八荒龙蛇- 第43部分

柴哲解了番人的绑，说出己见。番人唯唯诺诺，答应将误会的情形向头人解释，下楼走了。杜珍娘主管医药，逼着柴哲裹伤换裤。两人到后面小室上药，她将刚才与端木长风冲突的事说了，最后苦笑道：“返回总会之后，咱们几个人凶多吉少。兄弟，必须及早为计。”

柴哲大惊，变色道：“真糟，你们为了我的事，担上了无限风波，这……”

“糟什么？哼！看样子，咱们活着离开索克图的希望，微乎其微。”

“咱们非离开不可……哎呀！你说冲突时那番人也在场？”

“在，怎么啦？你……”

“糟了！那番人听得懂汉语。”柴哲焦急地大叫。

柴哲在擒住裴福后，从裴福的口中，知道苏鲁克族的番人，有些通晓汉语。因此杜珍娘述说他离开以后，碉楼上所发生的冲突时，不由心中吃惊，急急换上裴福身上剥来的皮裤，奔出楼前。

杜珍娘莫名其妙，柴哲惊煌而严重的神色，却令她心中依然，知道将有严重变故发生，也急忙跟出。

柴哲奔近楼栏向外眺望，雪地茫茫，番人已经去远，踪迹不见。

“糟了！太迟啦！”他跌脚叫。

众人已到了他左右，古灵讶然问：“柴哥儿，什么事？”

“那……那番人坏事，放糟了。”他苦笑着答。

“怎会放糟了？”

“那番人听得懂汉语，岂不糟了？”

“那……那也不要紧哪！”

“不要紧？小侄不在时，诸位在此所说的话，他都听去了，还不要紧？”

“这……”

“至少，他知道咱们必须西行。即使咱们能突围而走，他们势必倾巢追来，挑拨沿途的番人和咱们为难，这……这麻烦得紧。”

“他……他真听得懂汉语？”端木长风惊问。

他最为焦急，因为冲突期间，众人说出不少不能向人泄漏的秘密，如经番人传出，那还了得？

柴哲弄不清端木长风何以如此焦急，杜珍妮在叙说冲突经过时，对涉及秘密的事皆加以隐瞒，称端木长风为少庄主而不称少会主，更未提及白永安指谪端木长风的话，所以事实上柴哲仍对众人的真正身份茫然无知。

因此他认为泄漏行踪的事，端木长风用不着看得如此严重。

但他不敢多问，点点头用肯定的语气说：“他们既然知道闹事抢食物的是汉人，派来监视的番人，岂会不通晓汉语？”

“哥儿的打算是……”古灵紧张地接口问。

“咱们赶快离开，也许还来得及。”柴暂沉重地说。

“大白天，走得了么？”杜珍妮问。

“在他们大队人马倾巢而至之前，还有机会，先退出索克图牧地，日后再绕道或乘大雪来临时偷渡，没有大雪掩没足迹，向西突围毫无机会。”

“你是说，向东退？”

“正是此意，除此之外。别无他途。”

端木长风向楼下急奔，叫道：“天霸兄，我两人去追番人，快！”

“少庄主，不可！”古灵急叫。

“不，非宰了那狗番人不可。”端木长风高声答，奔下楼去了。

文天霸略一迟疑，也奔向楼下。

柴哲心中大急，大叫道：“不能追，咱们必须及早脱离险地要紧。”

端木长风怎肯听他的话？番人不死，必定走漏许多不能让外人知道的秘密，日后麻烦大了。两人奔出栅门，循番人留下的足迹，展开轻功绝学飞赶。

柴哲心中暗暗叫苦，但无可奈何，只好眼巴巴地等候两人返回，再作打算。

足足等了一个时辰，等得心中焦躁，远处茫茫的冰雪荒原中，仍然看不见两人的身影。

柴哲等得心中发慌，忧虑地说：“咱们快收集散在各处的粮食，弓箭，准备死守。”

白永安悻悻地说道：“每次都是这畜生坏事，岂有此理！柴兄弟，死守，如何守法？等死么？”

柴哲叹口气说：“不死守又能怎样？如果我所料不差，番人该已布置停当，咱们即使有三头六臂，也难平安突围了。”

