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对一般的读者来说，关于《红楼梦》的作者问题，应了解以下几点：（1）《红楼梦》的前八十回是曹雪芹所作，后四十回是别人所续，前八十回和后四十回必须分开来看；（2）后四十回是程伟元、高鄂在一个稿子的基础上“修辑整理”而成的，但其中加进了一些非常关键的他们自己主观的东西；（3）以上只是大多数人的看法，由于缺乏直接的证据，目前还没有一个大家都同意的结论。
第一节 风光的奴才
第一节 风光的奴才
明永乐年间（1404年），原住在江西南昌的曹端明、曹端广两兄弟溯江北上，落籍于河北丰润。其后，端广又由丰润迁至关外，居于巡北铁岭卫城西南的腰堡。此地是永乐初年设置的一个守戍点，是防御女真族的前沿阵地。曹端广生曹世选，明万历四十七年（1679年），铁岭为女真后金攻陷，曹世选被俘，成为满洲贵族的旗下奴。从此，从曹世选至曹雪芹六世，都是满洲贵族的包衣奴才。包衣奴才作为皇室身边的人，外面的人看到的是风光和荣耀，而伴君如伴虎的辛酸苦楚是很难与外人道的。所以曹雪芹在《红楼梦》中借赖嬷嬷之口说：“你知道那奴才两个字是怎么写的？”
曹世选的主人是多尔衮。多尔衮是努尔哈赤的第十四子，却排行在九，人称“九王”。他带领的正白旗兵是八旗中最强大的一支军队，东征西战，多立首功，很为努尔哈赤喜爱，有意立为太子。但是努尔哈赤死后，皇位却为第八子皇太极夺得。满清入关进入北京时，第一个满洲皇帝是皇太极的儿子福临（顺治帝），多尔衮是“摄政王”，从一定意义上讲，是真正的皇帝。不幸的是，顺治七年（1650年），多尔衮意外死亡，“九王”一系的势力全部覆灭，顺治亲政，正白旗归顺治帝自己统率。这样曹家与满清贵族的关系更高了一层。曹世选儿子曹振彦，曾任山西平阳府吉州知州、山西大同府知府、两浙都转运盐使盐法道，授光禄大夫江宁织造三品郎中加四级，赠资政大夫，其夫人被封为一品太夫人；曹振彦的次子曹玺，也就是曹雪芹的曾祖父，在康熙二年（1663年），以内务府郎中的身份首任江宁织造，从此曹家始居江南。赠工部尚书衔，他的夫人孙氏，是顺治的儿子也就是康熙皇帝的保母，被封为一品太夫人。康熙南巡时再见孙氏，称她“此吾家老人也”，足见康熙对乳母感情之深，这也是为什么康熙之世曹家大受恩宠的原因。康熙《江宁府志》《上元县志》上均有《曹玺传》，说他少承家学，好读书，洞彻古今，有经济才，兼艺能，善射，随征山西有功。顺治帝攉为二等侍卫。在江宁织造任上，惠政尤多。康熙二十三年（1684年）曹玺 卒于江宁织造任上。同年康熙首次南巡，亲自到曹玺家里抚慰其家人。
曹玺的长子，也就是曹雪芹的祖父（但不是亲爷爷），叫曹寅，字子清，一字幼清，号荔轩，一号楝亭。少年时曾入侍康熙，甚至有人认为其参与了擒获鳌拜，历官銮仪卫治仪正，正白旗包衣第五参领第三旗鼓佐领，内务府慎刑司会计司广储司郎中。康熙二十九年（1690年），曹寅三十三岁，出为苏州织造，1692年，又兼任江宁织造。织造名义上是为皇家采买绸缎之类的物品，自然也是个肥差，但康熙对曹寅还赋予了重任：这就是 让曹寅负责监视江南的知识分子和其他官员，可见康熙对曹寅的信任非同一般。
