“诸位请坐。”天都羽士摆出主人的态势，先自坐下：“贫道要向诸位请教，祝融峰诸位与灵怪会唔的经过，希能据实相告，请九绝神君余施主说明一切。”
九绝神君知道脱不了身，心中一转，故大方坐下了，苦笑道：“其实也没有什么好说的。在下与他廿年来比武三次，第一次在下没赢，第二次他没输，第三次他挨了煞神胡兄一记摧心掌逃掉了。
他的真才实学，比在下高明多多，他之所以答应与在下较技，完全是出于戏弄人的心理。故意侮辱在下而已。”
他将会唔围攻的事说了，煞神胡泰接着加以补充：“那老怪为何竟能支持不倒而逃掉，胡某至今仍然大惑不解。但依他逃走时的神情估计，他的确已被胡某的致命一击击中要害，即使不死，也活不了多少时日。”
“真的吗？”天都羽士笑问。
“当然。”煞神胡泰硬着头皮答。
“施主的摧心掌，虽是武林一绝，但要想击毙灵怪，恐怕无此可能。”天都羽士微笑着说：“据贫道所知，他与号称地行仙的大方丹士交情深厚。两人年轻时曾共研性命交修之学。他将秘学独步天下的崩云八式相赠。
大方丹士投桃报李，回赠他参悟的玄门绝技奇门心诀，据说是一种极为神奇的先天练气奇学。老怪横行天下四十年，虽不说天下无敌，至少还没听说过谁又把他怎样了。
二十年前宇内八魔六子将他困在栈道黄绎乱石荒花原死谷，十四位顶尖儿高手，仍未能要掉他的老命。你们七个人虽说足以横行大下、但比起八魔六子，不客气的说，你们的机会微乎其微。
胡施主的摧心掌虽然是乘其不备愉袭成功，但想将他击毙，无此可能。他会来找你们的。早晚你们难逃他的毒手，你仍不要高兴得太早了，说不定他已盯上了你们呢。”
这一番话，说得九绝神君五个人毛骨悚然。
“在下搜遍了祝融峰，毫无踪迹可寻，”招魂使者乘机危言耸听：“在下是跟踪前往专程请他的，他当然不会找詹某报复。而你们，啧啧，天知道日后会发生些什么可怕的事，你们去想好了。”
“所以，贫道指引你一条明路。”天都羽士露出本来面目：“贫道相信诸位听说过当代名臣鄢大人，也对拔山举鼎皇甫施主不陌生。”
“在下明白了，你们是拔山举鼎的人。”九绝神君终于醒悟了。
“贫道是直接受命于鄢大人的客卿，负责罗致天下英雄豪杰。”天都羽士自豪地说：“天下四大重臣中，严大学士实力最为雄厚，但鄢大人手下，却网罗了无数具有奇技异能的英雄豪杰，礼贤下士结纳天下奇人。诸位如肯随贫道前往晋见，定获重用，就算灵怪有三头六臂，也无法奈何得了你，诸位可说安如泰山，高枕无忧了。”
九绝神君举目打量四周，心中雪亮，冷冷地说：“道长，咱们还有其他选择吗？”
“恐怕没有了。”天都羽士的答复干净利落。
“如果在下转身就走……”
“你走给贫道看看？”天都羽士不客气地说。
“你……”
“杨施主与长沙毛施主的恩怨是非，已因杨施主答应为鄢大人效忠而恩怨一笔勾销了，任何人介入，必将付出惨烈的代价。”天都羽士沉下脸说：“你们事先不打听，自命不凡夤夜前来妄图侥幸，你说该怎办？”
“谁说咱们介入了。”然神大声质问。
“有人告密，事实是你们已经来了。诸位也算是成名人物，江湖上有数的高手名宿，难道要用狡辩来掩饰你们今晚的行为？”招魂使者用活扣住他们。
“你们即使答应向鄢大人效忠，也是有条件的。”天都羽士逐渐收紧控制的细绳：“没规矩不能成方圆；你们有应得的地位，当然也有该守的规矩。”
“咱们还没表示是否效忠呢。”九绝神君冷笑说。
