他突然发现山谷里多出了一排一排的军用帐篷，一些空地上有国民党的新兵在操练，他们中的许多人看上去都还像是中学生，做出来的动作也很不规范，但是更多的是像农民一样的兵，他们手脚僵硬，动作迟钝，训练他们的军官不时气恼地拳脚相加。
霍格不由得在想，这些新兵的年龄都和石凯他们差不多，有些看起来还要小一些，听陈说过国民党抓壮丁的传统，他不禁有点为院里的孩子担心起来。
在整理一间旧的教师办公室的时候，发现了一个篮球。球已经没气了，霍格觉得有点可惜，但他很快在另一个角落里发现了一个打气筒，他一下子高兴得跳了起来。太好了！
他让小青帮他找了几个大个子男生，在院子外面平整好了一块地，然后竖上一根木杆，扣起一个简易铁丝圈，只用了大半天的时间，他们便建起了半个篮球场。霍格觉得这是一项特别适合男孩子的活动，他想可以利用打篮球的机会将孩子们聚拢起来。
他开始给他们表演他的篮球技艺，在这样的泥土场上打球他还是第一次，球里的气必须打得特别足，因为地没有弹性，要不然根本没法打。但现在看来感觉还不错，他试着把球投进篮里，然后捡起球再表演运球、投篮。孩子们全神贯注地看着他表演。他从孩子群里挑出两个高个子的孩子，用中文比画着对他们道：“你们出来，我教你们打球。”
他现在已经能说一些简单的中文了，别看小青，还真是个不错的老师，每天他们都有两三个小时互相交流，越往后学得越快。一个月下来，对自己的进步都感到很吃惊。这孩子强烈的求知欲让他觉得不可思议，他把他所有的时间都变成学习时间，看到什么问什么，他用一个月的时间，就可以开始说一些简单的句子，虽然和石凯的水平还差了许多，但依照现在的速度，不出一年，他说不定就能超过石凯了。
孩子们对打篮球的兴趣很是浓厚，不用多久，他就教会了他们一些简单的打法，五个一组分成两组进行对攻，只是对一些规则还解释不清楚，比如：不能抱着球乱跑，必须一边运球一边走，不能抱着球随便走。他们的打法很奇怪，每个人都喜欢抱着球狂奔到篮球筐下投篮，他们的投篮技术进步神速。每投进一个球，场下的孩子都会一阵欢呼。只是他们要打配合的意识还一点都没有，每个人都喜欢单枪匹马地往前闯。
第五章 挑战者（4）
后来，孩子们自己抢占了球场，霍格也常被他们挤在场外。没几天，场地就被他们打成一片坑坑洼洼。
霍格发现，每到这种时刻石凯总是带着他的几个小兄弟在远处观看着，他们现在的人已经越来越少了，但他还是那么桀骜不驯，也仍然那么肮脏无比。
霍格有一种感觉，这几个孩子就像孤儿院里的一颗地雷，随时可能引爆。
这个夜晚，山谷里下起了很大的雨，不时有电闪雷鸣，巨大的闪电映亮了夜空。
霍格被这雷声震得心慌意乱，索性在院子里巡视起来。
走进一楼的过道，他听见有一阵人声传过来，他停住脚步，循着声音来到一间屋前，他悄悄地走过去，向里面张望着。
他看见小青正站在黑板前，写下一串中国字，然后读出他们的英文，原来小青正在把自己教给他的那些英文又转而教给其他孩子。教室里坐了七八个孩子，霍格惊讶地看着他们，不由得一阵欣喜。
小青指着黑板：“魏平！”
那个叫魏平的孩子站起来，小青手指着黑板上的那些英文字让他读：“狗。”他用中文说。
小青呵斥道：“说英文，跟我读：DOG。”
孩子们跟着他读：“DOG，DOG。”
“全班”学生一起跟着他读，小青严肃地点点头，对他的学生们很满意。
