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灯光照在老妇脸上，顿时把桑琼吓得倒退了一大步，天！这哪里是人的脸孔，简直比鬼还要可怕。
老妇双目俱瞎，满脸血肉模糊，脓水遍布，几乎看不到一寸完整的皮肉，鼻断、眉残，活脱成了一个染满血污的肉球，唯一尚可分辨的，只有那张等已烂掉了唇，扭变了形的嘴巴。
褚老大面对这张令人怵目惊心的脸孔，仍然无动于衷，哈哈笑道：“老郭，看清楚了没有？这张脸，敢情年轻时一定很美了？哈！哈哈哈哈！
桑琼却心血沸腾，几乎激动得从眼中喷出火来，强忍了许久，才颤声问道：“她……怎会弄成这副惨状……”
诸老大轻松地道：“谁知道，六七年前，她就是这副模样。”
桑琼一阵鼻酸，哺哺道：“这是被人害的……被人用药物毁了她的脸……”诸老大嗤道：
“简直是废话，难不成还有谁天生就是这副烂脸。”
桑琼霍地旋身，一把扣住褚老大的腕肘，沉声道：“姓褚的，你我若是朋友，就快去取些食物来，你看她；已经饿得快发疯了！”
褚老大振臂一摔，竟没有摔脱桑琼的握持，脸上笑容顿敛，怫然不悦道：“老郭，放手！
你这是想干啥？是你管牢？是俺褚某人管牢？”
桑琼无奈，只好忍怒松手，诚挚地道：“老褚，咱们是好弟兄，也都是父母生养的，人心肉做，这老妇就算犯了死刑，她跟咱们却无仇无恨，你瞧她偌大年纪，身受如此惨刑，假如换成了你我的父母，咱们又是什么感觉呢？宫规所限，咱们无当救她，至少，给她吃个饱，这却是办得到的，老褚，你说是不是？”
褚老大手抚腕肘，独眼连闪，困惑地道：“你小子今天是怎么搞的，忽然变得菩萨心肠了？”
桑琼苦笑道：“这说不上菩萨心肠，咱们是人，总该有点人性，古人说得好：恻隐之心，人皆有之。
褚老大截口道：“别跟俺掉文，俺不懂人心狗心，俺只知道这是上面交待下来的！水牢囚犯是每天吃一顿，这老婆子只准三
天吃一顿。”
桑琼道：“她囚禁多年，已无人闻问，就算多给她一顿两顿吃，上面也不会知道。”
褚老大摇头道：“办不到，违命犯法的事，俺可不敢做。”
桑琼道：“就算是我求你，难道也不行？”
褚老大笑了，道：“你这小子真作怪，她又不是你娘，为啥你要替她求情呢？”
桑琼顺口道：“不瞒你说，我娘生前，也受过很多苦，晚年双目俱瞎，给我的印象最深，她老人家要是还在人世，年纪也跟这老妇相仿，看见她，就使我想到苦命的娘……”
褚老大摇手道：“得了！得了！你算摸透了俺的性子，俺任什么不怕，就怕听这些苦经，瞧你的份上，俺去给她弄碗冷饭来，不过，俺有个条件。”
桑琼忙问：“什么条件？你说！”
诸老大腼腆地笑了笑，低声道：“听说你小子现在是堂主面前的红人了？”
桑琼心中一动，道：“红不红你别问，有什么话，你尽管对我说就是。”
褚老大压低声道：“咱们交情不错，你若在堂主面前说得上话，得替俺出出这口鸟气。”
桑琼讶然道：“出气？出什么气？”
褚老大恨恨道：“俺掌管这穷水牢，本来就是苦差事，偏偏赵麻子那贼胚，硬指俺摸了油水，强要俺每月孝敬他五两银子，稍不遂意，就他妈的打官腔，找麻烦，俺在他属下，这些年来，窝囊气真他妈的受够了。”
桑琼恍然一“哦”，道：“这点小事，一定办得到，不过，我也有个小小的条件。”
褚老大道：“只要能扳倒赵麻子，出了这口气，要俺叫你亲爹都成。”
桑琼笑道：“扳倒赵阎王何足为奇，我只要向堂主说一句话，更能叫你破格擢升，调去金龙堂顶那赵麻子的缺。”
