整座庄院忙了一夜，次日还得办丧事，因为一位田庄管事当时便被暗器所击毙。
老主人伤重，长公子云鹏主持大局。
查勘的结果，知道恶贼们早已摸清宅内的一切，有人住的内房皆用空灵暗香下手。
在内堂忧心忡忡，探讨老主人去向的婆媳们，被早已安置在佛座内的两管空灵暗香弄翻，大大小小十余位内眷一个也没幸免。
老夫人、云鹏的妻子葛氏、韦纯纯姑娘、姑娘的奶娘张氏，四个人已被捆了手脚。定然是怪人恰好及时赶到，把进入内室捆人的六名恶贼摆平了。
因为地面留下了六顶头巾，显然是后脑被击头巾掉下，所以知道进人内室的恶贼最少也有六名。
女眷们救醒后，茫茫然一无所知，反正糊里糊涂，片刻间便—一躺下了人事不省。
一家子忙乱之后。七嘴八舌猜测救星怪人的来历。
老夫人本来也是武林女英雄，但却信佛极为虔诚。
她说得好，那是大慈大悲观音菩萨派来救难的使者，根本不是人，人哪能神不知鬼不觉打昏了卅二名恶贼？
那剑无情与鬼丐，虽然单打独斗决非老主人的敌手，但老主人想在三五十招之内获胜也非易事，而怪人却一剑伤鬼怪，一招吓破了剑无情的胆。
举目莽莽江湖，数天下剑道名家宗师，谁能有此超凡入圣的造诣？不是菩萨的使者是什么？
韦家开始戒备，严防意外。
公孙云长也准备离开，当然不能在南衡居士伤危期一走了之。第三天一早，他探望过危险期已度过的老主人，向主人辞行。
主人嘱长子云鹏替客雇舟，并表示伤愈之后，再决定择期出山。老人家真火了，不在武力胁迫之下低头。
在病榻房，公孙云长不好多说。
云鹏领着客人出外厅，一面走一面说：“云长兄，乘船下武昌，顺水顺流应该很安全，但仍得小心在意，恶贼们决不会就此罢休的。兄弟即派人秘密雇舟，船一早便可启程。”
“这次为尊府带来这么大的麻烦，兄弟万分抱歉。”
公孙云长闷闷不乐地说：“听令尊的口气，似已决定伤愈后，去找万家生佛商讨复仇大计，找剑无情算账。”
“家父的确有此打算。”韦云鹏愤愤地说：“剑无情只是鄢奸的一个小走狗，竟敢冒大不韪向我韦家下毒手，可知他们嚣张到何种程度了。”
“云鹏兄，兄弟有几句话，不知当不当说？”
“忝为知交，云长兄有话不妨直说。”
“恶贼们失败了，决不会就此罢手，他们会卷土重来，重来的人，决不会是剑无情一类二流人物了。令尊如果与万家生佛联手，尊府由你主持大局，能应付得了倾巢而至的大批恶贼吗？”
“这个……”韦云田语气犹豫。
“只要令尊在家坐镇，恶贼们便有所顾忌。或许他们知道令尊不敢离家，对他们没有威胁，便不会向令尊下手，尊府便不受威胁了。”
“这件事须由家父决定……”
“但令尊不至于忽视你的意见，对不对？”
公孙云长诚恳地说：“令尊不幸受伤，激忿在所难免，但你是明白人，当能冷静地权衡利害。不瞒你说，经过这次变故，兄弟心中凛惊，怎么说我也不敢请令尊出山了，万一再生其他变故，兄弟罪过大矣！”
公孙云长的分析在情在理，把没经过大风大浪的韦云鹏说得毛骨悚然，不住颔首说：
“我会把这些事向家父陈明，至于家父是否打消去意，谁也不敢断定，家父不是一个容易改变决定的人。”
公孙云长次日一早便离开了韦家，韦家总算恢复了往昔的宁静。
小云飞左背琵琶骨挨了一只箭，幸而被骨头挡住未伤内腑，剑口用韦家的金创妙药一敷，要不了一两天便毫无大碍了。
送走了公孙云长，小家伙一拉乃姐纯纯的手臂，不走庄氏返家，径往至庄家的小径走。
“你要拉我往那儿走？”纯纯满腹狐疑急问。
