贤妃端坐亭中，贴身的侍女喜桃拿了洁白的银丝络羽扇在后头轻扇着。
二十四名秀女则在亭子外的雕花石栏凳上坐了，每人面前都摆了乌木的矮几，上置一个踏雪红梅的瓷盘，摆了新鲜的莲子荷叶糕；又有一个雪白的薄瓷小盏，里头盛的是晶莹暗红的梅子酒。
若水这才敢抬眼打量贤妃的容貌，却因坐在侧边，并不能看清楚，只是觉得定然是不俗的美貌，一双丹凤眼另有股不怒自威的神态。
心中忽然恨恨。
连锦年，你过得倒是风流快活！
后宫粉黛三千，怕你心里，早就忘记了傅华清了吧！
恍惚地，记忆随着夏末的暖风，淡淡地飘散开来。
玉岚山。
华清赤足坐在溪边的石头上，一双玉足浸入清冷的溪水中。一群黑色的小鱼从上游顺流而下，游到她的脚边，调皮地围着她的腿一圈圈地游着。
〃哈哈……〃华清被痒痒得笑出声来。
抬头，阳光明媚，桃花灿烂。
〃公主小心着凉。〃身后一个温润的声音，无须回头，也知道那是连锦年。
华清心中忽然莫名的愉悦，脸色却被这小小的愉悦羞红了脸。该死，只是相处了几天罢了，居然会为了这个连家的人而心动！她可是恨死了连家的人……在宫里，有一个容妃迷惑父皇，处处和母后作对；在朝中，又有连左仆射暗中把持朝政，严刑酷吏，让老百姓都把罪责推到父皇身上，天知道他们打的什么注意！而自己，居然已经对这个连锦年解除了戒心！
更可恼的是，自己还觉得和他相处愉快！
正矛盾着，那个黑色的身影已在身边坐下，一双专注的眼望着水中她那莲藕般的双脚。
〃你放肆！〃华清蓦地放下裙子。鹅黄色纱裙却轻轻浮在水面上，袅袅地舞着。
〃臣该死。〃连锦年嘴角是如梨花般恬淡的笑，华清看得有些发呆。
一片桃花瓣轻轻掠过，华清回过神，羞得红了脸，低着头拨弄浸入水中的纱裙。水下的小鱼受了惊，一哄而散，纷纷游出了华清的裙子底下。
〃你看，你把小鱼儿都吓走了！〃华清气恼地，企图掩饰自己的脸红。
却听不见连锦年的回答。
华清心中忐忑，正欲抬头，却有一双手，微凉，有些许粗糙，却温柔得如同春日的细雨，秋日的落叶，像小时候乳娘看着她的眼神，轻轻抚过她的额头，将一缕乱发拢到耳后。
抬眼，只见那恬淡如梨花的笑，和那温煦如春阳的目光。
〃你……〃朱唇微启，却被一片细润堵住，那张有着好看眉眼的脸，不知何时已经靠近至她眼前。
她不知所措地扑闪着睫毛，却明显地感觉到，自己那浓密的睫毛刷上了他的眼睑。
他，居然亲了她！
沉浸在回忆之中，若水竟没有听见贤妃的呼唤。直到贤妃身边的墨菊领命过来推了她一把，才回过神来，却见一众人等都直直地看着她，脸上皆是似笑非笑之意，除了苏素，急得额头上出了些薄汗。
若水心中暗暗懊恼。
第一次晋见便如此失态，倒让人觉得她是个乡下丫头，叫别人笑话了去。
一边又急忙起身走到贤妃面前行礼请罪：〃若水该死，在娘娘面前失仪，还请娘娘责罚。〃
贤妃开口，声音中并听不出恼怒：〃罢了，本宫岂会因这点小事便责罚人？只是本宫心中好奇，是什么让沈秀女想得如此入神，连本宫这花园的景色都无暇欣赏？〃一边示意墨菊扶了若水起身，一双丹凤美目直直地盯着若水。
若水只一抬头，正迎面对上贤妃的目光，刹那间有些许失神……
第8节：第一章 阑独凭（8）
这贤妃，居然和她的母后有七分相似！
虽然母后的容颜不及她的年轻美艳，那神态与眼神，却真是像极了！
若水又是一阵失神。
