佛堂春色- 第55部分

　　　　几个姑娘都知道宋箬溪忙，也不耽误她的时间，站在房里闲聊了几句，就放下东西告辞离去。

　　　　另一边，纪芸与易大夫人说好，易家两兄弟进京参加秋试时，可到宋家或者纪家住，两家一定帮着打点。

　　　　易大夫人再三言谢，送上了一份厚礼。

　　　　腊月初九，大吉，宜出行，宋家人启程回京。

正文　第七十七章　回京途中遇故人

　　　　马车在宽敞的官道之上走了两日，雨雪忽大忽小的下着，天气愈加寒冷，马车内却是十分的温暖，三张小榻都铺着厚厚的棉褥子，在小榻的中间放着铜制镂空暖炉，丝丝火光透出来，烤得身上暖洋洋的，上面罩张小木桌，桌上刻有凹槽，摆放茶壶、茶杯和两碟点心。

　　　　纪芸坐在中间的榻上打盹，福茶拿着美人棰在给她棰腿；宋箬溪看了两天外面单调的景色，不想再看，盘腿坐着，双眼微阖，右手上捏诀，左手握着念珠，默念心经。

　　　　荞荣、香绣和薄荷坐在对面，手里都做着绣活。宋箬溪劝过她们，说马车颠簸的厉害，做绣活会弄坏眼睛，这些东西又不急着要，等回京再慢慢做也不迟。

　　　　三人笑应着，可就是不改，宋箬溪劝了两三回，见她们不听，也只好作罢，随她们去了。

　　　　时近年关，路上有不少来往的客商，还有和宋绥一样回京城述职的官员及其家属随从们，因此宋家这一行近百人的队伍倒也不太惹人注意。

　　　　冬季天黑得早，不过申时正，天就渐渐的黑了下来，车队晃晃悠悠地往前面的小镇驶去，进了城门，隐隐约约听到哭泣声，宋箬溪撩开窗帘向外看去，一个老妇人和一个小幼童在路边守着两个竹筐，那小女孩在小声地哭泣，老妇人一脸的无奈，低声哄着她。

　　　　看到老妇人满头白发和小女孩冻红的脸颊，还有她们身上满是补丁的衣裳，宋箬溪眸光微闪，朱门酒肉臭，路有冻死骨，阿弥陀佛，众生皆苦，与她们结个善缘吧！扬声道：“停车。”

　　　　“溪儿，怎么了？”纪芸睁开眼问道。

　　　　“娘，那边有人卖东西，我要买。”宋箬溪敲着车壁，“快停车。”

　　　　马车缓缓停了下来，见纪芸坐的马车停了，其他的马车也跟着停了下来。

　　　　纪芸笑道：“你们伺候姑娘下车去买东西。”

　　　　香绣和薄荷先下车，荣荞帮宋箬溪戴上帷帽，“姑娘慢点。”

　　　　宋箬溪径直走了过去，那老妇人买的是臭皮桔，黑黑的，模样不讨喜，难怪卖不出去。

　　　　“姑娘，您别看桔子长得难看，可甜了，象蜜一样。”老妇人见有客人前来，连忙推销。

　　　　宋箬溪拿起一个桔子，剥开，取了一瓣，掀开此许面纱，将桔子放在嘴中，老妇人没有撒谎，桔子不但甜，而且水分足，很好吃，笑问道：“老人家，您这桔子怎么卖？”

　　　　“姑娘，桔子三文钱一斤。”老妇人道。

　　　　宋箬溪估算了一下筐里桔子重量，大约有二十斤左右，笑道：“我全买了。”

　　　　老妇人愣了一下，道：“姑娘，大冷的天，不能吃太多，你买一斤尝尝味就好了。”

　　　　在这种情况下，老妇人不是想着把货赶紧卖完回家，而是担心买家吃多了凉东西不好，宋箬溪被她的善良给感动了，道：“老人家，我家里有很多人，不是我一个人吃，你不如连筐子也一起卖给我吧。”

　　　　老妇人抬头看了看那一长溜的队伍，知道是遇到贵人了，道：“姑娘，筐子是老妇的儿子自己编的，不要钱，姑娘拿去就是了。”

　　　　“那就谢谢老人家了。”宋箬溪笑，“香绣拿钱给老人家。”

　　　　香绣数了六十文钱给老妇人。

　　　　宋箬溪从荷包里掏出几个纪芸给她拿来打赏下人的银豆子，走到那小女孩面前，“小妹妹，这个给你玩。”