霍格悄然地坐在门口，注视着孩子们的一举一动，他觉得既惊讶又有趣，孩子们的行为对他来说是不可思议的，他们除了上英文课之外，还在读一些别的书，然后试着讲给大家听，他们自己教自己。霍格不知道他们的课程是从什么时候开始的。他想，可以给他们安排一些简易的课程了。
随着一声巨大的声响，突然，灯灭了。
霍格回到房间，点燃煤油灯，拎着它急忙奔向发电机房。
三
一声巨大的雷声，伴随而来的是频繁的闪电。在仓库房的中央，闪电映出石凯那愤怒的面容，他站在发电机旁，看着那被自己用大锤砸坏了的发电机，皮带轮已经被砸断，机器的主体部分已经被损坏。他咬牙切齿地吼着：“我要让这里的天空永远看不到光亮！”他的声音声嘶力竭，被雷声震得支离破碎。
他看着霍格走进屋来，觉得只有用这种挑战方式才能逼这个洋鬼子和自己进行决战。
不知道为什么，他恨这个洋人，虽然以前和洋人们经常打交道，但是他现在痛恨每一个洋人，他们在自己的国家横冲直撞，让自己家破人亡，他要让一切洋人无法在中国的土地上立足。
他看着霍格走进来，再次举起了大锤，同时他听见又一声惊天动地的雷声在自己面前滚过。霍格猛然跳过来，用一个橄榄球的进攻动作将他和大锤一起扑倒了。只听当的一声响，他们两个滚在一起，就像一团铁丝缠在了一起，石凯拼命要挣脱，终于，石凯从他的手里挣脱开来，然后跌跌撞撞地爬起来，夺门而出。
霍格追上去，抓住了石凯的肩膀，石凯拼命挣扎，并不住地用中文大喊大叫：“鬼子要杀人了！鬼子要杀人了！”但雷声淹没了他的声音，没有人听到他的喊声。
霍格几乎要抓到他了，他对这个孩子的一切都觉得莫名其妙，他不知道他为什么不能让自己和大家都安静地生活，他被他的破坏行径激怒了，他抬起手，真想问问这个小东西，这一切究竟是为了什么？
他的手正要打下去时，又一个响雷滚过，他下意识地放开了自己的手。
只一转眼，石凯便消失在夜幕下的暴雨中了。
霍格回过身来，回到仓库里查看被石凯损坏了的机器，他发现情况非常糟糕，机器被损坏的程度远远超过上回，没有几天的工夫是修不好的，要是关键部位有损失的话，这里就再也用不上电了，因为他知道，这个地方不可能找到这些发电机的配件的。他不禁气恼地骂了声：“他妈的！”
他发现地上好像有个什么东西，他举起手里的灯看过去，在刚才他和石凯扭打在一起的地方，有一个东西，他弯腰将地上的东西捡了起来，是一张用手工染过色的照片。
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第五章 挑战者（5）
照片上是一个典型的中国家庭，显然属于很富有的家庭，在一个照相馆的布景前面，很正式地摆好了姿势拍的照片，他们身上穿的都是非常讲究的西服，一起对着相机绽放出非常欢快的笑容。父亲、母亲、十几岁的女儿，还有一个四五岁的女孩。再后来，他就发现还有一个男童，他身上穿的是英式学校那种短裤和夹克校服，他的表情开朗、一脸幸福的样子，这是一个被全家人都宠爱着的孩子，充满了自信和骄傲。霍格认出来了，这就是石凯。
但他真的不敢相信，这个石凯和那个石凯是同一个人，他觉得自己好像被什么东西猛击了一下，他想起丽说的石凯的身世，他现在想，有过这种经历的孩子像在炼狱里滚过了的勇士，他们已经没有什么可以畏惧的了。
他决定去找石凯，他必须找到他。
他骑着丽给他留下的那匹骡子，在雨中搜索着失踪了的石凯。他没有叫醒别的孩子，他想，没有人可以真正走进这个孩子的内心去，也无人可以准确地说出他将要去的地方。
他和那匹骡子盲目地在山谷里穿梭着，直到黎明时分，他才隐约地找到了他的下落。
