耶律翰道：“她虽无明显的肢体残缺，但左脚微破，容貌更是十分丑陋……”
忽然一顿，诧道：“你问这些有何用意？”
桑琼道：“没有什么特别的用意，只是觉得老前辈将全宫重任和沙娜拉的安全交给一名侍女，令人有些不解？”
耶律翰忙道：“你错了，我只命阿兰保护沙娜拉的安全，至于宫中事务，仍由沙娜拉作主，这有什么不妥呢？”
桑琼默然片刻，又道：“老前辈如此重用阿兰，想必她的忠诚是不会有问题的了，是吗？
耶律翰脱口道：“那是自然，她跟随咱们多年，一直是忠心耿耿的，莫非你怀疑她会反叛加害沙娜拉？”
桑琼耸耸肩，道：“晚辈只是随便问问，现在妄加论断，实嫌太早。”
说罢，重又拱手作别。
耶律翰道：“我不迭你了，你由此树洞出去，只消记住逢桃树左转，逢李树右折，便可径出林外。”
经他一提，桑琼方始发现这座密林，绝大多数都是野桑和榆树，其中夹着杉松等高干树种，唯有桃李两种树最少，而且栽植似在定规，依言而行，果然毫不费力便穿出林外。
仰望天色，已近黄昏，回想这一天之内所适奇遇，竟像做了一场虚实莫辨的梦。
桑琼定了定神，寻到藏马的地方，心里忖道：“荒山旷野，谁知道那癫僧花头陀会带着我的飞龙剑到哪儿去了？要找他太不容易，倒不如且往前缓缓而行，他嘱我从阴山二钗马鞍后取得药瓶和绢册，必然会自己找来索取，那时与他“以书换剑”，岂非省事。
主意打定，便按辔向西而行。
因为想等候癫僧寻来见面，是以行得十分缓慢，直至夜色已深，才抵达一处极荒僻的村落。
其实，所谓村落，也不过一二十户猎户聚众而居罢了，既无街，又无店，当然更没有客栈。
桑琼折腾了一整天，腹饥人乏，顾不得许多，选了一户房舍较大的人家，举手敲门求宿。
应门的，是个五十多岁瘦小老头，自称姓潘，本与二子二媳狩猎维生，后来两个儿子相继遇虎去世，只剩下潘老头和二名寡妇，靠收购皮货，抚育一个独生孙儿。
潘老头待人倒很热心，将桑琼让进屋中，唤起两名媳妇烧水煮茶，更热了半锅稠浓的杂粮稀饭，极力款待这位深宵借宿的客人。
桑琼委实也累了，两碗热稀饭下肚。浑身一暖，倦意更浓，便在进门那间堂屋里跌坐调息。
正值天人交会之际，忽然被一阵轻微的吟哦之声惊醒，侧耳倾听，有人隔窗弹剑低吟道：
“长剑妇来乎，无酒又无肉，安得好心俏寡妇，赏我半锅热稠粥？”
桑琼闻声大喜，连忙一跃而起，隔窗望去，果然是那癫僧花头陀，正倚在窗下，怀抱飞龙剑，正弹鞘而歌。
癫僧朝他齿牙一笑，道：小伙子，你倒舒服呀，肚子饱了，睡也睡得着，可怜我和尚还在喝西北风呢！”
桑琼急欲开门，却又被癫僧摇手阻止，说道：“别开门，这屋里住着寡妇，我和尚进来不便，咱们尽可隔窗交换，你把东西递出来，我把宝剑递进去，然后拍屁股两散，各不相欠。”
桑琼笑道：“前辈风尘奇人，侠踪难觅，既然幸遇，何吝于入屋一见？”
癫僧道：“没有什么好见的，以往你我不相识，今后彼此如陌路，你替我偷东西，我代你夺兵刃，以物易物，简单明了，我和尚是出家人，诵经念佛还来不及，谁有工夫跟你扯家常，说闲话。”
桑琼略感不悦，道：“在下纯是一片仰慕之诚，前辈何拒人于千里之外？”
癫增摇头晒道：“用不着给我和尚戴高帽子，我知道，你是想骗我和尚进去，好替那老残废报仇，可对？”
桑琼一怔，道：“前辈此言，在下不懂……”
癫僧冷冷道：“你是装不懂，老实告诉你吧！那老残废传你‘聚精诀’的时候，我和尚躲在树上，根本没有脱身，后来还是跟在你后面才摸出那片鬼林子的，这样说，你懂了吧！”
