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可是，今年怎么办呢？每年一件大作品，让叶沧怀逐渐增加了胃口。这大作品可不是说能作就能作的，还要将就做什么，派什么用处，让什么人看到这样的作品。送给彭灿的屏风，就是为了打响自己的牌号，而渐渐崛起的叶家，也需要在宜城找个强硬的靠山。不然，那些地痞宵小们整天来打秋风，那可就不好玩了。齐镇涛宅子里的木刻，虽然叶沧怀是狠狠敲了一笔，但那个东西并不算太让他满意。也就是个整体设计而已，虽然工作量颇大，但设计一定稿，后面的都是些琐碎的工作而已。真正得意的，还是那个只有很少人能看到的裸女玉像，对那尊玉像，叶沧怀的命名是《出浴少女》，自然这个命名不太有可能得到尊重就是了。可是，玩过了那么好质地的玉，今年叶沧怀却郁闷了，手头上没有什么好材料玩了。或者说，手头没有什么看得上的材料了。
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第三章礼物
一声清脆的“公子”在叶沧怀的身后响起，原来是雪儿为叶沧怀送点心来了。要说雪儿，自从跟着叶沧怀之后，实在说不好到底是过得更好了还是更差了。雪儿还在穆罕默德手里的时候，是当作舞姬来培养的，每天要身上要涂抹香油，要练习歌舞，至于日常起居，那还是穆罕默德专门雇了几个妇人来照顾的。在东平国训练舞姬，原本就指望着这些舞姬能兼贯东西，掌握更多的歌舞技艺，而作为那一批舞姬中的翘楚，雪儿歌舞娴熟，还弹得一手好琴。到了叶家之后，原本每天辛苦异常的歌舞音律训练自然是停止了，雪儿偶尔弹唱一番，也是兴趣之所在。但既然身为叶沧怀的侍女，雪儿也不能整天不做事，她很有自觉地在楚家现在居住的小庭院里跟着做各种事情。洗衣洒扫等等粗重的活，大家也都不让她做，而她现在最主要的工作就是伺候叶沧怀日常起居，端茶递水，整熨衣物什么的，雪儿现在倒是都能处理得妥妥帖贴。每日的工作，实在当不上一个累字。叶家上下，连着那些帮工学徒，也没把秀丽稚气，聪慧懂事的雪儿真的当叶沧怀的侍女，而是将她当作了叶家的小媳妇来看待。其时，在东平国多有童养媳的风俗，很多女娃子很小就定亲了跟着夫家过日子。叶家虽然现在渐渐崛起，但叶老根和夫人吕氏心里却放得很平——木匠出身就是木匠出身，儿子叶沧怀或许若干年后能成为天下第一名匠，但却还是改不了木匠的出身，无论是下一代要凭着他们挣下的这一副家世做什么，无论是读数科考走那官宦的路子，还是继续光大家业，或者不争气地再将家财败光，都和现在没关系。在二老的严重，雪儿这样的一个漂亮女娃，也算是不辱没了叶沧怀。至于雪儿还比叶沧怀大着那么几岁，那又有什么关系？于是，要说雪儿的地位，不但远远高于叶家现在雇来打理庭院的仆佣，甚至比着叶老根的几个徒弟都不差，叶老根门下弟子，就算是偶尔让雪儿帮忙作些事情，也多是求恳居多。
这样的日子，对雪儿来说虽然称不上乌鸡变凤凰，却也从原先一个玩物变成了正正经经富庶人家的媳妇，可以说是强了不知道多少了。但让雪儿郁闷的，则是当时因为叶沧怀雕那《出浴少女》时传出的故事。那传闻可是传遍了宜城的大街小巷，几乎是无人不知无人不晓，雪儿开始的时候出门帮叶沧怀买东西，总觉得路人的眼光色色的，让自己很不舒坦，后来才晓得是因为传言的关系，那些无事的人，打量着雪儿的秀丽容貌，在那里意淫呢。于是，雪儿虽然得了自由身，却再也不肯出门，将自己关在了叶家的院子里。虽然有许多事情可以忙，叶家书房里的藏书和叶沧怀工房里的各种新鲜玩意都让雪儿很是喜欢，但日子久了，毕竟还是有些厌的。
