《甜甜小厨娘》

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甜甜小厨娘- 第4部分


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  “米甜甜?”周老爷怪叫一声。“米家小厨娘怎么做的出皇家口味?”
  周文礼也撇了撇嘴:“不是早说要辞退她了吗?她做的菜根本不登大雅之堂。”
  老夫人气定神闲地道:“你们这么说就错了。御膳房人才济济,皇帝想吃什么口味,他们一定做的出来,只恐怕天下各地的名菜料理,皇帝早都吃过了,你们又端出这些普通菜色,不是教皇帝笑话吗?”
  “可这都是具有地方风味的苏州名菜呀!”
  “苏州菜的特色不外乎炳、焖、煨、悟,还得略带甜味,只要掌握这个诀窍,很多外省师傅也会烧苏州菜,皇帝不必特地跑来咱们周园吃。”
  “做菜哪有这么多学问?”周大奶奶不服气地道:“米甜甜也是把蔬菜鱼肉煮熟罢了,有什么不一样的地方?”
  “甜甜会依不同的人,不同的时间、地点变化口味,这是她高明之处。”
  “她哪有变化口味了?我们吃起来都是一个味道。”众人同样的说法。
  老夫人慨叹道:“那是你们不用心吃饭,只把吃饭当作交际应酬的手段,不然就做为展示有钱人家的阔气排场。其实吃饭是一件最简单的事,应该安静虔心,细细体会米饭的好滋味……”
  又在说教了,周老爷忙拱手道别:“娘,我知道了,我会叫米甜甜准备招待乾隆爷的筵席。”
  周大奶奶追了出来,怒道:“死鬼!你怎么可以让米甜甜做呢?她没见过世面,只学了她爷爷、爹爹那套过时的做法,搬不上抬面呀!”
  “你要我怎么办哪?娘都指明要甜甜做了。”
  周文礼也跟出来道:“爹,娘,我看这样,我们也请酒楼大厨一起做菜,到时候再全部上菜,热热闹闹摆一桌也好。”
  “好啦!越热闹越好!”
  周老爷最怕管这种家务琐事,偏生是皇帝要吃饭,又关系到他周家的名声前途,他也不得不费心了。
  五更天,天还未亮,晨星寥落,周家的厨房已经传出人声。
  两天前,米甜甜向周大奶奶把弟弟、妹妹要回来帮忙,也请高管家把安居乐暂派过来厨房,为的就是准备今日乾隆爷的午宴。
  食材早就准备好了,该提早焖的、腌的、炖的也在等候进一步料理,但是米甜甜心里还在构思菜色。
  “甜甜,”安居乐怕打扰她,轻声问道:“你很紧张吗?”
  “我才不紧张呢!”米甜甜露出愉悦自信的笑容:“皇帝也是人,他只有一张嘴,一个肚子,我一定可以把他喂得龙心大悦!”
  “姐姐最有信心了!”米软软声音软腻,正在捣着做点心的馅料。
  “是啊!谁敢说姐姐的菜不好吃,她就会逼人家把菜吞下去!”米多多飞快地削萝卜,刀法明快利落。
  “我不灌你吃饭,你今天能长这么高吗?”米甜甜斜睨一眼正在抽高长大、转变声音的弟弟,心里颇感安慰。
  “呃……我要做什么?”安居乐左右张望,不知所措。
  “你呀!负责帮我添柴火、送碗盘、打清水……还有,守着厨房的门口,别让人打扰我们做菜。”米甜甜吩咐道。
  他的工作好像有点复杂,安居乐搔了搔头皮,决定先到门口守着。
  米甜甜揉和面团。“多多,你都问到了吗?”
  “问到了!乾隆爷今年四十岁,第一次下江南,一个多月前从北京出发,一路走大运河南下,五天前才从镇江金山寺起程,经过惠山、秦园,今天下船就直接到这里来了。”
  “好!我知道要做怎样的口味了!”米甜甜眼里闪着光采。
  安居乐望向甜甜,感染到她亮丽自信的心情,他也随她欢喜,不觉痴痴地咧嘴笑了。
  天大亮以后,周家的园子更忙碌了,家丁侍女忙着做最后的打扫工作,而为皇帝先遣的侍卫在园子四处巡逻,把气氛烘托得更加紧张。
  安居乐正打一桶清水回来,就看到周家六位少爷准备踏进厨房。
  “大少爷,你们……这个厨房在忙……”
  “我知道厨房在忙啦!”周文礼不客气地推开他。“我来巡查一下。”
  米甜甜头也不回,大喊道:“各位少爷,请出去。”
  周文礼盯住她浑圆的小屁股,嘿嘿笑道:“好个甜妹妹,你们在做什么菜,总得让我们知道。万一皇上问起,我们兄弟才能回答呀!”