“去找庄怡平。”韦云飞大声说。
“找他？找他有事吗？家里还在忙……”
“姐，你不感到奇怪吗？”小家伙抢着说。
“奇怪什么？你这人说话没头没脑的，你在打什么歪主意，是不是？”
“记得那天我陪你到烟雨亭找他，他要我们家这几天要多派巡更守夜的人，晚上要警觉些。当时你我都没在意，回去以后也就把这件事忘了，没想到当天晚上就出了事。姐，你说巧不巧？”
“这个”
“他凭什么知道我们家要出事？”
“他刚从江湖回来，知道不少江湖事……”
“他回来不是也回得巧吗？”小家伙竖眉毛瞪眼睛：“谁敢担保他不是剑无情先派来的暗桩？”
“咦！你想到什么地方去了？”纯纯一惊：“他如果是剑无情派来的人，何必先期向我们示警？”
“所以我要问问他，他必须给我满意的答复。”小家伙气冲冲地说。
“你对他有成见，我不和你去。”纯纯不走了：“就凭他向我们示警的好意，我就敢担保他与这件事无关，你可不要无礼地得罪人、”
“你不去我去。”
“小弟…”
小家伙撒腿便跑，不理会她的叫唤。
姑娘正想追，后面已传来二哥云翼的叫声：“大妹，快回来，爹在找你。”
她向已奔出百步外的小弟背影摇摇头，转身回家。
如果她跟去，尔后那会生出无穷风波？
有经验的江湖朋友，对三种人特怀戒心：方外人、妇女、儿童。
儿童应该是纯真的、可爱的、无邪的。但是有些性格特殊、或者深受不良环境影响的儿童，即使仍然保有童真，却潜伏着原始的野性，发作起来相当可怕，比成人更暴烈、更残忍更不知死活、更不可理喻。”
这位小霸王韦云飞，虽然没具有那么多可怕的劣根性，但由于么儿获得特殊的宠爱，自然而然地养成了横蛮、骄纵、霸道、不讲理、自以为是等等劣根，让外人无法忍受的可厌性格。
他上身裹了伤巾，不能快跑，心理已是万分不自在，好不容易看到了庄家的宅院，却又碰上几个附近村落的邻人。
这些人对这位小霸王畏之如虎，碰上了乖乖避在道左，全用那畏缩而又不齿的目光冷眼旁观。
这一来，他心中更感不快，怒火更炽。
真巧，庄怡平恰巧与一位长工相偕走出村口，看光景，似乎正打算到城里办事。
庄怡平看到了气冲冲急步而来的小霸王，脚下一慢。
那位长工很机伶，低声说：“这有娘养没娘教的小畜牲来意不善，四少爷，我们躲他一躲。”
“不能躲，躲解决不了问题。”庄怡平泰然地说：“这些日子来，有关他的乖谬传闻我已经听得太多了，真该有人替韦家管教管教这个祸胎，不然早晚他会闯出不可收拾的大乱子来。你退在一旁，我来对付他好了。”
“四少爷，千万不可。”长工焦急地劝阻：“这小畜生力大如牛，拳脚甚重，我们武馆的师父们怕定了他，他不会和你讲理。你看他那要吃人的鬼相，准是来找麻烦的，可能是我们村子里那一家中的羊，践踏了他韦家的庄稼了。”
“他是来找我的，你赶快走，我等会儿再赶上你。”
长工摇摇头，绕路旁的草地走了。
怡平背手而立，静候小霸王走近。
小家伙盛气而来，原以为怡平会见机走避的，岂知大谬不然，怡平竟然神态悠闲屹立路中相候呢，怒火更是有如火山爆发，一发不可收拾。
两人终于碰头了，相距不足八尺。
大眼瞪小眼，久久，双方都似乎不愿先开口打开僵局，像一对斗鸡。
小家伙怒目而视，不可一世。
怡平也冷然注视，不言不动。
“你做得好事。”小家伙终于忍不住了，咬牙切齿：“你瞒不了我的。”
“我做的事当然好。”怡平冷言冷语：“你说话未免可笑，你一个小孩子管人家的事干什么？你在韦家是老三，在我庄家你算老几？”
