大理国是白族酋长段思平在后晋高祖石敬塘天福二年（公元937年）建立的，传至段兴智已三百余年，向来相安无事。自段兴智封高贵妃为皇后以后，她的两个兄弟高祥高和逐渐得势。这两个人贪得无厌，见利忘义，诡诈无耻，阴狠歹毒。为了控制段兴智，暗中投靠贾似道，利用南宋的军力，架空段兴智，把大理的实权控制在自己手中。段兴智之所以有投降忽必烈之意，也是想利用忽必烈的力量摆脱高氏兄弟的控制。因此，姚枢提出，大军为段兴智除掉高氏兄弟这个心腹大患，段兴智必定心存感激。由他继续当国王，肯定会忠心不贰地效忠朝廷。留下大将镇守，追捕高祥，招降尚未归顺的州府和部落，帮助段兴智治理国家。大军便可早日班师回去。忽必烈认为这样安排极好。
正在这时，王著传来喜讯，生擒了外戚高祥。忽必烈大喜，命令将包括高皇后在内的高氏一族绑来，历数其恃强凌弱，驾御国王之上，毁礼坏法，勾结南宋，蔑视天威，杀害使者的累累罪行，下令满门抄斩，以绝后患！
狡猾的高祥深知段兴智心慈面软的弱点，让高皇后用哀求和眼泪打动段兴智。高皇后失声恸哭，样子极其可怜：“国王救我！救我呀！一日夫妻百日恩，你不能这样绝情啊！难道你忘了我平时是多么疼你爱你吗？饶了奴家吧？”
这一招果然灵验，段兴智心软了，对忽必烈说：“大王，勾结南宋，对抗上国，杀死使者的都是高祥，与皇后无关，看在她平日待本王还算不错的情分上，免她一死吧？”
忽必烈怒其不争，斥责道：“哼！像你这样妇人心肠，怎能执掌朝政？难怪要大权旁落！除恶务尽，不能留下后患，统统杀掉！”
处斩高氏以后，忽必烈对段兴智说：“本王念你段氏自立国以来，长期被外戚高氏欺凌，虽有国王之名，却无国王之实，本王对你很是同情。你虽然软弱，但还能分清是非，未与南宋沆瀣一气。所以，本王决定，仍由你为大理国王，由兀良合台将军协助你进行治理。希望你不要辜负本王对你的信任，利用你的影响，尽快招降尚未归顺的各部，年年按例纳贡。”
段兴智见忽必烈不但没有处罚他，还继续让他当国王，心中很是感激，忙不迭地叩头谢恩：“谢大王信任！大王尽管放心，各部落首领都受过我的恩典，臣保证他们尽快归顺天朝。岁岁纳贡朝拜，克尽人臣之责。”
忽必烈将逐事安妥当，挑选黄道吉日，率领大军离开大理，班师回朝！
忽必烈不知道封地近况怎样，心悬意念，寝食难安，狠不得插翅立即飞回。催动大军日夜兼程，不许有片刻耽搁。
一天，大军来到六盘山下，过了六盘山路就平坦好走了。忽必烈命令大军，一鼓作气翻越六盘山。
大军加快速度，很快爬上六盘山顶。不知为什么，到达山顶后，大军突然停了下来。原来，前面有人拦住去路。忽必烈好生疑惑，以为是遇到了宋军或者土匪什么的。走上去一看，发现是一群喇嘛，为首的高僧很年轻，仔细一看，竟是圣童八思巴。
忽必烈大为意外，惊喜得叫了起来：“哈哈！八思巴！怎么是是你呀！”
“阿弥陀佛！”八思巴双手合十，抑制不住心中的高兴，说道，“善哉善哉！王爷凯旋而归，小僧岂能不前来祝贺。来呀。”
八思巴令小沙弥向忽必烈献上洁白哈达。
忽必烈喜不自禁，连声说：“多谢，多谢啦！”
八思巴说：“殿下，小僧已在寺中摆下道场，请王爷前去小住数日，为王爷庆功祈福，略尽地主之意。”
忽必烈说：“本王很想多住些日子，跟你好好谈一谈。可是，实在是家里有些急事，片刻也不能停留啊。”他发现没有贡迦坚赞教长，便问道“诶？怎么没见你叔叔贡迦坚赞教长，他怎么没来？”
