“家父已离开困守的山崖。”她低下头幽幽地说：“那地方不好守，必须另觅便于防守的地方。”
“应该的。”怡平用平静的口吻说。
她在等下文，可是没有下文。
“走狗们的人数，仍比我们多一倍以上。”她不得不找话引起怡平的注意：“看来，我万花山庄的人，全得栽在此地。”
“大概会的。”怡平的答复仍然简单得很。
“我抱歉，我亏欠你很多很多。”
“是的。”
“我家的人死伤殆尽……”
“那是一定的。你们上百人，全力追杀我和韦姑娘，似乎不杀死你们的恩人，你们决不甘心。天下问忘恩负义的人很多很多，但像你们做得这样绝的人却很少见。”怡平的话毫不激动，冷静得像是诉说与自己不相关的事：“多行不义必自毙；做绝事的人，是要付出代价的。”
“你……你说得不够公平。”她抗议：“我们误认你是拔山举鼎的秘探，追杀只是情理中的事。”
“真的吗？”
“这……”
“真的吗？”怡平的声音提高了一倍。
“千真万确。”她硬着头皮说：“死伤惨重，就是最好的说明。”
从另一角度看，她的说法果然有道理。
“现在来说是是非非，已经无此必要了。”怡平觉得面对这位自己一度爱过的女人，确是硬不起心肠来：“似乎，你身边少了一个人。”
“咦！你是说……”
“公孙云长。”
她心中一跳，脸色一变。
“我没和他走在一起。”她横定了心说谎说到底：“他和他老爹乾坤一剑在一起。”
怡平一怔，疑云大起。
“真的？”怡平认真地追问。
“他是他，我是我。”她觉得自己心中发虚：“他已经坑害我坑得太惨了，那是一个无情无义的人。”
“奇怪。”怡平喃喃地说。
“你说什么？”她讶然问。
“不说也罢！我已经不管你的事了。”
“庄爷……”
“不要单独到处乱跑了，高姑娘。”怡平好意地说：“你的武艺，不客气地说，自保极为不易，赶快去和令尊会合，至少可以结阵自卫。”
“这……”
“赶快走吧，这次我不送你了。”
她大失所望，情势失去控制啦！怡平等于是下逐客令，她总不能赖在此地不走。
除非她肯开口求助，不然，她此行是失败了。
她只好默默地转身，拖着沉重的双脚迈步。
走了十余步，身后毫无声息。
“我……我向你求……求助……”她止步期期艾艾地说。
身后仍无声息。
她心中一惊，难道怡平走了？慌忙转身一看，怡平仍然站在原地，低头沉思，似乎并未听到她所说的话。
“庄爷。”她终于丢掉自己的尊严和矜持，为达目的不择手段：“我有了困难。”
怡平正在思索销魂菊死前的话。按理，一个临死的人，是不会撒谎的，也许会语无伦次，但不会乱指杀害她的人。
那么，公孙云长现在何处？
“你有什么困难？”怡平抬头问，暂时抛开自己的思路，不再思索公孙云长的去向。
“请帮助我，帮助家父摆脱走狗的追杀。”
她毫无困难地提出要求。以往，她对怡平的帮助毫无感恩的表示，从不愿低首下心向怡平要求什么。
“哦！你知道你的要求太过份吗？”怡平颇感惊讶地反问：“你在向仇敌求助……”
“不，我是在向你求恕。”她脸上有羞愧的表情：“恳求你的帮助。你不是走狗的秘探，所以不是仇敌，只是一场误会，误会是可以澄清的。”
“我很抱歉。”
“庄爷，你不再怜惜我了。”她掩面饮泣，似乎真的真情流露。
怡平没做声，不胜烦恼的神情显然可见。
“我知道我错了，看错了人，才会做出恩将仇报的事。”她像朵带雨梨花：“过去，你一直就默默地在旁帮助我。现在我求你，你……”
“你不要说了。”怡平烦躁地说。
