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这个上午，少奶奶灯芯跟新管家二拐子同时陷入思考中，他们的思维慢慢趋于一致，是该想办法了，不能让自己人饿死。
这也是没法子的事，少奶奶灯芯尽管有一千个不情愿，可事实就是事实，她奈何不了。为了这每日三锅的舍饭，她把所有的劲儿都使了出来，可沟里饿死的人还是一茬接着一茬，再饿，就该轮着她了。
夜里，一场空前的行动开始了。沟里人在二拐子带领下，手提棍棒或铁锨，冲外乡人扑去。霎时，沟里扯起一片狼嗥，撕心裂肺，毛骨悚然。少奶奶灯芯搂着马驹，哆嗦着不敢抬头。撕扯声直响到半夜，才渐渐平静下来。少奶奶灯芯一个劲宽慰自己，不是我心狠呀，是老天爷要人命哩……
次日天刚蒙蒙亮，二拐子的惊叫声像猪挨刀般响了起来，灯芯闻声赶去，妈妈哟，夜里撵走的外乡人齐唰唰地跪在草园子四周，狼群样将草园子围个严严实实。那目光哆儿哆儿的，往外滴血。那是多么骇人的目光呀，少奶奶灯芯吓得掉头就走，再也不敢多看一眼。
外乡人跟沟里人就这样僵持着，夜黑轰走，天明复来，连二拐子都没了办法。
眼见着撵不走外乡人，新管家二拐子不顾少奶奶反对，做主将沟里人的舍饭也由两顿改成一顿，就这，维系了不到两月，包括饲料在内能吃的东西全都光了，除了给东家一家留下的口粮，下河院实在无力了。
迫于无奈，少奶奶灯芯不得不向凉州城的苏先生求助，指望他能从官府或别的地儿弄点粮食，帮下河院度过危难。谁知草绳男人一个来回，带来的信儿非但没让灯芯轻松，相反，心里却越发沉重了。
据草绳男人讲，大灾一到，苏先生在雷台观雀儿架下的小院也成了救济院，六间房全腾出来，让给了逃难者，他自个则整天奔波在官府和大户之间，想通过他的奔走为落难者讨得一口饭吃。无奈灾情太重，官衙里的人也是个顾个，城内城外的大户更是指望不上，苏先生眼下都等米下锅哩。
草绳男人还带来一个信，苏先生的妹妹死了。她男人在往宁夏运兵的途中，车翻人亡，苏妹妹闻知消息，一病不起。虽有苏先生精心照顾，还是在半年前闭了眼。
灯芯叹口气，大灾已让她流不出泪来，只是在心里想，早知这样，还不如不去，不去至少带不回这么多令人酸心的消息，至少……
算了，少奶奶灯芯猛地摇摇头，甚也不敢想了。
这年月，人还敢有别的念想么？
偏是有人，吃了五谷不干人事，拿着浑身的劲给老天爷胀气。
少奶奶灯芯听到时，事儿已经发生了。公公气得在院里指天骂地，外乡人则虎视眈眈，一副鱼死网破的架势。
新管家二拐子把一个外乡媳妇糟蹋了。
人祸（3）
而且当着外乡人的面！
那个外乡媳妇顶多二十岁，怀里抱个三岁大的娃儿。二拐子是在撵外乡人时无意发现她的，棍棒打下去，就听发出软绵绵的一声，低头一看，外乡媳妇正在奶孩子，一双空袋子似的奶子在月色下发出树皮的光亮，娃儿吮了几下不吮了，连绿水都吮不到，再吮也是白费力。二拐子正要抡二下，就看到一双凄凄的眼，这眼儿分明是带着求生欲望的，却因了年轻而显得生动，二拐子让眼儿震了一下，手中的棒缓缓垂下。媳妇抖抖地唤一声，饭……就晕了过去。
二拐子狠着的心那一刻有点软，要在平日，这是多么好的一道菜呀，说甚也不肯放过。可大灾分明让二拐子这样的人少了淫心，帮媳妇系好怀，悄悄将她藏到草垛后。过了一会儿，二拐子跑后院端来一碗饭，看着媳妇狼吞虎咽，二拐子忍不住说，慢些呀，你不要命了。
