周围的山地倒不着急，菽豆和薯芋之类完全可以在山林间野种天收，地方足够大也可以养些鸡，甚至养猪都行。小九原本是打算把牛留在山中的，但如今见它如此奇异，也就继续将牛养在别院里。
反正那片山地说远也不太远，每天套车过去就是了。小九参与了开辟山中田庄的全过程，太落当然不能让他去干那些仆从做的粗活，可小九还是愿意在场凑热闹。对于他来说，这就是玩，而且是最有意思的游戏，仆从们只得由着公子高兴了。
转眼又是一年过去了。“山庄”迎来了收获，不仅有稻谷出产，还收了不少山货，另外养了一群鸡、喂了几头猪。农户的日子过得好多了，小九的日子当然过得更好了，经常都有鸡蛋吃，逢好日子还有人杀鸡，到了冬天又宰了两头猪。其实这猪长得还不够肥，但是太落等人心里高兴啊。
可是这一年来，小九天天去扒牛耳朵，也没见长出白毫来。青牛心里也急啊，它倒不是为自己着急，心中暗道老爷究竟啥意思，怎么把小九给晾了这么长时间都没见动静？
天子推行教化于天下，一件重要的事情就是推行统一的中华历法。早年轩辕帝定历、使民知岁，年初岁尾恰在开春之前，也是万民同庆的节日，后世称为过年。年结在农闲之时，以此迎接新一轮春季的耕种，家家户户置新衣，大户人家也会赏赐仆从。
仆从所得的赏赐，通常也就是布匹之类，偶尔有些零碎钱财。今年的日子过得不错，太落按照公子的意思，赏赐的便比往年大方。三名童仆是田庄农户的孩子自不必说，侍女小夏却是当地村寨人家的姑娘，平常都会给些例钱。
将自家的姑娘送到大户人家当侍女，在那里得衣食被养大，送去时能得一笔财货，等到了年纪出嫁，主人家或多或少会贴一笔嫁妆，而姑娘的父母还会得一笔聘礼。这是很多贫苦人家的做法，与卖身为奴还有所区别，小夏就是这么被送来的。
小九的日子过得虽然一般，但相对于小夏这种贫苦的村寨人家，已经算是高门大户了。像小夏这样的侍女，如果到了年纪，若姿色不错人也能干，也有可能会成为主人的妾室，当然更大的可能是配于仆户人家的子弟。这都算是内部收纳了，至少贴补的嫁妆不会浪费。
小夏今年已经十五岁了，照说已到了可以嫁人的年纪，可无论是她的父母还是小夏自己都从未开口提过这茬。当年她刚被送来的时候只是一个不起眼的小丫头，可能是别院的生活对她而言也算很不错吧，小九公子也不难侍候，这些年过得相对优越，竟是越长越美貌。
若是配给别院田庄仆户人家子弟，小夏的父母肯定不甘心，小夏自己也是不愿的。最好的结果当然是直接配给别院主人了，那样所得的聘礼最为丰厚，小夏的父母感觉也最为有面子。可这等好事却不太容易，因为别院主人年纪还小呢，今年只有九岁。
可能正是由于这些不好明言的原因，小夏虽然到了可以出嫁的年纪，其父母却绝口不提这茬，姑娘家自己当然更不好说什么了。
过完年后，小夏经常一个人躲在角落里，暗暗叹息甚至悄悄抹眼泪，似是有什么忧愁之事。太落和另外三名童仆平日很忙，没注意到这个情况，只有对一切都很好奇的小九发现了。
那天等别人都出门了，小夏独自坐在屋中，用今年的新布做衣服，做着做着又走神了，叹息一声抹了抹湿润的眼角。这时突然听见小九的声音道：“小夏姐姐，你最近是怎么了，是家里有事还是自己有心事？”
在外面玩耍的小九又突然回来了，小夏赶紧起身道：“没，我没什么事！公子怎么今日没去山中？”
小九一撅嘴：“小夏姐姐，你就别骗我了！你最近这段日子一直愁眉不展，经常独自垂泪叹息，我全都知道。自从年前你回家一趟，回来后就是这样，年前、年后你又回家好几趟，每次回来都会偷偷垂泪发呆。是家里出什么事了吗？”
小夏有些慌乱地说道：“真的没什么，村野鄙夫人家，能有什么大事情？哪值得公子您过问。”
小九：“不是家里的事，那就是你自己的事喽！小夏姐姐，你是不是想嫁人了，觉得留在别院耽误了你？假如是这样，我就去告诉太落叔，让他去找你的父母商量，为你找一个中意的好人家……”
这番话将小夏唬得不轻，她连连摆手道：“不不不，公子，您千万不要这样做，不是这么回事，我根本没有……”
小九一摊双手：“那你说是怎么回事！”
小夏终于说出了事情的经过，还真是家里的事情。其实她很想说，但是这种事情又不好主动找谁说，憋在心里很难受，心底深处是很希望有人能听一听的。
053、事到临头
小夏家所在的村寨叫杨树沟，她的母亲是从邻村嫁过来的，邻村还有个本家舅舅。小夏的外婆原先当然是和舅舅一起住，可是舅舅家生活不太好、奉养困难，夏母就把老人也接到杨树沟居住。每逢年节时，舅舅也会到杨树沟的小夏家“看望”。
舅舅可不仅是来看老母亲的，更重要的目的只有一个要钱！
小夏的舅舅游手好闲、不务正业，成日只是赌斗滋事。大禹治水成功后这些年，吕泽部民生日渐繁荣，大家的日子过得都越来越好，但他家却过得越来越破落，连其老母都不愿奉养，所以才会被夏母接到自己家中。
祖上倒是有些田产，但都被舅舅败得差不多了，还剩下几亩薄田，却也不安心耕作。就是这样一个人，也能娶着亲，其妻也是个懒馋之辈，在家里管不了丈夫，在外面却很泼辣，有了一儿一女之后，便经常到母亲与姐姐这里索要财货。
小夏年前回过一趟家，将在田庄所得的年节赏赐送回去一部分。别院的日子比不上富贵豪门，但要比普通村寨人家好太多了，小夏能得例钱，年节还有赏赐。她这次送回家的是布匹和腌肉，恰好碰到舅舅带着舅母以及两个孩子来了，吵着闹着索要财货。
舅舅很蛮横、舅母很泼辣，不给就闹，将做好的一桌饭菜都给打翻了。小夏很委屈很生气也很害怕，泪水在眼眶里打转，只是死死地抱住了外婆的胳膊。外婆则说自己也实在