“你们会表示的。”天都羽士用权威性的口吻说：“还有一件事你们要明白，那就是贫道已派出大批人手，搜寻灵怪的下落。
要是灵怪也愿意向鄢大人效忠，那么，你们之间的恩怨必须一笔勾销，不能再记恨报复了。这件事对你们有利，谅诸位也不会反对。现在，诸位该有所决定了，贫道立等答复。”
“咱们必须从长计议，不能仓促决定。”百戒僧说：“给咱们三天两天……”
“不行！明日午正，你们必须前来此地立誓加盟。”天都羽士斩钉截铁池说：“这期间你们如果想妄图侥幸潜逃离境，格杀勿论。”
“咱们有六个时辰决定。”九绝神君站起：“现在，咱们可以走了吗？”
“你们可以走了，可以从前门正大光明走出去。”天都羽士微笑着说。
“告辞。”
五个人垂头丧气出了杨家，已是斗转星移，三更将尽。街上黑沉沉，冷冷清清。
九绝神君步伐沉重，长叹一声说：“看来，咱们这张卖身契是签定了。”
一直没表示意见的云裳仙史轻咳了一声，说：“其实，向他们效忠，并不是什么严重的事。”
百戒僧哼了一声，沉声问：“什么？你愿意放弃自由自在的生活，受他们控制牵着鼻子走？”
“据我所知，跟他们走好处多着呢。人多势众，有官府撑腰，至少不必担心仇家找上头来，灵怪天胆也不敢跟来寻仇报复。
而且，有花不完的银子，有机会还可以自找财路。鄢大人是众所周知的大奸臣，爱财如命，但他有个好处，就是不禁止属下贪财。”
“那你是不反对立誓加盟了？”九绝神君问。
“反对是死路一条，我为何要反对？”
“可是……替一个奸臣卖命……”
“奸臣又怎样？性命要紧，余兄。”
“咱们可以溜之大吉……”
“你希望拔山举鼎出动爪牙搜杀？再说，妖道如无把握，肯给咱们六个时辰决定？”
“你想他会派人跟踪监视？”
九绝神君心虚地扭头回顾：“后面没有声息，咦……”
街道窄小，两侧都是平房瓦屋，高不足两丈。他看到走在最后的幽虚炼气士，正手舞足蹈地徐徐向上升。
走在幽虚炼气士前面约三四步的煞神胡泰，也应声扭头回望，看到老道的头，已快升至滴水檐了。
“老道，你怎么啦？”煞神抬头大叫。
百戒僧见多识广，大叫：“他被人拉上去了，助他……”
四人反应甚快，飞跃而上。
“啪”一声响，最快的百戒僧脑袋刚越过瓦檐，光脑袋便挨了一瓦片，在碎瓦纷飞中，石头似的往下掉。
幽虚炼气士也往下掉，脖子上还拖着一根粗麻绳。
长笑声震耳，伏在瓦面的黑影长笑而走，眨眼间便消失在屋脊后。
“招呼他们，我去追。”九绝神君上了瓦面叫，展开绝顶轻功循影狂追。
煞神胡泰登上瓦面，急叫：“余兄，穷寇莫追，小心中伏……”
但夜黑如墨，街道两侧的房屋高低不等，而且前后参差错落，九绝神君的身影，已消失在前面的屋脊后。
下面，却传来云裳仙史的求助声：“快来帮我，和尚的头被打破了，昏啦！”
煞神只好往下跳，黑暗中，云裳仙史正在救人。他一摸死鱼似的百戒僧，摸了一手血，也摸到了伤口，说：“不要紧，头皮裂了，骨末伤，是被瓦片割破的。”
他替和尚上药止血，和尚便醒来了，含糊地叫：“是……是什么人暗算佛……佛爷…”
“不知道。”煞神接口：“要不要撕衣裹伤？你的光头裂了三条口子，你不是铜头铁臂吗？”
“别挖苦人了，谁知道有人暗算？”百戒僧爬起在地下摸索：“快帮我找我的铁木鱼，还有紫金鱼锤。”
云裳仙史正替老道推拿颈部，老道手脚发软浑身脱力，颈喉受伤不轻，气管差点儿破了。偷袭的人潜伏在瓦面，丢下麻绳套索，套住老道的脖子往上拖。