桑琼恍然笑道：“原来前辈砍断许多树木，仅是故布疑阵？”
癫僧哼道：“要脱身，不能不用点心机。”
桑琼笑道：“但是前辈却误会了，在下急于与前辈相见，纯系为了取回随身宝剑，并非为了替耶律前辈出气……”
癫僧不耐烦地道：“不管你为了什么，反正我和尚忠告你一句话，那老残废可不是好招惹的，你答应替他办事，又得了他的好处，三月期满事求办妥，少不得一场麻烦。”
桑琼矍然一惊，笑容顿敛，忙道：“前辈诤言如见脏腑，在下正想拜领教益。”
癫僧道：“你已经答应了他，还有什么好说的，只有尽力而为了，我和尚不是神仙，也教不了你什么。”
桑琼道：“前辈想必也知道，如今的阿儿汗宫，已被曹克武掌握，但咱们从未听曹克武提过沙娜拉，而耶律前辈也不认识曹克武其人，这是什么缘故呢？”
癫僧微微一笑，道：“这还不简单？十年前，耶律翰和沙娜拉是阿儿汗宫主人，十年后，换了曹克武而已。”
桑琼惊道：“果真如此，那沙娜拉岂非已遭曹克武毒手？”
癫僧晒道：“假如沙娜拉真是遭了曹克武毒手，那倒是你的幸运，可以省却许多力气。”
桑琼道；“前辈此言何意？”
癫僧道：“你当真不懂？”
桑琼道：“在下实在不明白。”
癫僧笑道：“傻子，你不是正愁曹克武猖撅吗？他若害死了沙娜拉，那老残废必然寻他拚命，这样一来，岂不替你省事。”
语声微顿，耸了耸肩又道：“怕只怕姓曹的并未伤她，却将她笼络为用，那时，耶律翰投鼠忌器，逼得非帮曹克武不可，事情就麻烦了。”
一番话，只听得桑琼心凉肉跳，失声道：“设若果如前辈所料，耶律前辈与曹克武联手，天下无人可敌，那后果真不堪设想，看来，我得尽快赶去祁连，早早查明实情。”
癫僧道：“你去你的祁连，那阴山二钗的两件东西却不宜带在身边，咱们交换一下如何？”
桑琼轻轻一哦，连忙取出盛放绢册和药瓶的锦囊，从窗口递了出去。
癫僧伸手接过，扬目问道：“这绢册你可曾偷看过？”
桑琼急忙道：“在下自取到手，只知囊中是盛的一书一瓶，绝未偷看一眼。”
癫僧点点头，道：“能不看最好别看，这东西不堪入目，却是阴山门下不可缺少的至宝，咱们夺得这东西，至少可使三眼魔母进窥中原的企图，延迟发动百日以上，有这百R时间，你应该已经办妥耶律翰的事了，希望你好自为之。”
说着，抖手一送，将飞龙剑从窗口投掷进来，大袖一摆，扬长而去。
桑琼急叫道：“还请前辈赐告，咱们何时何地再见？”
癫僧脚下不停，转瞬去远，只听见夜幕中传来一阵歌声，唱道：“何须殷勤询晤期，远在天涯近咫尺，莫负深宫多情女，锦囊犹赖纤手织。”
歌声渐去渐远，终于渺不可闻。
桑琼细细咀嚼良久中词意，怔忡良久，才轻轻叹了一口气，俯身拾起飞龙剑。
转眼大已做明，桑琼无意多留，偷偷将一锭银子留在桌上，自往后院牵出坐马，飘然离了小村。
近午时分，抵达一处较大镇集，略作歇息，又继续上路，不料才出镇口，却被两骑马迎面拦住。
桑琼一见那马上两名红衣女，心里就知道要糟，敢情她们正是“阴山十二钗”中的阴雪珠和阴美珠。
两名妖女各自骤马立在镇集出口处，两张脸上寒霜重凝，看样子，已经守在这儿很久了。
三骑交会，桑琼欲避不及，双珠一眼瞥见他跨下坐骑和肩后剑鞘，四日同时一亮……
阴美珠神色微变，低声道：“十一姐，你看，就是他……”
阴雪珠连忙摇头示意她不可中张，轻轻一带丝缰，随在桑琼以后一同出镇。
三匹马首尾相接，鱼贯而行，桑琼故作不知，二女也一直没有开口。
