世家公子，文韬武略样样皆精，他能得皇上宠信，绝非城中传言那般的不堪。”
纪老夫人把醒酒汤递给纪承宣，“诋毁之言，多因嫉妒而生。”
纪承宣接过碗，一口饮尽，摸着胡子问道：“听老二说，你借了姜家的别院请客，你要做什么？”
“给濂儿挑媳妇。”纪老夫人素知纪承宣饮了酒，就话多，笑着在他身边坐下，“顺便也帮祯儿祥儿看看，要是挑到合适的姑娘，兄弟三人的亲事全定下，省得被人算计了去。”
“谁敢算计我的孙子和外孙？”纪承宣吹胡子瞪眼。
“你这些天忙，有些事，我还没来得及跟你说。三个小子被人算计是小事，算计溪儿才是大事。芸儿说宋老头子看上了登瀛城少城主邺疏华，想把溪儿送……”
“老匹夫，好大的狗胆！”纪承宣猛地站了起来，怒形于色，“想送我纪承宣的外孙女去当妾，门都没有。”
纪老夫人按住他，“你别急了，先听我说，溪儿六月十九日就要及笄，这定亲一事迫在眉睫。芸儿的意思是，先选好一个门第相当的人家，私下里商量好，等二十日由姜夫人出面保媒，把溪儿的亲事给定下来，这样宋老头子就不能指手画脚了。”
“相中哪户人家？”纪承宣问道。
“芸儿相中广陵府易家的两兄弟，说易家家规好，四十无子方能纳妾，只是那两小子是白丁。”
“白丁无妨，只要明年春闱他们争气，金榜题名，就可入仕为官。”
“宋老头是不会让溪儿的亲事拖到明年春闱的。”纪老夫人冷笑。
纪承宣皱眉，“京中可有合适人选？”
“京中各府的公子少爷是不少，可是能配上我家溪儿的聊聊无几。”在纪老夫人眼中宋箬溪的样貌性格智慧身份都近乎完美，对她的夫婿挑选十分苛刻和挑剔，但凡有一点不好之处，就弃之。
纪承宣想了想，问道：“老婆子，雒淇配给我们溪儿如何？”
“老头子，你在说什么醉话呢？”纪老夫人瞪大双眼。
“这不是醉话是实在话，雒淇的容貌、人品、才学、家世配溪儿都极好。”
“他是样样都好，可是年龄不相当，他比溪儿大了十几岁，要是年轻几岁就好了。”纪老夫人遗憾地叹道。
“年龄差距不是问题，他比溪儿大，成熟稳重，成亲后，会对溪儿十分疼爱。”纪承宣看好上官墨询。
纪老夫人不乐意，轻嗤一声，“我家溪儿青春年少，为什么要找个老头子？”
纪承宣语噎，眼中忽一亮，道：“对了，雒淇说他有个侄儿，比溪儿大四五岁，过几日就来京中，到时候安排一下，相看相看，若是有雒淇的七八分，就把这事定了。”
纪老夫人眸光微转，问道：“老头子，这雒淇公子为什么跟你说他侄儿的事？”
纪承宣愣了一下，笑了起来，“这滑头小子。”
“老头子，溪儿是孙子辈中唯一的女孩子，她的终身大事比那几个小子还要紧上几分，除了这个人选，你再多想想，看看还有没有其他合适的，让老大老二去好好打听，务必要帮溪儿挑个好的。”纪老夫人眼眶微红，“不能让溪儿象芸儿一样过得那样的辛苦艰难。”
纪承宣紧紧地握住纪老夫人的手，“半生宦海沉浮，方争到今天这个位置，若是还不能保家人安宁，儿孙顺遂，那我这一辈子，当真是不知所谓了。”
伴着他落地有声的话是一声霹雳的雷鸣，正午亮一亮，下午雨更旺，天空阴沉沉的，闷雷一阵接着一阵，暴雨整整下了三天，护城河河水暴涨，城中低洼处满是积水。
见雨过天晴，纪老夫人喜笑颜开，请客不用改期了，一边打发人去城外姜家别院收拾，一边派人通知那七家。第二天清晨，带着纪大夫人、纪二夫人、姜氏、宋箬溪坐着三辆马车。