老道做梦也没料到祸从天降，毫无防范怎吃得消？脖子被套双足一离地，便失去活动能力任人宰割，想运功抗拒已无能为力。
九绝神君狂追黑影，追了半条街，黑影纵高窜低的身法，似乎愈来愈不行了，脚下渐慢。
“你逃不了的，站住！”九绝神君得意地叫，已拉近至五六步内了。
黑影突然往下跳，跳落后街撒腿便跑。
九绝神君愈追愈兴奋，片刻间便追了个首尾相连，正想出手擒人，黑影突然向下一蹲，斜移伸腿。
九绝神君一声惊叫，一扑落空被拌倒在地，总算反应超人，身手俐落，双手一触地，便来一次可消去冲势的前滚翻，虽则姿势不见得美妙。
黑影如影附形跟到，一脚重重地踢在他的右琵琶骨上。他身不由己，再向前翻，这一脚力道空前强劲，只踢得他眼前金星直冒，浑身骨头似乎快要崩散了，失去了运气行功的力量，不知人间何世。
昏昏沉沉间，他只感到被人劈胸抓住向上提，来不及转念，小腹便挨了三记重拳，如击败革。
他重新跌倒，只感到胃正往口腔升起，喉间发甜，痛楚像浪涛般扑来，眼前已看不见景物，呻吟着叫：“不……不要打……打了……”
发结被人一把抓住往上提，熟悉的嗓音令他心胆俱寒：“还记得老夫吗？你这卑鄙的狗东西。”
“灵怪……”他虚脱地厉叫。
“你做得好事。”
“你不死，我……我一辈子抬……抬不起头来……”他发狂般喊叫，右手在摸索。
右手被劈了一掌，语音转厉：“你还想用溶金掌拼命？该死的东西！”
“我……我我……”
“天地双残往何处逃？”
“不……不知道，我们是在……在长沙分手的。”
“你们到巴丘杨家有何贵干？”
“上……上了人家的大当，想找多……多臂熊勒索，岂知那家伙已……已经投靠了拔山举鼎，几……几乎把命都……都送掉了。”他乖乖吐实。
“招魂使者那些人，要找老夫有何阴谋？”
“要……要请你加盟。”
“他想得真妙。哼！大概你们已经入了伙。”
“我……我们……”
“老夫不过问你们的狗屁事。你告诉他，少来惹我。他做他的奸臣走狗，我做我的江湖怪客，桥归桥路归路。他如果妄想在我身上打主意，我要叫他灰头上脸。你也一样。这次我放过你，离开我远一点，再不死心，下次我必定打断你一双狗腿。”
啪一声响，右腿挨了一掌。
“哎哟……”九绝神君鬼叫，腿痛得像是断了。
等他完全清醒过来，附近哪有半个人影？
扮灵怪的人是怡平，他离店便到了巴丘杨家，作弄警哨顺便透露九绝神君要来的消息，然后在回程必经的路上等候。料想杨家必定高手齐出，五个贪心鬼决难如意，正好在半途打落水狗。
从九绝神君的口中，他总算知道招魂使者出现祝融蜂的原因了。他对鄢奸的事不感兴趣，也懒得过问拔山举鼎助纣为虐的劣迹。
衡州府以南，吃的是海北（广东）盐。以北才是鄢奸的两淮盐区。他用不着担心走狗们在衡州作威作福。
九绝神君回到客店，百戒僧四个人已先一步回来了。
五个人有三个糊糊涂涂挨了一顿重的，吓得心胆俱寒。煞神一听是灵怪所为，更是心惊肉跳坐立不安。
“明天一早我就到杨家躲一躲。”煞神胡泰慌忙地说：“要被老怪找上我，我就惨了。”
“你认为天都羽士阻止得了老怪？”云裳仙史问。
“老道知道老怪的底细，当然有制老怪的能耐，不然他怎敢派招魂使者跟踪至祝融峰？”煞神居然能冷静地分析情势：“我决定听命于天都羽士，你们决定了没有？”
“咱们已无路可走，明天再商量商量。”九绝神君无可奈何地说：“走吧，先养养神再说。”
第五章 一见钟情
