中医爹在来时是做了充分准备的，他把包好的药装了一袋子，说这就是你男人的命呀，想办法让他吃下去，兴许一天天会好起来。顽固的公公却至死不相信儿子会得怪病，他坚信是儿子小时的某个夜里让鬼魂缠了身，那是个泼鬼，十六岁就辱死在娘家爹身子下，却找了命旺替她还债。所以他坚信只能请道士和和尚来做法场，尽早将辱死鬼赶走。对于中医爹的苦药，他是决不允许喂进儿子嘴的。
不只如此，要是不小心叫他闻见中药味，这下河院，怕是又要闹腾上一场地震。
想到这儿，灯芯不由得叹出气来。在她和奶妈仁顺嫂的百般小心下，药是吃了不少，男人的东西也一天天听话起来，可男人还是神志不清。尤其是吮奶的习惯，怎么打也改不了。她只能让奶妈仁顺嫂夜夜伴他，等他吮足了沉沉地睡去，奶妈才能叹着长气走出西厢房。
这苦汁是爹教她的一个偏方，说实在不行，就让他喝，汁里加上后山带来的当参，兴许能让他身子实起来。
她的苦心怎能全跟奶妈说？奶妈仁顺嫂是啥人，来时爹跟她讲个一清二楚。虽说她用了些心计，也软硬兼施地给她套了笼头，表面上奶妈仁顺嫂是服帖了，可到现在，灯芯还不敢断定她能不能跟自个一条心。丑话虽是端面子上了，能不能吓住她又是另回事。爹跟她说过，在这院里，甭看六根是管家，可真能让公公鬼迷心窍的，却是眼前这个女人。想到这，灯芯忍不住抬起眼，静静端详了奶妈片刻，这确是个妖媚的女人，要是再年轻几岁，保不准灯芯都要拜下风。
让灯芯疑惑的是，近端日子，奶妈仁顺嫂也神经兮兮的，天天嚷着要做法场。做法场是管家六根的主意，打南山回来，管家六根突然提出要做法场，还说越快越好，和尚他都请好了，就等东家庄地点头。灯芯起初装没听见，她还不十分清楚管家六根的用心，也就不好采取什么对策，不过，她断定管家六根是冲她来的。灯芯先是不动声色地等公公，她倒要看看，对管家六根的话，公公是不是句句都当宝贝。平静了没几天，灯芯刚想松口气，忽然就听丫头葱儿说，东家爷爷答应了管家，要做法场哩。灯芯当下就跑进上房，也不管公公脸色，突然就开了口，爹，这法场不能做。公公没理他，照旧低头看着账簿。灯芯又唤了一声爹，这次她的口气重了，要是爹答应做法场，就先“休”了媳妇！
这话一出，东家庄地不得不抬头看看儿媳了，说实话，做不做法场东家庄地到现在也没个定主意，他是烦六根天天跟他嚷，好像这法场不做儿子立马就会闭气，实在烦不过了就顺口应了一句。没想儿媳突然拿“休”这个字来要挟，东家庄地本来是可以显摆出公公的威风狠狠教训一顿她的，一看媳妇儿脸色，主意突然就变了。
不做？
不做！
你能冲好？
冲不好我替他先死！
……
良久，东家庄地叹口气，手一摆，打发了灯芯。法场的事却因此搁了下来，再也没人敢提起。谁知，安稳了不到两个月，奶妈仁顺嫂却跳了出来，代管家六根说起了话，整天嘴里念叨的，不是道场就是法场。这就叫灯芯摸不准了，是奶妈仁顺嫂真心替男人命旺急，还是……
碗终于挤满，奶妈仁顺嫂再次提起和尚的事，说，管家六根这次请的是青山寺的法理智老和尚，拍了胸脯说能捉掉。捉掉？这院里上上下下，到现在还是一个心认定，男人命旺是让泼鬼缠了身，不捉掉泼鬼，男人命旺就缓不过来。灯芯嘴上没说甚，心里却恨道，泼鬼，还不知是哪个泼鬼缠了命旺呢？这么想时，恨恨剜了奶妈仁顺嫂一眼，奶妈仁顺嫂大约觉出了这一眼的毒辣，低住头，不言声了。灯芯也不想把她弄得太难堪，苦了脸，半晌，沉吟道，你们回屋去吧，剩下的事我自个来。