姜家别院是姜夫人的陪嫁，不算大，景色也普通，但是有个马场，养着十几匹性情温顺的矮脚马，姑娘们可以骑马遛遛。
七位姑娘只来了五位，分别是中书省郎中颜大人嫡次女、翰林院学士孟大人的嫡三女，京卫指挥使司镇抚林大人的嫡长女，刑部郎中吴大人的嫡女，尚宝司少卿闵大人的嫡次女。另外两位姑娘受寒生了病，没能前来赴宴。
纪老夫人一听这话，立刻放弃了那两家姑娘，身体病弱之人，娶回来，难伺候。
各位夫人坐在正厅内说话，宋箬溪则陪着五位姑娘在偏厅就坐，桌上摆着几碟精致的点心，香绣等人就肃手在边上立着，不时地帮着添茶倒水。
吟诗作对女孩可以不会，但是女红针黹，要是有人敢说不会，那可就丢人之极。宋箬溪拿出了她绣的两块帕子，抛砖引玉，好从五人的绣艺中看姑娘的家教。
“姐姐这幅看起来和寻常的花样子不一般。”颜氏盯着绣品仔细端详。
“这是我哥哥的一幅习作，我看着喜欢，就照着绣出来了。”宋箬溪有意提起宋濂。
其四位姑娘瞧了瞧，果然与普通的花样子不同。孟氏笑赞道：“绘画习作和花样自然是有区别的，我没看出来，还是颜妹妹眼力好。”
颜氏脸微红，垂下头道：“我平日里常做这些，不像姐姐们读书有见识。”
“颜妹妹的绣艺定然非凡，拿出来让我们见识见识吧！”林氏眸光微闪，笑道。
“我绣得不好，大家别笑话。”颜氏拿出绣品铺在桌上，上面绣着一朵盛开牡丹和一朵含苞欲放的牡丹，别致新颖，针法娴熟。
宋箬溪瞄了眼香绣，见她微微颔首，就知道颜氏绣艺不错。
“你绣得这么好，还怕笑话，那我这个怎么拿得出手？”话是这么说，孟氏还是拿出绣品，往桌上一放，“有我在此，相信没有谁会绣得比我的还难看。”
帕子上乱七八糟的一团，这绣得是什么？
“原来孟妹妹绣的是绣球花。”宋箬溪怕孟氏尴尬，为她解围。
孟氏爽朗地笑道：“宋姐姐说错了，我绣的是芍药。”
“绣得这么粗鄙，你也好意思拿出来。”林氏鄙夷地撇撇嘴，拿出她的绣品，上面绣着一丛兰花，还绣着一句诗，“蕙心纨质，玉貌绛唇。”
宋箬溪不喜林氏的自恋，但脸上半点没露，笑盈盈地赞道：“林妹妹的绣艺不同凡响。”
林氏面露得色。
闵氏和吴氏也拿出了各自的绣品，比不上颜氏、林氏和宋箬溪，比孟氏好多了。颜氏绣艺最好，孟氏最差，但是宋箬溪却很喜欢孟氏这位不做作的姑娘。
姑娘们的谈话声隐隐约约的传到外面，各位夫人表情各异。纪老夫人和宋箬溪想法一样，已将林氏剔除。
谈了一会针法花样子，宋箬溪再次抛砖引玉，让香绣送上箜篌，弹奏了应景之曲《春意》。
闵氏弹琴，一首《将军令》，弹得铿锵有力，令人振奋。
“我才学了两个月的筝，抚得不好，还请各位姐姐别笑话。”颜氏脸红红地道。
颜氏学筝时日尚浅，只弹了一首短曲，还错了三处，羞愧的揉搓着手中的丝帕。
“弹筝是熟能生巧的，颜妹妹日后多练习，一定能弹好的。”宋箬溪笑道。
“没有天份，纵然勤奋也无用。”林氏横了颜氏一眼，在筝旁坐下，抚了一曲《秋月雁鸣》，技艺高超，悠扬动听。
“我又要献丑一回。”孟氏笑，拿出随身携带的箫吹了一首不知名的曲子，不出彩却也没丢丑。
吴氏擅长琵琶，弹了首《夕阳箫鼓》。
正文 第一百一十章 转瞬间错失良机
