敌人常出发到山里扫荡，为了后方的安全，对枣庄街内也加强了控制，夜里经常查户口、捕人。白天把捕来的中国人，戴上只留着两个眼睛的黑色面罩，装在汽车上，每逢有这样的汽车过街时，人们都躲藏着。有时一队鬼子正走在一条热闹的街上，突然一声哨音，鬼子四下散开，端着刺刀嗷嗷乱叫，像冲锋一样在街上乱窜着。这时，走在街上的人谁若沉不住气，惊慌的跑了，就认为不是良民而被抓走。鬼子就用这样鬼办法，抓了不少中国人送到宪兵队，有的被刺刀刺死，侥幸放出来的，也被狼狗咬得遍身稀烂。
没有正当职业的穷人，也被注意了，一些过去和老洪一块吃过两条线的穷兄弟，有的也被捕了。
在一个晚上，王强以很沉痛的声调告诉老洪说：“李九被鬼子杀了。”
“怎么？”老洪睁大了眼睛问。
“李九叫鬼子杀了，死的很惨！”
这李九是老洪和王强要约的队员，过去他们都在一起扒车、捡煤核。鬼子来后，他也出去参加过游击队，可是他参加的不是共产党领导的，而是顽固派的游击队。这些队伍不打鬼子，光糟蹋老百姓，他待不下去，就带了一棵短枪，跑回了枣庄。他勇敢、能干，枪打得准。在一天夜里他偷偷摸进鬼子的兵营，打死了七个鬼子。他虽勇敢但有一个毛病，就是光靠他的枪法，不相信别人。老洪和王强曾经把他请到炭屋里，一块喝着酒，劝他参加炭厂，一块打鬼子。他却不干。他说：“做买卖有啥意思呢，有这棵枪，吃遍天下。”
听到这话，老洪知道李九已走到另一条路上了。凭着他这蛮干法，他的枪能打鬼子，也可能做出坏事。不过老洪很爱他的能干勇敢，便以穷兄弟同心合力，团结抗战的道理说服他，可是李九总是摇着头说：“打鬼子我不熊，可是要我入伙，我不干。自己光杆干多痛快，人多了也嫌累赘呀。为了打鬼子，你们要我帮助，我不帮忙不够朋友，可是要我参加干，对不起！”
老洪和王强没能把他劝过来。老洪知道他的脾气，他只相信自己的勇敢和枪法，不相信群众力量。他所说的“嫌累赘”，实际上是怕别人坏了他的事情，平时他的行动从来不叫别人知道，老洪又和他谈了两次，看看没有效果，就暂时没再约他。不过老洪每想起来总感到是个心事。现在听王强说他死了，不觉吃了一惊。他问：“他是怎样叫杀了的！”
“是这样：他从来都是晚上活动，以为别人都不知道他的行踪。夜里经常在公司东门外一个相好的寡妇那里落脚。这一点人家早知道了。朋友劝他，他老不听。这天晚上，他喝了酒打了鬼子一个门岗，就住到那个孤零零的小屋里。一个特务叫魏秃子的，向宪兵队去告密。天刚亮时，五十多个鬼子包围了那个屋子，李九平时认为自己枪法好，身轻如燕，可是这里偏偏四下不靠人家，没地方隐蔽，逃不出去。鬼子冲进去，虽然被他打倒了两个，可是他自己也被刺刀穿倒了。他死了鬼子还不解恨，又把他刀砍八段，抬着游街，现在街上还高挂着他的头颅。”
听王强谈后，老洪叹惜着说：“他是能干的，可是不相信大家的力量，落了一个个人蛮干的悲惨下场。”然后，又严肃地对王强说：“同志，我们要记住这个教训，我们一定要有组织有领导的干。要加强教育，提高队员的政治觉悟。要相信集体和依靠群众。用在山里党经常教育我们的话来说：李九是犯了个人英雄主义。
根据这一事实，老洪专门和队员们作了一次较长的谈话。由于敌人对无固定职业的人的注意和逮捕，使有些过去一道下窑扒车的穷兄弟也来炭厂，要求参加。一个叫赵六的中年人，和一个结实的年轻人小山来找老洪。
“老洪，你现在当大掌柜了，买卖怪发财呀，你没有忘掉咱在一块下过窑的穷兄弟吧！”
