“皇后娘娘可以作作画、写写字呀，像我们家馨月琴棋诗书样样行，在江南官宦世家长大就是不同，难怪讨人喜欢。”璃太妃得意地说。
瑜皇太后沉下脸来，她当然听得出璃太妃故意炫耀的味道，心里又怒又气，却碍着皇太后的身分，不好随便发作。
桑朵那这会儿也听出些许不怀好意了，她笑得有些僵硬，目光甚至不敢朝嫦贵妃望去，心中对她存着一股莫名的惧意，不明白自己怕她何来？
璘太妃忍不住摇头叹气，倒是挺同情这个小小年纪的皇后娘娘。
“皇额娘，儿臣在皇上肩膀看见一道伤疤，不知道这道伤疤是如何造成的？”
当嫦贵妃一提出这个问题，突然每个人脸色都变了，她本来是想藉此暗示自己和霁威之间的亲密，好打击桑朵那，却不料误触宫中最禁忌的话题。
“馨月，不许多问，以后也不许再问起这件事。”璃太妃厉声喝阻她。
嫦贵妃尴尬地低下头，但她依然成功地影响了单纯的桑朵那，一想到霁威和嫦贵妃之间的肌肤之亲时，桑朵那的心情就直沉入谷底。
“皇上驾到！”
太监刚进殿禀报，霁威随后便走了进来。
“皇额娘，两位太妃吉祥。”他屈膝请了安。
“皇上吉祥。”桑朵那和嫦贵妃分别蹲身行礼。
“皇上辛苦了，今日召见哪几位臣子？”瑜皇太后例行性地关切。
“儿臣召见了肃格中堂，随后召见兵部艾刹，也接见了暹罗国使臣。”他声音平稳，目光略略一抬，下意识地轻瞥一眼桑朵那，却见她恍若失神地呆望着他。
“艾刹？可是读了不少兵书，文武全才的那个武状元？”瑜皇太后笑问。
“是他没错，儿臣有意重用他。”再看桑朵那一眼，她还是一瞬不瞬地望着他，恍若无神，恍若沉思。
“好，将才得来不易，皇上目前正是用人之际，一定要好好拢住他的心。”
霁威听得出瑜皇太后言中之意，肃格和九门提督都是霁善的人，位高权大，暂时动不了他们，所以他必须尽快培养一批封他效忠的兵马，防患于未然。
“对了，儿臣带来暹罗使臣进献的珍珠，这东西对儿臣没有用，所以决定借花献佛，献给皇额娘用吧。”他示意小太监荣安将一盒锡色大珍珠献上去。
瑜皇太后喜逐颜开，心里万分高兴霁威今天脸色和悦，不像往常总冷着一张脸来去匆匆。
“额娘很高兴你有这份孝心，不过额娘戴这些珍珠能给谁瞧呢？倒不如送给皇后，皇上以为好吗？”她有心替桑朵那制造机会。
霁威斜睨一眼桑朵那，见她愕然回神，发呆了好半晌，才露出受宠若惊的表情，他有些诧异，没想到自己短短这阵子对她的冷落，竟把一个天真烂漫的少女折腾成现在这样失魂落魄的模样。
“儿臣已将珍珠献给皇额娘，任凭皇额娘处置。”他不忍看她。
“太好了，朵儿，还不快谢恩！”
桑朵那在瑜皇太后的催促下，愣愣地上前，正要蹲下身谢恩，突然听见璃太妃发话了。
“这怎么成，珍珠只赏给皇后一个人，把咱们嫦贵妃搁在哪儿呢？”璃太妃显然是替不甘心的嫦贵妃抱不平。
霁威闲适地环视众人，桑朵那凝止不动，殷殷望着他，嫦贵妃一脸幽怨地垂视地面，皇太后和两位太妃则是静待他如何处置的态度。
“这盒珍珠只有九颗，即使对分也分不平。”他微扬起嘴角，懒得介入后妃间的明争暗斗。“皇额娘和太妃给儿臣出的这道难题，儿臣实在没有兴趣解，要怎么对分或者干脆磨成粉都行，儿臣先行告退了。”
“嗳，干脆嫱皇后和嫦贵妃各吟一首诗来，谁赢了谁就得这盒珍珠，由皇上来评定输赢如何呀？”璃太妃兴致勃勃地说，她料准了自己的小表妹才情出众，要赢那盒珍珠绝不成问题。
