的布料？”
米软软使劲摇头：“我和姐姐在厨房忙，常常把衣服弄脏，只要有换洗的衣衫就好，不必花钱买新布做新衣。”
米甜甜已经洗过身子，换上一身洁净的旧布衫，她笑看两位懂事的弟妹：“你们也是‘丰富小馆’的小老板，平常很辛苦，乐哥哥给你们，就拿吧！”
米多多双手撑着下巴，笑道：“我们是小老板？好吧！银子给我，我帮你们买嫁衣新被，让你们早点进洞房！”
“多多胡说什么？”米甜甜拿勺子想打人。
“救命啊！”米多多笑着闪开。“姐夫，这种女人你受得了吗！我米多多早就发誓，长大以后绝对不会找像姐姐一样凶……”
“多多！”姐弟开始绕着屋子追跑。
“嗳！你们……”安居乐红了脸低头扒饭。
米软软也是双手捧着下巴，仰慕地望着姐夫：“姐夫，你好能干，每天从早忙到晚，也不会喊累，每餐就是吃五碗饭，消夜还要再吃一碗。”
“现在日子过得很好，米行、肉行会帮我们送货来，店里有固定的熟客，你和多多也很能干，我轻松许多了，就能开心吃饭。”
“可是你每天要去‘憨憨泉’挑水，很辛苦耶！”
“不会辛苦，这叫作因祸得福，如果不是上次河水被弄污，我们也不知道要去‘憨憨泉’挑水。用了那泉水，煮出来的饭菜更香甜，你泡的茶也更清香，所以我还是要去挑水。”
米多多被姐姐敲了好几下，认命地坐回椅子上。“姐夫，我说我可以帮忙挑水，你就不让我去。”
“不！你还在长高，被水桶一压，就长不大了。”
“这是什么理论？”米多多歪着头，决定找几个有学问的客人问看看。
米甜甜道：“多多，这是乐哥哥疼你，你长大以后要好好报答人家。”
“还需要我报答吗？姐姐你代表我们服侍姐夫，这就够了！”
“多多，你真的皮痒哦？我去拿洗锅的刷子给你刷一刷！”
“是因为姐夫憨憨的，所以叫‘憨憨泉’吗？”米软软蹦出一个问题。
米多多差点跌下椅子，米甜甜抿嘴笑了，安居乐则是不知所措。
“呃……我是憨！可是那个泉有个故事……”
“软软，我来说给你听！”米多多早就从客人那里听来典故。“传说很久以前，有个朝代叫作‘梁’，有一个和尚叫作憨憨，他眼睛不好，虎丘山的方丈可怜他，收留他做挑水和尚，可是挑水很辛苦，要走很远的路，有一次憨憨在半路睡着了，梦见有人告诉他可以挖井，他醒来就用扁担挖地，挖了七七四十九天，终于挖到一股清泉，他用泉水洗眼睛，眼睛就好了，后来人们就把泉水叫作‘憨憨泉’了。”
“好神奇呵！”
米甜甜也道：“虎丘风景漂亮，每块石头、每间屋子都有故事，改天我们上去玩玩吧！”
“好耶！”米软软开心地拍手。
米甜甜疼惜地抚着妹妹的头发，这一年多来，大家是辛苦了，今天“丰富小馆”能做的有声有色，每个人都是大功臣。
也该是忙里偷闲，到外面走走散心了。
夜里，姐妹俩躺在大床上，低声谈心。
“姐，以后我一定嫁不出去。”
“软软，你才十三岁，急什么？”
黑暗中，米软软眨着晶亮的大眼：“我看姐夫那么能干，又对姐姐那么好，我也想嫁给像姐夫那样的人，可是一定找不到了。”
米甜甜心里洋溢着甜蜜感，嘴里仍说着：“当然喽！要找到像乐哥哥那么呆的人，只怕苏州城也找不出第二个。”“姐，你老说姐夫呆，不知变通，那你为什么还想嫁他？”
“我……”米甜甜一时语塞。
“嘻！我知道姐姐小时候就喜欢姐夫了，所以姐夫再怎么呆，你还是爱得要命，一定要嫁给他。”
“软软！”