“那……咱们岂不是绝望了吗？”杜珍娘双眉深锁地问。

“不然，咱们尚有希望。”柴哲用坚定的声音说。

“真有希望？”古灵愁眉略展地问。

“风雪已停了几天，不久大风雪必定光临，那时，便是咱们乘夜突围的时候了。同时，别忘了，也许咱们仍有外援可以寄望。”

“有外援？”古灵讶然问。

柴哲点点头，极有把握地说道：“中原朋友前来抢劫活佛，恐怕不止黑蝴蝶一拨人。大凡走这条路的好汉，都是熟悉番性的人，要利用大雪封山的机会，潜抵预定下手处落脚，以免引起番人与朝廷官兵的注意，便于从容周详准备。从卫藏到中原，目下有两条路，一是贡路，一是宣教路，一南一北，咱们所走的是贡路，番人数量少，更少朝廷派来的谍探，因此黑蝴蝶从南面贡路潜出国境，反而绕道走上这条路。（乌斯藏是汉人沿用的古称，番人却称为卫藏，乌斯两字连读切音，读卫。藏境分四部，卫、藏、阳木、阿里。卫即中藏，首府拉萨。藏即后藏，首府日喀则。喀木在东南，首府为巴塘，东部南部与四川云南接壤，北部为朵甘，即玛楚河以南一带，索克图原为朵甘之一部辖地。阿里在最西，首府布拉木达克拉。巴塘至打箭炉，为贡路，打箭炉是汉番互市之地，由天全卫负责监督。三年一贡，入贡其实就是向朝廷敲竹杠。宣教路则从拉萨至柴达木南部、出西宁，喇嘛活佛沿途传教，往来不绝。（法王们进京，几乎都是走这条路。）要劫法王，在最凶险的阿克达木山口（唐古拉山二峰之一）希望甚大。法王活佛动身，必在初夏或仲夏之间，虽为期尚早，至少还得等三个月至四个月之久。但从此地到阿克达木山口，还有一个月的脚程。因此，这期间正是动身前往的好时光，有两至三个月的潜伏期，正好从容准备。所以只要咱们能守得住一些时日，将有不少英雄好汉经过此地，自然会成为外援。”

“咦！你似乎极为熟悉呢。”杜珍娘说。

柴哲叹口气，苦笑道：“小弟在故乡时，曾与归化的蒙人为邻，所以知道这些少皮毛。想当年，蒙人进据中原，拓地数万里，朵甘、乌斯藏，皆为皇土，四夷宾服。想不到我大汉子民重整河山之后，只知抱着中原一块大肥肉大啃特啃，中原成了公候将相的鱼肉，谁也不想向外发展，文官要钱，武官怕死，只知抢夺中原这块肥肉，谁还想重整边疆开拓疆土？以这一带来说，大元帝国将一位附马章古，封为宁健郡王，管辖西番请地，坐镇吐番，管辖河、洮、岷、黎、雅诸州。再看看咱们朝廷的龙子龙孙，分封的地方，全是中原的通都大邑，有几位皇亲国戚封到边疆？没有。敢出国境图谋发展的人，说句不好听的话，全是些土匪强盗亡命之徒，这些人志不在开拓边疆，而是想发财，只会引起麻烦。有志开拓的人，朝廷不但不予支持，反而抓来杀头。朝廷居然将这一带视为外国，咱们汉人到此，岂能不遭殃？苏鲁克族本与汉人相处不坏，坏就坏在咱们汉人不争气。看样子，和平无望，咱们除了生死一决，拼个生死存亡之外，已无他途可循了。”

蓦地，他突然住日，眺望片刻，跳起来叫“灵老，我们两人去接应他们，带弓箭。”

“我也去。”白永安叫。

“不能全出动，此地需人把守。老天！我们人手太少。”柴哲抓起弓扣上弦，一面说，一面向楼下急奔。

西面平原远处，端木长风与文天霸全力奔逃。后面约两里左右，大批番骑衔尾狂追不舍。

两人迎出三里地，到了一座矮林前。端木长风两人已接近至一里左右，番骑则在后面里余。

“咱们徐徐后退，不必往前迎了。”柴哲向古灵叫。

两人向后徐退，古灵发出一声长啸，知会端木长风。

深雪中驰马，不但速度甚慢，而且不能持久。追来的番骑人数上百，漫山遍野而来，大概已追了许久，马儿已难支持，逐渐缓慢。

但端木长风两人，也到了山穷水尽，真力虚脱的地步了，自然比马要慢些，快接近柴哲和古灵两人时，番骑已追至百丈以内了。

蹄声沉重，雪花纷飞，马蹄掀起的雪花，像是白雾，骑士在白雾中忽隐忽现，来势如潮。

柴哲见端木长风脚下已经大乱，急向古灵叱：“灵老，帮助他们两人，小侄断后。”