这回贤妃倒真有些微微地恼了。正要开口，忽然亭子下面有个尖嗓子喊道：〃启禀娘娘，西院的秀女连碧绣晋见。〃
嘴角掠过不屑的笑，怎么，才说要送出宫去，病就好了？想着便挥了挥手对若水道：〃退下。〃这丫头初看起来有些机警，没想到如此迟钝，容貌也并无过人之处，定不会成什么大气候。眼下，倒先要应付这太后的侄女、皇上的堂妹才是了。
若水连忙福了身，回到位置上。却有一道责怪的目光传来……如蝶。
还未来得及细品这目光的意味，一个粉红色的身影便在众人的簇拥下款款而来，便是连碧绣。
若水心中纳闷。这秀女身边侍候的人数都是按制定的，均为一丫头一太监，为何这连碧绣的身边却有两个丫头，一名普通宫女侍候着？
正疑惑着，却听贤妃道：〃连秀女好大的排场。〃
连碧绣傲然一笑，微微地朝贤妃福了福身：〃贤妃娘娘。这几名宫女是姑妈看碧绣身子弱，特意拨给碧绣的。梅儿那个丫头，粗手粗脚的。〃梅儿便是宫中原先拨给她的丫头，〃碧绣原先也回了姑妈，这样的排场怕是不合规矩，可是姑妈坚持，碧绣也不好推辞了。〃
好个连碧绣，一出场就抬出太后姑妈做靠山。
若水暗暗观察贤妃的脸色，只见那贤妃虽然依然是淡淡的笑靥，脸色却有些白。心中暗叹，看来这贤妃并不买太后的账，怕是这宫里并没有多少人买那太后的账……连碧绣一味地抬出太后来，怕更是把自个儿置于众矢之的。
太后……
心中赫然一揪。
连锦年的母亲早逝，继位之初便尊前朝容妃为太后，封其子为安平王。
前朝容妃。
忽然恨地咬紧了唇。
连蓉蓉，我傅家待你不算薄，父皇对你宠爱有加，不惜与母后翻脸，更是把朝政交与你娘家人手中……而你，谋朝篡位，这便是你给他的回报吗？
不觉地，对眼前这个连家人也恨起来。
〃姐姐真是好福气呢，有太后姑妈的疼爱。〃若水甜甜出声道，满脸羡慕，〃连姐姐有倾城美貌，又有太后的扶持，怕将来必定是要艳冠后宫的。到时候，若水还要请姐姐多多关照了。〃
一席话说得满席鸦雀无声，却只见连碧绣脸上的得意之色更甚，还未等贤妃发话，便自己挑了贤妃边上的石凳子坐了……满院的秀女皆坐在了亭外的石栏上，单单她挑了亭子里贤妃的边上坐了……众人的眼光更是深了一层。
沉默了一瞬，贤妃忽然又笑道：〃沈秀女说得倒是，怕到时候连本宫也要借连妹妹的光了。〃
〃贤妃娘娘说笑了。到时候大家同是姐妹，共同侍候皇上，有什么借光不借光之说呢？〃
浓浓的火药味弥漫，连碧绣还浑然不觉，满脸的傲色。若水倒有些为她担心了，这样的性子，丝毫不懂得察言观色，若无连家人身份这一背景，在宫里怕真是活不了多少日子。
连碧绣还待说什么，却听见下头有太监匆匆跑来报道：〃娘娘，皇上驾到，请娘娘回宫接驾！〃
亭子里忽然乱作一团。
众秀女今日受邀而来，并未想到能见到皇上，一个个顿时恨得跺脚，气自个儿没有金钗玉特地打扮了来。
若水心中更是惊慌。
他来了……
他……
眼前浮现出那张无法忘记的脸，有着好看的眉眼，梨花般恬淡的笑……
忽然又惊醒。
傅华清你在想什么？他是你傅家的仇人，若是让连锦年见到自己，指不定就是斩草除根死路一条，或者被送进虚英观……连家夺得天下之初，为平定民心，并未杀死前朝皇帝皇后，而是将他们关进皇宫后的虚英观严加看守，后来才传入不治身亡的消息来。
傅家所余的血脉不多，自己可不能就这样轻易地死了，遂了他们的心！
周围已是一片混乱，众秀女正忙着掏出丝绢轻拭妆容，又手忙脚乱地整理衣装，没有人注意到在一旁忐忑不安的若水。