八思巴告诉忽必烈，贡迦坚赞已经圆寂。神情很是哀伤悲恸。
忽必烈安慰了他一番，突然想起，当时忽必烈曾经邀请八思巴跟他一起去中原，八思巴说叔叔年纪大了，不能留下他不管。现在，贡迦坚赞教长不在了，便再次邀八思巴跟他一起去中原。
八思巴向往中原文化已久，非常想跟忽必烈一起去。但是，贡迦坚赞教长圆寂以后，吐蕃大喇嘛任命他为寺里的新住持，他怎么能离得开呢？便惋惜地对忽必烈说：“说实话，我对中原悠久的历史和文化垂暮已久，非常想跟王爷一起去。可是，不行呀，叔叔刚去世，好多事情还没有理出头绪，实在是走不开呀。这样吧，等我把教内事务安顿好以后，马上去找您。”
忽必烈拽着八思巴的胳膊，眼睛里流露着真诚和期待，说：“好，一言为定，我等着你。时间紧急，就在这里告别吧。”
“王爷保重，佛祖会保佑你的。阿弥陀佛！”八思巴率领众喇嘛为忽必烈祈福送行。
忽必烈殷切地说：“我的圣童！八思巴！你可早点来呀，我等着你！”飞身上马，率大军浩浩荡荡而去。
经过长途跋涉，忽必烈终于率大军回到了封地邢州。忽必烈的心情很复杂，既高兴，又紧张；既抱有云散天开的美好期冀，又怀着噩梦般的惊悸和颤抖。这时，正是黄昏时分，在一般人的眼里，橘红色的晚霞是鲜丽而明亮的，然而在忽必烈看来，这晚霞却是浑浊暗淡，颓唐而无生气。大军的影子被拖得又细又长，宛若张牙舞爪的恶鬼。一股森森的凉气寒彻忽必烈的筋骨，他禁不住激凌凌打了个寒战。
邢州郊外的长亭渐渐映入忽必烈的眼帘，远远看见长亭上聚集了不少人。他和众将士以为是廉希宪带人迎接他们，情绪为之一振，步子也格外轻快了。
忽必烈猜度是自己的信起了作用，长舒了一口气，兴奋地对众人说：“走！”双腿一夹马肚，兴冲冲向长亭走去。
可是，当他走近长亭时，脸色顿变，不由怔住了。
原来，在长亭等候他的根本不是廉希宪，而是阿蓝答儿和刘太平，后面簇拥着气势汹汹执戟持戈的凶悍御林军。没等忽必烈说话，阿蓝答儿走出长亭，冷冷地对忽必烈说：“大汗有旨，忽必烈下马，跪！”
太突然了！忽必烈尚未回过味来，便被御林军呵斥下马：“快！下马接旨！莫非你要抗旨不成！”
忽必烈这才从惊怔中清醒过来，慌忙翻身下马，连滚带爬地跪伏在地，叩头不迭：“臣忽必烈接旨，大汗万岁万岁万万岁！”
阿蓝答儿拿腔拿调地宣读蒙哥的圣旨：“奉天承运，大汗诏曰：御弟忽必烈，代朕亲征大理，所向披靡，无往不胜，宣我天威，广布恩泽，功勋卓著，日后定当嘉奖升赏。朕体恤御弟长途跋涉，征战劳苦，需静心调养将息。特命御弟将帅印交给怯薛长刘太平。朕爱弟心切，苍天可鉴，望弟勿作它想。钦此。”
天呐！尚未回营便被夺去兵权，这不是兔死狗烹卸磨杀驴又是什么？众将士气恼万分，愤愤不平。忽必烈犹如一下子掉进冰窟，整个心都凉透了！蒙哥的这道谕旨，明白宣布了对他的不信任，有一种被推下深渊的感觉。
阿蓝答儿见忽必烈在那里发愣，用幸灾乐祸的腔调说：“王爷，大汗对您如此关怀，快接旨谢恩吧？”
忽必烈如梦初醒：“哦哦，臣忽必烈接旨谢……谢恩！”
“请把帅印交出来吧！”阿蓝答儿怪声怪气，掩盖不住心中的高兴。
“你们不能这样等待殿下！殿下远征大理，没有功劳也有苦劳！殿下！王爷！帅印不能交！不能交啊！不能这样不明不白随便交出去呀！”众将士为他们的统帅忽必烈，也是为自己，大为不平，物议汹汹。