“有什么困难么？”老洪以为他们是来借钱，就去掏腰包。在穷朋友面前他是慷慨的，哪怕腰包里只剩一顿饭的钱了，他也会全部拿出。
“我们不是来借钱，你炭厂不再使唤人了么？俺俩想到你这里帮个忙。……”赵六说。
老洪很知道他，他是个平时不紧不慢、满脸笑容、善于忍耐的人，可是遇有啥事使他忍无可忍，他红红的脸色变白的时候，他也是个什么都不怕，要怎么干就怎么干的人。前些时王强去约他时，他还有些犹豫。最近敌人常搜捕无职业的人，他才下了决心。鬼子一杀李九，他的脸发白了，因为他和李九很好，就约着小山来找老洪了。平时老洪吸收队员时，照例要问：“你有胆量么？”因为他明白赵六一旦下定决心后，他是拼命的，这就不用问了。可是一想起李九的事件，他在吸收队员时又多加了一个问话，就是：“我们这炭厂可是有管教的呀，行么？”
“这还用问么？我也没把你当成外人，才来找你。”赵六像生气似的回答。就这样，炭厂里又多了赵六和小山。
不久炭厂又买了两支短枪，连原来的三支，洪、王、彭、林、鲁，各一支，人数已经发展到十二个人了。老洪到小屯去找老周，向山里汇报了情况，并请求山里派一个党的工作人员来，从政治上培育这支小部队的成长。
一个晴朗的上午，炭厂里的生意忙得很，一批批买到炭的庄稼人，推着沉重的小车或挑着筐篓，还没走散，栅栏门又有一批挑担推空车的买炭人拥进来。人声嚷嚷，煤灰在阳光里飞扬。
小坡和小山在筛炭渣，累得满头大汗，汗水从他们乌黑的脸上冲下一道道的黑水。彭亮在扶秤，一刻也停不下来，脸上的紫疤在发亮了，只听到他沙哑的声音在喊着：“一百五十斤……”
“二百斤……”
在彭亮的喊声里，一个买炭的小伙子，背着筐篓走进小炭屋里，这时老洪正坐在那里喝茶。青年人看到屋里没有外人，把嘴凑到老洪的耳朵上叽咕了几句，就又出去买煤了。老洪本来坐在那里沉思什么，现在突然雄赳赳的走出炭屋，别人看到他发亮的眼睛眯缝着，惯于紧绷着的嘴唇，咧成向上翘着的月牙形。他是被一种巨大的高兴所鼓舞着。他向煤堆周围的人群瞅了一阵，看到王强正指挥着赵六，往一个已经烧熟的焦池上泼水，焦池上白烟滚滚。刘洪喊：“老王！来一下！”
王强过来，老洪吩咐他：“我到齐村集上有事，你在这里照顾着柜房！”
“什么时候回来？”
“下午。你记着叫人去割几斤肉，多打点酒，晚饭准备得好一点……”
“有什么事么？”因为最近老洪宣布要大家少喝酒，怕耽误事，出毛病。现在他又叫打酒，王强奇怪的眨着小眼问老洪。
“到时候你就会知道的，保证你会高兴得小眼喝得通红。”老洪走后，王强在中午休息的时候，叫人去办酒菜，鲁汉高兴的对大家说：“今天买卖不错呀！看样咱们老洪要犒劳犒劳大家了，几天没喝酒，我真憋坏了。”
“酒还是不能多喝呀！”小坡说。
“今天喝酒，一定有事。老洪平常不主张喝酒，他说一句算一句，从不改口的。可是今天又亲自安排人去打酒，准有事。”王强揣摸着。
“有事，就一定是喜事，咱就得痛快的喝一气。”鲁汉一提到酒他就有劲了。
老洪离开陈庄，到齐村去。齐村是枣庄西边八里路的一个大镇子，今天逢大集，四乡的庄稼人都到这里赶集，现在快到年跟前了，今天的集一定很热闹。可是他的脑子却没有在这集上打圈子，而是在想山里自己的队伍。熟悉的人影在他脑子里翻腾着。心里的喜欢使他的嘴老合不上，在不住盘算着：“是谁呢？”步子一阵阵的加快，不觉就到齐村了。老洪走进集上的一个小杂货店里，有位瘦瘦的但却很温和的老大娘，向他亲热的打着招呼，老洪坐下来喝茶。这老人是小屯老周的姑母，枣庄鬼子加紧统治以后，他们就常约会在这里联系。老洪看着街上来往赶集的人群，里面有时也间杂几个伪军。他知道这齐村驻的敌人大部分是伪军，只有一小队鬼子住在村东部的一所大宅院的碉堡上，平时不常出来。