冲喜（17）
奶妈跟丫头葱儿一前一后出去了，屋子里哗地静下来，豆大的油灯下，少奶奶灯芯看上去一片凄然，她既不想听奶妈仁顺嫂提什么和尚，更不想让她知道这苦汁做什么用，奶妈仁顺嫂再三问时，她只说自己想擦洗身子。
这是她必须瞒着的秘密，再也不能跟奶妈仁顺嫂掏啥心窝子了，她如此情切地想说服自个，到底为了什么？想了一会儿，灯芯摇摇头，心思又回到命旺身上。
比之穿衣，让男人吃饭更是件苦事儿。若要不是奶妈那两只大奶，他怕是早饿死了。十五岁的男人不会吃饭，别人喂还必须得有大奶吮，边吮边吃，他才咽得下去。可灯芯的奶直到今天也没让他碰过，不是舍不得，人都嫁他了，还有啥舍不得的？是怕她自个。二十二岁的老姑娘灯芯上轿时还记住中医爹的另句话，娃啊，人是嫁了，可三年不能同房，一旦让他沾上真事儿，啥心都不用费，只等抬棺材埋人。
奶子缝在肚兜里，那是在缝她自己。
一个二十二岁的女人，天天守着那么一根火棍，还不得让自个有非分之想，她容易么？
但她必须得守住。
白日里她从后院杀猪的屠夫手里偷偷要了一只猪尿泡，洗干净，想不到爹交的这个法子还真能派得上用场。洗时她脑子里闪过奶妈仁顺嫂那两只肥硕的乳房，她知道，必须得找个法子把奶妈仁顺嫂打发开，再也不能夜夜依赖着她，要不，剩下的事儿就更不好做。可思来想去，还是没有更好的法儿，只能将就着用它了。灯芯想着，已将藏好的猪尿泡拿出来，对哄着往男人嘴上贴。男人起先躲着，反抗着，极不情愿似的，迫不得已，灯芯把它揣进自己怀里，就当自个身上长出的，男人果然兴奋了，张着嘴巴吮过来。灯芯紧着的心哗一下松开，旋即，却又更苦了。这一夜，不知又该多么漫长，望着男人一边吮猪尿泡，一边吸苦汁，灯芯的心就翻过了。
谁也没想到，八月的星空下，管家六根神秘的目光从长廊探进来，忽忽悠悠的，像猫头鹰的两只绿眼。一听说命旺自个能穿衣了，管家六根的心掉进了冰窟里。几个月里，管家六根的眼睛时刻注意着西厢房，生怕里面传出对下河院有利的动静。谁知偏是在这节骨眼上，东家庄地神神秘秘发了道指令，下河院又多了条家规，西厢房包括小院子不得外人进入，除了奶妈仁顺嫂和丫头葱儿，谁胆敢越进小院一步，即刻撵出下河院。管家六根心里气得锅滚，嘴上还得发出一连串的赞同。他在下人面前憋足了劲，把西厢房说得跟慈禧奶奶的寝宫一样神秘，心里却恨不得点一把火把它烧掉。气死人的家规一出，管家六根的窥探便陡添不少难度，他不得不做贼般小心翼翼。
连日来，管家六根狗一样灵敏的鼻子总是闻见西厢房飘出一股淡淡的异味，那味儿他当然熟悉，但苦于这事的敏感，加上又没捉到实质性的把柄，管家六根至今仍不能确定是不是熬中药。奶妈仁顺嫂自从二拐子仗义抱了新人得到东家庄地的宽容后，也开始变得神神武武，这个讨厌的女人一旦得到东家庄地的一个笑脸，便开始尾巴又往天上翘。眼下六根还是拿她没有太多的办法，毕竟，她的大奶头不只喂着命旺一个人，想要把她制服帖，六根还得等更好的时机。六根原想采取哄哄招，借她进出的方便探得院内虚实，想不到一趟南山回来，她就倒向少奶奶灯芯这边。管家六根对这个背信弃义的女人恨之入骨，有时他真想豁出去，把她的脏事儿连同这院见不得人的秘密一并抖出来，可一想自个付出的五年心血，还是忍了。万般无奈，六根只好出自下策，自个鬼一样躲在长廊深处朝这边偷望。
望着望着，六根便闻见了那股味儿，淡淡的，含着一股子山野百草的暗香，却又苦咧咧的，从西厢房飘出来，荡啊荡啊，荡到了自个头顶。