古灵应声挂上弓，一手揽了一个，喝声“走！”往回路奋力狂奔。

柴哲落后二十余丈，保持安全距离。他必需将番人阻在百步外，阻止番骑冲上发箭。

退了半里地，番骑已接近至一百五十步内。

呐喊声突然传到，声如雷鸣，惊心动魄，番骑开始发箭。番骑横列三四十丈，同时发射，柴哲等于是三面受箭，处境十分危险。

他大喝一声，连发三箭，再加上一箭背射，方掉头发足狂奔。奔出十丈外，箭雨方到达，但能跟上他的箭为数甚少，已不足为害了。

他回身再发三箭，再向后急退。

“砰蓬！嘭！”人马倒地声与呐喊声同时轰响，先前的四支箭，射倒了四人四骑。

番骑大乱，但仍潮水似的冲来，箭如飞蝗。

端木长风两人得古灵相助，速度已加快，与番骑冲来的速度相等了。因此柴哲的退势，也与番骑相同；始终保持在一百五十步左右。他每次回身，必发三箭，且发长啸助威。番骑数量多，排山倒海似的追来，每一箭皆不可能落空，因此发第四次箭时，番骑的呐喊声，已显得有气无力。人马愈来愈少，逐渐慢下来了。

距碉栅还有半里地，柴哲更落后半里，与番骑保持一箭之遥，他不再发箭，举步徐徐后撤。

古灵拖着两人奔人栅门，几乎同时力竭倒地。

柴哲已达成掩护重任，方开始展轻功回头狂奔。

番骑在距碉栅里余处，分为两拨，不再追逐柴哲。一面回头救护被箭射落马下的同伴，一面绕过碉栅的北面，发出令人心脏俱寒的呐喊声，消失在东面的雪地尽头。

端木长风和文天霸被送上楼，已经说不出话来，脸色灰败，猛烈地喘息。由杜珍娘照顾他们好好休息。古灵到底上了年纪，扶着两个人狂奔了三里左右，疲乏不下于端木长风。

梭宗僧格把守东栅口，白永安和柴哲在西栅候敌。但番骑往东走后，四周重归沉寂，番人踪迹不见。

“他们要困死我们。”柴哲向白永安说。

白永安突然阴沉沉地说：“老弟，我两人走。”

“走？”柴哲讶然问。

“是的，走。”

“你的意思是……”

“杜姑娘已将冲突的事告诉你了？”

“是的。”

“返回湖广开香堂，咱们凶多吉少。”

“开香堂到底是怎么回事？”柴哲大胆地追问。

“那是会中出了重大事故，请出祖师爷设下的法堂，但在会中不称法堂而称香堂，规矩甚大。”

“是什么会？”

白水安瞪了他一眼，沉声说：“你如果带我走，我就告诉你。”

“我……”

白永安的手，落在剑把上，冷笑道：“我已经泄漏了不该说的机密，你如果……”

柴哲悚然后退，急急地说：“请相信在下的为人，我保证，我没听到你说的话，我将守口如瓶，只字不提。”

“你不想走？”

“走不了的，两个人走枉送性命，千万不可做这种笨事。”

白永安长叹一声，苦笑道：“看来，咱们只好认命了。”

“别灰心，咱们希望未绝。不出三天，大风雪将会光临，脱险有望。”柴哲安慰他说。

胡笳声远远地传来，此起彼落，发自四周。声源远在三四里外。

“他们为何不来攻？”白永安惑然问，稍顿又道：“他们明知咱们只有七个人。”

“裴福说的话，确是可靠的消息。他们要乘机磨炼战技，困死我们，希望我们逃走，好在荒野搏杀我们。攻调栅他们虽有能力办到，但又不愿增加自己的伤亡，反正我们无路可走，以为我们必无生路，何必冒险来攻？”