小家伙勃然震怒，疾冲而上要动腿了。
“站住！”怡平沉叱，声如乍雷，震波直撼心脉。
他这一发怒，威风八面，虎目中神光似电，气势迫人，有如天神当关。
小家伙吓了一大跳，骇然止步。
“我曾告你。”怡平沉声说：“你已经不算小了，从此以后，你要给我安份些，在我面前你得循规守矩，不然我要你哭爹叫娘，你信是不信？”
小家伙破天荒第一次被人教训，竟然愣住了。
“你听着。”怡平的日气温和了些：“要来讲理，你就把你的理由有条不紊说出来，要来打架，你随时皆可出手，我保证你得不到任何好处。”
怡平的口气温和了些，小家伙神气起来啦，由于站得太近不宜用腿，不假思索地一拳捣出。小拳头攻向怡平的小腹，居然虎虎生风，不象是左肩背受伤的人。
怡平又高又大，手又长，手一伸，便抓住了小家伙的手肘，无名指半分不差扣入肘骨缝的麻筋。
小家伙如中电殛，深身一震，挣扎之下，牵动了创口，身躯一软，哇哇大叫：“放手，放……放手……”
怡平手一挥，小家伙踉跄后退。
“知道厉害了吧？”怡平说：“下次我拨出你的麻筋来。”
第四章 威迫利诱
鬼怕恶人蛇怕赶，小家伙尝到苦头了。
麻筋被重重一扣，必定半身麻软，滋味真不好受。
小家伙活动发麻的右手，惊疑地说：“你……你比你家那些武馆师父强多了。”
“夸奖夸奖。”怡平微笑说：“现在你要讲道理了吧？快讲啦！我洗耳恭听。”
“你……”
“你不满意我和你姐姐接近，对不对？放心啦！我即将带一批货下洞庭，三年两载不一定能回来。”
“你……你是跟踪公孙大哥的恶贼，你……”
“哦！原来你是为了这件事而来的。”怡平这才恍然大悟：“狗咬吕洞宾，不识好人心，你找错人了。小霸王，有一件事你回去请转告你爹，说那些人前来的目的，本意就是阻止你爹出山，能够把你们杀掉当然是最好，杀不了他们会再来的，除非你爹从此以后闭门谢客。
你爹不出山，他们的目的便达到了，按理他们不会再来生事，但问题是他们未能获得你爹不出山的确实保证，他们必会卷土重来，重来的人恐怕就不容易对付了。
如果你爹不向他们保证脱身事外，为免波及家小，唯一的办法是主动去找他们算账。这一来，他们的注意力皆放在令尊身上，全力对付你爹，便不会来此地行凶了。”
“你……你好像知道很多事情……”
“我并不真懂得很多。”怡平客气地说：“真能完全懂得就好了。别忘了告诉你爹，必须登高一呼，号召湘南群雄起而自卫。
来路不明的人决难在湘南立足，躲在家里等灾祸降临，灾祸当然会接二连三而至。还有，我不喜欢你韦家的人，你最好也少来我家惹是生非。”
“你……”
“你看我不顺眼，我避开你，够了吧？”怡平恢复了先前的冷淡，大踏步走了。
小家伙站在原地发怔，最后垂头丧气返家。他背伤不宜活动，再加上肘麻筋挨了一扣，总算明白怡平并不如他想像那样稀松，动起手来决难占到便宜。
一个时辰后，韦云翼带了乃妹纯纯登门拜会庄老太爷。
老人家不胜烦恼地告诉他们，怡平已经离家，到下江经商自创基业去了，船可能已远出三十里外啦！
怡平是乘船走的，但不是到下江经商。他带了三百两银子作盘缠，雇了一艘小船下放衡山。
他本来就从江湖回来，重新返回江湖，见闻广博经验丰富，江湖门槛甚精。花了一天工夫，他在衡山城摸清了九绝神君那些神秘人物的去向。
乃师灵怪告诉他，不必计较九绝神君余化龙那些人祝融峰袭击的仇恨，但他却耿耿于心。