褚老大独眼一亮，惊喜道：‘当真？”
桑琼傲然道：“信不信由你……”
锗老大连声道：“信！信！你要真能做到，你就是俺的亲爹，亲祖宗，俺怎么不信！”
桑琼含笑摇手道：“这却不敢当，咱们是好朋友，你的事就是我的事，不过……”语声一顿，没有再往下说。
诸老大急问道：“不过什么？俺的爹，你快说好不好？”
桑琼笑道：“好！你既要问，我就实话实说，要我帮忙可以，但你自己也得努力表现一番，我在堂主面前才好开口。”
褚老大迫不及待道：“俺要怎样表现？求你一并教给俺吧！”
桑琼容一敛，道：“第一件，堂主对今夜所擒女奸细十分重视，你必须迎合他的意思，破例一次，把那女奸细送到这地牢来囚禁，以便堂主随时提审。”
褚老大毫未迟疑，点头道：“行，反正宫主尚未返宫，俺就照你的话办。”
桑琼又道：“第二件，你须立即把那些受酷刑的妇女放松，以后对待囚犯，必须要和气些，你也许想不到，这种私刑相加的事，若被赵麻子呈报上去，恰好成了你逼取囚犯金钱的证据，那时你纵有一百张嘴，也分辩不清了。”
锗老大额上已见了汗，连道：“不错！不错！幸亏你教给俺，上次赵麻子来找麻烦，他妈的就跟你现在一般说法，俺听你的便是了。”
桑琼举手拍拍他肩膀，低笑道：“老褚，咱们是好朋友，我才肯告诉你这些，要想升官发财，你老弟以后得多跟我学学，自
己弟兄，我还会害你么？”
褚老大早已心服口服，五体投地，果然依言施为，不片刻，受刑妇女也放了，食物也搬送下来，麦佳凤也被送进地牢，他还
怕麦佳凤没地方睡，又亲自从石屋后面搬来一大堆干稻草，替他在牢房角上铺得平平的。
桑琼亲视各事舒齐，又仔细打量那瞎眼老妇良久，方才叮咛再三，退出了水牢，褚老大直送到大门，少不了又是一番重托，然后分手。
遣走随行弟子，桑琼驻足仰面，长长吁了一口气，一时间，脑海中尽被纷乱思绪充斥，说不出是喜？是愁？是惭愧？或是兴奋？
他迫于情势，亲手捕送麦佳凤入牢，内心实有无限愧疚，万没料到，竟在牢中发现那囚禁多年的瞎眼老妇，假如自己的揣测正确，那瞎眼老妇如果不是沙娜拉，很可能就是沙娜拉的护身侍婢“阿兰”，估计曹克武篡夺阿儿汗宫和耶律翰离开祁连的时间，老妇被囚，应该已在十年左右，这一点，从牢中状况以及褚老大所述，倒是颇为吻合，除非是阿兰和沙娜拉，旁人也不可能使曹克武多次入牢探视，不过，他却猜不透曹克武为什么不干脆杀了她？还有那幽居内宫琼楼的“兰花娘娘”又是谁呢？
无论如何，一夜之中有此收获发现，总算得上丰硕了，今后只要能控制褚老大，继续调查，并非难事。
桑琼一面沉思，一面后步向居处走去，但走到半途，终觉放心不下麦佳凤，决定再入内宫，设法把消息透给路贞贞。
心念及此，倏忽转身，谁知就在他身形甫转的刹那，瞥见身后数丈外，有一条人影疾闪而没。
桑琼暗感诧异，略一思忖，突又放弃了入宫的念头，匆匆举步循大街奔向前宫。
他脚下渐奔渐快，不多久，来到一条窄巷巷口，身形疾闪，窜人巷中，贴墙屏息而待。
果然，片刻之后，一条人影也悄没声息追到巷口，人影敛处，却是赵如虎。
祗见赵如虎追至甚外，探头向小巷中张望了一阵，口里喃喃自语道：“奇怪，这小子难道会上遁不成？”顿了顿，便轻掠巧纵，进了小巷。
桑琼观定他身甫纵起，尚未落地，突然猛跨一步，从暗影中冒了出来，沉声喝道：“什么人？胆敢偷人阿儿汗宫？”
赵如虎闻声大惊，脚下一虚，险些摔倒地上，忙不迭举袖掩脸，回头便跑。