“你不原谅我，我无权怪你。”
“你本来就无权怪我。”
“庄爷……”
“在贵山庄，令尊居然用迷药来计算我，就算他有一万个理由，也不能用这种下五门的手段来待我。”
“这不能怪家父……”
“是你的主意？”
“是……是公孙云长……”
“真的？那小如意香囊他交给你，你知道结果的，你使用了，是吗？”
“庄爷，千不念，万不念，念我年轻识浅……”
“好吧。”怡平一咬牙：“我再帮助你一次。”
高嫣兰心中得意极了，她就等这一句话，等得太久了，总算天从愿。
“谢谢你。庄爷。”她含泪笑了，笑容依然充满魅力，至少对怡平有魅力。
“两面的谷口已被彻底封锁，任何人也休想飞渡，所以不能从谷口走。”怡平郑重地说。
“封锁？什么人封锁？”她心中一跳。
“快活刀。”
“哎呀！这……”
“跟我来，我带你去找出路。”
不久，他们到达怡平降落的山崖。
绝崖的石缝中，遍生小树与芒草，掩住了垂下的山藤，如不留心察看，根本无法看到。
“看，五丈高的短草中。”怡平用手指示：“逐段连接的山藤，是从上面垂放下来的，可以一次承受一个人向上攀援的重量。这五丈绝崖，可削树枝打桩上升，逐一往上攀，你们一定可以办得到。”
“原来这里有通路。”她欣然说。
“不是通路，我是从这里下来的，两面谷口已经封死了，只有鸟才能飞进飞出。你可以走了，把贵山庄的人带来爬上去。”
“庄爷，你……你不陪我去吗？”
“不。”怡平断然拒绝：“你那老爹老娘，我实在受不了。再说，碰上乾坤一剑那老狗，我很难制止自己毙了他的冲动。”
“可是。在途中碰上走狗……”
“走狗不到二十个人，你们还有十几个子弟，加上乾坤一剑十几个人，没有什么好怕的。”
“庄爷，请陪我去走一趟……”
“抱歉，我只能救你，对别的人如果我也救，我还算是正常人？你以为我是什么？大慈大悲救苦救难大菩萨？大菩萨也不会救杀他的凶手。你如果要走，我马上就可以帮助你上去。
“庄爷……”
“你到底是一哪种人？”怡平冒火了：“你那些人，包括你在内，每个人都害我，杀我而再三下毒手，我一而再死里逃生，你居然要求我去救他们。哼！你是个不知足不知感恩的女人。”
“我说过，那是误会。”她低声下气：“我爹娘已经后悔知错。庄爷，我知道你是喜欢我的。”
“是的。”
“今后，我们将是好朋友。”
“我不敢奢望。”
“我爹娘不仅是感恩图报，他们将视你如子侄亲人。”
“我对这点颇为怀疑。”
“没有怀疑的必要。有一天，你会成为万花山庄的娇客，除非你对我没有兴趣。”
说得够露骨了，怡平几乎大吃一惊。
如果他没有纯纯和梅英，他真要兴奋得中风。
终于，地定下神，用坚定的嗓音说：“高姑娘，我庄怡平心中，已经有所爱的人。”
轮到高嫣兰大吃一惊了，美人计失败啦！
她惶乱地说：“庄爷，你……你是说……”
“我心中已经有了所爱。”他一字一吐：“经过多次生死劫难，我总算大彻大悟了。不错，在岳州邂逅，我是一见钟情，深陷情海不能自拔。为了你，我出生入死无怨无忧，几乎身死名辱，所得的结果却十分可悲，没料到不但得不到你的好感，反而成了生死大仇。此后我明白爱是双方面的，单方面的爱徒然害人害己，我爱你而你不爱我，毫无意义。”
“庄爷，我们还不算迟……”
“迟了，太迟了。”他笑笑：“我已经找到所爱，是最弥足珍贵的互爱，我觉得我好幸福，被爱与爱人的幸福感觉是无可取代的。高姑娘，请接受我的祝福；也请祝福我。最后，请听我至诚的忠告：嫁一个爱你的人，比嫁一个你爱他而他不爱你的人幸福。再见。”
