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为了扫去人们心头的这块阴云，不知有多少人苦苦求索。佛陀为了这个问题，曾度过了常人难以忍受的六年：每天以植物的果实和青草为食，有时甚至以动物的粪便度日。由于长时间的饥饿，他变得憔悴不堪，瘦骨嶙峋，座下的印痕只有骆驼蹄子一般大小，身上的发毛纷纷脱落，远远望去就像是一段枯木。
那么，什么是死亡呢？在人类的历史上，曾先后有过两个关于如何界定死亡的标准：
第一种是以呼吸、心脏停止工作作为死亡的标准。
在本世纪之前，人们常用停止呼吸来判定死亡。常识告诉人们，任何一个活着的人都有呼吸，都有脉搏，故有“人活一口气”之说。因而人们直观地将停止呼吸、没有心跳作为判断死亡的标准。但在执行这一标准的漫长历史当中，人们无数次地发现，在某一段时间里停止呼吸，没有了心跳，并不意味着死亡，有些人还可以再一次活过来，间隔的时间长短视情况而定，有的数小时，有的可长达数天。
1996年，一位57岁的瑜珈功爱好者、印度军官巴巴被埋入3米深的坑内，身体的四周都是填土。他在这样一个没有空气的地方足足待了三天，可是当他从坑中被挖出来时，身体健康，并向前来参观的上万名瑜珈迷挥手致意。
《搜神记》记载：晋朝咸宁年中，在琅琊这个地方，有一个人名叫颜畿，字世都。有一次他得病，恰好城中有个医生名叫张差，于是他就找张差看病。不知道什么缘故，竟然死在张差的家中。颜畿的家人前来迎丧，可是引魂的幡子却缠到树上，怎么也解不开。就在这天晚上，颜畿给家里人托梦说：我的寿命还没到，本来不应该死，可是这个庸医给我吃了太多的药，伤了我的五脏六腑。现在好了，我缓过来了，千万别把我给埋了。家人得到消息，急忙开棺验看，果然形骸如故，微有人色，而手爪所刮磨，棺板皆伤。渐有气，急以绵饮沥口，能咽，饮食稍多，能开目，不能言语。十余年，家人疲于供护，不复得操事。
为了避免假死发生，人类曾经想过许多办法，比如说，中国丧葬礼仪上的有些规定就与此有关，比如说停尸，一般人死后要停三天或者七天，有的要停七七四十九天。停尸的目的除了有利于组织丧事外，它最早的原因则是为了避免假死，通过停尸给生命一定的时间，从而避免假死被活埋的可能。
第二种是以大脑停止工作作为死亡的标准。
呼吸与心跳的停止不能作为死亡标准，人们自然想到了大脑。现代科学证明，大脑在人体生命过程中起着重要作用，当我们讨论人与动物的区别时，实际上在讨论人脑与动物脑的区别，人类的语言、思维、情感、善恶等，都与大脑的活动有关。
大脑的如此作用，使它可以作为生命的代表，因此人们用大脑的死亡来界定生命的去留，从形式上，当一个人的脑电波消失时，就可以判定其死亡。然而在实践过程中人们同样发现，这一死亡标准不够严密。大量的医案证实，当一个人大脑死亡时，并不能代表这个人其他部分生命的消失，此类病案在医学上称为“植物人”。
客观地说，上述两项人类死亡标准的设定都是不科学、不严密的。如果我们继续执行下去，那是相当不道德的。然而，人类社会的死亡现象随时随地都有发生，我们又不能没有死亡标准，否则会给法律、社会道德等的实施造成许多麻烦。
《黄帝内经》各篇在讨论阴阳关系时，许多都涉及什么是死亡的问题，例如《生气通天论》曰：“生之本，本于阴阳……此寿命之本也。”意思是生死的根本在于阴阳，《阴阳别论》进一步说：“别于阴者，知生死之期。”意思是了解了阴阳就了解了生命的本质，也就知道了生死的秘密。
