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另一方面，校长不得已而结婚。他一直主持这所学校的工作，直到年迈体衰。退休时，他得到了比其他任何教师所能希望得到的还要多的俸禄及名誉牧师会会员的称号。
但是，菲利普上学的前一年，这所学校发生了一项重大的变化。一段时间来，弗莱明博士耳聋得太厉害，不能任圣职已很明显。他当了1／4世纪的校长。市郊正好有一个年俸600英镑的空缺，牧师会提议把这一肥缺给他，实际上暗示他该是退休的时候了。他可以靠这样的收入舒舒服服地养老。两三个希望得到这个位子的副牧师私下告诉自己的妻子说，把一个需要年富力强的人主持的教区让给一个对地方教区事务一窍不通、早已肥了私囊的老头子，真是耻辱。然而这些薪俸牧师的牢骚话并没有传进大教堂牧师会的耳朵里。至于那些教区居民，他们对此没有什么话说，因此，也没有人征求他们的意见。美以美会教徒和浸礼会教徒都在乡下设有自己的小教堂。
当弗莱明博士被这样安置以后，继承人就成了当务之急。选择下级教师当继承人是违背学校的传统的。公众一致希望选举预备学校的校长沃森先生出任；他尚不能算作皇家公学的教师，大家认识他已20年了。他也决不会有讨人嫌的危险。可是牧师会使他们大吃一惊，选出一个名叫珀金斯的当校长。起初，没有人知道珀金斯是何许人，他的名字也没有给人留下好的印象；人们惊魂未定，却又获悉珀金斯是亚麻布商人珀金斯的儿子。弗莱明博士在午饭前把这一消息告诉教师，他的表情也变得惊慌失措。用膳的人默不作声，直到工友离开饭厅，才开始议论。那些在场的人的名字是无关紧要的，可是像“叹气”、“拍油”、“打盹”、“水枪”和“小团”这些绰号已经在好几代的学生中传闻了。
他们都认识汤姆·珀金斯。首先知道他不是绅士出身。他们对他还记忆犹新，当时，他是个又小又黑、头发蓬乱、大眼睛的小孩，看上去像个吉卜赛人。他是走读生。他拿走学校基金中最高奖学金。因此，他上学根本不用花钱。他当然很聪明，每次学校授奖典礼，他都得到很多奖品。他是他们值得夸奖的学生。他们这时还酸溜溜地记得，当时很担心他会到一所更大的公学去获得奖学金，因而从他们的手里远走高飞。弗莱明博士还跑去找过他的亚麻布商人父亲——他们都记得皇家公学，圣凯瑟琳街上那家珀金斯和库珀联营商店——说他希望汤姆上牛津大学之前，能留在皇家公学，这所学校是珀金斯和库珀联营商店的最好的主顾，珀金斯先生也极乐意作必要的担保。汤姆·珀金斯继续青云直上。他是弗莱明博士记得的最优秀的古典文学的学生，离校那一天，给他拿走了该校最优厚的奖学金。他又到马格德林大学得到另一份奖学金，然后，在该大学开始了他的显赫的经历。校刊记载了他一年年取得的荣誉。当他取得两个第一名时，弗莱明博士亲自在校刊扉页为他写了几句颂词。因为珀金斯和库珀适逢败落的时候，他们对他取得的成就更为满意。库珀嗜酒如命，就在珀金斯取得学位之前，这两位亚麻布商人递交了破产的申请书。
汤姆及时地当了牧师，并开始了非常称职的职业。他先在惠灵顿公学，后在拉格比公学当副校长。
然而，赞扬他在别校取得的成绩是一回事，而在自己的学校里要他们在他手下任职又是另一回事。“柏油”以前常罚他抄书，“水枪”揍他的耳光。他们不明白牧师会为什么会作出这一错误的决定。没有人会忘记他是个破产的亚麻布商人的儿子。库珀的酒精中毒更使他丢脸。据说，教长热心地支持他的候选资格。因此，教长很可能请他赴宴；可是，当汤姆·珀金斯应邀时，教堂围地里举行的怡人的宴会气氛也相同吗？那么兵站的军官有何反应呢？简直无法指望那些军官和绅士们也把他当作他们当中的一员来接待。这样将大大地影响学校的声誉，家长们要不高兴的。假如大批学生退学，那也不足为奇。况且，称他珀金斯先生，简直是对他们的侮辱！教师们想用集体辞职以示抗议，但又害怕被泰然接受，不敢妄为。
“唯一的办法是作好应变的准备，”“叹气”说，他负责五年级的工作，已经25年了，但十分无能，工作难以胜任。