他们是在百戒僧与幽虚炼气士的房中商量，夜已深，必须返房歇息，反正两个伤者不需留下人照顾。
第一个离开的是云裳仙史、九绝神君与煞神接着离开。因此云裳仙史返室掩上房门，九绝神君与煞神尚未到达自己的房门口。
谁也没料到房内有人等候。房内已掌了灯，九绝神君毫无戒心地推开房门，唉声叹气地跨步入房，忘了留心门后，失去了江湖人应有的警觉。
随后跟人的煞神胡泰，听到了轻微的破风声，还来不及转念，便看到九绝神君向前一栽。
“该轮到你了！”熟悉的语音入耳。
煞神大骇，不假思索地叫：“灵怪……”
手刚提起，双掌护住上下盘，却没料到脚下有变，门后伸出的脚一绊一钩，立感足踝欲裂，立身不牢。
人尚未倒下，左耳门便挨了一记重掌，重得有如千斤巨斧，劈得他天昏地黑，向前一栽便失去知觉。
邻房的云裳仙史听到了叫声，警觉地启门外出叫：“是谁在叫？咦！”
她看到邻房的房门是开的，却没有灯光。
云裳仙史是个老江湖，看到邻房房门大开却没有灯光，这是极不寻常的事，一个老江湖投宿旅店，岂有不关房门便熄灯睡觉之理？她便知道有点不妙了。
她有点心虚，不敢走近察看，焦灼地叫：“余兄，胡见，你们怎么啦？”
没有人回答，她心中一凉。
九绝神君的邻房有了响动，吱嘎嘎一阵门响，探出一个模糊的人影，用娇嫩的嗓音说：“半夜三更，你们吵吵闹闹，到底让不让别人睡呀？”
一听就知道是个小姑娘，云裳仙史心中一宽。她一生中，大概从没想到要仗人壮胆，但今晚例外。
“小姑娘。”她叫：“邻房的客人出了意外，劳驾你伸头看看好不好？”
“你怎么说话不知轻重。”小姑娘说：“有事你不知道叫店家呀！”
廊下没有灯，旅舍中，叫一个陌生少女看别家房中的客人是否有意外，也的确要求过份。她并不真的需要少女去看，乘说话的机会壮胆，三两步便到了九绝神君的房门口，里面灯火早熄，声息全无。
“余兄，胡兄。”她屏息着叫。
“没有回音，里面的人绝不是睡着了。
她知道糟了，正想掏火折子。
火光一闪，身旁到了邻房的少女，手举一具中型大小，构造相当精巧、一吹便可引燃的紫铜名贵火折子。
暗红色的火焰光度有限，但足以让她看清门内躺着的两个人。
“哎呀！”她惊惶地叫，急抢而入。
少女也举火折子跟入，从容点亮了桌上的油灯。
云裳仙史不再恐惧了，至少目下已有人作伴。
她一探煞神的脉息，捏人中拍面颊。一面急呼道：“醒一醒，胡泰，醒一醒……”
少女抓起茶壶。将冷茶淋在煞神的脸上。
胡泰一惊而醒，含糊地叫：“谁？谁……”
“是我。”云裳仙史放下煞神，到了九绝神君身侧。
九绝神君是扑伏的，真像个死人。
“这人是后脑被小石打昏的。”一旁的少女说，指指九绝神君玉枕穴肿起的小疮，这一带的头发薄，一看便知：“这人劲道之控制委实惊人，而且奇准无比，武林中夜间能达到此一境界的人，屈指可数。”
“那是江湖六怪中的灵怪所为。”云裳仙史一面替九绝君推拿，一面信口答。
“哦！灵怪仍在人间？”少女的声调中有惊讶。
云裳仙史心上一动，闹了半天，原来这位陌生的少女也是武林人。她扭头上望，看到一张秀丽脱俗，稚容未褪的少女面庞。
“你几岁了？小姑娘。”她忍不住发问。
“十五岁。你是……”
“我姓袁。你呢？”
“我？哦！目前姓高……”
“你怎么语无伦次？目前姓高�
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