音律好与不好，跟居家过日子没关系，不过是借此展开话题，谈谈琴棋书画，了解一下几位姑娘的学识。才学出众的宋濂，不能找个文墨不通的妻子，风花雪月虽无大用，但成亲后，不能总说柴米油盐这些俗事，闲暇之余说说诗词歌赋，谈谈明月繁星亦能增进夫妻感情。
宋箬溪含笑端着茶杯，小口的品茗，在一旁观察五人。
颜氏年纪小，性情温顺，刚说了几句，就被林氏挤兑的说不出话来，怯怯地缩在一边，再没开口。
闵氏对他人的不同意见，一笑置之，虽不出言反驳，但也不认同，颇有点话不投机半句多的意思。
吴氏为人圆滑，不愿与人起争执，别人不赞同她的意思，她笑笑道：“姐姐言之有理。”
林氏和孟氏一个自恃才高，一个性情倔拗，两人舌剑唇枪，大有不辩个输赢，誓不罢休之势。
宋箬溪见两人先争箫笛长短，再琴筝优劣，争得面红脖子粗，知道不能再放任下去，笑道：“两位妹妹所言皆在理，不过我觉得琴声含蓄深沉，古朴典雅，如孤崖上的傲梅，空谷中的幽兰，听之忘我，清静无心。筝声淳厚优美，悠扬悦耳，似晴日下的杜鹃，朝露中的石榴，听之漂浮，荡漾醉心。傲梅幽兰虽美，但杜鹃石榴亦不逊色也。”
这话传到厅中，林夫人和孟夫人都满意地笑了起来。
姜氏走进来，禀报道：“祖母，宴席已备好！”
纪老夫人笑道：“去请姑娘出来入席。”
厅中，夫人们一桌，姑娘们一桌。
纪老夫人举杯，笑道：“我这外孙女儿随她父亲在任上数年，去年岁末才回来，与各家的姑娘都不相熟，借今日这个机会，彼此认识，以后多多来往。”
今天宴请，打着给宋箬溪交友的旗号，但五位夫人都是经历世事之人，岂不知这背后之意？再次称赞了宋箬溪的容貌才情品性，客气地道能与她结交是小女的荣幸之类的话。
宴席上，五位姑娘用餐的礼仪丝毫不错，宾主尽欢，用完了饭，净手洗脸，婢女送上消食茶，闲聊了一会，姑娘们起身去换上紧身束脚的衣服，绑好发髻，前往马场骑马。
颜氏不会骑马，在婢女的帮助下才上了马，双手牢牢地抓住缰绳，小脸绷得紧紧的。
林氏是武将之后，挑了一匹毛色光亮，比其他马高大的马，翻身坐了上去，动作利落。
孟氏是文臣之女，但生性好动，常随兄长骑马出游，她也挑了一匹高大的马，英姿飒爽。
闵氏和吴氏虽没要婢女帮助上了马，但动作生疏，显然骑术不佳，和宋箬溪一样是遛马的命。
“你们谁愿与我赛一场？”林氏问得是大家，眼睛却盯着孟氏。
“我和你赛。”孟氏用马鞭指着远处的一个小山坡，“看谁先跑到那里”
“两位妹妹，要赛马，就在这马场里赛吧，别跑远了。”地形不熟，宋箬溪怕她们出事，劝道。
林氏和孟氏根本不听她的话，挥鞭催马，跑得飞快。
“你们快追过去。”宋箬溪对孟氏的喜欢度降低了些，头隐隐作痛。
两个马夫翻身上马，追赶了过去。
“我自己拉缰绳。”闵氏侧身对宋箬溪笑，“宋姐姐，我们慢慢骑过去吧。”
“好。”宋箬溪抖了下缰绳，马缓缓向前。
没走多远，落下最后的颜氏就被颠痛了，皱眉道：“我要下马，我不骑了。”
宋箬溪回头笑道：“颜妹妹在这里等会，等追回林妹妹和孟妹妹，我们去摘花斗草玩。”
“我在这里等几位姐姐。”颜氏如释重负地笑了。
骑了一段路，突听到前面传来呼喊声：“救命啊！救命啊！”
原来连日大雨，山坡上的泥土松散，林孟两人跑过去了，引起了震动，泥土倾泄而下，顿时将两个马夫连人带马给掩埋住了。孟氏听到声响，回头一看，发现出事，大声呼救。