“这……吟诗……我不行……我没念过汉人的书……”桑朵那吓慌了，她根本不懂得满人贵族和汉族文人吟诗作对那一套，要她比赛骑马还说得过去。
“那你可以唱些蒙古歌谣呀，这总会了吧？”嫦贵妃颇为幸灾乐祸地笑说。
“这里没有草原、没有骏马，唱起蒙古歌谣挺奇怪的……”
“红颜轻似叶，薄幸坚如镜，妾意为君多，君心弃妾耶？”不等桑朵那把话说完，嫦贵妃已率先吟了几句诗，她幽幽望了霁威一眼，再有意无意地瞥向桑朵那，带着示威的味道。
“嗯，出自元朝萧氏的菩萨蛮。”霁威淡淡一笑，他当然听得出嫦贵妃是在埋怨他“落花有意、流水无情”，不过他向来不是个热情的人，对这种露骨表白的诗句并不喜欢，而他明明日日翻膳牌传召她，她却在长辈面前吟这诗，分明有暗讽他的味道，令他有些恼怒。
轮到桑朵那了，她为难地看了看瑜皇太后，又瞥了瞥霁威，刚刚嫦贵妃叽叽咕咕念了几句，她听得一头雾水，霁威却能立刻知道出处，两人如此有默契，想必霁威一定喜欢极了那么有诗意的嫦贵妃，所以才日日都要召幸她。
她愈想愈沮丧，像只被赶上架的鸭子，低低地吟出她这一生仅会的一首诗。
“云笼月，风弄铁，两般儿，助人凄切，剔银灯欲将心事写，长吁气，一声吹灭。”
在听完桑朵那带点委屈无奈的低吟时，在座的每个人都大吃了一惊，最受震撼的人是霁威，除了马致远正好是他少数欣赏的诗人之一以外，他完全能了解她诗中那种明明千言万语，却不知如何倾吐的痛苦。
“你会吟马致远的诗？”他深深瞅着她，声音柔和了不少，也充满了感情。
“臣妾不敢欺骗皇上，实不相瞒，臣妾实在不知道这是谁的诗，只是我额娘时常念起，我听着听着就会了，也慢慢喜欢上这首诗，不过，臣妾真的就只会这首，别的不会了。”她老实地坦承，就怕要她再吟一首，杀了她她也吟不出来。
“好，你赢了，朕把这盒珍珠赏赐给你。”他浅浅一笑，对她的欣赏和好感都在眸中表露无遗。
桑朵那喜出望外，飘飘然地跪下领赏。
“好朵儿，姨母没白疼你。”瑜皇太后笑得好开心。
璘太妃也笑容满面地看着桑朵那，但是坐在一旁的璃太妃和嫦贵妃却脸色十分难看，本想藉此机会把桑朵那彻底压倒，万没想到被倒呼了一巴掌，难堪、尴尬，却又不能喊疼，简直呕死了。
这场后妃之间头一回的正面交锋，在霁威心里分出了胜负。
还有，他很高兴能在桑朵那脸上看到久违了的纯真笑靥。
第六章
得到皇上赏赐的珍珠，并没有改善桑朵那的处境，霁威依然日日传召嫦贵妃，不曾驾临过坤宁宫。
她除了每天早上在钟粹宫向瑜皇太后请安时，才能有机会看见霁威，但总是匆匆一瞥，常常半句话都说不到，他便又匆匆地走了。
虽然贵为皇后，但坤宁宫里的太监宫女们都看得出皇上有意冷落她，皇上不来坤宁宫，她如何有机会生下皇子，说不定将来连皇后宝座都保不住，这些势利眼的太监宫女们都看准了皇后不得宠，草草地做完例行差事后，能偷懒就偷懒，绝不多花一分力气，很现实地不到她跟前侍候奉承，每天无时无刻都陪在她身边的就只有银秀一个人。
向来习惯广大草原的桑朵那，如今每天穿戴得整整齐齐地呆坐在寝宫里，无处可走，无事可做，无聊拘束的皇宫生活渐渐快逼疯她了。
才在宫里住一段时间，她就已经觉得快闷疯了，那么那些先朝的妃嫔们，长日漫漫，是如何消磨这无止无尽的深宫岁月呢？
“银秀，宫里有没有马骑？”她好想骑骑马，奔驰发泄一下心情也好。
“宫里是有御马房，可是主子，没有特别的允准是不能去骑马的。”银秀一边做绣鞋，一边回话。