1699年，康熙第三次南巡，来回都以曹寅的织造署为行宫，曹寅奉母以见，康熙书“萱瑞堂”赐之。冯景《解舂集方钞》记：“康熙己卯夏四月，皇帝南巡回驭，止跸于江宁织造臣曹寅之府；寅绍父官，实维亲臣、世臣，故奉其寿母孙氏朝谒。上见之，色喜，且劳之曰‘此吾家老人也。’赏赉甚厚。会庭中萱花开，遂御书‘萱瑞堂’以赐。”康熙四十二年（1703年），康熙第四次南巡，再次以曹寅的织造府为巡宫。康熙四十四年（1705年），康熙第四次南巡，再次以曹寅的江宁织造府为行宫。同时，曹寅因接贺有功，被授通政使司通政使。康熙四十六年（1707年），曹寅在江宁织造兼巡视两淮盐漕监察御史，此年，康熙第五次南巡，再次以江宁织造府为行宫。这些可见曹家在康熙时期是如何的“烈火烹油、鲜花着锦”。
第二节 树倒猢狲散
第二节 树倒猢狲散
康熙五十一年（1712年），曹寅五十五岁，不幸病故。此时他唯一的儿子曹『禺页』，又叫连生大概只有十七八岁，被补缺为江宁织造。不幸的是，连生在十六、七岁的时候结婚，生下一个小孩不久就夭折了，自己也于二十多岁时早卒。康熙五十四年（1715年），康熙帝命令将曹寅的弟弟曹荃的第四个儿子曹『兆页』过继给曹寅为子，继任江宁织造。康熙四次南巡都住在曹家，使曹家积下了巨大的亏空。据查亏空的白银达三十七万多两。同年曹「兆页」有一封上康熙的奏折通报曹家家产：“奴才到任以来，亦曾细为查检所有遗存产业：惟京中住房二所；外城鲜鱼口空房一所；通州典地六百亩；张家湾当铺一所，本银七千两；江南含山县田二百余亩；芜湖县田一百余亩；扬州旧房一所。此外并无买卖积蓄。”对曹家的难处，康熙是知道来由的，所以他说：“曹寅、李煦（曹寅的内弟）用银之处甚多，朕知其中情由。”然而，康熙一死，就没人认这个账了，巨大的亏空成为敌人攻击曹家的杀手锏。康熙对曹「兆页」依然十分恩宠，允许其“密折奏事”。
康熙六十一年（1722年），康熙死，雍正以非法手段夺取了皇位。由于曹家是康熙的旧人和世仆，对皇家隐秘事知之甚多，对这些知道内情之人，雍正必欲置于死地而心安。所以雍正一上台，曹家“树倒猢狲散”的日子也就到了。雍正元年（1723年），首先是曹「兆页」的舅舅、苏州织造李煦因亏空被查办，子女家口被逮捕，房屋被赏帮雍正夺权的功臣年羹尧，同时江宁织造也遭追查。所幸的是，曹「兆页」争取到了三年还完亏空的“皇恩”。雍正二年（1724年）闰四月二十六日，芒种节，曹雪芹出生了。同年李煦家人及仆人200余口，随年羹尧拣取后，其余的被变卖。同年，曹「兆页」被交给怡亲王胤祥看管。在一封曹「兆页」上的奏折上，雍正批道：“……（你）主意要拿定，少乱一点，坏朕声名，朕就要重重处分，王子也救你不了。”这说得很明白，雍正最害怕的是曹家“坏他的名声”。雍正五年（1727年），李煦又因以前买过女子送给雍正的对手“阿其那”，以七十三岁之身被流放到黑龙江。同年，十二月，曹「兆页」被革去江宁织造之职，该月二十四日的内务府传档上记载：“奉旨：江宁织造曹兆页，行为不端，织造款项，亏空甚多。朕屡次施恩宽限，令其赔补。伊倘感激朕成全之恩，理应尽心效力，然伊不但不感恩图报，反而将家中财物，暗移他处，企图隐蔽，有违朕恩。甚属可恶！……将曹兆页家中财物，固封看守，并将重要家人，立即来拿；家人之财产，亦著固封看守……”此年，曹雪芹四岁。