四
石凯是抱着一种必死的决心跑进了夜雾中，这么长时间里，他一直在噩梦中生活着，生活对他来说变成了一个复仇的过程，除了复仇，别的全部都没有意义了。他也不知道自己要到什么地方去，很多次，他都想去参军，但他不知道真正的前线在哪里，他知道自己其实很单薄，必须借助于某种力量来复仇，但目前来看，这个复仇的过程变得遥遥无期了，他决定自己去直接面对。
不知什么时候天亮了，然后看着各处飘起一缕缕烟雾。他不知道自己在这个山谷里到底转了多长时间。
转着转着，就看见太阳出来了，他倒在一块岩石上，倒过来看天空，太阳像是又渐渐地要落下去了。
他不顾一切地向山顶爬去，他知道在山顶上一块巨大的岩石上可以俯瞰周围的一切。他停下来喘气的时候，向下看了一眼，就发现远处有一个移动的点，他凭本能地判断出，那就是霍格，那个英国猪猡。他好像也已经发现了他，正向自己的方向过来。
他急忙加快了脚下的步伐，继续向上爬去。
霍格看见了悬崖上的那个人影，他判定那就是石凯。他停住骡子，然后向石凯的方向爬过来，边爬边向他喊：“石凯，危险！”
他的声音在山谷里形成了一个巨大的回声，但石凯只当没听见，继续向上爬。
但是这个平日一向娇生惯养的孩子并没有经历过身体上的历练，更不知道在自然环境里的生存法则，只是一味任性地以为自己可以无往而不胜，只要抱定必死的信念，就能战胜一切。
暴雨过后，地面上全是烂泥，石凯的脚下开始打滑，这个在山谷里已经徘徊了一个晚上的孩子明显地体力不支了。
霍格抓紧向岩石上爬，眼看着很快就要追上他了，突然，碎石从上面滚下来，犹如雨点般地砸在他的四周。他向上望去，石凯离他也就一百来米的距离。
霍格向上喊道：“小心，糊涂小子，真他妈的太悬了，你会让我们俩都摔下去的。”
他的声音在山谷里激起一个个回声，在上面的石凯也一时乱了方寸，他的脚下不住地打着滑，雷雨过后的山谷间，四处布满了危险。
这次他再也抓不住什么了，他的身体开始打滑，整个人都向霍格的方向扑过来。
石凯意识到自己的身体已经失控了，不由得惊恐地大叫起来。
霍格让自己尽量镇定下来，他看了一下四周，在一个凸出来的石头上站稳了脚跟，当石凯的身体向他这边坠落下来时，他伸出一只手去，一把抓住了他：“不，你不可以！”他大喊了一声。
急剧下降的惯性冲击得他们两人都几乎滑下山崖。霍格终于牢牢地抓住了他，他看到石凯的身体在他身下吊着，已经昏死过去。
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第五章 挑战者（6）
霍格有点愤怒地对他吼道：“你不可以就这么容易地离开我的手心，你这个小崽子。”就在他抓住石凯的那一刹那，霍格有一种两个人合为一体的感觉。
霍格把他放在骡子上，看着全身湿透、身体不住颤抖的石凯，霍格脱下了自己的外套，他全无知觉地趴在骡子的背上。霍格牵着骡子回孤儿院。从悬崖到孤儿院，差不多走了大半天，走着走着，就看见太阳沉下去了。
霍格已经用尽了自己的全部力气，他只是凭着一种直觉在往孤儿院的方向走。进院门的时候，他没有发现，丽正在楼上的一个窗户里看着自己。他站住了，屏住一口呼吸，用他的最后一点力气，把石凯抱下骡子，抱进了自己屋里，然后，他自己也一下子瘫倒了。
五
食堂里几乎是空的，孩子们已经吃完饭各自去休息了。说来也奇怪，其实有许多人是看着霍格带着石凯回来的，但是，没有一个人问他们的去向、到底发生了什么，好像这里的一切都与自己无关。