“哈哈！姐，别呵我痒啊！”米软软笑着缩到墙边，躲避姐姐的魔掌。
“你再学多多一样胡说八道，今晚就不让你睡觉！”米甜甜脸上漾着红晕，幸好黑暗看不清楚。
“姐，拜托你们赶快成亲好吗？不要每天辛辛苦苦找地方偷亲嘴儿，我们都看到了。”
“嗄？”米甜甜全身着了火，转过身不理妹妹。
“姐姐也会害羞？”米软软拉了拉她，以软腻的声音道：“姐，你放心，我和哥哥会更努力干活，大家一起赚钱，帮姐姐和姐夫买一间大屋子，以后你们就可以关起门来亲嘴了。”
“你还说！”米甜甜转身，准确地捏了妹妹的脸颊。
“呜！好痛！姐，你就是喜欢捏我和哥哥，都不去捏姐夫，不公平啦！”
“小孩子快睡觉，不要胡言乱语。”
“姐，你一定要帮我挑个像姐夫那么好的相公，你答应了，我才睡！”
米甜甜望着妹妹，软软在人前是一个害羞模样，可在家里却是一个活泼好动的小姑娘，这是她向来疼爱呵护的妹妹呵！
“软软，你是大家的小宝贝，姐姐当然会帮你找一个好夫君，把你嫁给一个很疼、很疼、很疼你的好人。”
“嗯！”米软软满足地笑了。
夜深人静，软软已经睡着，米甜甜却是睁大眼，望着漆黑的屋顶发愣。
她是喜欢安居乐，可为什么喜欢呢？
是多年前那张哭得通红的大脸？还是现在这张憨厚老实的脸孔？
她决定去找他要答案。
轻声下床，揭开门帘，就看到房外一左一右靠墙的地铺，也听到了多多轻微的鼾声。
她走到左边安居乐的铺边，坐到那软绵绵的垫褥上，稍微拉开被子，抓出他那条粗黑的长辫子。
轻轻搓着他浓密的辫发，这是她为他扎的……她笑了，每天早上，他都乖乖坐在椅上，任她把头皮和胡子刮得干干净净，然后再打一条结实的辫子。
她喜欢摆布他，他也由她摆布，她好喜欢这种无所顾忌的亲密感。
眼里荡漾着笑意，她又抓过自己的辫子和他的相缠绕。
“甜甜？”安居乐惊醒了，立刻辨认出她的甜净气味。
“嘘，别吵到多多。”
“甜甜……”这么晚了，甜甜还有事吗？他想起身，却被她按住。
“乐哥哥，我喜欢你！”她踢掉鞋子，钻到他的被窝里。
安居乐好像被热油烫到，却又舍不得吐出嘴里的美味，他立刻搂住她的臂膀，脑袋变成了一锅甜面糊。
她偎在他的怀里，呵，乐哥哥的被窝好暖和！
两人静静依偎，细数对方的心跳。
“我也喜欢甜甜！”过了许久，他才能蹦出一句话。
“喜欢我还要考虑这么久吗？”
“我……我是真心的！”实在是他意乱情迷，说不出话来了。
她揉着他发热的耳垂，轻柔地笑道：“我猜……现在你的脸一定很红，可以切下来当红烧肉喽！”
“你……你不要摸我啊……”
“喜欢你，当然要摸你了，咦？你的身子好热，是发烧了吗？”
甜甜知道她在做什么吗？她是在挑逗一个血气方刚的青年男子呀！
他体内燃烧着猛火，难忍浓情蜜意，转身圈紧了她柔软的身子，激狂地亲吻她的脸颊和甜唇。
又甜又香，热情爽直，这就是他深深喜爱的甜甜呵！
“哎！”她吓了一大跳，又不敢大喊出声，乐哥哥怎么变得粗鲁了？
他感觉她的挣扎，心慌地松开手。“对……对不起……”
她带着羞怯的笑容，在黑暗里盯住他热烈却惊慌失措的眼睛。
“我喜欢你刚刚这样。”她轻轻舔了他的耳垂。
“甜甜啊！”又来了，她要陷他于万劫不复啊！
再度拥住她，这次他不再急躁粗鲁，而是温柔地叠上她那甜蜜的唇瓣，柔情探索，仔细寻觅她的香甜小舌，像是他细细咀嚼米饭的好滋味……
好静，只有两人略为粗浓的鼻息。
