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园门大开，罗家的子侄衷诚坦然迎客。
宴会设在东花园，那是娱乐的好地方，亭台楼阁星罗棋布，假山荷池布置得颇为精巧。与一般大户不同的是：东花园有一处练东场。
宴会预定申牌初开筵。
先到的人，可在东花园宾馆何处品茗，与来宾交际，识与不识无关宏旨，见面一通名便可称兄弟。死仇大敌，也暂且把仇恨丢开，客客气气，保持作客的礼貌。
彭刚与叶如霜在末牌将尽抵达，在门房处留下姓名。负责接待的两位年轻子侄非常客气，并没询问来历底细，看他俩的装束便心照不宣。
两位子侄看清留名簿上，彭刚留下的彭方两个字，仅神色略变，多看了他两眼之外，一直就笑容可掬，派一名小厮亲领他俩前往东园。
已有不少贵宾先到，在各处观赏园景或品茗，三三两两各自结伙有说有笑，似乎人人心情愉快，谈到得意处笑逐颜开。但骨子里各有打算，对所有光临的人皆暗中留心观察。
两人的出现，吸引了不少人的注目。两人的气质风度皆极为突出，郎才女貌真可算一双璧人。
可能有人知道彭刚就是一鸣惊人的活报应，可由这些人脸上的神色变化看出端倪。
在宾馆喝了一杯茶，两人并肩在园内走动，沿花径跟向荷池旁的迎曦阁，沿途碰上人就额首微笑，打招呼，以免失礼见笑方家。
叶如霜表现得尤为出色得体，见了人不论老少男女，皆嫣然微笑，频频颔道致意，流露出三分矜持七分高贵的风华，所有的宾客皆被她的风华所醉，大起好感。
绕过一座花棚，棚侧突然钻出横眉竖目，来意不善的江湖秀士，饿狼似的目光狠盯着背手缓步而来的彭刚，也惊讶地凝视风华绝代的叶如霜。
彭刚就是看这位秀士不顺眼，对这位风云人物，不断用双锋针偷袭暗算大起反感，那根本就是卑劣的下流鼠辈行径，哪配在江湖称雄道霸叫字号？
在雄风园作客，当然不可以见面就出手打破头。
“唷！阁下好像吃错了药，一定。”
彭刚笑吟吟出言讥讽：“即将有酒有菜填肚皮，你怎么不高兴，满脸晦气呀？你手中没暗藏有双锋针吧？小心主人笑阎罗剥你的皮。”
“你放心，在罗府你是安全的。”
江湖秀士气得要死，却不便发作：“我知道你会来。”
“高邮风云险恶，我是被波及的一方，我当然会来，不然岂不让人看扁了？午间在北门外街上，你从背后重施偷袭故技，一针几乎要了我的命，用意一定是想阻止我来赴宴。可惜你太过差劲，心慌意急手不稳失去了准头，你失败了，所以你在这里能见到我。”
“你少臭美，那一针只是警告，真要存心毙你，你早已死。”
江湖秀士不输气也不输口，说大话毫不脸红，而且气大声粗振振有词：“我来找你的。”“你来找我的？他娘的！真是年头大变，岂有此理。”
彭刚粗野的话流利地说出口：“按理说应该是我找你。剥你的皮，你居然找我、这岂不是颠倒是非黑白吗？”
“你……”
“找我干什么？向我道歉？他娘的！就算你道一千个歉我也不会饶你放过你。”
“我江湖秀士从不知道歉两字。”
“硬汉。”
“我找你是为了……为了……”
“为了什么？”
“你向夏姑娘说了些什么中伤我的话？”
“你一定昏了头，语无伦次。”彭刚嗤之以鼻。
“要不就是你劫持她的期间，对她做了些卑鄙龌龊的事，所以她不再理会我了，你得负责。”
“哈哈！原来我这混蛋失恋了。”
彭刚大笑：“你想把高邮名利之争，改变为争风之斗？你真有出息哪！你是怎么混到江湖风云人物的名位的？夏姑娘很美，但还不足以让我做出卑鄙龌龊的事。快去找她下工夫加紧追求，我不会指导你如何着手。呵呵！你滚远些，我看到你，就有宰了你的冲动。”