叶沧怀的眼里，对雪儿却有另外一种考量。作为胡人和汉人混血儿的雪儿，自有一种特殊的风情。乍一看，雪儿和平常汉族少女也没什么区别，但细细看去，却还是能发现些许不同。雪儿人如其名，肌肤欺霜赛雪，比寻常汉家女子还要白上几分，鼻梁高挺，按照现代的说法，脸庞是极有立体感，既给人惊艳，却又是耐看异常。雪儿的眼眸和头发看起来的确是黑色的，但却不是炭黑色，而是栗黑色，虽然梳就的丫鬟头加上雪儿日常用一种特殊的植物津液护理头发，现在雪儿的头发有些拉制了，但若是散开发髻一段时间，还是能看到一头长发隐隐有着自然柔顺的卷曲。至于身材，才13岁出头的雪儿却有寻常汉家少女14，5岁那么高，纤细修长，楚楚动人。
要是在现代，叶沧怀好不怀疑这样的条件一定能成为顶尖的模特或者艺人，而在现在，这样一个秀丽女孩却成了自己的侍女，虽然很多事情并不熟捻，但雪儿却一直兢兢业业，处处陪着小心。叶沧怀虽然对于自己在当时雕《出浴少女》时一时孟浪弄出的事情让雪儿不愿上街颇为后悔，但逗弄雪儿却也成为了他平时的一大乐趣。好色不在于年龄而在于手段，现在的叶沧怀就是在完美演绎着这句话。现在，只要新到手的雕刻材料，叶沧怀经常会看看材料再看看雪儿，看看雪儿再看看材料，几次一弄，雪儿一定是面红耳赤地躲了开去，那一抹娇羞实在是人间胜景。
要说让雪儿成为自己的妻子，叶沧怀是没有问题的。但雪儿的聪明却有待开发，叶沧怀不仅仅想要调教出一个若干年后能和自己相知相守，志趣相投的妻子，更希望能有一个贤内助。哪怕仅仅按照现在的势头，若干年后的叶家恐怕也不是现在的叶老根和吕氏能够打理清楚的，而那些师兄师弟们……实在是够木头啊。木工活自然都是没问题的，碰上客户沟通之类的事情简直是惨不忍睹。
雪儿轻轻将一盘撒了糖霜的桂花膏放在叶沧怀身边的茶几上，又从边上的小陶炉上提起铜嘴的水壶，给已然空了的杯子续上茶水。雪儿轻声说道：“公子，刚才老爷让我来告诉你，今天总督大人派了人到铺子里去找你。你不在。后来那个人留话说总督大人请你这几天去总督府一趟。”
叶沧怀想了想，问道：“那个人有没有说到底是什么事情呢？”要说总督府，现在叶沧怀可是三天两头跑的。总督大人的四公子彭德田今年也才14岁，和叶沧怀颇为谈得来。而几来几去，叶沧怀和总督一家也都混熟了。要不是有什么急事，大概总督彭灿也不会派个人来叫自己，反正最多三五天，叶沧怀就会跑去找彭德田，或者是彭德田跑来叶家院子找他。而彭灿派人到铺子里去叫人，却并不催人来家里叫他，似乎又不像是有什么急事。
“好像是商量着明年开春，各地给昭平公主晋现礼物的事情来着。小公主明年不是十岁了么？”
虽然东平国称得上政治修明，但皇家典仪加诸于各地也就成了各种各样的摊派。其他的州县如何，叶沧怀倒是不知道，幸好在这梁州，几个地方官都颇有善名。几次皇家典仪，按照惯例各地供奉礼物，彭辉都只是找了几个当地富户和巧匠，出钱出力，以奇巧的物件来抵冲价值的不足。彭辉在宜城掌一城之军政已然10年有余，除了几次军争之外，竟是没有多向百姓多征过一次捐税。既然这次又碰上了这样的事情，现在的叶家既是当地富户，而叶沧怀又超过了他父亲叶老根成了宜城第一匠，那自然是免不了要辛苦一番的。