　　　　小女孩眨眨含着眼泪的大眼睛看着宋箬溪，没有伸手去接。

　　　　“姑娘，这是不可以的。”老妇人摆手道。

　　　　“老人家，这个小妹妹长得好可爱，我很喜欢她，才送东西给她玩的。”宋箬溪拉起小女孩冰凉的手，把银豆子放在她的掌中，“这个不能吃，拿着玩。”

　　　　“谢谢姐姐。”小女孩有礼地道。

　　　　“不用谢。”宋箬溪摸了摸她的头，转身向马车走去。

　　　　薄荷叫小厮们把桔子上车，又挑了十几个拿到马车上给宋箬溪吃。老妇人和小女孩目送车队远去，才往出城回家。回到家中才发现那银豆子一个就有二钱重，老妇人感谢了半天的菩萨，让她们祖孙遇到了好人。

　　　　马车停在了小镇上的一家客栈前。大管家和几个管事走在众人之前，早早地包好客房，进了店，所有人都喝上一碗暖暖的姜汤，婢女们忙着打热水给众主子梳洗。

　　　　宋箬溪却不忙着回房梳洗，抓着一个大桔子去马棚看雪蹄，“雪蹄，这一路辛苦你了，你看，我拿好吃的东西来慰劳你了。”

　　　　颇具灵性的雪蹄把马头伸了过去，在她肩上蹭了蹭，象是在跟她撒娇。香绣和薄荷有些好笑，又有些无奈地看着这一人一马。

　　　　“雪蹄，你要小心点，不能咬着我的手。”宋箬溪剥开桔子喂雪蹄吃。

　　　　雪蹄张开嘴接过她喂来的桔子。

　　　　“姐姐，你在做什么？”宋淮去房间没找到宋箬溪，问了青荷知道她在这里，就寻了过来。

　　　　“我在喂雪蹄吃桔子。”宋箬溪回头对他笑道。

　　　　“你喂马吃桔子？”宋淮愕然，走了过来，“姐姐，你小心喂得它拉肚子。”

　　　　“呸呸呸，你这个乌鸦嘴。”宋箬溪横了他一眼，“雪蹄才不会拉肚子，雪蹄是良驹。”

　　　　“如此良驹，拉车可惜了。”一个突兀的男声响起。

　　　　“什么人？出来。”宋淮大惊，站在宋箬溪面前，警惕地环顾四周。香绣和薄荷抓起放在马槽边的马鞭，护在宋箬溪左右两侧。小丙小丁站在两人前面，一副要跟人拼命地架式。

　　　　从马棚的里面走出一个高大的壮汉，古铜色的皮肤，浓眉大眼，面色俊朗，穿着黑色的袍子，袍子一边撩高塞在腰间。

　　　　“你是什么人？想干什么？”宋淮沉声问道。

　　　　壮汉看了眼宋箬溪，脸上系着面纱，看不清容貌，只看到那双黑白分明的墨瞳在昏暗的烛火照映下，眸光流转，风情无限；这富贵人家娇养的姑娘居然不嫌弃马棚的味道，敢亲自来喂马，“小兄弟，别紧张，我没有恶意，我也是住店的客人，来马棚喂马的。”

　　　　宋淮听到是客人，脸上的紧张神色稍减，但还是不放心，怕这壮汉冲撞了宋箬溪，“姐姐，别喂了，我们进去。”

　　　　“已经喂完了。”宋箬溪把最后两瓣桔子塞进雪蹄的嘴里。

　　　　“姑娘，你这马可卖？”壮汉问道。

　　　　“不卖。”宋箬溪紧紧抱着雪蹄的头，尖叫，“这是我的马。”

　　　　“姐姐，你放心，马是你的，谁也休想抢走。”宋淮目光凶狠地盯着壮汉。

　　　　姐姐护马护得紧，弟弟护姐护得紧，这姐弟俩当真是有趣，那壮汉朗声大笑，转身走了。

　　　　“怪人。”薄荷撇嘴道。

　　　　“姐姐，没事了，我们进去了，外面好冷。”宋淮皱皱眉，用力跺了跺有点被冻麻的脚，回京述职为什么非要在年底？

　　　　宋箬溪抱着马头不松手，“淮儿，万一他趁我们走了，来把马牵走，怎么办？”

　　　　宋淮想了一下，“小丙，你在这里守着，等那养马的小倌来了，你跟他说，要他好生看好二姑娘的马，要是二姑娘的马不见了，他就别想要命。”

　　　　“淮儿，马再好，也比不过人命。”宋箬溪不赞成宋淮的说法。

　　　　宋淮叹气，“姐姐！”