这时，却听见贤妃道：〃各院的姑姑带着自家的小主们先退下吧。〃
声音不大，却如平地惊雷。
众秀女顿时都愣在当地，面面相觑。
〃怎么了？秀女进宫，未经大选册封，不得面见圣上，这规矩你们都不知道吗？〃贤妃冷然说完，便在众宫女的簇拥下匆匆离去。
这规矩若水倒是知道，只是这条规矩向来只停留在纸面上，没有人真的遵守。如今贤妃却拿出这规矩来，看来她对选秀是持反对态度。若水想着，一颗心倒放下了。
这下子不用她自个儿想着如何脱身了。
第9节：第一章 阑独凭（9）
反正她是打定了主意不会让自己被选上的。
亭子里静悄悄的，众秀女中没有愿意回去的，却又不敢贸然前去冲撞了皇上。
半晌，容兰姑姑才道：〃各位小主，请随容兰回吧。〃
这时，乔洛云突然笑道：〃贤妃娘娘何时这样循规蹈矩了。想当初，她也是坏了规矩，才进得宫来的。〃
话毕便摇曳着袅娜的身姿款款地下了石阶。
连碧绣却不屑地站起：〃她凭什么不让我见皇上，我偏去。〃话毕由侍女扶了便往前头去了。
若水摇头。
既有不俗的容貌，又有强大的靠山，何必又急在这一时，生生地使自己成了众人的眼中钉？
〃姐姐。〃一旁的林玉萱轻摇若水的衣袖，〃我们也快回去吧。〃小脸娇柔，让人我见犹怜。
若水点头。
这林玉萱看来是个胆小之人，已经吓得不轻了。转头看身边的苏素，神色正常，便放心了不少。
于是一行人便随着各院的姑姑纷纷离了亭子，从花园后门去了。
正走着，却只感觉身后有股力气一拉，回头却是如蝶。
〃姐姐。〃心中想必定是这位姐姐有事要说……也许是刚才在贤妃面前抢白的事情。若水心中也有疑惑，正好问个明白。
众人都晓得两人是姐妹，说些梯己话也并不是什么大事，也随她们落在了后面。
如蝶笑靥如花，亲热地拉着若水的手，絮絮地讲了些宫里的事，无非是对皇宫的富丽堂皇的惊叹，宫中女眷的美貌的赞叹罢了。
见众人渐渐走远了，她忽地沉了脸色。
〃若水，刚才在贤妃面前，你怎么可以这样对连碧绣说话？这叫火上浇油你知道吗？〃如蝶是一脸怒火与责备。
若水不解道：〃姐姐，方才姐姐在娘娘面前替连碧绣解释，若水心中就有疑惑，如今又如此这番……为何姐姐要维护连碧绣，若水实在是不明白。以她的身份地位，可是姐姐不容忽视的劲敌。〃
嘴角掠过一丝冷笑，四顾周围无人，方放低了声音道：〃正是因了她的身份地位。此次待选的秀女，个个出身高贵，我们沈家区区苏州知府，拿什么跟人家比？我正是要借这毫无心机的连碧绣的地位，先让她信我帮我，待到地位巩固，再除之。〃
原来她打的是这番主意。
若水不禁对这位姐姐刮目相看。相处一年多，也没看出她不仅聪慧，心机更甚。
心里这么想着，脸色却是恭敬的神色：〃还是姐姐想得周到，若水以后不会再冒失了。〃
听到了满意的答复，如蝶神色平缓不少：〃姐姐知道你心不在这后宫的荣华。但是为了自身的安全，为了姐姐和爹娘，你千万要步步小心，若是让人拿了把柄，轻则小命不保，重则还会连累沈家！〃说着便牵了若水的手，寻着众人离开的方向而去。
没走出几步，却见一个穿了粉色宫女装的宫女从前面匆匆而来，一手揪着一名满身泥泞的丫头，满脸幸灾乐祸的样子。
见了如蝶与若水，那宫女忙不迭地行礼。
〃怎么了？〃如蝶停下步子，开口已是主子架子十足。
〃回小主，这丫头弄坏了贤妃娘娘最爱的花，奴婢正要带她去娘娘面前领罪。〃