反正这次重出江湖独自闯天下，并无一定的目标，闲着也是闲着，何不追踪那些家伙的动向？有机会便出手替乃师出口气，岂不公私两便？
那些人已走了好几天，他得加快赶下去。
在衡山城动身时，他有了一艘六成新的小渔舟，独自一人驾起双桨，不分昼夜顺水流放赶道。
小渔舟比客船快多了，既不需在各埠停留，更不必载客上下货，而且可以任意夜间顺流下放，小舟在浩瀚的江流中，也比大船的速度快得多。
岳州府，扼洞庭出水口的咽喉，最繁荣的商埠，历史的名城。
从长沙府来的客船，未牌左右泊上了西门码头。船远在数十里外，便可看到西门城上形如十字的三层岳阳楼。这座天下名楼已屡修，最近一次大修是三年前的事。
码头分为两部份，以南停泊湖广九条江水来往的船只。以北，专泊上下大江的远程客货船。堰虹堤至扁山一带，则专泊木排。
河泊所、钞关文武两个专管水运的衙门在北码头，江湖朋友皆知道避免在北码头闹事，那不会有好处。
旅客们纷纷下船，虽则时间还早，但仍然争先恐后。
九绝神君左手提着一个大包裹，右手握着他那把活招牌折竹扇，夹杂在人群中，轻快地越过跳板，踏上了码头似乎松了一口气，向后面跟上来的煞神胡泰说：“天色还早，要不要先找船订舱？明日可早点动身，不必在岳州耽搁了。”
煞神胡泰虬须一阵抽动，一面走一面说：“急什么，乘了十几天船，真闷出病来了。反正丘老匹夫在胡某的掌下幸而不死，也得躺上一年半载，那有功夫追来，那老匹夫自命不见，号称怪中之怪，只有敌人而无朋友，从不与人结伴，所以根本不必担心他请人跟踪报复。且在此地住三两天，看看是否找得到丰盛的财路。”
“也好。”九绝神君点头同意：“红尘三邪乘下一班船，明天方可抵达，他三人熟悉岳州情势，等他们到来也可商量商量。”
谈说间，两人已夹在人丛中走向西门。
前面不远处，站着一名高壮的青衣大汉，人如临风玉树，背手面立气度雍容，脸上笑容可期，一双虎目盯住了他们。
两人并未在意，以为是等客的人。事实上等客的人真不少，男女老少人声嘈杂，谁又留意与自己不相关的人？
近了，大汉突然呵呵大笑，向九绝神君说：“两位，才来呀？”
九绝神君一怔，止步扭头瞥了煞神一眼。
煞神也一怔，下意识地扭头回顾，想看大汉是不是招呼后面的人。
后面的旅客一无表情，不是大汉要等的人。
九绝神君的目光，回到大汉脸上，哼了一声不悦地说：“你的眼睛有毛病吧？你向谁打招呼．
“向你呀。”大汉笑吟吟地说。
“咱们认识吗？”“这不就认识了吗？”
“疯子！白痴！”九绝神君咒骂：“见了你的大头鬼，岂有此理。”
“在下不是疯子，也不是白痴。”大汉仍然笑容满面：“在下姓庄，名怡平，绰号是……唔！是什么？”
“是孤魂野鬼。”煞神接口挖苦。
“对，你真聪明。”怡平欣然说：“我的绰号就叫孤魂野鬼，谢谢你老兄提醒我。”
“这小子一定是神经错乱的白痴。”九绝神君说：“咱们走，晦气。”
“呵呵呵呵……”怡平抱腹大笑。
两人急走了，不再理会自称孤魂野鬼的白痴。
西大街向南岔出另一条街，便是碧湘坊颇有名气的大客栈碧湘老店，来光顾的旅客，以江湖人居多，三教九流龙蛇混杂之地。
碧湘老店的店东主，是大名鼎鼎的洞庭蛟曾鼎，一个暗中与洞庭水寇首领洞庭王王海华往来的一方之霸，官府�
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