不一会，从来往的人群里闪出两条人影，向小店走来。一个清亮的嗓音：“掌柜的，脚带子怎么买呀？”老周装着买货人走进门来，他宽大的肩上还搭着钱褡子。
“老主顾了，进来看看货吧，价钱还不好说么？”
老洪望着老周身后那个人，但老周的肩膀正挡住后边人的面孔，老洪只看到这人戴一顶带耳的破毡帽，穿一件非常不合身的臃肿的大棉袍，腰里扎了一条碎成条条的腰带，操着手，像一个老人一样随着老周走进来。
老大娘掀开一个冬天用的厚门帘，把他们让到暗暗的里间屋去了。在一阵紧紧的握手中，老洪才清楚的看到这人不是老人，而是青年，一双微向上挑的细长眼睛，在亲热的望着他，微黄的脸上浮着一种富有毅力的表情，这是老洪过去在山里部队上，常看到的政治工作人员脸上所惯有的那种表情，亲热而严肃。这张面孔，对老洪很熟悉，但是他记不起对方的名字。
“好吧？……”对方向老洪问好。
“好，好，山里咱们的人都好吧。”
“都好！”
“老洪，”老周指着细长眼睛的客人对刘洪说：“认识么？”“认识！认识！”老洪肯定的笑着回答，“自己的同志这哪能不认识呢！在山里时常见面。”虽然他一时想不起对方的名字，但是已经认出这是自己的同志。
“是的，这是李正同志，”老周说，“在山里咱们是三营，那时李正同志是二营的副教导员。”
听到李正这个名字，老洪也记起来了，脑子里马上映出了一个年轻的教导员，在队前作战斗动员时的严肃而热情的形象。他记得李正同志在行军休息时，常喜欢拿一根小短烟袋吸烟。想到这里，他忙从腰里掏出大金华的烟卷，递给李正和老周，划着火柴为他们点着，自己也抽了一支。
“这里不兴用小烟袋了，吸纸烟了。”
“是的，在山里游击队里最盛行小烟袋，买一根竹烟管，可以截三根，行军打仗携带方便。”李正说，“可是我这次来，没有带它，因为只有游击队才有那种东西，到这里就有些不合适了。”
一阵久别乍见面的亲热过后，老周把笑容收敛了，声调变得严肃起来，低低地说：“山里现在派李正同志到这里来，司令部已正式命名你们为‘鲁南军区铁道游击队’。李正同志随身带来了司令部的命令，任命刘洪同志为铁道游击队的大队长，李正同志为政治委员，王强为副大队长。游击队的任务是配合山里抗日根据地的军事斗争，掌握与破坏敌人交通，从内部打击敌人。配合山里粉碎敌人的经济封锁，夺取敌人的物资，援助主力部队。展开政治攻势，瓦解敌伪，搜集敌人内部及交通线上的军事和政治情报。李正同志到达后，迅速加强政治组织训练，马上在敌人铁路线上，展开武装活动。”老周谈到这里，老洪站起来，兴奋的又握住李正的手，说道：“你到这里来，我们斗争的信心就更加强了。”
“好！上级既然派我到这里来，咱们就共同努力，完成上级交给的任务。炭厂的情况怎样？”李正问。老洪把队员发展的情况和炭厂成立前后活动的情况谈了一下。李正一边听着，一边点着头。
“关于党的关系，过去老洪是和我联系，”老周对李正说，“现在你的关系转来了，你、老洪和王强三个人正好成立个党支部。”说到这里，他又转脸对老洪说，“政委是支部书记了。”“对！”老洪说。