刘太平阴沉着脸用威胁地说：“怎么？你们要抗旨造反不成？”
御林军剑拔弩张，逼向忽必烈。
将士们气愤到了极点，不少人已经抽出兵器，双方紧张地对峙着，只要忽必烈一声令下，一场厮杀就开始了。忽必烈兵多将广，胜利肯定是他。但是，忽必烈没有下，而是从牙缝儿中挤出两个字：“交……印！”
“王爷！”将士们急了，顿足椎胸地阻止忽必烈。
“交！交——！”看得出，忽必烈的心已经被撕成了碎片儿，他是在怒吼！吼出来的不是一个“交”字，喷出来的是他破碎的心！
姚枢、子聪、郝经的心一直在嗓子眼儿悬着，听到这个“交”字，才算落了下来。
忽必烈怕控制不住汹涌澎湃、暴烈躁动的感情，牙关紧咬，飞身跃上坐骑，向邢州狂奔而去！
忽必烈得胜而归，按理说王府里应该喜气扬扬，摆宴庆贺。但是，忽必烈和阖府的人实在是乐不起来。人们聚集在议事厅里，垂头丧气，眉头紧锁，气愤填膺。气氛压抑低沉，连空气也象灌了铅，窒息得人喘不过气来。
安童憋不住了，打破了这难以忍受的沉默：“蒙哥汗怎么能这样？我们征战千里，拼命流血，刚为他平定了大理，他就削了您的兵权。还是亲兄弟呢？这不是过河拆桥，卸磨杀驴吗！他一定是听信了谗言，王爷，您应当马上去见他，跟他讲清楚。”
一贯以老练稳重自称，关键时候总是能想出解决办法的智囊姚枢，也面露难色，蹙起了眉头，一边沉思一边自语：“看样子，蒙哥汗这次是要来真的啦！”
安童站起身，盯着姚枢问：“您是说，大汗真的不念兄弟情分，要拿王爷开刀？”
“还要什么，不是已经开刀了吗？把王爷任命的官员全抓了起来，就如同砍掉了王爷的左膀右臂。削掉王爷的兵权，分明是担心王爷造反。”没等姚枢回答，子聪说出自己的看法。
这时，廉希宪走进来，他理解忽必烈现在的心情，不想再给他添烦，故意装作高兴的样子，笑着说：“王爷，一路辛苦吧？我让厨子做点好吃的……”
“先别说这些。”忽必烈一脸冰霜，打断他，说，“阿蓝答儿看到我的信以后，把赵璧张耕和其他被抓的官员，放出来了吗？”
廉希宪不敢隐瞒，嗫嚅嗫嚅：地说“没……没有。”
忽必烈压着火气：“怎么？我如数偿还府库亏空，他还不答应？”
廉希宪愤愤地说：“哼！他们根本不是为了府库的亏空，追讨府库亏空不过是个借口，真正的目的，是把咱们的人都搞掉。”
廉希宪接到忽必烈的亲笔信，犹如溺水人抓住一根救命稻草，顾不得当时已是深夜，立即赶到阿蓝答儿和刘太平的钩考局驻地。阿蓝答儿和刘太平正在商议事情，见他深夜打扰，心里很是不高兴。
阿蓝答儿嘟噜着脸说：“天这么晚了，找本官有什么事呀？”
“丞相，怯薛长，下官确实有十分要紧的事，否则不敢深夜打扰二位大人！”廉希宪一边说，一边频频向阿蓝答儿和刘太平施礼作揖。
廉希宪的热脸蹭在冷屁股上，刘太平阴沉着脸，不耐烦地说“什么事呀？就不能等到明天吗？”
廉希宪说：“怯薛长，实在是很急，很急呀！忽必烈王爷从云南大理给二位捎来紧急书信，恳请二位看在他的面子上，放过赵璧张耕和被抓的官员，府库亏空的钱粮，王爷愿如数补齐。这是忽必烈王爷给二位大人的信。大家都是成吉思汗的子孙，想来二位不会不给王爷这点面子吧？”
出乎廉希宪意料的是，阿蓝答儿接过信，根本没有当成一回事，漫不经心地随便翻了翻，脸上浮起轻蔑嘲弄的神色，俨然一副正直无私样子，说：“阿蓝答儿只知道效忠大汗，不知道什么王爷、面子！钩考邢州汉中两地官员，是大汗的旨意。要我放人，面子不管用，只有……”