桑琼冷笑道：“好大胆的奸细，你还想跑吗？”
声出人动，欺身而上，狠狠一掌向赵如虎劈了过去。
赵如虎忙乱中没了主意，只记住韩东沧的吩咐，不愿被桑琼认出自己面貌，发觉劲风卷到，哪敢招架，一式“懒驴打滚”，就地滚丈许，爬起来抱头又奔。
桑琼俯身拾了两粒碎石，顺手射出，同时叱道：“看家伙！”
两粒石子疾射而至，将近赵如虎背后，突然相互一撞，其中一粒又碎裂成二，仍奔赵如虎背心，另外一粒却向下沉落尺许，朝着赵如虎后臀射去。
这一来，赵阎王却上了大当了。
他闻风辨位，本已听出射来的石子共为两粒，及至石子凌空互撞，仍有两粒向自己射到，当时竟没想到桑琼暗里弄了手脚，刚俯腰躬身，将两粒飞石躲过，突觉后臀壳道中一阵剧痛，竟被另一粒石子打中。
桑琼存心要整整这个麻子阎王，石上暗注真力，一击之下，直透“黄门”，牢牢嵌住了“肮脏之道”。
赵如虎一声闷哼，疼得眼泪打转，却不敢停下来检视一下，双手捧着屁股，一步一个踉跄，狼狈而去。
桑琼犹不肯放松，尾随追赶，一面大叫道：“来人呀！捉奸细呀！”
顷刻间，左近值夜弟子都闻声赶到，大伙儿不分青红皂白，衔尾疾追，直把个赵阎王追得上无天路，人地无门，最后无路可逃，只好夹着一裤裆血，奔进了金龙堂。
桑琼率众围堂抓人，闹了个天翻地覆，连天山二叟也被惊起，各处搜查，直到天色将明，才算罢手。
韩东沧问明经过，直似哑子吃黄莲，有苦说不出，反用好话夸赞了桑琼一番，嘱咐返家休息，事后，却把赵如虎狠狠臭骂了一顿出气。
经此折腾，夜已凋残，桑琼无法再入内宫，便独自遣返居处木屋。
抵达住所，屋中灯光未熄，郝休早已坐在厅上等候。
桑琼把夜间经过大略说了一遍，又问道：“贤弟往探后园琼楼，可曾发现什么？”
郝休却叹了一口气，神色凝重地道：“别提了，要不是见机得早，今夜非栽在那鬼楼上不可……”
第六八章 偷龙转凤
桑琼忙问道：“究竟是怎么一回事？”
郝休转过左肩，苦笑说道：“你看看这条左臂，错非我闪避略早，整条手臂已经废了。”
桑琼见他肩后衣衫已裂，内里裹白布，布上已血水浸透，一片殷红，不禁骇然道：“伤得这般重？快让愚兄替你止血敷药。”
郝休闪身退开，摇手道：“不劳大哥费心，只是一点皮肉之伤，业已敷过药了。”
桑琼诧道：“你伤在肩后，自己敷药包扎，怎会方便？”
郝休尚未回答，卧房中已传出一声轻笑，道：“是我替他裹的伤。”接着，门帘掀处，闪出一条红色身影，竟是郝隐娘。
桑琼惊道：“你……你是怎么混进来的？”
隐娘淡淡一哂，道；“阿儿汗宫又不是铜墙铁壁，我是大摇大摆走进来的，难道不行？”
郝休笑道：“大哥，别信她胡吹，告诉你吧！是我出去接她进来的……”
隐娘眼波一横，哼道：“笑话，你不去接我，难道我就不能自己进来？咱们要不要重新试一次？”
桑琼忙道：“好啦！你们兄妹总忘不了顶嘴吵架，现在咱们看似顺利，实则情势十分险恶，今夜赵如虎跟踪追蹑，便是证明，这木屋不易藏身，姑娘，你得多小心些才好。”
隐娘道：“我又不是三岁小孩子，连这个也要人教？”
桑琼苦笑道：“我是提你个醒儿，哪敢称得上‘教’字。”
隐娘道：“谢啦！我自己会当心的。” 一扭身，又回房里去了。
桑琼无可奈何地摇摇头，转问郝休道：“贤弟，你且把受伤经过，说给愚兄听听？”
郝休吁道：“说起来，都怪我鲁莽了些，不过，那琼楼之上，确也不可轻视……”
微微一顿，才继续述说道：“……咱们分手以后，我绕道潜人后花园，一路都未发现桩卡，园子里更是花木扶疏，宁静异常，琼楼孤立在一片水池中，远望去仍有灯光。