说不清为啥，二拐子独独将媳妇藏起来，藏进草园子一个僻静处，每到饭熟，偷偷给她送去。媳妇慢慢缓过来，脸上有了活色，能挣弹着说话了。二拐子并不知道藏她做甚，许是媳妇那吃了五谷缓过劲来的白生生的奶子感动了他，让他想起了母亲仁顺嫂。也许不是。总之他是藏了。二拐子的秘密没逃过东家庄地的眼睛。三年里二拐子不知挨了东家庄地多少骂，近日东家庄地脾气越发怪戾，早也骂晚也骂，二拐子撵外乡人骂，撵不走外乡人更骂，骂得二拐子没法活了。这天午后二拐子刚要吃饭，东家庄地又骂上了，你个挨天杀的，往死里咥呀，你瞅瞅你做的事，哪件像人干的？二拐子被骂得抬不起头，他知道东家庄地是让人吃怕了，吃急了，吃后悔了，拿他出气，只好端碗走出来。没想东家庄地跟身后骂，又给你野妈端去呀。二拐子端饭走进草园子，心里恨着东家庄地，想跟外乡媳妇诉诉苦，远远见媳妇正把奶子往娃儿嘴里塞，娃儿已饿得没力吮奶了，媳妇不甘心，奶子送进去又吐出来，黑枣样的奶头发出晕眩的光，惹得二拐子流了涎水。他想起小时偷看母亲喂命旺的情景，心里突然有了火，跑过去冲娃儿拍了两巴掌。没想就这两巴掌，惹下大祸了，躺在草垛上的媳妇突然跃起来，一把撕住他。二拐子正惊讶媳妇哪来的力气，脸上就美美挨了几下，血渗出来。二拐子当然不明白，那是天下所有当娘的本能的反应，谁让他敢打她的娃呢？他像是看到怪物似地瞪住媳妇，没想连她也敢撕他。自个为她挨骂，舍不得饭吃省下来给她，她竟撕他！二拐子所有的火瞬间喷出来，一脚踹开媳妇，骂，你再不知好歹我把你扔出草园子。媳妇像是怕了，不敢了，冤冤地望他一眼，垂下了目光。紧跟着，媳妇看见了碗里的吃食，比平日好得多，一看就不是舍饭，定是男人将自个的吃食省下给她。媳妇像是有点悔，为自个的愚蠢行为后悔，可后悔阻挡不了饥饿，甚也阻挡了不了饥饿。媳妇猛地扑过来，要抢碗，二拐子突然躲开，这当儿，二拐子目光里就有了东西，那是让饥饿压在心里很久的东西，那是男人在大喜或大怒时最容易产生的东西。
那更是男人面对比自己弱小的女人时极能萌生的一种邪邪的东西。
那东西叫欲望，或叫占有或叫摧残，总之，是跟邪恶有关。
那东西让媳妇敞着的怀点燃，一点燃便不会熄灭。
这个午后的太阳有点毒辣，晒得人没处躲。草园子四周的外乡人提着破碗等沟里人吃完，他们已三天没闻着舍饭了，今儿个就是豁上命也要抢一口。忽地，他们闻见了一股饭香，那是怎样一股饭香啊，早被饥荒洗劫得清淡寡味的空气里，忽地就多出一股味，一股奇特的，带着粮食精华的，能把人的胃从胸腔子里掏出来的味儿。那可是真正的五谷味儿呀，比舍饭的味儿要浓，要足，要香，要馋，从草园子深处荡出来，扑儿扑儿的，直往人鼻子里钻。外乡人唰地抬起鼻子，他们是说甚也不肯放过这味儿的，吃不到嘴，能嗅到这味儿，也能多活一天。于是，草园子四周，全都竖起了鼻子，味儿飘出来一点，外乡人吸一点，再飘，再吸。草园子四周，空气一点不拉地全都吸进了肚子。心里，发出喜乍乍的声音，真香，天呀，真香。脚步，寻了这味儿，一步步的，往草园子来。这时的草园子，就成了外乡人的天堂，外乡人的梦。黑压压的脚步挪过来，黑压压的头全都探进香儿飘出的地方，天呀——
人祸（4）
外乡人打死也不敢相信，他们看到的，会是这样一种景儿。