如蝶闻言轻轻点头，正要离开，却忽然道：〃妹妹，你瞧这丫头，倒有七分像你！〃
听了这话，那丫头忽地抬起头来……
果然相似。
虽然相似，却少了若水一份轻灵清冽，柔美娇艳。
若水不禁也有些乐了：〃倒真是有些相似。看来若水注定了是飞不上枝头了。〃
上回从枝头上摔下，已经险些掉了小命，心也已如死水一般，哪还想再次飞上那寒冷的高枝？何况，连锦年那一束高枝，又是她如何高攀得起的？
〃呸！不要乱说。什么飞不上枝头，将来出宫去了，爹娘也定会给你寻户好人家的。〃如蝶嗔道。
姐妹两人说笑着，便寻着前头去了。
第10节：第二章 西窗烛（1）
第二章 西窗烛
夕阳西下，夏末的热风依然吹着，撩动满园的枝叶。
是夜。
若水躺在榻上辗转难眠。
夏日特有的湿热弥漫在不大的屋子里，虽然让笙儿开了所有的窗，却依然是挥之不去的燥热。
这身子！
原本经过在外流离的日子，身子已经不那么怕热了。没想到一回宫来，又是故态复萌。
莫不如……
若水心中一动，忽然想起今早笙儿在给她梳头的时候说的话。
……
〃小主真是美貌呢。〃笙儿一边动作轻柔地梳着，一边甜笑道，〃让笙儿给小主梳个漂亮的梅花髻，定是艳压群芳。〃
若水只是淡淡地笑。
见若水不说话，笙儿又自顾自地讲：〃小主，你人真好。昨儿个晚上我听伺候乔秀女的冰儿说，乔秀女的脾气大得吓人……笙儿没有被指给乔秀女，真是万幸。〃
〃乔姐姐怎么脾气大了？〃若水心不在焉地。
〃昨儿个晚上，乔秀女在院子里逛，远远看见中宫那边的夜清宫……院子东边能看见的，靠山的那座……便想去瞧瞧。冰儿哪敢让她去啊！宫里规矩，秀女进宫一月之后，得上头的允许才准私进中宫，再加上那夜清宫更是宫中禁地……小主您可千万别去，那夜清宫，除了皇上本人，其他人是概不能进的。〃
若水心中一紧，只觉呼吸有些急促：〃其他人都不能进？〃
笙儿并没有发现她有什么不妥，依然道：〃是啊。就是先帝还在位的时候，在皇上的强烈要求下，也无人能进这夜清宫，下了旨，若有人进了，定是死罪不饶的……却不知是为何，这夜清宫并无人看守。照理，皇上该派人严加看守才是。〃
……
无人能进，却又无人看守。
若水心中忽然有些微酸。
连锦年，你到底在想些什么？
罢了。
如今再不该去想这些，他是个害你国破家亡的人，你心中该恨他怨他才是的。
是啊，他把你的父亲，一国之君，从那个高高在上的位子上拉了下来，关进道观……出生就被当做未来国君的父亲，享尽了荣华的父亲，不知他是如何面对这一切变故的，他该是伤透了心吧？
夜清宫。
〃父皇，清儿不愿嫁给那连锦年！〃华清将自己缩进父皇的怀里，撒娇道。
〃胡闹！这连锦年有什么不好？仪表堂堂，才华横溢，还是容妃的外甥，这可是亲上加亲的好姻缘。〃皇帝宠溺地捏捏她的脸，语气却丝毫没有商量的余地。
〃这世间的好男子多了去了，又不止他连锦年一个！〃最讨厌的就是那容妃，平日里在后宫与母后作对，一心想坐皇后之位，居然要她嫁给她的侄子？简直是笑话！
〃连家在武林中威名赫赫，你嫁到连家，这武林中事父皇就无须操心了。〃皇帝晓以大义，〃国泰民安，难道不是华清心中所愿？〃
哼，说到底还不是政治联姻。
华清心中不屑。
〃那父皇还有那么多女儿，五姐六姐都还未出阁，八妹九妹也已经长成，为什么偏要女儿嫁？〃这容妃一向讨厌自己在父皇面前得宠，如今却如此热情