“你混蛋……”江湖秀士恼羞成怒，愤怒地踏进一步双手提起了。
“你想在这里打架？”叶如霜插口道。
“这混蛋说的话，实在令人受不了。”江湖秀士不得不强捺怒火，乘机下台退回原位。
“是你主动找彭兄的，没错吧？”
“但他也不应说话刻薄可恶呀！在下觉得姑娘颇为面善，请教姑娘贵姓芳名。”
“我姓叶，叶如霜。知道我的人不多，我只是一个平凡的猎人。”
江湖秀士脸色倏的一变，下意识地退了一步。从神色上可以看出这位秀土正是知道叶如霜的人之一。不过表示的意义颇为抽像，何者为多何者为少就会引起争论。
彭刚冷眼看旁观、已从江湖秀士的神色上看心有恐惧流露。
猎人，他知道江湖朋友口中的猎人有何意义。
黑道中杀手，也称为猪人。
替朋友报仇寻找仇家。也是猎人的一种。
为某些目的而寻找特定的对象加以博杀，同样可称为猎人，如果亲自去找仇家，就不能称其为猎人了。
猎人是打猎杀禽兽的人，与江湖人口中的猎人完全不同。
不管是哪一种猪人，本质上是有分别的，在分类上也有异。
杀手，是黑道的枭雄。
替治安当局捕杀官方奈何不了的罪犯，则是光明正大的白道的英雄。
替朋友报仇找仇家，勉强可称之为侠义道豪杰。
而他们的目的是一致的，那就是猎杀要杀的人。
江湖秀士是成就裴然的风云人物、这一代江湖新秀中的佼佼者，气傲苍天威震江湖，居然也闻名变色、可知叶如霜绝非平凡的人物。
“电剑飞虹叶如霜。”
江湖秀士嗓音也点走样：“你出现在高邮，高邮一定有祸事请教、你要猎的是什么人？”
“还没有特定的猎物，途经此地打算看看群魔乱舞。”
叶如霜的笑容，依然保持可爱动人的韵味：“你江湖秀士的口碑不算差。不会名列我的狩猎名单，云裳仙子与彭兄结怨的内情，驾林高邮的人大多数略有风闻。如果换了你易地而处，你报的手段将狠毒千百倍，杨秀土，我没说错吧？”
“你不要袒护他……”
“我是就事论事，实话实说。”
电剑飞虹叶如霜抡着说，脸上仍保持笑容：“我与彭兄萍水相逢，相识不过一个时辰，还谈不上交情，我没有偏袒的必要。幸好你是在罗家作客。”
“什么意思？”
“离开罗家，你敢如此面对面向他质问行凶吗？算了吧，以后你有机会向他表现英雄气概的。少陪。”
电剑飞虹虽然笑容依旧，但话已经含有挖苦味了，颔额首为意，与彭刚并肩离去。
前面小亭角的花树丛，传出一声冷笑，花枝摇摇，踱出一位高瘦留了鼠须的中年人。手长脚长，黑长衫宽大．一双大袖掩住双手，垂手屹立像个僵尸，苍白的脸色似乎健康欠佳，但一双三角眼精光四射炯炯摄人。
“千手吊客古寒。”电剑飞虹讶然轻呼：“中天君请来对付南天君的主将。中天君果然神通广大，居然能请得动一代暗器大宗师，扩张地盘早有预谋，南天君今后恐怕日子难过。”
“嘿嘿嘿……”千手吊客的阴笑声极为刺耳，三角眼睛阴暗不定：“小女人，难道他不能请老夫来对付你？”
“他不会。”电剑飞虹不笑了，语气镇定：“你知道招惹了我，将付出惨重的代价。大豪大霸们是非常聪明的，对付我他无可图，我也对他没有威胁，他不会蠢得多树一个需付惨重代价的仇敌。”
“那可不一定哦！”千手吊客的语气越来越阴森：“你该知道先发制人这句话的用意吧！”
“我知道，另有一句话、也是大蒙大霸们，奉为金科玉律的处事原则。”
“哪一句？”
“防患于末然。”电剑飞虹向侧徐退，因为后面已被江湖秀士堵在小径中，形成前后受敌局面：“再就是先下手为强。不要等对手壮大成气候。”