　　　　宋箬溪松开手，“知道了，我家弟弟就是那么一说，不会真要人家的命的。”

　　　　“进去了。”宋淮瞪她一眼，往客栈走。

　　　　宋箬溪坏坏地笑了笑，跟在他后面。

　　　　姐弟上了二楼，去宋绥和纪芸房里，进门发现刚才那位壮汉在跟宋绥和纪芸说话，宋箬湖姐妹仨规规矩矩地站在旁边，对视一眼，这是个什么情况？买马买到房里来了？

　　　　纪芸看到两人进来，招手道：“溪儿，淮儿过来。”

　　　　姐弟俩听话走了过去，只是那眼睛还死死地盯着那个壮汉。

　　　　宋绥没留意到姐弟俩的不对劲，笑呵呵地道：“锦霖，这是溪儿，这是淮儿。溪儿淮儿，这是你们姨父的侄儿，你们见个礼。”

　　　　宋箬溪松了口气，是亲戚就不用担心了，他再蛮横也不好意思抢她的马，收裣行礼，“溪儿见过……”愣了一下，姨父的侄儿，她该称呼他为什么？

　　　　“淮儿见过锦霖哥哥。”宋淮行礼道。

　　　　“溪儿见过锦霖哥哥。”宋箬溪随宋淮称呼道。

　　　　锦霖是纪芸大姐夫穆学良的侄儿，在虎骁营任正七品致果校尉，这次是休假回怀安家中过年。得知宋家人在此，一打听，知是婶母的妹妹，就过来拜会。

　　　　穆锦霖还礼，笑道：“刚才在马棚，不知道是姨父家的弟弟妹妹，失礼了，还望弟弟妹妹莫见怪。”

　　　　纪芸听宋箬溪又去了马棚，斜了她一眼，这丫头的性子怎么改得随了大姐？

　　　　“一点小事，锦霖不必在意，请坐，请坐。”宋绥问都没问是什么事，就打着哈哈乱扯。

　　　　“锦霖在马棚看到溪儿妹妹养了匹好马，贸然提出要买，惹得溪儿妹妹不快。”穆锦霖见纪芸斜宋箬溪，以为她责怪宋箬溪不该与人起冲突，笑着出言解释。

　　　　“那匹马，也不知道这丫头上哪里买来的，爱若珍宝，见天气寒冷，她怕马冻着，非要给马穿上衣服，劝了半天，她才肯作罢。”纪芸怕穆锦霖一会再提买马的事，惹得宋箬溪闹脾气，赶紧说明，这马就是宋箬溪的命，暗示他不要打马的主意。

　　　　穆锦霖笑，“溪儿妹妹既是爱马之人，可知这马最向往的是什么？”

　　　　宋箬溪眸光微转，道：“子非鱼焉知鱼之乐？”

　　　　穆锦霖语噎。

　　　　宋淮唇角轻扬。

　　　　要去怀安必经过庆原，既然同路，又是亲戚，穆锦霖就与宋家人同行。

　　　　天寒地冻的，穆锦霖却不怕冷，没有与宋绥父子同坐马车，而上骑在马上，任北风呼呼刮过。

　　　　晌午时找了个背风的地方，停下来歇脚做饭。穆锦霖见宋箬溪拿着干草去喂雪蹄，还嘀嘀咕咕地跟它说话，哑然失笑，走了过去，停在三步远的地方，道：“溪儿妹妹，马可听不懂你的话。”

　　　　“马是有灵性的动物，它们能听得懂我说的话，我们叫马停，它就会停，我们叫马跑，它就会跑，其实是我们听不懂它们说话。”宋箬溪抬头看着穆锦霖，认真地道。

　　　　穆锦霖沉吟片刻，道：“有道理。”

　　　　宋箬溪明眸流转，问道：“锦霖哥哥，学骑马难不难？”

　　　　“你想学骑马？”穆锦霖讶然。

　　　　“姑娘，你不可以学骑马，很危险的。奴婢听奴婢哥哥说，有人从马上摔下来，运气好，只是把腿给摔断。运气不好，就连命都没了。”香朵吓唬宋箬溪。

　　　　“锦霖哥哥，你有从马上摔下来过吗？”宋箬溪不理香朵。

　　　　穆锦霖笑道：“这匹马对妹妹来说，太高大了，若是妹妹想骑马，改天我让人送你一匹温顺的小矮马。”

　　　　“小矮马骑上去一点都不威风，我要骑雪蹄。”宋箬溪嫌弃地撇嘴，摸着雪蹄的头，“我的雪蹄很温顺，它会保护我，它不会把我摔下马的，你教我学骑马好不好？”