  “皇上要问,我来回答就好了。”
  “你!”周文礼本想爆发,但还是忍住了气,好言地道:“你只是个厨娘,那边都是朝廷命官、地方大员,还有乡绅耆老,你小姑娘不能出现在那种场面啦!再说我爹是主人,你总得让我们兄弟在皇上面前表现一下吧!”
  米甜甜想到自己的身份,低头望了竹布衫,上头已经泼洒了一些面粉菜屑,她垂下浓密的睫毛,轻易地妥协了。
  “好吧!那我跟你们解释菜色还有做法,你们可要仔细向皇上说明喔!”
  六位少爷猛点头。
  “如果皇上问起是谁做的菜,一定要说是我们米家做的!”
  “当然喽!”周文礼立刻承诺。
  米甜甜绽出笑容,她不介意见不到皇帝,反正厨子向来隐身幕后,谁会在饱餐一顿之后,还特地找厨子见面呢?
  她只要用心做出好吃的菜,让皇帝吃的开心,知道苏州米家有一手好厨艺,她就满足了。
  忙碌了一个早上,四个人一起在米家的房间休息。
  米多多躺在床上,双手垫在脑后,高高地跷起二郎腿,大叹一声:“好了!我们现在是闲杂人等,皇帝正在园子游玩,我们就得关在房里不能随便走动。”
  “多多,忙完就好,难得有空休息了。”安居乐猛扒白饭,上头只浇了一些咸卤肉,他依然吃得津津有味。
  其他三人已经吃完饭,米甜甜笑看他吃饭的模样,一边在桌上排筷子。
  “姐姐,你在做什么?”米软软坐在她身边,手中拿着刺绣活儿。
  “我在算东西。咦?你在绣什么?”
  “二小姐要出嫁了,我们丫环要帮她绣嫁妆。”
  “你不是在三小姐房里吗?怎么又跑到二小姐那边去了?”
  “大奶奶要全部的丫环帮忙二小姐,三小姐很不开心,去向她的娘亲二奶奶告状,然后大奶奶和二奶奶又吵架抓头发了。”米软软说着园子里的八卦。
  “嘻!”米甜甜笑了一声。“苏州多的是巧手绣娘,大奶奶舍不得出钱请外面的人绣花,她的脸倒要被二奶奶抓花了!”
  米多多也笑道:“难怪大奶奶今天抹得像只红屁股的母猴,原来是破相了。”
  “嗳……你们不要笑人家。”安居乐道。
  “乐哥哥最厚道了,从不说人是非。”米多多翻过身子,双肘撑在床板顶着下巴道:“姐姐,跟这种人在一起很无聊耶!你真的要他当我们的姐夫?”
  “多多!”一只筷子飞了出去,米多多笑嘻嘻地掀被挡下。
  “甜甜,你拿这么多筷子做什么?”安居乐帮她捡起筷子。
  “有一件事我始终搞不清楚。”米甜甜指了桌上的筷子:“乐哥哥有两个甜甜大,为什么我今年十六岁,你才二十二岁,不是应该三十二岁吗?”
  安居乐一瞧桌上的两排筷子,原来米甜甜每一排都摆上十六只筷子,她从第一只数起,一共有三十二只筷子
  “不是这么算的。”他拿掉第二排的十只筷子:“我大你六岁,相差之数是六,十六加上六,就是二十二。”
  “可你明明是两个甜甜大!”她只记得她幼时独特的算法。
  “那我又是三个多多,六个软软,不就成了四十二岁?七十二岁?”
  “哎呀!头痛!”米甜甜就是碰不得数字,她苦恼地把筷子收拢起来。
  “乐哥哥,你别教她了,姐姐是算术白痴,买东西也不会算找钱。”米多多翻了翻白眼,一副受不了的表情。
  这次米甜甜没有丢筷子,她很认分地低头,失了气焰。
  米软软笑道:“没关系,有乐哥哥在就好。乐哥哥会打算盘,也会照顾姐姐,我们有这样的姐夫,可以放心把姐姐嫁出去了。”
  “软软,我捏你!”