六根猛地就想，要是有一天自个真就抓到了证据，那该是件多么大快人心的事！
上房的门吱呀一声，探出来的好像是东家庄地的身影，六根吓了一大跳，猫腰一弯，状若骇极了的山鼠，滋溜一下没影了。
下河院复又归于一派死寂。
管家六根那双猫头鹰似的眼，一开始就没瞒过灯芯。
灯芯知道，不只是管家六根，这院里至少有三五双眼睛，随时随刻都在探向她，自个的一举一动，怕是都在他人的监视里。
冲喜（18）
灯芯并不恨恼，或者来不及恨恼，要做的事实在太多，压根就抽不出时间乱想别的。爹说过，嫁过去的三五个月，是你最忙最无主的时候，你要各道四处打听，要摸清每一个人，看清每一张脸，要把院里每一个角角落落走遍，看清了，哪儿是个沟，哪儿是个坎，哪儿藏着暗井，哪儿布下险阵。这院啊，爹叹了一声，表面看着气派，热闹也是方圆几百里的财主家不能比的，可那份儿阴，那份儿毒，那份儿暗藏的惊骇，怕也是山里独一无二。
灯芯最初不太信，爹的话总说得玄了又玄，好像把下河院说得比阴曹地府还害怕。现在她懂了，爹说得一点不过。这院里，不只是狼虫虎豹，妖魔鬼怪多得是。
对管家六根的戒备，灯芯是打娘家就有的，那时虽说事儿还没个准，到底能不能嫁到下河院，她和爹还没十足的把握，但，对这个六根，她却是牢牢就恨上了的。
管家六根瞒着东家庄地去南山的事，自以为做得很聪明，没谁会知道，岂知他前脚到南山，后脚信儿就到了灯芯耳里。他在南山的所作所为，包括一个笑一声咳嗽，全都没脱开灯芯的监视。灯芯把这些死死地压在心里，绝不敢在脸上露出来，不只如此，她还跑到公公那儿，装做浑然不知的样子问公公，管家呢，这院里他一不在，寂得慌。公公并不理她。公公对媳妇灯芯提出的所有问题都采取了摇头的对策，内心里他是不想看到媳妇多事，妇道人家，守着本分就行了。但嘴上他却不说，由着媳妇到处走，到处打听，包括盘盘腿儿坐地上跟下人们喧谎儿。她是后山中医的女子！她是三房松枝的侄女！每每灯芯这样，公公心里就会冒出这样的想法，并不是他想念在亲戚份上宽容些媳妇什么，他是无奈！他太了解这家人了，媳妇灯芯今天的样子跟当初三房进门时几乎没甚两样，这还不算，媳妇灯芯眼里，分明要比三房松枝多出两道子光！这光让他骇怕，让他惊战，让他夜黑里禁不住会一个冷战跳出被窝，莫非三房的灵魂活了出来？
细嚼却又不像，她比三房鲜活，比三房会眼色，也比三房多出那么一股子劲道。这劲道眼下公公还细说不出来，但鲜鲜地就活泛在他心里，有点喜，有点赞同，有点……
总之，公公模棱两可的态度里，也是藏了许多的，说穿了，她跟自个打断骨头连着筋，再咋说也比管家六根要亲，要近。一想到管家六根，公公的心哗就暗了。
暗了。
灯芯却不暗。管家六根躲在暗黑处伸长了眼朝西厢窥望时，她会一动不动盯住他。管家六根的眼会眨，她不会，她就那么一直盯着，死死地盯着。尽管暗黑和距离遮挡了他们相互脸上的表情，但分明，灯芯要比管家六根要狠，要恨，她切着牙，一手捏着男人命旺的胳膊，一手攥成一个死字。她知道，迟早，她要把这个字送给六根，让他也晓得，她灯芯并不像三房松枝或是柳条儿那么容易任人宰割。
白日里偶尔遇了面，灯芯还是老样子，不躲，不避，照直迎过去，目光在他脸上跳上那么几跳。如要遇上管家六根问她少奶奶好，她会盈盈地放出一道子笑，启开一道子雪白的牙齿，说，好，好着哩，管家六根还没迈开脚步，她又飞过去一句，还没死！