行了数里，人迹已稀，桑琼实在忍不住了，带马向路旁一让，含笑拱手道：“两位姑娘请先走如何？
二女也同时收鞭，阴美珠脸上一片阴沉，年纪较大的阴雪珠却堆笑一检枉，说道：“咱们姐妹不揣冒昧，敢问公子尊姓大名？”
桑琼笑道：“萍水相逢，二位姑娘因何下问？
阴雪珠道：“不瞒公子说，咱们姐妹有件小事相求，已在左近等候公子老半天了。”
桑琼故作惊牙道：“在下与二位姑娘素未谋面，二位等候在下为了什么事呢？”
阴雪珠浅浅一笑，道：“公子请赐告尊姓大名，咱们姐妹自当坦诚相求。”
桑琼怔了一会，点头道：“既然姑娘一定要问，在下姓桑名琼，桑是桑榆之桑，琼是琼楼玉宇之琼，这回答姑娘满意了么？”
阴雪珠轻哦一声，再度裣衽作礼，道：“原来是桑公子，久仰！
桑琼拱手道：“不敢，姑娘有何见教？”
阴美珠沉吟片刻，含笑一指，问道：“咱们姐妹想请问一声，公子这匹马和宝剑，是一直随身呢？或是新近才得到的？”
桑琼脸色一沉，道：“姑娘问这话，莫非疑心在下的剑马是偷来的？”
阴雪珠连忙笑道：“桑公子请别误会，咱们问这句话，另有不得已的原因，还望公子坦诚相告才好。”
桑琼故作不悦，佛然道：“这真是笑话，剑马自然是随身之物，怎会是新近得来的，我这一柄剑已用了十多年，马匹也伴我行过千里，难道会是人家的东西吗？这简直太笑话了。”
阴雪珠道：“咱们姐妹再请教一事，昨日午前，公于是否曾在一座荒庙遇雨，将马匹和宝剑寄放在庙里？”
桑琼应声道：“不错啊，姑娘怎会知道？”
阴雪珠黛眉一挑，不答反问道：“那么，公子可认识一个邋遢和尚？”
桑琼毫未迟疑，摇头道：“在下不认识什么邋遢和尚。”
阴美珠突然冷哼道：“可是那和尚却说剑马都是他的东西，这话该怎么说法？”
桑琼怒道：“何方和尚，竟敢冒认私物？姑娘请告知那和尚住处，在下要寻他当面对质，看看剑马究竟是谁的？”
阴雪珠忙接口道：“公子里慢动怒，此事或许缘于误会，就算是那和尚信口胡诌的吧！
咱们姐妹并不认识那和尚，只是请问公子，当大雨未止之前，公于到何处去了？”
桑琼道：“在下途中遇雨，进人庙内躲避，正升了火要烘烤湿衣，忽然听风荒野中有呼救之声，来不及来马，便匆匆循声找去，谁知追寻左近十余里，竞无所见，后来大雨停了，便回庙取了剑马上路，莫非这些行为也犯了法？”
阴山二女听得面面相视，阴雪珠急问：“公子返庙时，那剑马是否仍在原处？”
桑琼道：“怎么会不在？不然，我怎能取回来？”
二女哑口无以为词，好一会，阴美珠才恨恨说道：“这样看米，全是那贼秃一个人弄的玄虚，十一姐，咱们还是快寻那贼秃要紧。”
阴雪珠目凝桑琼，忽然问道：“公子说雨后返回破庙，剑马都在原处未动，不知公子当时有没有看见前殿多了两匹马？”
桑琼信回答道：“不错，是有两匹马，当时在下匆匆动身，故而没有细看……”
阴雪珠紧问道：“公子有没有见到那两匹马的主人？
桑琼道：“好像只有马匹，不见有人，在下说过，当时急于赶路，故无暇细看……”
谁知阴雪珠突然脸色匹沉，冷笑道：“公子，你这句话就有些不近情理了？”
桑琼道：“怎的不近情理？”
阴雪珠晒道：“公于乃堂堂武林男儿，避雨入庙，突问呼救之声，竟连兵刃也不带便循声而去，这已经不符常情；及至遍寻无获，猜疑方浓，忽然在庙里发现两匹无主之马，论情理，公子应该与那怪异的呼救声产生联想，岂会毫不在意，便匆匆上马而去？”
桑琼原是顺口编成的故事，万不料这阴雪珠分析入微，竟然轻易的抓住破绽，一番话，直问得他张口结舌，无言以对。