当他们见到珀金斯时，心里仍然很不安。弗莱明博士邀请他们午餐时同新校长见面。他现在已经32岁了，又高又瘦，但还是他们记忆中的小时候的老样子：莽撞、邋遢。他的衣服做工粗劣、褴褛、不整洁。头发跟先前一样，又黑又长，显然，他不曾学会梳理头发；头发以各种姿态垂下前额，老是敏捷地用手迅速地把遮住眼睛的头发往上撩。他蓄着浓黑的胡须，胡子几乎长到了颧骨。他自如地同教师们谈话，好像在一二星期以前才和他们分别似的。显然，他高兴见到他们。似乎一点也不觉得陌生；别人叫他珀金斯先生，他也显出一副不足为奇的神态。
当珀金斯同他们告别时，有一位老师没话找话，说他离赶火车的时间还早呢。
“我想四处转转，看看商店，”珀金斯兴冲冲地回答。
在场的人全都局促不安。大家不明白他怎么这样不看场合。更糟的是弗莱明博士没听见。他的妻子在他耳旁大声喊道：
“他想转转，顺便看看他父亲的旧商店。”
所有的人都感觉出她话中的羞辱之意，唯独汤姆·珀金斯没有觉察。
他对弗莱明太太说：“你们知道吗？现在谁经营这个商店？”
她几乎无法回答，她气愤极了。
“还是一个亚麻布商人，”她尖刻地说，“他名叫格罗夫。我们不再上那儿买东西了。”
“不知道他能不能让我看看房子。”
“我想，如果你解释一下你是谁，他会让进的。”
直到那天晚饭后才有人在教师公用室提起这件压在心头的话题。“叹气”问：“喂，你们认为我们的新校长怎么样？”
他们想起了午餐中的谈话，那几乎不算谈话，那简直是独白。珀金斯不停地谈话。他讲起话来，滔滔不绝，声音深沉而洪亮。他那短促、古怪的笑露出了一口白牙。他们听得很费力。他从一个话题跳到另一个话题，其中的联系他们往往抓不住，他谈到教育学，这是够自然的。可是，他对他们闻所未闻的德语现代理论也夸夸其谈，所得他们满腹狐疑。他谈到了古典文学。他到过希腊。他扯到考古学，他曾在一个冬天去发掘文物。老师们实在不明白，这一切对老师教孩子们过好考试关有何帮助。他谈到政治。听到他拿比康斯菲尔德勋爵①和阿西比亚德②作比较，他们都觉得离奇。他谈起了格莱思顿③先生和地方自治。他们终于明白了他原来是个自由党人，大家的心一下子都凉了，他谈到了德国哲学和法国小说。教师认为，一个人兴趣这么广泛，其学术造诣就不可能根深。
①比康斯菲尔德勋爵（1804—1881）：英国政治家、作家、外交家，曾当过首相。
②阿西比亚德（公元前450？—404）：雅典将军，希腊哲学家苏格拉底的被保护人，被放逐并被暗杀。
③格莱思顿（1809—1898）：英国政治家，四次出任英国首相（1868—1894）。
“打盹”概括了他们对珀金斯的总印象，他使用的措词大家都认为很中肯。“打盹”是三年级高班的老师，眼皮低垂、优柔寡断。他身高力衰，动作缓慢无力，给人以无精打采的印象，他的绰号“打盹”真是再恰如其份不过的了。
“他很热情。”“打盹”说。
热情乃是缺乏教养的表现。热情绝不是绅士风度。他们联想到救世军那种吹吹打打的热闹场面。热情意味着变化。一想到宜人的古老传统危在旦夕，他们不由得浑身起鸡皮疙瘩。他们对前途简直不敢设想。
“他看起来更像个吉卜赛人了。”过了一会儿，一个人说。
“我怀疑教长和牧师选他时，是否知道他是个激进分子，”另一个教师怨恨地说。
然而谈话停止了。他们忧心忡忡，一时说不出话来。
一星期以后，当“柏油”和“叹气”在毕业授奖典礼日一块步行到牧师会会堂时，向来说话刻薄的“柏油”对同事说：
“我们在这儿已经参加过不少次毕业授奖典礼了，是吧？真不知下次是否还参加呢？”
“叹气”甚至比平常更加伤感了。
“假如生活能过得去，我就是现在退休了，也无所谓。”
ⅩⅥ 一年过去了，菲利普来这所学校时，教师们都各安其位，谁也没有辞职。不管他们怎样顽固地阻拦，学校还是发生了很大的变化，虽然，一点儿也不因为他们表面赞成新校长的思想而更容易对付些。级任教师仍然教低年级的法语课，但是新近又来了一位获得海德堡大学语言学博士学位的教师。他曾在法国大学预科教了三年，现在教高年级的法语课，并向不愿意学希腊语而想学德语的任何人授课。学校还聘请了一名数学老师，让他教授系统的数学，这以前是认为大可不必的。这两位新教师都尚未被委任圣职。这是一场真正的变革，当这两位新教师刚来时，老教师都不信任他们，实验室建起来了，还开设了军事课程。他们都说学校的性质正在改变。天晓得珀金斯那不整洁的脑袋瓜还会想出什么新花样。就公学而言，这所学校的规模并不大，至多只有200名寄宿生，而且，也很难再扩大了，因为它紧挨着大教堂。教堂围地除了有一幢房子是部分教师住外，其余的都是教堂的牧师占着，再也没有盖房子的地方了。可是珀金斯先生精心地设计出一个可以得到足够的空地，使学校现在的规模扩大一倍的计划。他想吸引伦敦的孩子来上学。他认为，让他们接触肯特郡的孩子有好处。这样，才能使乡下的孩子脑子开窍。