管家六根冷不丁就抖一下腿，很快，缩着脖子远去了。他晓得，这个死是冲娶亲那个晚上说的，轿子的事，她装在心里。
这个上午，少奶奶灯芯心情出奇地好。
管家六根的事很快显了端倪，一切尽管都还模糊着，但已隐隐约约让她捉到了线。
这是一片雾，揭开了兴许下河院的天空就会晴朗，下河院的银子也不会再像流水一样莫名其妙淌到别的地儿。
是的，银子，这才是灯芯所关心的根本。
比之男人命旺的死活，下河院那些雪片一般来流水一般去的银子，才是她发誓要捍卫的东西。
她必须要捍卫，否则，不等她把命旺冲过来，怕这下河院，就让那些看不见的黑手连抢带掠地给弄成个空架子了，那么，她豁了命嫁来，还顶啥用？
发现管家六根那双眼睛后，灯芯觉得自己该有个帮手，一个能对付得了管家六根的帮手。再这么单枪匹马乱闯下去，就算自个再小心，也难免不露出破绽，到时再让别人抓住把柄，就不会像头一月出门犯忌那么简单。那次也多亏了公公，他居然轻易就饶过了她，灯芯都已做好挨打或是挨罚的准备了。要知道，在这样的深宅大院犯忌，轻者挨打受骂，重者，怕是要绑回娘家去的。公公却轻叹了一声，道，这院是有规矩的，比不得后山你家，念你初来，算了吧，往后，这院的规矩就是钉子上的铁，天王老子也没得改！
冲喜（19）
苦思良久，灯芯猛然就想起了那夜抱她的人，冥冥中觉得，在下河院，兴许只有那双在她腿上身上窜过的手，才肯帮她。
他救过她一条命哩！
菜子已全部收倒，人们开始忙打碾，菜子沟洋溢在一种友好和谐欢乐的气氛里。东家庄地的丰收带给沟里人长久的快乐，管家六根也只有在这时候才变得大方，将银子给到他们手上。间或还会拿出些下河院用不了的东西，散给大家。一沟的大人小孩才能换上新做的粗布衣裳，才能吃上下河院刚刚宰到的猪肉。肉香弥漫在沟谷里，和着菜子的油香，还有畅意的笑声，能在沟外几十里闻到菜子沟横溢的幸福和甜蜜。
有什么事比风调雨顺五谷丰登更令人心醉的呢。
少奶奶灯芯早已按捺不住自己，做梦都盼着亲眼看看沟里人打场的景儿，得到公公的允许后，她迈着欢快的步子，穿梭在大小碾场上。她要亲自过目丰收带给下河院的收益，这也是她的另一个秘密，只有到碾场上，才能把一年菜子的收成算个明白。那么，下河院一年里让人劫走多少菜子，才能心中有数。这些，怕是连东家庄地也不能想到的。
这个中医世家的独女，居然将算盘玩得异常熟悉。人们的记忆里，这神秘的珠子只有老管家和福跟六根这样精明的男人才玩得转，哪见过女人也玩这东西。所以他们纷纷停下手中的活计，看猴一样盯住灯芯。这个半夜里抬来的女人带给他们的新鲜已经够多了，包括她敢当着沟里人的面看牲口配种，敢在未开怀前走出院子，敢跟下河院的屠夫开荤玩笑，敢半夜摸到公公窗下偷听公公跟管家谈话等等，无一不丰富着沟里人对神秘的百年老院的想象。现在她又拿了算盘，笑盈盈跟管家六根边说笑边拨拉。人们望见她对管家六根的笑是很有意味的，眉眼儿一飞，小嘴儿一拧，就能把管家六根这样的人也弄糊涂。管家六根手里的算盘珠珠不动了，只是傻傻地盯了她望，脸上会因女人出奇不意的笑拧出些尴尬或羞臊。人们起先以为管家六根跟二十二岁的少奶奶有些扯不清。这样的事在深宅大院里不是不可能，况且就有现成的传闻拿来参照，便一边打碾着菜子，一边使了劲地放开想象，尽可能地将这个后山女人想得风骚些，想成狐狸精，这样才能把她跟一向正统得见了沟里任何一个女人都不肯正眼