“根据我们这里的情况，”李正说，“最近还得一个时间进行些组织训练工作，才能开始行动。‘政委’、‘大队长’还只是以后拉出来公开战斗时的称呼。目前在炭厂隐蔽时期，我看对内对外还是改个称呼好些，你们看怎样。”
“炭厂里正缺一个管帐先生，政委对外就叫管帐先生吧！李正同志又会写会算，前些时我对外谈过准备请个管帐先生哩！”老洪说。老周和李正都点头，认为很好。老周笑着说：“晚上结帐，也正是进行教育的好时候！”谈到这里，店里的老大娘，忽然掀开门帘，探头进来说：“街上敌人在清查户口了！”
“这里不能久待！”老洪说，“就这样吧，李正跟我一道去陈庄炭厂，老周你回去吧！”
老周已为李正准备好一张良民证，老洪和李正出了店门往东门走去，给站岗的伪军检验了良民证，两人就一直向陈庄走去了。
他俩到陈庄炭厂时，天已灰苍苍了，炭屋里已经点上灯，昏黄的灯光照着厂里乌黑的炭堆。这里炭堆旁边人们正在收拾着工具，大家看到老洪回来了，都慢慢的围上来。当老洪把李正让到屋里椅子上坐下后，一些人的眼睛不约而同的都望着这个穿破棉袍的陌生年轻人。小坡看到老洪很愉快，对客人又很尊敬，就很机灵的递上烟，擦着了火柴。
“吸烟吧。……”
屋里准备好了的酒，燉好的肉菜，放在窗台上。小屋里弥漫着酒味和肉香。鲁汉在小屋门外拉着林忠偷偷的说：“老洪从哪里请来个放羊的呀？”从李正的服装上看，他真像山上的放羊人。李正这次从山里出来，脱下军装，换上的确实是向一个放羊老人借的一套衣服。在穷僻的山村里，只能借到这样的衣服，到这矿山的枣庄，就显得有些刺眼。“别从衣裳上看人呀！”林忠看看屋里，老洪正把李正让到正座上，低低地说，“看咱老洪还很尊敬他呢！”
王强和彭亮最后进到屋里来，当王强一眼看到李正，不由得一楞，脸上马上现出惊异和欢乐的表情，一切都明白了，他匆匆的跑上去，拉住李正的手叫道：“你刚来么？你好呀。……”
“你也好呀！王强……”李正恳切的回答着，在王强名字下边加上非常亲热的“同志”两个字，声音低得只有他两人才听见。
桌上摆上了酒菜，大家都进来坐下了，老洪站起来，大家也都跟着站起来静静的望着刘洪，听他说：“这位是山里的李先生，到我们炭厂来了，我们今后要常在一块了，他给我们管着帐，我们炭厂要比过去搞得更好了。现在是吃饭，要说的话饭后再细谈，我觉得我们应该痛快的喝一气！……”
听到从“山里来”，许多人心里都明白了，都被一种欢乐和兴奋所占据了。当老洪一说到痛快的喝一气的时候，大伙都一致站起来，向李正举起了盛酒的茶杯。
李正站起来，望着四下向着他的乌黑的工人面孔，那一双双严肃而热情的眼睛，以及四下向他伸过来的酒杯，他低沉而有力的说：“我们虽然是第一次见面，但我们的心早就在连在一起了。从今天起我就是你们中间的一个，我们将永远在一起，一块生活，一块做我们应该做的事情。大伙一起干一杯吧！”大家都一饮而尽。
在喝酒的过程里，彭亮和小坡时常用眼睛瞅着李正的一举一动，像李正的一举一动都在吸引着他俩，因为他们想到老洪第一天称“同志”的谈话，曾经讲到山里要派人来，会使大家的眼睛发亮。同时他们又想到老洪说的话，是党教育了他，是党给他以力量。因此他们看到李正的一切都感到不平凡。彭亮由于兴奋，喝得脸红红的，端起了满满一杯酒，走到李正的面前：“李先生，我敬你这一杯，我们都是老粗，你要好好开导开导我们，使我们的眼睛能看得远。…