雍正六年（1728年），曹雪芹五岁，曹兆页一家被拿到北京讯问。曹家自曹玺就居金陵（南京），至此已有四世历65年之久，故金陵无异于曹家故乡。同年，继任江宁织造的隋赫德报告查抄核实的曹家家产：“细查其房屋并家人住房十三处，共计四百八十三间；地八处，共十九顷零六十七亩；家人大小男女共一百十四口；馀则桌椅床杌旧衣零星等件及当票百馀张外，并无别项……又家人供出外有所欠曹兆页银连本带利共计三万二千馀两……”曹家数十年当着织造盐务的美差，家产只有这些，连雍正都感到意外和失望。
从以上的历史可以看出，曹雪芹从一出生开始，其家就处于风雨飘摇之中。如果说过过好日子，也不过是5岁以前，没有赶上“曹家的繁华时代（胡适语）。”那么曹雪芹在《红楼梦》中所写的繁华，都是想象吗？回答这个问题红学家们有两种不同的思路。一是重新考虑曹雪芹的生卒年问题。曹雪芹的好友敦诚《挽曹雪芹》中说曹雪芹“四十年华付杳冥”。甲戌本脂批说曹雪芹“壬午除夕，书未成，芹为泪尽而逝”。这一年为1764年，倒推四十年，曹雪芹的生年就为1724年（雍正二年）。这样算来，曹雪芹确实没有赶上曹家的繁华。于是胡适等提出诗中的“四十”不可拘泥地理解，四十多岁也可以说是四十，他主张把曹雪芹的生年定在1717年（康熙五十六年），让他赶上曹家最后一次接驾。二是周汝昌提出的观点，曹家有一个所谓的“神秘末世复世和二次遭变”。曹家在雍正六年被查抄前夕，其在皇室的几门重要亲戚都倒了霉，曹寅的大女婿、平郡王纳尔苏被革职圈禁；曹寅的妹夫、户部侍郎傅鼐亦被革职解京。然而到了雍正九年，这两门亲戚都被重新启用。到了雍正十三年，乾隆帝正式即位，对曹寅、曹「兆页」的大宗“亏空”进行了“宽免”，同时对曹家的过世祖宗及其配偶进行追封。这些迹象表明，曹家有过一段末世风光。然而，好景不长，到了乾隆三年（1738年），雪芹大约十五岁的时候，曹家的几门亲戚又先后出了问题。鲁迅在《中国小说史略》中说：“雍正六年，「兆页」卸任，雪芹亦归北京，……然不知何因，是后曹氏似遭巨变，家顿落。”鲁迅先生在此说的“巨变”，即是这第二次变故。 电子书 分享网站
第三节 日望西山餐烟霞
第三节 日望西山餐暮霞
以上材料大多出自满清的档案。自此以后，曹家就从满清档案中消失了。一片白茫茫大地真干净后的曹雪芹是怎样的呢？历史给我们留下的材料很少。从清人有关的文章中检出的有限的一些材料中，我们大致可以知道：家道败落之后的曹雪芹最后定居北京西郊一个叫黄叶村的地方，过着穷困潦倒而又孤高狂傲的生活。在他四十岁的时候，一个年幼的儿子夭折，他自己忧伤成疾，不久就去世了。以下是我们可以见到的一些材料。
（1）刊于清道、嘉年间的善因楼《批评新大奇书红楼梦》所附朱批：“相传是书为某公府某人作也。某府为八分公之一，某人登贤书，数年，家藉没，后遂逃禅。因自述其生平之事，以警世人。宝玉，即托其名也。黛玉为其表妹，家苦寒。某资助有年，慕其色，约为夫妇。其翁夫人不善也。又以黛*嬴多疾，性复偏衷，乃改卜宝钗。黛玉郁郁以死，故书犹卷卷焉。”“曹雪芹为楝亭寅之子，世家，通文墨，不得志，遂放浪形骸，杂优伶中，时演剧以为乐，如杨升庵所为者。”这条材料是说曹雪芹像《红楼梦》中的柳湘莲一样，当过戏子。
（2）潘德舆《金壶浪墨》：“或曰：传闻是书（指《红楼梦》）者，少习华「月无」，老而落魄，无衣食，寄食亲友家，每晚挑灯作此书，苦无纸，以日历背写书，未卒而弃之，末十数卷他人续之耳。”