按照中医两个生理系统的理论，人类生命的终结很可能存在第三个标准，即两个生理系统都死亡、崩溃、解体之后，才是真正的死亡来临，任何一个生理系统的消失，都不意味着生命的结束。
当藏象系统消失时，解剖生理系统很可能继续存在，“（人）百岁，神气皆去，形骸独居而终矣”，此时的人体依然是活着的，不能认为生命已经终结。尽管此类人不是多数，但在界定死亡时，我们必须加以考虑。
当解剖生理系统死亡时，我们同样不能认为生命就从此终结，上述关于经络可以离体而存在的实验证明了这一点。此时，作为人类生命的一部分——藏象系统依然存在着，它还活着，如果将解剖系统的死亡作为一种标准，那是对生命的不尊重。一般来说，解剖生理系统的消失要早于藏象系统的消失，而这类人在社会上属于绝大多数，他们阳气未尽，天年未到，却因种种原因而解剖生理系统死亡了，只留下藏象系统孤立的存在。
因此，只有当两个生理系统都消失以后，才是生命的真正完结。任何一方的解体，都不能作为科学的死亡标准。科学的死亡应该这样来计算：出生年加上120岁等于死亡。如果一个人40岁解剖系统因意外而死亡，那么要等再过80年才能宣布他真正死亡。
根据中医理论推知，阴阳分离应该有三种情况：
阴阳同时分离这是一种理论设计上的最佳状态，即人的先天之精可以保证均匀耗散到人的天年，大约120岁左右。当天年来临时，先天之精正好耗散殆尽，而肉体器官也到了崩溃之时，肉体生命与精神生命分离，完成一个生命的全过程。但理论设计方案不可能被大多数人做到，因此就存在以下两种现实的情况。
阳去而阴存有的人一辈子注意养生，在某程度上接近天人合一，将自己的身体局部调理得很好，但他并不能阻止先天之精的正常耗散，到了天年之时，其形体尚存，但神气却去了，这就是阳去而阴存。但这类人极为少见，99。9％的人属于下面那种。
阴去而阳存，人类肉体解剖系统是自私的，它在生存之年，由于喜怒无常、饮食不节、纵欲过度、思虑太重，严重损害了形体器官。在人们的天年远未到来之时，形体已经走到了尽头，死掉了。但此时，它的先天之精还有大量剩余，构成藏象生命体的部分还在，这就是阴去而阳存。
第六节 与人类命运密切相关的“五行”
讲了阴阳，那就必须讲五行，因为这是一对双生子。但如果明白了阴阳的具体含义，那么五行就很好理解了。阴阳是指人类与藏象生命的共生结构，阴指人类的肉体生命，阳指藏象生命体，而五行则是专门研究藏象五藏关系。
什么是五行？
简单地说金、木、水、火、土，此五者是为五行。五行之间有生、克、乘、侮、胜复等关系：
一、五行相生
所谓的相生就是互相滋生，互相促进，其规律是：金生水，水生木，木生火，火生土，土生金。五行相生乃是取象比类，泛指事物间的相互关系，如果将它真的理解为“水生木……”等，那就落笑了。
五行相生关系中，生的一方称为“父母”，而被生的一方称为“子代”，例如，金生水，金为父母，水为子代。中医里常用此原理，比如“虚则补其母，实则泻其子”，滋水含木法——以肾阴养肝阴；益火补土法——以心阳助脾阳；培土生金法——以脾气益肺气……。
二、五行相克
所谓的相克就是相互制约、相互克制，也有人将相克称为“相胜”，意即互相战胜，其顺序是：金克木，木克土，土克水，水克火，火克金。为什么五行可以相克呢？《素问·宝命全形论》中有一段生动的描述：“木得金而伐，火得水而灭，土得木而达，金得火而缺，水得土而绝。万物尽然，不可胜竭”。说得像真的一样，但同样不可相信。相克是指事物普遍的一种矛盾现象。