霍格独自在那里吃着一碗冷面，因为发电机坏了，现在依旧只能用小油灯。突然发现丽不知什么时候来了，手里拿着一个瓶子和两个杯子。
霍格有点惊讶地看着她：“你来早了吧，我想现在还只是四月吧？”
丽将手里的东西放在他面前的小桌子上：“我敢说你一定需要喝上两盅。”
霍格拿起瓶子看了看：“这是真的吗？”他打开瓶子闻了一下，一股强烈的刺激味道冒出来，他马上向后躲闪。
丽道：“比真的还真。不过他们告诉过我，这可能是用鸽子屎烧出来的。你介意吗？”
霍格觉得不能让丽小看自己，他得像一个男人一样地大碗喝酒：“当然不！”他假装自己有海量的样子。
丽给他们各自斟上一杯，霍格看了看酒杯，耸了一下肩，做出一副不惜一切的样子，仰头一饮而尽，劣质的白酒烧得他龇牙咧嘴。
丽也仰头喝了大半杯，但好像什么反应也没有：“我一点都不介意。这样的酒很过瘾，你知道吗，这是中国土匪们的最爱，据说他们每次行动之前都得喝三碗这样的酒。有一个故事说，一位英雄一口气喝了十八碗这样的酒之后，赤手空拳打死了一只老虎。”
霍格将石凯家的那张照片掏出来递给她看。她拿起来看了一眼，脸上浮现出一层阴影：“你别指望能救得了他，你知道的，你只能尽量减少他所带来的破坏罢了，仅此而已。”
霍格不解地看看丽：“带给我的，还是给其他孩子的，或者是给他自己的？”
丽说道：“那个孩子，他是下过地狱多少次的人了，他已经什么都不在乎了。”霍格对石凯的话题已经没有好奇了，因为这张照片已经让他理解了许多；让他觉得好奇心强烈的是丽，这个美国人是怎么到这里的，是为理想还是一时的心血来潮？霍格看看丽：“你从来没有告诉过我，你是怎么来到这里的，丽。”
丽在自己的椅子上向后靠了靠，一手拿着酒杯，另一只手拿着一根烟：“怎么来中国的？噢，为了自由吧，我想，这也许算是一个原因。”
霍格更不解了：“自由？”作为一个普通的美国公民，正常意义上的自由是不成其为一个借口的。
她摇了摇头，长长地呼出一口气，透过缭绕升起的烟雾，她向他意味深长地笑了笑：“结果呢？我现在整天待在一个黑暗的临时医务所，多少世纪留下来的尘土都落在我的头上，我靠着蜡烛光给人做截肢手术。生活经常这样跟人开玩笑的。”
霍格道：“那你是个外科医生了？你在哪里学的医？美国？”
丽无奈地摇摇头：“嗯，你知道的……当一个人就要死于肢体坏死时，他一般是不会在乎你的名字后面是否有什么医学名头的。而你呢，在没有其他任何人的情况下，也只能硬着头皮做你该做的事了……说实话吧，我其实连个护士都不是。我只上过八年学。”她看了看霍格，向他侧了侧身体，“就好像你根本不是一个老师一样，我也不是医生。只有在中国，我们在中国都变了个人。你难道不知道吗？这就是我们来这里的原因。”
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第五章 挑战者（7）
霍格在把玩着手里的酒杯：“那你以前是什么人呢，在美国的时候？”
丽对他笑了笑，眼睛里透出一丝顽皮的神气：“一个不合时宜的人，一个制造麻烦的人，一个煽风点火的鼓动者。我曾经是孤儿院里的坏女孩，是被丢在工厂地板上的烂苹果。”
她给自己倒了一杯酒，也给霍格倒了一杯：“我赢了一场跳舞马拉松比赛，有两千美金，我就买了一张来上海的票——因为当我还是个孩子的时候，有一次一个中国的老矿工给我买了一个娃娃，那是我唯一曾经拥有过的娃娃。我想，在中国也许会转换一下我的命运。”