他本不善作谎，刹时间，面红耳赤，呐呐不能作答，只得撒赖使横，把头一仰，道：
“当时在下确未细看，姑娘不信，那也是无可奈何的事。”
“小妹” 阴美珠怒哼道：“你还想强词夺理，不说实话？”
桑琼道：“在下分明是说的实话，你们不信又怎么办？”
阴美珠冷叱道：“看不出你的嘴倒挺硬，不给你点颜色，你不会实说。” 叱声中，双膝一叩马腹，便想催马冲上前去。
“十一姐”阴雪珠左臂疾探，一把扣住阴美珠的马鞍带子，沉声道：“小妹，百事忍耐，取回东西要紧。”
拦住了阴美珠，玉首回转，又换一副楚楚堪怜的神情，对桑琼说道：“公子是伟岸丈夫，何必跟咱们一介女流玩笑呢？咱们知道，取那东西绝不会是公子本意，全是那和尚从中挑拨，如今谁是谁非也甭提了，只当公子可怜咱们姊妹，把那两件东西赏还给咱们吧！
桑琼冷然摇头道：“姑娘所指是什么东西？在下一句也听不懂。”
阴雪珠媚笑道：“公子，玩笑要适可而止，咱们姐妹在求您啦！”
桑琼正色道：“在下并没有跟陌生人开玩笑的习惯。”
阴雪珠阴笑道：“公子何苦要返咱们呢，那东西对公子不值一顾，对咱们姊妹却甚于性命，公子如愿赐还，要怎么谢你，咱们姊妹都依从。”
桑琼摇头道：“两位大约是认错人了，在下不懂两位说的话。”
阴雪珠呢声道：“公子，得饶人处且饶人，咱们姊妹宁愿粉身相谢，只要公子你……”
桑琼断然道：“在下不须两位姑娘相谢．也不知道那东西，两位请让路，在下还有要事。”
说着，一拨马头，便待扬鞭而上。
刹那间——
阴雪珠横鞍相阻，日中已隐隐射出凶光，但仍低声央求道：“咱们遗失的东西，是一只药瓶和一本绢册，公子如果喜欢，咱们愿将药瓶奉送，只求取回绢册，这样公子总该答应了吧？”
桑琼平生不善说谎，此时破阴雪珠软语相求，几乎忍个住就要承认下来，但转念之间，想到癫僧临别所言，此事关系武林祸福何等重大，自己只要问心无愧，岂能拘谨于个人小节，说不得，只好厚着脸皮杜一次破大荒的大谎了。
想到这里，深深吸了一口气，壮壮胆，扬扬眉，显得十二分不耐地道：“在下已经再三申明，不知道两位姑娘遗物之事，二位凭什么一口咬定东西是在下所取？如此含血喷人，诬良为盗，是可忍孰不可忍，但在下因念二位是女孩儿家，不欲争论，于情于理，已忍让到最大限度，希望二位适可而止，勿再无理纠缠，否则……，，阴雪珠黛眉一挑，接口道：“否则便怎么样？”
桑琼终因理屈，说不出狠话，只哼了两声，道：“如果二位拿不出证据，在下也不是好欺的。”
阴美珠年轻气做，不禁怒目道：“旷野中别无他人，你既承认在破庙躲过雨，时间也恰好符合，再说你肩后长剑，胯下坐马，件件都是证据，你还想抵赖？”
阴雪珠也冷笑道：“桑公子，咱们姊妹跟你素昧平生，无怨无仇，如此好言相对，礼数已尽，假如一定要弄得彼此翻脸，只怕大家面上都不好看吧？”
桑琼厉声道：“你们凭什么一定断言东西是我拿的？”
阴雪珠道；“是不是公子拿的，这部甚易分辨，只要公了答应让咱们浑身上下内外搜一搜……”
桑琼勃然大怒，喝道：“妖女欺人太甚，冲着这句话，今天也跟你们不得善罢甘休。”
阴美珠毫不畏惧，酥胸向前一挺，娇叱道：“什么叫做妖女，你口里放十净一些，冲着你这‘妖女’两个字，偷东西的不是你也是你，你不罢休，咱得还放不过你呢！
一面说着，一面已翻腕拔出肩后双�
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