三、五行相乘
“乘”有以强凌弱、乘虚而入的意思，简单地理解就是克过了头。阴阳五行讲平衡，相克本来是很自然的，但如果一方太强，对另一方克制过了头，就有点以大欺小、以强凌弱的意思了。同时，如果被克的一方比正常状态虚弱，那么克制的一方即使是正常克制也会造成“相乘”。例如，火能克金，在正常的情况下，火能熔金，但如果火太大温度太高，那么金就被汽化了，此时的金就脱离了五行范围了。所以这里主要讲“度”的问题，超过了正常的“度”，事物就发生了本质变化。
五行相乘的顺序是：金乘木，木乘土，土乘水，水乘火，火乘金。
四、五行相侮
相侮就是反克，例如，夏季防洪时筑了一条大堤，使用的就是土克水之理。但有两种情况土无法克水：一是土本身有问题，如大堤本身质量不高，到处都是隐患，这种堤怎能防住水？二是水过大，本来筑一条大堤准备挡住10米高的水，可水来太大，水头超过了15米，此时的大堤肯定不行。这就是反相克。
五行相侮的顺序是：金侮火，火侮水，水侮土，土侮木，木侮金。
五、五行胜复
指五行在异常情况下相胜相制、克制复救、先胜后复的关系。怎么理解呢？一支部队坚守据点，遭到强大敌人的进攻，眼看就要顶不住了，突然援兵从天而降，打退了敌人的进攻，守住了据点。前一个阶段称为胜，后一个阶段却为复。大家应该明白，五行关系之所以存在，是因为它们之间的平衡，所以平衡是至高无上的。五行中如果一方太弱或太强，那么平衡就有可能被打破，另外一方就会出来克制它或补救它，使其重新达到平衡状态，例如，水气太过，水对火就会过分克制，火气必然受损，甚至有息灭的可能，此时火之子土气就会出来制止水气，使水气恢复正常。
中医五行之间的关系
所谓中医五行学，就是用五行来解释藏象五藏的相互关系，形象描述五脏的特征，并借以说明生理、病理特性，指导对疾病的诊断，进而指导对疾病的治疗。但大家必须明白，五行所描述的是藏象生命体五藏的关系，而不是解剖五脏之间的关系。
为什么要用金、木、水、火、土来描述五藏呢？
我们曾经谈到过，不知道是出于什么原因，中国人特别喜欢使用比喻的手法，从《易经》的爻辞到中医的藏象学、五行学，经常是用形象的比喻来说明一个十分复杂、深奥的事务或理论。
中医在使用五行来说明人体五藏功能时，用的就是这种比喻方法。因为藏象生命系统是无形的，我们不能像描述一件器物一样向大家讲述它的形状、特点、功能。那怎么办呢？聪明的祖先想到了比喻的方法，取大家熟悉的五种事物为比喻对象，借此向大家说明被比喻对象的形状、功能、特点。于是古人找到了金木水火土五种东西，借以比喻藏象五藏，肝为木、火为心、脾为土、肺为金、肾为水。
一棵大树枝叶繁茂，树干支支杈杈，有的笔直，有的弯曲，有的向上生长，有的向外生长。人体五藏中的肝，它的禀性喜条达疏通，不喜欢被抑郁，也不喜欢被限制，表现出疏通开泄的功能特点，故肝为木。
一堆篝火很温暖，火焰永远是向上升腾，上面烧壶水，水气蒸腾四溢，篝火的周围有某种热烈的气氛。人体五藏中，心为阳，阳为热，温暖着全身各部位，它推行血液循行全身，故心为火。
一片黄土禀性敦厚，朴实无华，它默默承载着万物，生化出各种食物供养着包括人在内的一切生物，可以说天下万物依土以存，赖土以活。人体五藏中，脾的作用是运化水谷，并提取营养物质，供养全身，它是气、血生化之源，故脾为土。