黑夜无边，连米多多的鼾声也停息了。
突然鼾声大作，响亮如雷，吓得两人立刻分开身子。
米多多翻个身，好像梦呓似的喃喃自语：“唔……我叫多多，意思就是多余的、不该存在的……”
米甜甜窘得爬起身，拎着鞋子，慌慌张张地跑回房里。
安居乐则是赶紧蒙上棉被，贴上冰凉的墙壁以降低自己的热度。
总算安静了，米多多满意地继续打鼾，又找周公聊天去了。
第七章
翌日，屋外吹起寒风，深秋已尽，即将又进入寒冬。
安居乐坐在桌前，一边低头吃饭，一边红着脸让米甜甜梳理辫子。
米多多以手支颐，双肘靠在桌上，笑嘻嘻地道：“其实姐夫不憨，姐夫很聪明，他知道怎么拐姐姐。”
米甜甜啐道：“多多，还不去扫地！”
“嘻！以后我要向姐夫讨教、讨教……”
“姐姐、姐夫！不好了，河里又被倒染料了！”米软软跑了进来，一脸愤然。
“什么？”米甜甜用力扯住辫子。
“痛！”
“啊！乐哥哥，对不起。”她赶紧扎好绒绳，急着要跑出门。
“甜甜，等一下，我跟你去。软软，你看屋子。”安居乐也跳了起来。
“你还没吃完饭呀！”
“回来再吃，我们要赶快阻止他们再弄污河水！”
河边已经聚了一群街坊邻居，看到米甜甜过来，忙道：“米大姑娘，又是周家干的好事，他们趁半夜倒了这些颜料，嗳！这次还有臭味！”
一条清净河水再度变成浓稠不堪的染缸，米甜甜皱起居，掩了鼻子道：“没王法了！走，我们去找周家染坊理论！”周家染坊似乎早有准备，大门紧闭，也不再排放有颜色的污水。但出水口正滴着绿色的脏水，而附近的水面更是颜色鲜艳，气味恶臭，丝毫不能掩饰染坊就是弄污河水的凶手。
早有人守在染坊大门抗议。“开门！开门！敢做坏事就要敢作敢当，不要躲在里面当缩头乌龟！”
还有人气极了，舀了一桶又一桶的脏河水，不住地往墙上、大门泼洒，不一会儿，整片墙面就变得和河水一样五颜六色。
“周文礼！你出来呀！”米甜甜大脚猛踹大门。
“甜甜，别这样。”安居乐把她拉回来，这次情况激烈，他得更小心保护甜甜。
“我要送一壶脏水给大少爷喝！”米甜甜恨恨地瞪着大门，要靠安居乐和米多多拉住她，才不至于让她冲上前踢门。
群众义愤填膺，河水是他们生活不可或缺的命脉，如今一再被周家污染破坏，严重影响到日常生活。是可忍，孰不可忍，他们再也无法原谅罪魁祸首，几十人齐力大喊，终于撞破门闩，冲进了周家染坊。
染坊内正高挂漂染后欲晾干的布匹，嫩红永绿、鹅黄、天蓝、石青……七彩夺目的颜色在灰暗天空下迎风飘展，众人一时看傻了眼，反而裹足不前。
“哼！你们这些乡巴佬，没见过进贡的丝织极品吧！”周文礼从屋子走出来，手中摇着一把扇子，不屑地撇下嘴。“又是你！”众人怒吼着。
“你们这些乱民再不出去，我就一个个抓到大牢！”他挥手示意，廊外出现数名拿剑的大汉。
众人被剑光吓到，不觉退后了几步。
米甜甜倒是跳了出来。“周大少爷，你又不是衙门捕快，怎么可以乱抓人？更何况是你做错事，该被抓到大牢的人是你！”
“我们周家染坊连夜赶工，就是为了送到宫里好让娘娘们过年裁新衣。你们在这边妨碍染坊的工作进度，皇上知道了，全部都要杀头的！”
米多多叨了一根稻草，满不在乎地道：“要是皇上知道你弄污河水，害得成千上万的老百姓无水可用，大概会先杀你的头。”
有人也喊道：“当今皇上圣明，你这是陷皇上和娘娘们于不义！”