“这违背我们的传统，”“叹气”听了珀金斯先生的提议后说，“我们已竭力避免来自伦敦的孩子的坏影响。”
“胡说八道！”珀金斯先生说。
先前，还从没有一个人说过这位级任老师胡说的，他正考虑辛辣地回敬他一句，含沙射影地插进一些袜子内衣之类的难听的话，这时，珀金斯冲动粗暴地攻击他。
“围地那幢房子——只要你给了婚，我便叫牧师会加高两层，我们可用这些房间来作宿舍和书房，你妻子还可以照料你。”
这位上了年纪的牧师气得直喘粗气。他为什么要结婚呢？他57岁了，总不能57岁还结婚呀！他不能到这把年纪再来成家呀。他不想结婚。假如只有结婚和乡下生活两者供他选择的话，那他宁愿辞职。他现在需要的是平静。
“我不想结婚。”他说。
珀金斯用那双乌黑明亮的眼睛看着他。要是他的眼睛俏皮地闪烁着，可怜的“叹气”也觉察不出的。
“太遗憾了！你难道就不能听我的劝告结婚吗？这样，我向教长和牧师会提出加高、重建你们的房子时就更有理由了。”
然而，珀金斯最不受欢迎的革新还是他采取的那套偶尔与别的教师换班上课的方法。他是当作一种恩惠来请求的。然而，毕竟这种恩惠却是拒绝不得的。正如“柏油”也就是特纳先生所说的，这样双方都有失体统。珀金斯从不事先通知，做完早祷后，常突然对一位教师说：
“你今天11点替我上六年级的课，我想你不介意吧？我们对换一下，好吗？”
他们不知道其他学校是否也经常这么做，可是，在特坎伯雷当然是前所未有的。其结果是莫名其妙的。第一个牺牲品是特纳先生，他把换课的消息透露给他那个班的学生说校长那天要给他们上拉丁文，同时，借口学生可以向校长提一两个问题，以免到时候出洋相、闹笑话，于是拿历史课最后一刻钟向他们解释了当天规定要学的古罗马历史学家李维①的一段文章。可是，当他重返自己班上，看到珀金斯的登分记录，不觉大为吃惊。那年级两个拔尖的学生似乎考得很糟，而其他原来成绩不怎么突出的学生却给了满分。当他问班上最聪明的学生埃尔德雷奇究竟是怎么回事时，孩子绷着脸回答说：
①李维（公元前59—公元17）：古罗马历史学家。
“珀金斯没有给我们作什么解释。他要我谈谈我所知道的戈登将军①。”
①戈登（1833—1885）：英国殖民主义军官，曾协助满清政府镇压中国太平天国起义，后在远征苏丹中战死。
特纳先生惊奇地盯着他。孩子们显然觉得受了委屈，特纳先生不禁也同样感到忿忿不平。他也看不出戈登将军和古罗马历史学家有何相干。后来，他向校长作了无把握的追问。
“埃尔德雷奇很为难，因为你要他谈谈他所知道的戈登将军。”他对校长说，心里暗自得意。
珀金斯哈哈大笑。
“我发现他们都已学到盖阿斯·格拉吉①的土地法，所以，我想知道他们是否了解爱尔兰的土地纠纷。谁知他们对爱尔兰的了解，仅仅是知道都柏林位于菲利普河畔。因此，我又问，他们是否听说过戈登将军。”
①盖阿斯·格拉古（公元前153—121），古罗马改革家和演说家。
新校长有普通常识的癖好这一可怕的事实被披露出来了。他怀疑目前，采取死记硬背的方法应付各学科的考试是否有用。他注重的是普通常识。
“叹气”一月比一月忧虑老是担心珀金斯要他定个结婚日期。他不喜欢校长对古典文学采取的态度。毫无疑问，珀金斯先生是个优秀的学者。他从事一部很符合传统的论著：他正在写一篇关于拉丁文学谱系论文。可是他若无其事地谈起古典文学，好像是元关紧要的消遣，犹如闲暇玩台球似的，不当作一回事。三年级中班教师斯夸斯的脾气一天比一天不好。
菲利普进校时正也被安排在他那个班。这位B·B·戈登牧师是个生来不适合当教师的人：他缺乏耐心，脾气暴躁，再加上没有人过问他，面临的又只是些年幼的学生，他早已失去自制力了。他上课往往以大发雷霆开始，以勃然大怒结束。他中等身材、体形肥胖。淡茶色的头发剪得很短，现在已渐渐灰白，嘴唇上蓄着又短又硬的小胡子，五官模糊不清，一张大脸庞上长着一双蓝色的小眼睛，脸色通常是红的，可是一发怒便呈猪肝色，他的指甲被咬到了指甲肉。当某个