  “哈哈!”米软软扔下刺绣,笑着跑到门边。“哥,我们快出去,不要在这边碍手碍脚,让姐姐看了不顺眼。”
  米多多跳了起来,拉了妹妹的手:“对!要看他们相亲相爱,有的是机会。今天我们先去看皇帝!”
  安居乐赶忙阻止:“不行啦!老爷说下人不能进园子!”
  “让他们去吧!他们很机灵的。”米甜甜掩起房门,又坐下来瞧着安居乐。
  他知道她在看他,只好低下头装作收拾碗筷,耳朵渐渐染上红色。
  “来!我帮你剃头。”
  “要剃头?”他这两天忙,倒是忘了刮头发。
  自从他冒出胡子后,他再也不肯让米甜甜为他剃头了,可现在房里只有他们两个人,她又含情脉脉地望着他,他觉得所有的血液都往脑袋冲去……
  直到冰凉的刺刀刮上头皮,他才如梦初醒,红着一张大脸,让她温软小掌扶着他的头颅刮发。
  她的手更灵巧了,一下子就刮好了。“来!我帮你打辫子。”
  抓起他那条粗黑的辫子,她停手凝视,也抓过自己背后的长辫,拿着两条辫子尾巴互相接触,再交相缠绕,将两条辫子紧密地缠成一条粗绳。
  “甜甜,你在做什么?”她不打辫子,倒是一直扯他的辫子了。
  “你看这样好不好?”她坐到他身边,将缠卷的辫子递给他看。
  “头发打结了?”
  “没听过结发夫妻吗?”
  她的明眸笑靥就在咫尺眼前,安居乐心动了。
  他抓住两人缠绕的辫子,心脏像是打鼓,扑通扑通跳个不停,他的甜甜长大了,准备嫁给他了……
  再也难忍满腔热血冲动,壮起胆子,他俯身在她柔软的唇瓣一吻。
  “嘻!你得寸进尺了。”米甜甜脸颊飞来两朵红云,笑着解开发辫,这才站起身为他打理辫子。
  她的气息就像园中百花吐露芬芳,在十年前的夏日午后,他已被她吸引。
  “甜甜……你好甜……”
  “想吃糖?待会儿再找给你吃。”她结好辫子,拿出一个小盒:“来,我帮你掏耳朵。”
  “还有掏耳朵?”天哪!他越来越幸福了。
  “街上的剃头师傅不也帮你掏耳朵?”她拿着小巧的耳挖子在长凳坐下来,拍拍自己的大腿道:“过来!你趴在这里。”
  “我……”
  “来啦!”她拉下他厚实的肩头,让他侧趴在大腿上。“不要乱动,我帮你挖了喔!”
  “甜甜……”枕在她腿上,好像卧着软绵绵的香枕,他只觉意乱情迷,一再地低声唤她。
  “我挖耳朵,你别说话。”
  安居乐闭上眼,静静享受挖耳的酥麻舒适感。
  她左手捧着他的头,右手轻柔仔细地为他掏除耳垢,心底也漫上一股甜蜜。
  瞧他这个大男人,比她还会脸红害躁呢!她轻轻捏上他发红的耳垂,想起爹爹曾经告诉她:阿乐这个孩子长得方面大耳,五官端正,特别是那对厚饱的耳垂,主富贵长寿,嫁给他一定会很好命!
  她舔了舔被他吻过的红唇,又低头微笑为他掏耳朵。
  她天生是个厨娘的命,根本不敢奢望富贵,只盼能嫁得青梅竹马、疼她护她的乐哥哥,那就是真正的好命了。
  这头准备看皇帝的米多多和米软软蹑手蹑脚,正轻巧地绕过园子的假山和树木。
  “嘘!好多带刀侍卫!”兄妹俩开了眼界,低声惊叹着。
  远远看见观云轩站了一群人,他们无声地掠过花丛,找到一处堆叠的石头假山,从缝隙中望了出去。
  可惜皇帝被几个胖官员挡住了,还好人虽多,却是鸦雀无声,兄妹俩可以清楚听到观云轩的动静。
  乾隆皇帝这次南巡走水路,虽说沿途有民夫拉纤,御船也造得平稳,但他还是被晃得脚步虚浮。好不容易今天上岸游赏着名的苏州园林,看到了清幽花木,磊石成山,秀雅楼阁,顿时神清气爽,又在园子里多停留了一会儿。
  可是闻到面前的菜色味道,他按捺下皱眉的念头,不忍让臣民扫兴。
  这些天来,江苏地方官员无不极力献上美食,但他晕了船,也看腻了大碗大盘的油红菜色,抬眼望向赏心悦目的园景,不觉心头一叹,怎么就没有搭配得宜的美味呢?