“是要皇上的允准吗？”她长长地叹口气。
“是，除非有皇上的金牌令。”
桑朵那怔望着门外扶疏的绿意，这种寂寞深宫的日子，到底要过到什么时候才算完哪。
“我现在去见皇上。”她忽然站起身，直接朝外走。
“不行啊，主子！”银秀吓得丢开绣鞋，冲到她身前挡住。“皇上不是说见就能见的！”
“可是我有话想跟皇上说的时候该怎么办呢？”她气闷地大喊，焦躁得快要发疯了。
“皇上不传，谁都不准到他面前，主子要忍哪。”银秀急急扶着她的手臂转回来，小心避开侍立在宫门口的太监。
“我每天都得这么坐着吗？坐着等什么？等请安、等传膳、等日升日落、等花开花谢？等皇上？”她烦躁地满室乱走，忍无可忍。
“主子轻点声，小心隔墙有耳，万一您说的话被传了出去，那可是要惹祸的！”银秀暗示地指了指外面的太监，无奈地叹口气。“皇宫里各个嫔妃都跟主子一样，一旦进了宫，那也是没法子的事呀！”
“银秀，我是不是永远也等不到皇上？”桑朵那紧紧咬着下唇，遥望着无云的天空。
“主子，奴才也不懂，皇上既然选了你当皇后，却为什么又不来见你，皇上心里头到底在想什么？”她很担心桑朵那的未来，忍不住又叹口气，自言自语。“怎么坤宁宫就摆脱不了成为冷宫的命运呢？！”
“什么意思？”桑朵那呆了呆。
银秀警戒地看了外面一眼，悄悄附在她耳旁，把先帝、嘉惠皇后、瑜皇太后和霁威之间的微妙关系细说了一遍。
“主子，皇上和嘉惠皇后之间很亲，加上嘉惠皇后又为了救他而丧命，皇上会不会因此将那股怨恨出到瑜皇太后身上？而主子您……成了倒楣的牺牲品？”银秀最后下了结论，她在坤宁宫太久，很多事情都看得见、听得到，因此才敢下这样的断语。
桑朵那从不知道霁威和姨母之间有着这么大的心结，回想起他们相处的情景，确实有种化不开的怨意，如果这个结不打开，她现在的处境将永远得不到改善了。
要怎么打开这个结才好？
“银秀，你一定要帮我想想办法，就是会死，我也必须见皇上一面。”
御花园。
“竹林外头等着，不用侍候。”
霁威遣开贴身太监，独自一人踅过竹林，走进澄瑞亭。
天空清澈澄明，没有一丝云彩，澄瑞亭前已经挂满了一排鸟笼，有金丝雀、画眉鸟，发出清脆嘹亮的叫声。
他坐在太监预先准备好的软座上，面前已摆好一壶清香的龙井茶，平时他最喜欢一个人坐在这里，支颐闭目，静静倾听优美悦耳的鸟叫声，什么都不做，什么也不想。
这是他唯一能摆脱所有人，享受独处时的快乐。
“皇上……”
一个怯怯懦懦的声音打断他的冥思，他愠极睁眼，愕然看见打扰他独处的人居然是桑朵那。
“你怎么知道朕在这里！”他盯着跪在身侧的桑朵那，转念一想，便知道是谁告诉她的了。“银秀现在是你宫里的人，想必是她告诉你的？”
“是，皇上。”桑朵那老实地承认，把躲在后面花丛里的银秀吓得花容失色。
“你躲在这里等朕来？”他专注地凝视着她低垂的小脸。
桑朵那屏息点头。
“你是在找死，你知道吗？”这个笨蛋到底知不知道她在干什么，她的行为随时能被安上行刺或暗算皇帝的罪名。
“臣妾知道，银秀警告过了，可是臣妾一定要见皇上，把想说的话说一说，就算会死，也比在坤宁宫里长日无聊地度日子要好多了。”她抬起头，豁出去地直视他，声音却有些发颤。
“放肆！”他森然低喝，瞪视着她那双充满倔强和傲气的眼睛。