二拐子趴在媳妇身上，天灾已让他远离女人快一年了，就是见了少奶奶灯芯，也生不出这份心情，没想外乡媳妇激起了他的欲望。我的亲亲哟……我的奶，二拐子动着，嘴咬着奶头，咬得外乡媳妇使劲地喊。太阳映着二拐子宽宽的脊背，映着他瘦长的腿。每动一下他都发出一声叫唤，那叫唤里他把外乡媳妇唤成芨芨，唤成灯芯……
外乡媳妇手伸进碗里，二拐子剧烈动作时，她拼命给自己嘴里喂食。
二拐子抬起脸，悚然看到一草园的目光，那目光是发着恨的，燃着火的，是能把他烧死淹死药死的。二拐子于惊慌中刚穿好衣裳，就听身后响出闷雷般的一声，挨天杀的呀……
这声音居然是母亲仁顺嫂的。
这个夜里，一场大火燃起在草园子，若不是沟里人赶来的快，百年老院就葬在火海中了。少奶奶灯芯清楚地听到大火中响出一片凄叫，里面还隐隐夹杂着碎娃儿猫一般的哭喊。少奶奶灯芯本是让人扑火里去救外乡媳妇的，无奈火势太猛，只好听那叫声一点点弱下去。
弱下去。
外乡人纵火烧毁下河院的举动彻底激怒了沟里人，等大火灭完，沟里人便提着家什扑向外乡人，这次外乡人没得到任何怜悯，鬼哭狼嚎地逃向四野。愤怒的沟里人完全没了仁慈之心，赶天亮将他们全都轰赶到沟西空无人烟处。为防止他们卷土重来，沟里人在离村子不远处筑起一道人墙，天天把守，不上半月，沟西白骨遍野，风卷着刺鼻的腥臭，弥漫在下河院上空。每至深夜，一沟的凄绝之声阴森森冒出来，十分骇人。
少奶奶灯芯彻骨地沮丧，想不到倾尽全力还是没能救下饥民。
二拐子大病一场，他让东家庄地差点扒下皮来。
细想起来，南北二院的事端，还是跟二拐子惹出的这场祸有关。
这一茬外乡人是饿死了，但跟着，又一茬外乡人涌来。
这茬人是从庙上涌下来的。
而且多一半不是凉州人，是南北二山或后山一带的。
起先，这茬人也想过要跟沟里人争舍饭，可无奈，跟沟里总有这样或那样的牵扯，况且，他们所以到庙上，心里还是有佛的，争或抢的事，做不出。惠云师太更是费尽了心血帮他们度灾荒。
大灾初始，下河院对庙里的供给还是有的，东家庄地特意交待过，再省也不能省庙里那一口，草绳男人隔三间五的，驮了粮食和菜蔬去。惠云师太更是将天灾看得清楚，知道靠下河院的供给是度不过这大饥馑的，她带着众信徒，脚步跋涉在山里，为灾荒做准备。果然，灾荒的形势一年比一年严峻，庙里的情况也一年比一年恶，慢慢，下河院力不能济了，要救众生只能靠庙里。惠云师太为了不再给院里添负担，拖着年迈体弱的身体，穿山越沟，四处化缘。先后去过海藏寺、青云寺、白塔寺，甚至最远到了青海塔尔寺。所幸天下佛教为众生，大灾面前，佛教众弟子表现出超强的耐力和宽泛的仁慈之心，常有牦牛深夜里驮着吃食抄南山近路赶来，天堂庙里的众信徒这才没饿死。
但，景儿一天不如一天，惠云师太老得不能走动了，妙云法师又要照管庙里的事。再说，沿途洒满了饥民，运送粮食更是难上加难。
同样深重的灾难笼罩在庙里。
大仁大慈的菩萨，也渐渐无力了。
众信徒的心情浮躁起来。
这一天，猛就听说下河院指挥着沟里人，将外乡人活活打死了。跑去一看，天呀，白｝的人骨，死了几天还怒睁着不肯闭上的眼睛。那惨状，真是比爹死娘嫁人还令人难受。众信徒的心翻过了，怒了。就有人喊了一声，找东家算账去！
于是，两百多人齐唰唰冲下河院扑来，还未到车门前，就有下人奔进去，冲上房喊，不好了呀，庙里的人来了，黑压压的，吓死人啊。