彭刚一直少开口，他在冷眼旁观。千手吊客在前，江湖秀士在后，前后堵住，已经摆明要前后用暗器夹攻，情势恶劣。但他不在乎。电剑飞虹向侧移位时，曾暗中向他打手式，要他移位脱出危境，他却不予理会。
“他娘的！这个什么混蛋吊客，是向叶姑娘用口头威胁呢！抑或想用他寻一千双手，玩弄他那些吓人的牛黄马宝？”
彭刚终于说话了，粗野不文嗓门像打雷声震全园“你只要敢动一双手行凶，发射任何一种暗器，我一定把你的狗爪子硬生生折断，塞进你的臭嘴打进肚子里去，不信你可以试试，你他娘的最好不要试。”
附近活动的人，全被他的大嗓门引来了。
千手吊客的脸气得泛青，气得手在发抖，再三想把手抬起，却又再三迟疑难举。
彭刚泼野粗豪的形象，真可以把胆气不足的人吓得发抖，再加上一面发话，一面捋袖扬拳的悍野气，像要找人打架的疯泼大汉谁碰上他谁倒媚。
人一多，千手吊客想行凶发泄的机会消失了。
电剑飞虹在一旁暗笑，彭刚这一招还真管用呢！
果然有人上前排解，七口八舌把双方的人劝开。
接着由四名朋友伴同的主人笑阎罗匆匆赶到，一问经过，登时有点不悦，这未免太不尊重主人啦！要是真的打起来，主人的脸往哪儿放？
笑阎罗已花甲开外，依然神清气朗身材壮实．举动灵活老当益壮，平时不但笑容可掬，愤怒时仍在盼上留有笑意，下重手击一毙对方时，也笑容可亲。
主人脸上的笑容依旧、但说的话可就有点不客气了。
“诸位要想算帐了债，来日方长．只要离开寒舍的视线外，海阔天空任凭施展。”
主人含笑向在场的人说：“既然大驾莅临寒舍，务请冲老朽薄面，保持作客之道、以及维护诸位江湖豪杰好汉的尊严。如果有哪位朋友迫不及待。请大驾离开以免影响其他朋友的情绪。筵席片刻后鸣钟启宴，老朽与诸贵宾把洒言欢，彼此亲近亲近，把酒论英雄。这时离去，老朽不敢怪诸位不够朋友，只能自责东道有亏，非常遗憾。”
话说得重，当然没有人离去。
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第十三章
客人共来了七十名左右，牛鬼蛇神济济一堂狂欢盛哉。
罗宅本来就是钟鸣鼎食之家，款待百十名男女贵宾简直就是轻而易举。
南中君两人不在高邮，不在贵宾之列。
至尊刀是唯一以司令首脑身份参与的人，带来高邮本地的残余精锐赴宴。
南中君虽然无暇亲临，但出席的全是有头有脸，名号响亮的高手名宿，目的在于展示实力，有实力发言时嗓门也大些。
彭刚与电剑飞虹，势孤力单自然而然地成为一方的代表，以受到三方波及者的身份，向主人表达计公道的目的，理直气壮，南中君的庞大实力吓不倒他们。
主人分别与各方的主要人物会商，席间少不了劝各方节制，希望大事化小，愿作鲁仲连促使各方择时择地举行谈判，这是保全江湖精英，避免血腥的有效途径。
结果并不乐观，各方负责人敷衍的心态显而易见。
收获最丰的是彭刚，他见到许多闻名已久，从未谋面的高手名宿，双方展示实力，反而让他进一步了解，日后所要面对的是些什么人物，在心理上预作准备，他出成为众所注目的风云人物。身价因此而急剧提升，活报应的绰号，也因此被正式认定。
至尊刀找到他，诚垦地致歉，指天誓日表示，高邮地区的龙蛇把他当成血性朋友。
主人也有收获，替至尊刀争取南天君的谅解。高邮地区的人严守中立。在南天君的争夺地盘情势没能澄清解决之前所有的弟兄暂时至外地回避，连小蛇鼠也严禁介入。