声落，他身形乍起，眨眼间便远出了十丈外，去势如电射星飞，瞬即消失在前面的茂林中。
“庄爷……”高嫣兰发狂般尖叫，跟踪便追。
不久，卓文俊夫妇带了几位子弟到了崖下。
“爹，请不要拉断山藤。”梅英喜孜孜地说：“让他们逃吧，别让怡平哥抱恨。”
“放走了他们，你知道怡平日后会有多少麻烦吗？”卓文俊沉声说：“还有，这姓高的贱妇，将不断地威胁你和怡平的感情……”
“不会了，爹，怡平哥对那贱妇所说的话，已经够明白了。怡平哥是个真正的男子汉，他不会说违心之论，他说的是他的真心话，女儿绝对信任他。”
“这……事实是……他仍然暗中跟下去了。”
“救人须救彻，女儿喜欢他这样做。”
“丫头，你……你会后悔的。”
“怡平哥决不会做出让女儿后悔的事。”梅英洋洋自得地说，神色中充满自信。
高嫣兰狂追出里外，一面追一面高声呼叫。
其实，她早已看不见怡平的踪影，她的叫声，只是在招呼在远处跟踪的公孙云长，表示此行失败而已。
她相信公孙云长有自知之明不敢跟得太近，怕被怡平发觉。这时，该已听到她的叫声，闻声赶来会合了。
她却不知，公孙云长比她所想像的更机警，更聪明，更具有正确的判断力。
公孙云长确是对怡平颇为顾忌，不敢跟得太近，因此不知道。怡平带高嫣兰前往察看出路，听到高嫣兰的大呼小叫，便知道怡平已经走了，美人计失败，便丢下高嫣兰不管，往回路飞奔。
高嫣兰停止呼叫，一面慢慢走，一面等候公孙云长，不时察看四周的动静，经常回头察看怡平是否跟来了。
又远出里外，仍未发现公孙云长跟来，不由芳心大急，莫不是出了什么意外？
进入溪旁的一座树林，她呼出一口如释重负的长气，心中一宽。
前面的大树下，闪出公孙云长的头部。另一面，另有四张面孔。
她认识，那是乾坤一剑的朋友，全是江湖上一等一的高手名宿，威麟堡的得力臂膀。
“不要停步，慢慢走。”公孙云长低声说。
“他……他不答应。”她泄气地说。
“我知道，所以我回去叫人来等他。”
“等他？他早就走了。”
“哼！他会跟在你后面。”
“不可能的。”她摇头肯定地表示不相信。
“哼！他这种人的性格，我十分清楚，他一定会暗中跟来的。”
“这……他跟来，不是正好把他引入埋伏吗？”她脸有喜色：“为何要在半途等他？”
“你不懂。这家伙地形熟，机警绝伦，不会跟得太近，不会跟你进入陷阱。他会像一头有耐性的猫，远远地视伏着，看出地势不对，便会绕至远处监视，一定会发现咱们的陷阱，不会上当的，所以必须在半途制他于死命。慢慢走，不要回头望，”
她一直向前走，走得很慢，分枝拨叶发出相当大的声响，以便吸引跟踪人的注意。
怡平确是跟来了。
也许是旧情难忘；也许是救人须救彻的念头在作祟；也许最希望高谷主的人能脱困；也是希望阻止走狗们跟来。
总之，他是跟来了。
他用不着跟得太近、一方面是怕被高嫣兰发现，另一方面是可行走的地方不多，所有的人，皆利用小溪两岸往来。小溪成了往来行走的指标，跟着留下的痕迹走，错不了。
他竟然没料到有人在半途埋伏等候他，高嫣兰找他求救，不会带其他的人前来引起他的误会。
但销魂菊临死前的警告，令他提高了警觉。
如果高嫣兰带有人来，这人很可能是公孙云长。至于公孙云长为何不见现身，他就无法臆测了。
因此，他仅提防公孙云长突然出现。