廉希宪急问：“只有什么？”
刘太平抢先回答：“大汗放人的谕旨！你有吗？”
阿蓝答儿幸灾乐祸地说：“廉大人，请回吧。本丞相心里只有大汗，别的，什么也没用！送——客！”
廉希宪没有想到，阿蓝答儿和刘太平会把事情做绝，不留一点余地。最后一线希望破灭了，廉希宪真正感觉到了事情的严重。犹如囚犯听到死刑宣判，彻底绝望了！霎那间脑子变成一片空白，他不知道自己是怎样从钩考局走回去的。
其实，阿蓝答儿和刘太平不买忽必烈的帐是意料中的事。因为他们的真正目的，压根儿就不是追讨什么府库亏空，而是要扼杀忽必烈推行的汉法，打击改革派和进步势力，削弱、架空、甚至除掉志向远大而又雄心勃勃的忽必烈。官吏贪墨，府库亏空，只不过是他们的一个借口。所以，他们下车伊始就革掉和逮捕了除廉希宪、刘黑马、史天泽以外的所有官员，连安抚使赵璧张耕也不放过，严刑拷打，当众羞辱。有的官员被打得皮开肉绽血肉模糊以后，竟被拖到烈日炎炎的大街上曝晒、示众。惨叫声声，闻者心碎，凄惨之状，令人发指！他们这样做的目的，一方面是想从这些官员中获得忽必烈图谋不轨的所谓罪证；另一方面就是迫使廉希宪去给忽必烈报信儿，以便激怒他，甚至逼反他，以便抓到把柄将其除掉。
忽必烈听了廉希宪的述说，很为赵璧和张耕担心起来，问廉希宪：“赵璧和张耕是一方父母官，总不会对他们用刑吧？”
廉希宪伤心至极，忍不住嚎啕大哭起来：“嘿！把只给大恶之人用的酷刑，都用上了啊！”
“啊！？”忽必烈吃惊非小，不由跌坐在椅子上。清醒过来以后，急不可待地对廉希宪说：“快！带我去见他们！”
忽必烈不等廉希宪答应，便急惶惶地走了出去。廉希宪和安童不敢怠慢，赶紧追了出去。
忽必烈气哼哼地一口气来到邢州大牢，牢房里潮湿昏暗，浊气弥漫，阴森恐怖，呛得人喘不过气来。痛彻心脾的哀嚎和呻吟，令人毛骨悚然，浑身起鸡皮疙瘩。忽必烈急切地想见到赵璧和张耕，失去了以往的稳重和矜持，一个监号一个监号地寻找、查看。当他来到赵璧的监号时，居然没有认出伤痕累累、蓬头垢面的赵璧，赵璧认出了他，挣扎着痛心裂肺地喊道：“啊！？王爷？！王——爷啊！”竟失声大哭起来！
忽必烈简直不敢相信这是一州的安抚使：“啊？赵璧！秀才！真的是你？”
“王爷！是我呀！我是赵璧！”
“啊？！”忽必烈抚摩着被打得不成人样的赵璧，气得说不出话来，“这……怎……怎么会这样？怎么能这样啊！？张耕呢？他怎么样？”
“王爷！我在这儿！我在这儿呀！”在另一监号的张耕听到忽必烈的声音，大喜过望，拖着伤残的身子，一边往木栏边爬一边急切答应，“王爷，王爷！可算把您盼回来了！”
忽必烈急忙去到张耕的监号，张耕同样被打得惨不忍睹：“张大人！你……你也被打成了……”
张耕紧紧攥住忽必烈的手，泪流满面地说：“王爷啊，我还以为见不到您了呢！王爷，您……您好吧？”
忽必烈热泪盈眶，连连点头，说：“好，我很好。你们受苦了！”
“王爷！您要为我们做主啊！我们是无辜的！他们不能这样对待我们！您要救救我们啊！”
哀求哭喊声从各个监号传来，凄惨哀痛。
忽必烈这才发现，牢房里关押的全是他任命的各级官员，他的精神几乎崩溃了。
“啊！？怎么会这样？全是我任命的官员！全是我挑选的人！难道他们没�
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