叶沧怀叹了口气，将杯子捧在手里，慢慢转着暖手。昭平公主和叶沧怀可是同年同月同日所生，生日在4月。现在已经是11月了，宜城临近海边，又靠近北方，竟是冷得尤其快。假使明年开春就要敬献这生日贺仪，那至少2月前就要完工，然后彭灿才能具册管理皇家典仪的内府呈上礼单，还要遣兵调将，走上一个多月的路程将礼物送到都城平阳。这皇家典礼，何曾那么仓促过？
“公子，这昭平公主是什么样的人物？历来给皇子庆生算是平常的，给一个公主庆生，好像没听说过呢？这个昭平公主很得皇上喜爱吗？”雪儿眨着眼睛，问道。
“不仅仅是喜爱吧。以传闻来看，可能皇上喜爱昭平公主尤胜于喜爱太子和其他皇子呢。据说昭平公主希望玩花弄草，又极其喜爱小动物，而且，昭平公主还是皇长女，太子和其他皇子都诞于昭平公主之后。皇上觉得昭平公主给他带来了运气，而昭平公主性子活泼温和，不单单皇上喜欢，好像整个京里，竟没有不喜欢她的。……可是，既然这样，无论如何这昭平公主的生日不应该弄得如此仓促啊。”
叶沧怀蹇着眉头，苦笑道：“就算和彭大人商定了进献何物，从城里富户那里筹集资金，准备材料，加上开工制造需要的时间，来不及的吧。而要做给皇家的物事，华丽繁复，最是消磨时间了。”
“公子，反正你最近也是闲着，凑个趣不就行了？要是有好的材料那就耍上两刀，没有好的材料那最多也就出出主意，又有什么关系？”雪儿说道。
雪儿一直都甚得叶沧怀心意，尤其是雪儿骨子里的那种活泼和豁达。如果是平常人，要是遇上这种为皇家献礼的事情，怕是要争破了头也要跻身其间。而叶沧怀的脑子里可没有那种君君臣臣父父子子的路数，一个现代人，早就明白了一个阶层有一个阶层的苦处，皇帝并不好当，生于皇家也未必是什么好事。他天性自由，最不喜欢和官宦权贵打交道，那样的人傲慢无礼，现在他还能仗着自己“年纪小”，不懂事，处处蒙混，想到将来恐怕不得不和权贵们越来越多地打交道，他是头都痛了。如果有理由可以推脱，他才不想去参与其中。而雪儿，本来就是混血儿，自小跟着穆罕默德在船上往返，压根不知道自己到底是哪国人，也不知道自己究竟应该属谁治下。她只知道，自己的小主人叶沧怀并不喜欢那些事情，她心直口快，竟是一口道破了叶沧怀心底的念头。
可是，叶沧怀却明白，想是可以这样想，做却不能那样做。他是可以推脱，可是要是因为他推脱了，而彭灿又办砸了这次的供奉，恐怕叶家以后的日子就难过了。
“唉”，叶沧怀叹气道，“我也想啊。不过，既然总督大人派人来叫我过去，那明天我还就不得不去一次，太积极了不好，要是弄砸了那么大的差使我可承担不起。太缩在后面也不行，故意推脱，面子上也过不去，也只能走一步看一步啦。”
雪儿虽然比叶沧怀大上那么几岁，可她自己心里也明白，要说待人做事的稳重妥帖，这个叶家大公子可算得上老道得很。叶老根和大师兄薛锃虽然平时打理定制业务，接待贵宾，但每每能最后敲下大单子来的却总是这个叶沧怀。雪儿也不在乎其他的，既然叶沧怀下了决定，那也就是这样了。
忽然之间，雪儿眼睛一亮，她看着宽大的工作台上放着的那些小玩意，问道：“公子，这些是什么？”
桌子上放着的是一些3寸到5寸高的小木雕。这些木雕的外形倒是颇为简单，车马人偶，兵士仕女乃至于珍禽异兽之类的都有，但最为奇特的是所有这些小木雕外面鲜亮的色泽。当时几乎所有的家居都是上松漆和清漆，有各种颜色的调制漆还没有被发明出来呢。能够在木器上着色就是一件相当不容易的事情。