他沿高嫣兰分枝拨草留下的痕迹向前走，心中感慨万端。
他说得不错，高嫣兰这时临危向他暗示爱意，已经太晚了。
但不可否认的，这意外的改变，的确曾经带给他一阵震撼，一阵激情，和一阵迷惑。高嫣兰居然向他主动示爱，他不但没有兴旮决意的感觉，反而油然感到淡淡的悲哀，以示恩得来的爱情，他能接受吗？
他隐隐听到前面高嫣兰分枝拨叶的声息，知道高嫣兰走得很慢，大概神情沮丧无心赶路吧，因此他也走得很慢，这附近的地势他熟悉，不会将人跟丢。
说巧真巧，蓦地，他站住了，侧耳倾听。
原来已听不到前面分枝拨草的声息。
这瞬间的停留，与及他全神贯注的神情，可把埋伏的人吓了一跳，以为被他发现了警兆了。人在失惊之下，焦灼的心情更为不安，不安便情绪起了变化，影响了身手的灵活。
他屏息着，慢慢举步，运耳力倾听声息。
但在埋伏的人感觉中，却认为他在搜索附近可疑的事物，留心附近的凶兆。
蓦地，他听到几乎难发觉的拨草声响！
这瞬间，眼角余光看到枝叶轻摇。
刚转头凝神察看，剧变已生，人影急射而来，电虹从五方排空而至，剑气压体彻骨裂肌，五方锋刃汇聚，行猛烈的雷霆一击，同时内家拳掌也陡然汇聚。
一声怒吼，他向下一挫，争取了电光石火的刹那时间，长剑在下挫时出鞘，生死关头，神功骤发，幻剑绝招被迫在压力万钧中突然迸发，电虹在可怖的五方刀剑空隙中闪耀，错剑切割的声浪令人心胆俱寒。
他下挫的身形闪动如鬼魅幻形，不像是人在运剑。却像是人附在剑上，人是虚体，剑才是实物。
风吼雷鸣中，第一个人影倒飞而出，砰一声倒撞在一株大树干上，枝叶摇摇中。人反弹坠地。洒了满天血雨。
接着，第二……第三个人摔倒，脱手抛飞的刀剑向四方电射而出，击折了不少枝叶。
第四个人倒退两丈，手中剑仍在发出隐隐雷鸣。
第五个人呃了一声，身形向上一挺，剑脱手坠地，双手按住右锁骨，不但锁骨被削断，也断了两根胸骨，这表示右胸上方的裂缝，最少也有半尺长，深抵肺腑。
怡平身形重现，脸色苍白失血。在五把刀气剑气聚力一击，五方内家拳掌齐聚下，压力万钧，几乎将他撕裂千百块，几乎击散了他的护体神功。
假使他的护体神功相成大真力晚一刹那发生，他真的会成为碎骨烂肉一大堆了。
电虹一闪，察一声怪响，他一剑砍掉了第五个人的脑袋，眼中杀机怒涌。这家伙伤太重，空气已从裂口灌入腔内，肺叶也向外挤，加上一剑早些送上路反而慈悲。同时，他心中确是怒极恨极。
五个人死了四个，这仅是刹那间发生的事，攻击发生得快，结束似乎更快。
第四个退出的人是公孙云长，右颊裂了一条缝，鲜血染红了胸襟，脸色惊怖欲绝，双目睁得大大地，像是不相信眼前的事实，也像是见了鬼。
“果然是你！”怡平用不稳定的嗓音说，举剑逼进：“你这恶毒的狗，我必定杀你。”
公孙云长惊怖地后退，惊得全身的血液似乎已经凝住了，举剑的手猛烈地发抖，快要崩溃了。
“嫣兰，快……来救……我……”公孙云长的叫号刺耳已极，不像是人声。
“谁都救不了你。”。怡平咬牙切齿步步进逼。
脚步声急骤，高嫣兰到了。
“求你。”高嫣兰挡在公孙云长身前，张开双手保护情人，声泪俱下尖叫：“不要！不要！不……”
“你让开！”怡平怒叱。
“不！要杀你杀我好了，求你放他一马……”
“我不杀你，绝不饶他！”怡平坚决地
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