　　　　穆锦霖想了一下，道：“如果你能让姨母同意，我就教你骑马。”

　　　　“太太不会同意的。”青荷泼冷水道。

　　　　宋箬溪翻了个白眼给青荷，她当然知道爱女如命的纪芸是不会让她有半点危险的，叹了口气，“我要是男的就好了。”

　　　　穆锦霖笑。

　　　　香绣走了过来，笑道：“穆少爷，姑娘，该过去用饭了。”

　　　　出门在外，没那么多讲究，男女共坐一桌。穆锦霖见宋箬溪吃的是素菜，讶然问道：“溪儿妹妹，你怎么不吃肉？”

　　　　宋箬溪双手合十，口颂佛号道：“今天是斋日，我不能沾荤腥。”

　　　　穆锦霖没想到宋箬溪小小年纪，会如同那些老妪一般潜心向佛，眸底闪过一抹异色。

　　　　用过午饭后，稍作休息，上了马车，继续赶路。

　　　　天黑后，车队停在了城内的客栈里，穆锦霖喂了马上楼，准备回房间梳洗，就要进门，就看到站在廊边的宋箬湖，就有礼地问道：“箬湖妹妹怎么站在外面？”

　　　　“房里有一股霉味，小妹出来透透气。”宋箬湖脸上泛着淡淡的红晕，双目含情地看着穆锦霖。

　　　　穆锦霖眉梢微动，道：“出门再外多有不便，箬湖妹妹就委屈几日，等到了京城家里，就好了。”

　　　　“哎呀，大姑娘，您怎么还站在门外？姨娘已经梳洗好了。你快进来梳洗吧！”春燕打开门，对着穆锦霖行了礼后，边说边把宋箬湖往房里扯。

　　　　“锦霖哥哥赶路辛苦了，要注意身体，早些……”宋箬湖关心的话还没说完，春燕已将门给关上了。

　　　　穆锦霖听到“啪”的一声，接着里面传来宋箬湖责骂声，“死丫头，我的事要多管。”

　　　　穆锦霖轻摇了下头，推门走了进去，没有注意到站在楼梯边，脸色阴沉的宋淮。

　　　　宋家诸人用过晚饭，在房里休息。客栈掌柜坐在柜台边翻账本，两个小二在炉火边打盹。突听到有人拍马，掌柜眯了一下眼，“小顺，去看看，是不是又来客了？”

　　　　被点名的小二不乐意地嘟长了嘴，觉得掌柜太偏心，每次都叫他，可是拿人工钱，就要看人脸色，再不满也得起身去开门。

　　　　打开门一看，果然是有客人来了。一辆马车停在门口，后面还跟着辆拖着棺材的平板车。小顺的嘴扯了扯，回头道：“掌柜，有板官儿。”

　　　　“让他们走，今日本店让人包了。”平时有人运棺材留宿，掌柜是不会拒绝的，但大过年的，怕宋家人忌讳，只好不做这笔生意。

　　　　“店家，行行好，这大冷天，就收留我们一晚吧！”敲门的是个四十多岁的中年男子，抵着木门，哀求道。

　　　　小顺看他可怜，就没有强行关门。

　　　　掌柜的走了过来，皱了皱眉，道：“这样吧，我去问问客人，他们要是不介意，你们就进来，要是介意，那我也无能为力。”

　　　　“有劳店家帮我们说几句好话。”那中年男子躬身道。

　　　　掌柜就亲自上楼去找宋绥，进门把情况说了。

　　　　纪芸轻叹一声，道：“老爷，出门在外，没那么多忌讳，这么冷的天，扶灵出门，本就艰难，若是我们不让她们进来，太没人情。”

　　　　宋绥深以为然，道：“夫人说的是，出门在外，与人方便与己方便，掌柜的，你就让他们进来好了。”

　　　　掌柜千恩万谢后，下楼去，让那一行人进来。

　　　　车夫道了谢，道：“孩子他娘，店家同意我们住店，你请太太姑娘下车。”

　　　　车门拉开，从里面出来个四十来岁的妇人，妇人跳下车，放下小杌子，道：“太太，姑娘，可以下车了！”

　　　　一个浑身缟素的少妇和一位姑娘从车内下来。

　　　　那妇人上前扶着那位少女，对那车夫道：“孩他爹，你抱少爷下车，”

　　　　中年男子走了过来，从马车里抱出三四岁大的男孩，还有一个十二三岁的小丫鬟抱着包裹跳了下来。一行人进了店，后面的那两个年轻的车夫在小顺的指引下，把车拉到后面去了，将灵柩抬放