周文礼笑道：“哟！你们当起判官了？皇宫要用的东西，你们这群无知的老百姓管得着吗？”
米甜甜逼近周文礼，怒道：“你这黑心鬼昧着良心赚钱！乡亲们，大家不用骂了，直接把他捉到官府去！”
群众鼓噪叫好，几个拿剑的壮汉立刻护在周文礼面前。
“贱婢就是贱婢，一点都没有长进！”周文礼轻挑地伸长扇柄，勾起了米甜甜的下巴，意湿地笑着。
米甜甜立刻伸手拨开，不料这个动作惹怒周文礼，他也迅速扯住她的手腕：“我带你回周家管教……”
“不准你欺负甜甜！”
“碰”地一声，一个拳头飞上周文礼的鼻梁，来势凶猛有力，他一时站立不稳，节节后退，撞上身后的染缸，一屁股跌了进去，染缸承受不了重量，登时翻倒摔裂，红色染料流了一地，也把周文礼染成一个大红人。
群众哈哈大笑，颇有出了一回恶气的快感。
“乐哥哥？”米甜甜忧心地抓住安居乐暴起青筋的拳头。
“甜甜，你退到后面。”他把她揽到背后，以壮实的身躯护住她，坚定有力地道：“他再敢欺负你，我还要打他！”
乐哥哥生气了！他以前从来不会打人，遇到事端也是多方忍让，如今他终于动手教训周文礼，米甜甜既高兴又惊慌，躲在安居乐身后。
周文礼让工人扶起，顿觉全身骨头散掉，鼻梁剧痛，他伸手一抹，以为会看到血迹，不料只是看到满手掌的红色染料。
“哈哈！”米多多指着他笑道：“大少爷一张大花脸，可以去唱戏喽！”
“哈哈，”群众也跟着狂笑。
周文礼恼羞成怒，哪肯罢休？他恶狠狠地指着安居乐道：“你这个狗奴才！竟敢撞坏我独家的秘方染料！来人啊，给我拿下！”
“你们不能胡乱抓人！”米甜甜又抢到安居乐身前，张开双手挡住他。
“甜甜，小心！”
安居乐推开一个想拉走甜甜的壮汉，平常一餐五碗饭的威力在此发挥无遗，那壮汉被他大力一推，竟然踩不稳脚步，撞向身后的同伴，冲力过大，顿时两人双手乱抓，想找一个支撑稳住身体，四只大手不约而同抓向晾晒布匹的竹架。
细弱的竹架不堪壮汉的拉力，应声倒下，就像推骨牌的效果，竹架一根根倒下，竹竿一支支落地，哗啦哗啦，所有在空中飞扬的布匹全部沉沦了。
“你们？！”周文礼变了脸，神情十分难看。
有人小声喊着：“完了，那是皇后娘娘要的丝绸，我们……惹祸了吗？”
“闪吧。”也有人蹑着脚步快速溜走。
“安居乐！”周文礼脸色更加阴沉，指向地上一堆混乱：“你今天竟敢损坏御用的染料、绸缎，我要你赔！”
米多多一只食指也是死命指向周文礼：“你们自己走路不小心，乱撞乱摔，怎么还来怪罪我姐夫呢？”
“米多多！我早就看你不顺眼了，今天你也有份，一起赔偿我的损失！”
“那我们的损失又找谁赔？”米甜甜气坏了。“你赔我们干净的河水来呀！你赔水，我就赔你染料！”
“甜甜，别说了，我们去报官。”安居乐拉了她。
“好！我们走！”
“谁也不准走！”一声威喝遏止了众人的脚步。
群众自动让开一条路，马捕头带着二十名捕快走进染坊，怒喝道：“县里没大人，就造反了吗？啊！周兄，你的脸……”
周文礼也顾不得脸上的染料，忙道：“马兄，你来的正好，快把这些刁民抓起来！”
马捕头看到满地狼藉，立即会意，摆出威严道：“是谁捣了周大少爷的染坊？快快站出来！”
米甜甜急道：“是他们自己摔倒撞坏的。”
周文礼先发制人，“马兄，是这姓安的打人，还有姓米的、这个、那个……”他胡乱指了一堆人。
“这么多？”
马捕头十分头痛