直至夜幕将临，柴哲方松了一口气，回到楼中。

古灵等三人已恢复元气，据端木长风说，追出近十里。不但没追上放走的番人，却看到大批番骑迎来。两人寡不敌众，有自知之明，只好逃回来了。

文天霸再次向柴哲道谢，不住摇头叹息。

夜来了，众人开始紧张，整夜不敢合眼，把守在两栅口严防番人偷袭。

整夜时光，胡笳声不时从四面八方传来，午夜听来，倍觉凄厉刺耳，震人心弦。不时更可听到一阵阵令人毛骨悚然惊天动地的呐喊，似乎番人正发起进攻。

风声鹤唳，草木皆兵，就这样闹了一夜。

天亮了，首先是北面两里地的冰雪平原，二十名番骑快速地驰过，从西面消失了。

柴哲再次成为众人的主脑，他断然下令休息，只留一个人守望，七个人轮番戒备，每人守望一个时辰。他认为番人并不急于进攻，志在不断骚扰，要将栅内的人累得失去战斗力。

午后，番人又开始改变骚扰方式。以二十骑向碉栅冲锋，冲近至两百步内，呐喊着发箭攒射，每人发射两三箭，又呐喊着退去。

这一来，他们哪有心情休息？除了柴哲能定下心置之不理，获得充分休息外，其他的人只累得眼圈发黑，疲惫不堪，莫不叫苦连天。

柴哲一再告诉他们，不必理会番人的骚扰，安心休息，养精蓄锐，等候番人不耐烦而大举进攻时全力对付。但众人包括古灵在内，每听到呐喊声，皆不由自主惊慌而起，奔出楼外戒备，疲于奔命。

碉栅内原本留有番人的食物，足以支持二十人十天半月，如果番人不大举进袭。七个人足可支持一月以上，食物倒不用耽心。

三天三夜过去了，天气开始恶劣，罡风怒号，天宇中彤云愈来愈厚，奇寒无比。暴风雪将至，柴哲心中也随天气的变化而不安。番人不喜在暴风雪中逗留，很可能向碉栅进攻，早早结束。以便返回冬窝子躲躲风雪。

果然不错，第四天近午时分，雪花开始飘落。

正午，东西南北各出现了四群番骑，每群的人数约有八十骑，每名骑士皆带了皮盾、番刀、弓箭，一部分人还带了斩马长刀。每队人马的先头，各有五面金红色的大旗，迎风招展。

旗门左右，八名吹笛人挟着垂系红缨的胡须。风雪交加，番骑像是从风雪中幻化出来的幽灵。

四队人马各以五路纵队向碉栅前进，渐来渐近。

碉栅占地并不广。两座碉栅一南一北，中间宽约十丈，设有拴牲口驼马的栅栏。东西是巨木排成的木栅，各设有一座栅门。门两侧是空地，是旅客设帐篷的地方。

因此，他们可分据两座碉楼，用箭封锁栅门而不必下来。也不易爬上，即使能爬上，也难逃左右碉楼居高临下的弓箭攒射。这就是番人为何不愿硬攻的原因，但风雪一起，番人不愿再等，终于发动攻击了。

南北两路人马，在接近至一里左右时开始分为二十人一组的游骑，负责策应东西两路人马，与拦截突围逃生的人。

柴哲、梭宗僧格、杜珍妮，三人负责北面的碉楼。他早已交代众人各就本位，每人在楼壁两侧开了一个窗口，以便向外发箭。

胡笳长鸣中，东西两路人马开始进攻了。每队分为两拨，前一拨是以盾障身，挟斩马刀的骑士。后一拨是箭手，挂上盾拉弓前冲。

胡笳长鸣，旗旗招展，呐喊声如雷，向栅门冲来。

等番骑潮水般涌近栅门，柴哲发出一声长啸，大吼道：“先射马！”

骑士有皮盾障身，不射马也不行。射人先射马，射马不至落空。

弦声震耳中，他射出了第一支箭。

一声马嘶，有一匹坐骑中箭，将骑士扔下马背，马亦砰然倒地。

第二拨人马开始用箭回敬，但所开的射