叶沧怀笑了笑，他才刚刚研究出来在木器上着色的方法，虽然还是有些麻烦。在现代，这才不是他需要担心的问题，而说起来其实也不难，也就是找到颜色合适的矿石，用合适的方法将其碾碎成极为细小而且匀称的颗粒，然后掺和在清漆里搅拌匀称了，然后在那些颗粒没有沉淀下去之前给那些木器表面上色。对于习惯了各种现代颜料的叶沧怀来说，无论品质多高的清漆，都无法像现代的多种多样的有机溶剂一样澄清透明，而原本鲜艳夺目的矿物颜料看起来无论如何都有些黯淡。不过，无论如何，这已经是相当惊人的成果了。
但叶沧怀却想不出来怎么解释他雕琢出来的那些小玩意。那些多数都是5头身，3头身甚至比例更夸张的q版物件，想来很是能讨小姑娘的喜欢。叶沧怀放下手里的杯子，站在工作台边上，随手拿起一个盗版pucca的红色唐装人偶，放在了雪儿手心里。那么点大的人偶，如果在现代，多数都是塑料或者毛绒来制作，当作钥匙环或者手机链子都很合适，而现今无奈之下，用木头作出来的东西虽然外形如旧，可没有了弹性，实在是不够好玩。即使如此，在没怎么见过这类东西的雪儿眼里，却也可比类奇珍了。
“这些都是做着玩的人偶，上次让城南的宋记杂货铺的老板帮我弄来的各种颜色的矿石之类的，最近几个月我可都在弄这个，好不容易才弄明白了这着色之法。这些小玩意，你可喜欢？”
雪儿点头如捣蒜，浑没注意到叶沧怀的另一只手已经轻轻揽在她的腰上。泡女孩子的诀窍之一就是要让对方渐渐将身体接触变成习惯。叶沧怀心里嘿嘿坏笑着，说：“你喜欢就都拿去玩吧。我再做些更好的给你。”
雪儿的整颗心儿仿佛都被手里这可爱的东西占据了。她几乎是做梦一样地说：“有这些好玩的，给我个公主也不做。”
叶沧怀不置可否。他当然明白，如果在现代，无论多高贵的人，都有可能沉迷在一些小东西上。那是因为现代社会的信息是无孔不入的，想要让一个人完全不知道一个什么东西很难。而现在，固然昭平公主小女孩心性，说不定也会喜欢上这种小玩意，但这种小玩意恐怕是没有机会递到公主面前。
但是，不得不说，哪怕不是为了公主什么的，这也是个很不错的主意。叶沧怀可是有满心的把握将让这些色彩斑斓的小玩偶变成极为有趣的游戏。
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第四章上限
“沧怀啊，不要笑得那么奇怪好不好？”彭灿一脸苦像，好像面对的是多大的一个问题斯的。
叶沧怀则是很不给面子地缩在椅子上，看着彭灿的苦瓜脸，笑容更加灿烂了几分。
的确，彭灿是值得苦笑的。这一次给昭平公主的贺礼已经让他头痛万分。因为在要求各地敬献贺礼的公文后面，在皇室纹章之下有一行小字，明确表明了对这次要求敬献的贺礼的规格。彭灿头痛并不是因为需要花很多钱，恰恰相反，公文上的注解明确表明了东平国3州4港，一共7名总督治下每人敬献一份礼物，礼物内要包括当地特有的一些花卉林木的种子或者植株，和一种新奇的玩具，并且明确表明了制作玩具的各种材料物件的价格不得超过500两白银，匠工的人工费不得超过300两白银……如若礼物呈上之后皇室聘用的御用匠师认为礼物价格超过此上限，则按照超出部分的1000倍罚奉。
以前，各地给皇室敬献礼物都是以金银奇珍为主，不要说几百两白银，大部分时候，这几百两的东西可能连一个零头都不到。而超出部分按照1000倍罚俸，这个钱诸