东家庄地正在教训仁顺嫂，骂她养子不教，让二拐子做下这等丧天良的事。少奶奶灯芯也在外面骂，狗改不了吃屎，迟早有一天，他会碰死在女人上。话音刚落，就看见车门口一双双怒眼。少奶奶灯芯眼一黑，知道犯下众怒了。
人祸（5）
要说，众信徒是不敢砸开南北二院的，也没那个道理。大灾三年，东家庄地像一条忠实而又警觉的狗，目光和鼻子始终盯着南北二院，纵是那么多的外乡人涌来，这南北二院，也平平安安，一根草都没让动过。偏是这一天，就有人把心思动在了南北二院上。
众信徒一开始是冲着二拐子来的，闻讯赶来阻挡的沟里人一看信徒们怒不可遏，像是要替天讨回公道，就把二拐子供了出去。信徒们也算讲道理，既然事端由二拐子引起，就应该让他站出来说话。这当儿，奶妈仁顺嫂扑通一声就给东家庄地跪下了。使不得呀，东家，我的爷，要让把他支在前头，这命，一准儿就给收不回来了……
奶妈仁顺嫂真是急了，见东家庄地不言声，哭着喊着，爬到了少奶奶灯芯跟前，少奶奶，你行行好吧，救他一命吧，你是个大善人，你出去说句话，求他们放过我家拐子吧。
那一刻，少奶奶灯芯心里突然翻起一股浪。想想这些年二拐子在她身上犯下的孽，想想这些年坐立不安侵扰着自个的那个噩梦，想想不识好歹的女人芨芨，差点就一横心，把人交出去。偏是，挺关键的时候，脑子里突地就冒出那个墨黑的夜，坐花轿进下河院的那个夜。少奶奶灯芯恓惶了，犹豫了很久，俯下身，扶起奶妈仁顺嫂。吐出一句话，我真想让他死啊——
众信徒一听少奶奶灯芯不交二拐子，还说错都在她一个人身上，要打要罚她任，一下，难住了。他们纵是有天大的气，也绝绝不敢冲少奶奶灯芯撒。这沟里要是没有她，哟嘿嘿，想不成。
就在信徒们嚷嚷着要罢手的当儿，就有一个声音喊出来，越过信徒们的头颅，掉进了院里。
南北二院还有粮食啊，满满的，下河院坏了良心，粮食捂坏也不让人吃。
喊这声音的是中医李三慢。
奶妈仁顺嫂惊了几惊，隔过人墙就喊，天打五雷轰的，下河院救条狗都比你强。
但，奶妈仁顺嫂说甚也晚了，不管用了。这年头，一听粮食两个字，蚂蚁都能跳起来，苍蝇的眼睛都能睁得比人圆，甭说这些活生生的人了。立时，下河院的车门沸腾了，炸了，一股子洪水冲进来，不容任何力量阻挡，就哗地冲南北二院卷去。奶妈仁顺嫂再要往中医李三慢那边扑时，身子就牢牢踩在了众人脚下。
东家庄地天呀一声，往外扑，一个跟斗绊倒在门槛上。少奶奶灯芯扑过去，抱住公公，就见公公眼仁子翻白，嘴呶着，却说不出话。
少东家命旺不知啥时打西厢一颠一颠的走出来，看景儿似的，第一个跑到南院，指着院门笑。
粮食，粮食，他喊。
他后面跟着同样看景儿的是庄地的孙子马驹。
此时正是正午，后院的妇女们正在做舍饭，舍饭清荡荡的光映在日头下，锅底里映出鬼影儿似的一张张人脸。草绳男人正好不在，他跟木手子几个去了后山，说是再从中医刘松柏和半仙刘瞎子那儿想想办法。
南院的紫红色门哐地一声，被撞开了。
撞开了。
谁也没想到，真是没想到，包括少东家命旺在内的所有人，一刻间，全都吓在了门外。
真正吓啊。
就见让阳光罩住的南院里，雾腾腾的，似乎漫着一股水汽，弥着一层青烟，不，是云，紫云。紫云谁见过啊，那是祥云，有时，又是骇人的阴魂。总之，沟里人是没见过的，只在半仙嘴里听过，说这紫云会变，会因地气、脉气、还有人气变。变来变去，它不是仙气就是鬼气，人是万万沾不得的。一沾，准死。