一块金属禀性庄重，外表冰冷，有肃降的特性，金属坚硬沉重，说明它分子结构很紧密，所以有收敛的特性。人体五藏中的肺，有清肃之性，以降为顺，故肺属金。
一条溪流顺势而下，滋养着周围土地上的万物，水性冰冷，故水为寒；投一块石子没入水中，再也看不见了，故水主闭藏。人体五行中的肾藏，就如同长江上的三峡水利工程枢纽，藏精、主水，肾精对机体有着滋养、濡润的作用，故肾属水。
由此可见，中医是在用金、木、水、火、土的具体属性来描述藏象五藏的功能，而且是断章取义。比如说，水润万物，主收藏，仅仅是水属性的两种，其中水的流动性、无形体的特性等就没有涉及。而文学家在描述水时，会发现水更多的属性。所以，中医在用五行描述人体五脏功能时，我们只能将其视为比喻，而不能视为完整、精确的论述。
中医不但用五行的特性来描述五藏的功能，而且还将五方、五时、五气、五味、五色等分别配入五行，一起来说明五脏功能。当用一个比喻无法说明时，只好再用一个比喻，比喻多了，自然就构成了一个系统。这样一来，五行就成了一个人与自然相结合的完整系统。
我们以心为例，《素问·阴阳应象大论》曰：“南方生热，热生火，火生苦，苦生心，心生血。”《灵枢·五味》曰：“心病者，宜食麦、羊肉、杏、薤”这几样食物都属苦味，因为“苦生心”。
中医将人体五藏比喻成五行，不是为了好玩，而是为了借用五行的生克制化，来进一步说明五藏之间的相互关系。
五藏的资生关系是：肝生心，即木生火，如肝藏血可以济心；心生脾，即火生土，如心阳可以温脾；脾生肺，即土生金，如脾运化水谷之精可以充肺；肺生肾，即金生水，如肺气清肃下行有利于肾纳气；肾生肝，即水生木，如肾精可以滋养肝血。
五藏的相互制约关系是：肾制约心，即水克火，如肾水可以制约心火；心制约肺，即火克金，如心火之热可以防止肺气清肃太过；肺制约肝，即金克木，如肺气肃降牵制肝气升发；肝制约脾，即木克土，如肝气条达能疏脾；脾制约肾，即土克水，如脾之健运可控制肾水泛滥。
中医五行配五藏的学说，非常先进，它将看似毫不相干的五藏统一在一个体系中，并从生克制化关系中体现相互之间的联系。如肝的健康，不但与心有关（肝生心，心反过来也可以影响肝），而且与脾肺都有关系。同时，五脏再配以五方、五色、五气，又将人体五脏与外在自然联系到一起，体现人与自然的相互关系。
根据五行学，人体五藏在生理上的相互联系，决定了它们在病理上也存在相互影响的关系，一藏的病变可以传至其他藏，其他藏的病变也可以传到此藏，中医将此称为“传变”，其依据就是五行的生、克、乘、侮关系。
1、相生关系的传变。
五脏相生的次序为：肝生心，心生脾，脾生肺，肺生肾，肾生肝；
母病及子。是指疾病顺着相生次序传变，即母藏先病，然后按母子相生关系传到子藏。例如，肾属水肝属木，水能生木，所以肾为母藏，肝为子藏。当肾藏病后，它可以传给肝藏，这就是母及子。按照五行的相生关系，肝病传心，心病传脾，脾病传肺，肺病传肾。临床上常见的“水不涵木”病症，就是由于肾阴不足，不能滋养肝阴，引起肝肾阴虚，阴虚则不能制阳，导致肝阳上亢。
子病及母。是指疾病逆着相生次序的传变，即子藏先病，然后按母子相生关系反过来传给母藏。例如，肝属木，心属火，木能生火，故肝为母，心为子。逆相生的传变有两类：一类“子病犯母”，即子实引起的母实病症；