（3）奉宽《兰墅文存与石头记》注：“故老相传，撰《红楼梦》人为旗籍世家子，书中一切排场，非身历其境，不能道只字，作是书，家徒四壁，一几一杌一秃笔外无他物。”
（4）甲戌本《脂砚斋重评石头记》“至甲戌抄阅再评”。这一年为乾隆十九年（1754年），此年曹雪芹31岁。
（5）敦诚《寄怀曹雪芹》：“劝君莫弹食客铗，劝君莫扣富儿门。残杯冷灸有德色，不如著书黄叶村。”敦诚，（1734—1791年），大约比曹雪芹小10岁。字敬亭，号松堂，为皇室子弟，但一生并不显贵，著有《四松堂集》，中有五首写给曹雪芹的诗，是研究曹雪芹非常重要的资料。
（6）敦诚《赠曹雪芹》：“满径蓬蒿老不华，举家食粥酒常赊。衡门僻巷悉愁今雨，废馆颓楼梦旧家。司业青钱留客醉，步兵白眼向人斜。何人肯与猪肝食，日望西山餐暮霞。”这里的“步兵”，是用阮籍的典故，他喜欢饮酒，能为青白眼，见了权贵就以白眼相对，喻曹雪芹不肯随波逐流的傲世态度；最后一句的“猪肝食”，是用东汉时闵仲叔的典故。传说闵仲叔客居安邑时，老病家贫，无钱买肉，就每天买一片猪肝，卖肉的不肯给他。安邑县令知道后，即派人告诉卖肉的给他，闵仲叔不领情，就离开了安邑。这句是感叹曹雪芹处于困境，没有人肯帮助他。
（7）敦诚《佩刀质酒歌》序：“秋晓遇雪芹于槐园，风雨淋涔，朝寒袭袂。时主人未出，雪芹酒渴如狂。余因解佩刀沽酒饮之。雪芹欢甚，作长歌以谢余，余亦作此答之。”
（8）敦诚《挽曹雪芹》：“四十萧然太瘦生，晓风昨日指铭旌。肠回故垄孤儿泣，泪迸荒天寡妇声。牛鬼遗文悲李贺，鹿车荷锸葬刘伶。故人欲有生刍吊，何处招魂赋楚蘅plain。”“肠回”句旁有注云：“前数月，伊子殇，因感伤成疾。”这首诗给我们提供了不少信息：雪芹死于四十岁上；敦诚拿雪芹比李贺才高命短，比刘伶纵酒狂傲；雪芹有一个儿子但早殇；他死后还有一个妻子。这首诗写于乾隆二十九年（1764年）甲申年初，现在我们正是据此推测雪芹的生年的。
（9）敦敏《题芹圃画石》：“傲骨如君世已奇，嶙峋更见此支离。醉余奋扫如椽笔，写出胸中块垒时。”敦敏是敦诚的哥哥，字子明，号懋斋，他们兄弟俩都与曹雪芹有密切的交往。
（10）敦敏《访曹雪芹不值》：“野浦冻云深，柴扉晚烟薄。山村不见人，夕阳寒欲落。”这首诗透露出曹家败落后雪芹安身之所的一些情况。
（11）张宜泉《题芹溪居士》：“爱将笔墨逞*，庐结西郊别样幽。门外山川供绘画，堂前花鸟入吟讴。羹调未羡青莲宠，苑召难忘立本羞。借问古来谁得似，野心应被白云留plain。”该诗前还有小序：“姓别曹名霑，字梦阮，号芹溪居士，其人工诗善画。”这首诗说明，曹雪芹贫困后移居北京西郊。张宜泉，旗人，大约比曹雪芹大十多岁，一生不幸，穷困潦倒，曹雪芹移居西山后，两人意气相投，来往甚密，有《春柳堂诗集》。
（12）张宜泉《伤芹溪居士》前面小序：“其人素性放达，好饮，又善诗画，年未五旬而卒。”
（13）裕瑞《枣窗随笔》：“雪芹二字，想系其字与号耳。其名不得知，曹姓，汉军人，亦不知隶何旗。闻前辈姻戚有与之交好者。其人身胖头广而色黑，善谈吐，风雅游戏，触境生春。闻其奇谈，娓娓然令人终日不倦，是以其书绝妙尽致。又闻其尝作戏语云：若有人欲快睹我书不难，惟日以南酒烧鸭享我，我即为之作书云。”txt电子书分享平台
第四节 程伟元和