桑朵那被他威严的气势慑住，好不容易凝聚的勇气几乎被他吓跑，她慌张地低下头，仔细一想，好不容易才能见到他，无论如何都不该轻言退缩，于是又下定决心抬起下巴瞪了回去。
“皇上，臣妾是亡族的公主，父汗和额娘惨死，族人都被喀喇罕杀害，臣妾虽然侥幸活下来，但这条命是姨母和表哥救下的……”她泪光盈盈，眼中含着泪水，忍着不落下来，一喊出姨母和表哥，情绪顿时溃堤，把所有的礼仪规范全抛到脑后，情不自禁地呜咽低嚷起来。“表哥，我不怕死，你若要我死，我便把这条命还给你，没什么大不了的，我只是想弄明白一件事，你既然不喜欢我，又为何要立我为皇后？既然要立我为皇后，又干么把我丢在坤宁宫里不闻不问，我做错了什么，你要这样对我？好歹你得跟我说清楚啊，反正我要死了，你就明明白白告诉我，别让我死得不清不楚，求求你了！”
这一大段足可算是大逆不道的话，把花丛后的银秀吓得冷汗涔涔，腿一软瘫倒在地。
霁威默默凝视着她，这丫头实在搞不清楚状况，居然敢向他噼哩啪啦抱怨一堆，以常理来说，她铁定要被废后，甚至要被打入永不见天日的宗人府。
不过，他就是偏偏喜欢听这种真得不能再真的话，喜欢桑朵那对他任性、撒娇似的抱怨，更对她傻乎乎的勇气十分激赏。
“我不会让你死的。”他支起她的下颚，似笑非笑地望着她。“我吃过你的活血丹，用过你的金创药，你算是我的恩人，我不会随便要你的命。”
原来……这就是答案……
“你不是因为喜欢我而立我为后，只是因为我曾经救过你？”桑朵那的心仿佛被轰开一个大洞，立她为后，是对她的报答吗？
霁威深瞅着她，她颓丧空洞的眼神扰乱了他的思绪。
“如果这就是臣妾要的答案，那么皇上，臣妾能否求你一件事？”坠入无底深渊的感觉令她陷入了恍惚中。
“什么事？”他强迫自己压下对她的怜惜。
“求皇上放臣妾出宫，臣妾愿把皇后之位让给嫦贵妃。”她的嘴唇无法自抑地颤抖着。
霁威脸色一沉，前所未有地震动，他的手指捏紧了她的下颚。
“放你出宫，你能去哪里？你已经没有家可回了！”他俯下身，用力抬高她的脸，鼻尖几乎碰到她的鼻尖。
“去哪里……都行……”第一次这么靠近霁威，她的舌头忽然不听使唤，结结巴巴了起来。
“你给我老老实实待在坤宁宫里，哪里也不能去！”他眸中放出幽冷的光。她是这座冷冰冰的皇宫里唯一有真性情的人，也是唯一令他动情的人，他绝不能放她走。
“我每天都很老老实实地……待在坤宁宫里呀！”面对近在咫尺的俊眸、高鼻、淡色的嘴唇，她的意识完全糊成一团，无法自制地脱口低喊。“可是银秀说……你日日召幸嫦贵妃……她很快就会承恩受孕，接下来便会……母以子贵，将来我可能连皇后的位子都保不住……我也想永远住在坤宁宫里呀，可是你不来坤宁宫，我生不出皇子，你要我老老实实待在坤宁宫里……是什么意思呢？”
霁威的剑眉挑得很高，她这番不含蓄、不做作的话，居然害他耳朵热了起来。
花丛后的银秀彻底被桑朵那吓成一摊烂泥了。
“你……想生我的孩子？”他不自在地轻咳一声，竟开始感到好笑起来。
“银秀说……要生孩子才能巩固自己在你心里的地位。”她老实得很。
“银秀说银秀说，想不到银秀还真教了你不少东西。”他捏住她下巴的手，漫不经心地摩挲起她细腻的肌肤。
死了死了，这下死定了，我的皇后主子，你可把我害惨了！花丛后的银秀面无人色，在心里无声地哀嚎。
“银秀都是为我好……”她微微嗅到从他袖中飘出来的淡淡麝香，心魂一荡。
“她为