“不好，出事了！快过去。”宋箬溪是主人，要是林孟两人出了什么事，就麻烦了，猛抽了一下马屁股。
快过去不是说给闵氏等人听的，而是要不知隐身在何处的魃和魅去救人。
“宋姐姐，小心啊！”闵氏急声喊道。
“姑娘，不要去！”香绣和青荷大惊失色，拍马追了上去。
“怎么办？怎么办？”吴氏慌张地问道。
闵氏咬咬牙，道：“吴妹妹，你快回去叫人，我追过去看看。”
“姑娘，不行，太危险。”闵氏的两个婢女拦住她。
吴氏已经调转马头，带着两个婢女回去找人。
“我们一起出来，必要一起回去，宋姐姐已赶过去了，我若不去帮忙，别人会怎么看我？快让开，别耽误事。”闵氏厉声道。
两个婢女知她的脾气，只好随她前行。
只是闵氏的骑术太差，跑着跑着摇摇欲坠，吓得两个婢女魂飞魄散，不顾一切地飞身扑了过去，主仆三人从马上摔了下来，在地上滚成一团。
知道宋箬溪主仆的骑术不好，马夫给三人选的都是温顺的马，跑了一段路，马就停了下，不肯发全力，宋箬溪就抽一鞭子，它又继续跑，然后又停下。
马跑跑停停，把宋箬溪急得半死，拿马鞭狠狠地抽了几下，马吃痛，狂奔起来。跑快了，颠簸的厉害，宋箬溪就有些驾驭不住，只得压低身体，紧紧地扯着缰绳，双脚夹紧马腹，不让马把她甩下去，至于马跑向何方，她无力去理会。
“姑娘，姑娘。”香绣和青荷在后面大声呼喊。只是她们骑的是两匹老马，任她们怎么抽打，也跑不快，眼睁睁看着宋箬溪骑着马消失在远处。
马跑了一段路，力竭，速度虽然减慢了些，但是宋箬溪不敢冒险从马上跳下来，瞄到不远处的有人影晃动，大声呼喊：“救命啊！救命啊！”
那一行人正是出宫微服私访的皇上以及邺疏华和上官墨询等人，邺疏华慈悲为怀，听到有人呼救，手一按马背，象箭一般，飞身而出。
“骑着矮脚马，还喊救命，有意思，走，过去瞧瞧是什么人？”皇上笑道。
上官墨询神色淡漠，勾了勾唇角，拉马随行。
邺疏华离得近了，发现马上坐着的是宋箬溪，忙喊道：“师弟莫怕，小僧来救你。”
这声师弟，让上官墨询愕然一惊，马上的人难道是宋箬溪？
“师兄，救我！”宋箬溪为保护手，戴了棉质的护手套，可是拉了这么久，勒得生疼，听到邺疏华温和的声音，绷紧的神经一下松懈，声音里就带上了哭腔。
“脱蹬、松手！”邺疏华跟着马跑，长臂一伸，搂住了宋箬溪的腰。
宋箬溪听话地照做，邺疏华用力一带，看似轻松地将她从马上抱了下来，马继续朝前跑去。
宋箬溪双脚落地，身子往下滑。邺疏华没敢松手，扶着她，“师弟别怕，已经没事了。”
宋箬溪大喘了两口气，看到那行人骑着马往这边来了，她只认识上官墨询，“师兄，那些人是与你一起的吗？”
“我陪皇上出宫微服私访。”邺疏华信任宋箬溪，没有隐瞒，实言相告。
宋箬溪被皇上两字给吓着，要是让这个色鬼皇上看到她，会惹大麻烦的，一个转身，扑进了邺疏华怀里，双手紧紧地拽着他的衣襟，“师兄，我双腿发软，走不动，你送我回家。”
邺疏华见宋箬溪站稳，刚要松开手，不提防她又扑进了怀中，下意识地伸手搂住了她。
上官墨询将这一幕看在眼中，眸色微沉。
“疏华，人可救下来了？”皇上明明看到邺疏华将人救了下来，还将人搂在怀中，便明知故问。
“人救下来了，是小僧的师弟。”邺疏华笑，“师弟受惊过度，小僧要亲自护送她回去。”
皇上不疑有他，看到的又是宋箬溪的背影