  他只是呷着温热的碧螺春,看那一道又一道的菜色送到桌前,在尝食太监品尝过后,一道又一道赏赐给下首坐着的官员。
  周老爷开始冒冷汗,皇帝总不吃菜,教他老脸往哪儿摆呀?
  “等等,这道菜有趣!”
  眼前的圆木盘铺着一张细竹帘,上面实放红、绿、黄三色细面条,一条长面条卷成一个圆圈,只见竹帘上花团锦簇,不仅颜色好看,挑惹食欲,而且……
  “好吃!”乾隆拿筷沾了旁边的酱料,终于吃下第一口。
  周老爷如释重负,娘亲果然说对了,米甜甜的菜色果真合乎皇帝口味。
  “呵!这不是普通的面条,红的掺了红萝卜,绿的是青菜,黄的应该是蛋黄吧?味道很浓厚,这酱料也是咸甜掺半,让朕开胃了,这菜有名字吗?”
  周文礼抓到表现机会,照着米甜甜教他的菜名,立刻道:“启禀皇上,这道叫‘福禄寿三星报喜’!”
  “好个三星报喜!快赏给总督大人他们吃吧!”皇帝微笑道。
  接下来是清淡的茶香,白磁盘里围着一圈鲜红的清蒸肥虾,中间是一堆高耸的嫩绿豆苗,乾隆也是识味之人:“是虎丘的茉莉绿茶!拌着虾子煮!这下面好像还有东西?”
  “启禀皇上,这叫‘虎丘茶香寻珍宝’,绿豆苗好比苏州名胜虎丘,请皇上继续探筷寻宝,豆苗之下有栗子和扣肉。”二少爷不遑多让,站了出来。
  巡抚大人也赶紧讲话,展现自己的学识:“呵呵!高明,苏州菜甜腻,厨子怕皇上吃不习惯,所以先把带油的扣肉藏在里头,外面再布以清甜的青菜和虾子,加上茶香洗去油味,这菜是具有苏州特色,又放诸四海皆可吃呵!”
  乾隆笑眯眯地吃虾夹肉,浓淡口味皆在舌间,他很满意地多吃几口。
  一碗香白的热粥端上,观云阁诸人全部流了口水。
  乾隆舀了几口,赞叹道:“这就是正宗江南稻香!不加任何佐料,就得香甜好味。朕好生羡慕你们苏州地方官,天天都能吃到好吃的米饭。”
  苏州知府忙起身谢恩:“那是皇上天恩无边,雨露甘泽普及天下,让我们苏州年年丰收,老百姓丰衣足食,皇上恩典如山高海深,臣等必当为皇上献出最好吃的佳肴美食。”
  “嗯!不知周园还可为朕推荐哪几道美食呢?”
  周老爷忙向儿子挤眉弄眼,周文礼会意,立刻亲自动手端菜,将米甜甜的一道菜肴捧上。
  “启禀皇上,这是‘鱼跃太湖庆丰年’,请皇上品尝。”
  一个鱼头盛在白底碎青流纹大盘里,看起来就像活鱼跃出水面的灵活模样。而焖煮的鱼头味辣,洒有细碎的辣椒、姜、蒜丝增色,盘边则摆着胡瓜和红白萝卜刻成的山脉、屋宇、画舫。
  自负吃过江南各地美味的总督大人也讲话了:“啧!鬼斧神工呵!这山水简直是太湖洞庭山一带的景色!明儿皇上亲临现场,就知道微臣此言不假。”
  乾隆向来喜爱玩赏工艺文玩,他微笑夹起一个萝卜屋子,大吃一惊:“呵,这小屋也不过指头大小,却是有窗有门,里头还有桌椅人物,如此巧匠手艺,真是难得!”
  “启禀皇上,小屋小山不只可看,而且还可吃。”三少爷抢白一句。
  乾隆哈哈大笑,立即拌了鱼肉吃下一间小屋,一
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