“我掩近池边，审度地形，才知道那小楼四面环水，只有一座石桥可通，此时楼中灯火未熄，若要越过石桥，难保不被楼中人发觉。
“逡巡再三，我决定不经石桥，便绕到小楼后侧，准备用‘摄空浮梗’之法，飞过莲池，潜人后楼见机行事。
“偏偏事有凑巧，我那儿还没有行，东花园忽然鸣锣告警，发现了奸细，锣声传来，小楼上突然灯火尽灭。
“我见机不可失，一提真气，便掠过了莲池，由后面的一道小巧扶梯，偷偷潜进了小楼。
“楼上是一圈回栏，静静的不闻一丝声息，我自问落脚移步都非常小心，谁知才登上回栏，楼中忽然有人喝问道：‘是什么人，这般大胆？’紧接着，一缕寒光，已破窗飞射而至。
“我骇然之下，连忙拔出了长剑。”
“寒光来势极快，看形状，仿佛是一支女人簪发的玉钗，我来不及细看，抡剑就砸，谁知却吃了大亏……”
桑琼听到这里，情不自禁插口问道：“怎么样了？”
郝休摇摇头，道：“说来惭愧，那东西虽是一支小小玉钗，却被人附注了内家真力，一格之下，直震得我整条手臂奇痛彻骨，钗儿没碎，我手中长剑竟被震飞脱手，和玉钗同坠池中。”
桑琼骇异莫名，脱口道：“贤弟，一叶知秋，对方既具此功力，你就该赶快抽身才是啊！”
郝休凄然一笑，缓缓道：“是的，小弟也情知不能再留，惭愧的是，人家未容我要来便来，要去便去，剑钗落水时，我已经掠身欲走，谁知就在这一瞬间，剑芒透窗射到，我闪避不及，人在空中被击伤背部，若非我及时提聚真气，险些坠入池中。”
桑琼惊道：“这么说，你连那伤你的人是谁，也没有看见了？”
郝休苦笑摇头道：“凭良心说，人家根本坐在房中，并没有现身，我受伤之后，飞过水池曾经回头张望了一下，回廊上根本没有人，窗帘也没有打开。”
桑琼大惊，道：“这不成了‘驳剑’神功？”
郝休正色道：“是不是‘驳剑’之术？固然难下断语，至少，那小楼中的人，在运剑的功夫上，已达炉火纯青境界，这是可以断言的。”
说到这里，轻轻叹了一口气，又道：“那人在伤了我一剑时， 只冷笑说了一句，‘算你运气不错’。以后即寂然恢复了沉静，是 的，他说得一点也没夸张，昨夜之战全身而退，的确是靠着运 气，如非我身上穿着厚棉袄，那一剑，恐怕会洞穿我的肩胛。”
桑琼负手徘徊，忽然驻足道：“贤弟虽受此挫折，却暂时不 可让韩东沧知道，咱们等会去见他，只说琼楼沉静诡异，未敢轻 入，否则，天山二叟一旦觉得咱们失去利用价值，必然改弦易辙，事情就不好办了。”
郝休点头道：“这个我自然理会得，但是大哥对于探楼盗书一事，究竟作何对策呢？”
桑琼微笑道：“我对那部‘聚精秘录’，根本毫无兴趣，只是不愿让它落在韩东沧手中而已，假如有机会，最好能让韩东沧自己去碰碰钉子，目前，咱们一面跟他拖延，一面设法管救麦佳凤才是急务。”
笑容忽敛，忽又压低声音说道：不过，咱们这座木屋目标太大，很不安全，令妹住在这里，恐怕……”
话未毕，隐娘一掀门帘，走出卧房，接口道：“放心，我的事自己会想办法，不用你们烦神……”
正说着，后门突然传来“剥剥” 叩门声，有人低唤道：“爹！快些开门！”
桑琼急道：“是鹊儿那丫头回来了，你们二位且去卧房内避一避，把房门拴起来。”
郝休兄妹点点头，依言退入卧房，拴了房门。
桑琼略作整理，自去打开后门。
门开处，不觉一怔，原来鹊儿身后，还跟着一个身披凤氅，面垂厚纱的红衣女子。
桑琼刚诧问一声：“这位是——”
鹊儿一侧身，推了他一把，