没有本地的龙蛇干预涉入，南天君的高手名宿们，必须在双方在都失去地利人的情势下，仅凭实力各展神通了。几乎可以断言，大规模的杀戮不会在城内发生，也就不至于惊动官府，没有落案的顾虑。
百毒天尊与魔手无常皆不曾露面，彭刚颇感失望。
南天君的人，坚决表示老凶魔们的行动，与他们无关，而且凶魔们根本不在高邮，早些天途经此地、在南面的邵伯镇，与中天君的人发生意外冲突，目下该早在南京附近逍遥了。
彭刚也没见到假书生周云凤，云裳仙子也踪迹不见。
牵涉到声威、权势、势力范围之争，想一旦和平解决，几乎是不可能的事，谁也不想让步放弃。
老实说，凭笑阎罗的份量、还不配强迫双方接受，充任调人聊可胜任而已。
比方说，如果百毒天尊亲临，论身份地位，双方慨略相待，而论威望，笑阎罗显然差了一段距离。论武功，笑阎罗或许略为深厚些，但百毒天尊洒一把奇毒，雄风园最少也得死掉一半人。
霸剑天罡的扛湖地位，就比笑阎罗高些。
而霸剑天罡在淮安清河，就吓阻不了过往的牛鬼蛇神。由于名列白道兼侠义道名宿，性情难测的牛鬼蛇神根本就对他仇视。
笑阎罗与黑道朋友走得很近，也有不少各门各道的朋友。
南中君派主要爪牙来赴宴捧场，可说给足了面子，骨子里也不敢开罪他，多树一位强敌有百害而无一利。
由于笑阎罗的斡旋，风暴减弱了许多。以后，是两君自行解决的事了。
两君与彭刚的过节，仍然摆不平。
活报应杀了不少水匪，声威动江湖震摄人心。但黑道朋友不是匪，散处每一角落，对付仇家明暗惧来，犯不着与有霸王之勇的人拼命。
而且，他毕竟初出道，一次壮举并没有能打下永远是强者的根基。
高手名宿们，没将刚崭露头角的年轻人当一回事，甚至将他列为未来竞争者，必须设法除之而后快。所以两君的爪牙并不重视他所给予的威胁，拒绝和他洽商解决纠纷的善后问题。
他早有心理准备，豪霸们不可能接受他和解的条件，因此，并没积极与对方接触，能概略了解双方实力，他已心满意足。
其实，他也无意和解。他与两君爪牙的积怨，根本就没放在心上。他主要的目标，是除掉威胁李知县的凶手。
他不能向南天君提出李知县的事，作为和解藉口。活报应既然涉入行刺李知县的罪行，一旦，他与南天君以不再相互寻仇报复和解成功，日后如何再向南天君追究行刺李知县的事？
他不能以这次受波及，要求道歉赔偿的小事故和解，因此，见到江湖秀士与千手吊客。就毫不客气摆出强者面孔刺激对方，激起双方的愤怒，以增加和解的阻力。
果然不错，反对与他和解最力的人，就是江湖秀士和千手吊客，当然反对者另掺有其他原因。
出了雄风园，已是夜幕低垂，繁星满天，下弦月已没入西方地平线。
八月未，夜间已有凉意，小径两旁的树林落叶飞舞，簌簌秋风劲道并不强烈，但已可感觉出秋的脚步正加快离去，不久将迎接霜华降临了。
小径通向西关，漕河码头区则在西关外两里余。他的落脚处在城南十余里处；在偏僻的小村里。要么返回落脚处或者到码头区投宿，都得绕西关外而过。
天一黑，不但城门关闭，外围的关门也下栅禁止通行，必须到没有夜禁的码头区落店。
电剑飞虹与他并肩缓步走向西关，这位女猎人落落大方，笑容常挂，美艳流露出高贵的风华，与人打交道一直保持和气安详的良好态度，令他逐渐产生好感，两人说话时、他完全收起粗鲁泼野的字句。
这期间，他出有困惑。
电剑飞虹始终避免提及自己的狩猎对象。这期间一直坚定地站在他的一边，伴同他与两君的人打交道，替他提醒双方的用意与阴谋如何提防反驳。对江湖动静，见闻之丰富令他大感佩服。
似乎，电剑飞虹忘了自己的事，完全为了