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叶李不知深浅，初入仕途便冒犯了贾似道，人们都为他捏了一把汗。
果然，贾似道的胖脸阴沉得像下了严霜，十分难看。
宋理宗问：“你要举荐何人？”
叶李奏道：“臣闻重庆总兵吕文德，智勇过人，统兵有方，能征善战，调他驰援鄂州，以解燃眉。”
宋理宗准奏，说：“好，传朕旨意，调吕文德驰援鄂州，十万火急，不得有误！”
吴坚接旨：“是。”
贾似道自以为立功的机会要被吕文德夺去，急忙向他的亲信宋京示意。
宋京心领神会，立即出班奏道：“万岁，重庆距鄂州数千里之遥，远水难救近火，待吕将军兵到，恐怕鄂州已陷敌手。”
宋理宗是个没有主见的人，觉得他说得也有道理：“那……这……依爱卿之见该如何呢？”
宋京说：“沿江制置使贾似道，对圣上殚忠竭诚，文韬武略，无人能比，极堪重用。依臣之见，应授予兵权，委以重任，统领王师，以解鄂州之危。”
宋理宗连连点头，说：“嗯，好，此举正合朕意。贾爱卿。”
贾似道出班：“臣在。”
宋理宗说：“朕加封你为枢密使，右丞相，兼沿江兵马大元帅，统领王师，解救鄂州之危！吕文德兵到受你指挥。”
贾似道大喜，施礼谢恩：“臣领旨！”
众大臣心里都很明白，贾似道哪会带什么兵，把军权交给他无异于自毁长城。但惧于贾似道的淫威，没有一个站出来阻拦的。
就在贾似道扬扬自得时，叶李突然出班阻谏：“慢！臣以为此举不妥！”
贾似道神色一凛，和众大臣回头向这个不知天高地厚的人看去，发现又是那个谏议郎中叶李。贾似道心中大怒，这小子一而再再而三地跟老子作对，太不知道自己的身份了！看来，不给他点厉害，他不知道马王爷有三只眼。用挑拨的口吻对宋理宗说：“是哪个狂徒如此大不敬，竟敢说皇上不妥！”
宋理宗龙颜大怒，厉声斥责叶李：“何人如此大胆？在朕面前竟敢这等放肆！”
叶李匍匐跪倒，诚惶诚恐地说：“臣不敢。臣叶李蒙圣上恩典，擢升谏议郎中。身为谏议郎中，就应不计个人得失，以江山社稷为重，尽职尽责，建言进谏。臣确实以为贾似道不堪此任。”
宋理宗听说他叫叶李，突然想起来了：“喔？你就是朕颁布《罪己诏》以后，叩阕上书的那个书生呀？别以为当时朕夸了你几句，你就自以为了不起嘞？屡屡在朕面前口出狂言。贾爱卿对朝廷忠心耿耿，对江山社稷是有大功的，你凭什么说他不堪此任？你这不是诋毁忠臣嘛！”
叶李的拧劲也上来了，以额触地，慷慨陈词：“万岁！臣绝不是诋毁忠臣呀！贾似道从未统过兵，为人浮华不实，行为极不检点，人称粉头丞相，这样的人怎么能统兵打仗呢？”
嘿！这个不知轻重的家伙，居然把“粉头丞相”这样的街谈巷议在金殿上抖出来，这不是当众掴他贾似道的耳光吗？是可忍孰不可忍！贾似道慌忙出班，匍匐金阶，满腹委屈地说：“陛下，臣一向克勤克俭，忠于职守，为国事操劳，宵衣旰食，从不敢有丝毫懈怠，这才受到陛下宠爱和重用。陛下倚重臣，自然会遭到无耻小人的妒忌，无中生有，造谣攻讦，无所不用其极。请陛下明察，为臣下做主。”
大臣中贾似道的心腹极多，纷纷出班吹捧贾似道：
“贾丞相人品才能世人皆知，无不称颂，是我辈的楷模！这是臣僚们都公认的嘛！”
“对呀，贾公德高望重，国家栋梁，我等楷模！”
宋京恶狠狠地对叶李说：“哼！你疾贤妒能，诽谤大臣，是何居心？你敢不是敌军的奸细吧？”
叶李气得说不出话来：“你！”
宋京一副无赖神态：“我怎么啦？大敌当前，你侮辱主帅，惑乱军心，居心何在？万岁！对此等狂妄之徒，绝不能听之任之，必须严惩！方能张扬正气，矫正视听！”
宋理宗想了想，说：“叶李出言不逊，诬陷大臣，本当严惩。但考虑到朝廷当前正处在危难时期，极需大家消弭前嫌，以国事为重，同心合力，共度时艰！念他是初犯，这次就不再追究。如若再犯，定严惩不殆！”他怕贾似道不允，特意对他说：“贾爱卿，你以为如何？这样更能显出你肚量宽宏，能容得下人。”
贾似道虽然心中极为不悦，嘴里仍然说：“陛下圣明！臣遵旨便是。”
宋理宗见贾似道给了自己面子，很是高兴，夸赞道：“这就对了，大人有大量，这才像师相的风范嘛。贾爱卿呀，鄂州之围一日不解，朕的心病一日不祛。希望爱卿速率大军前去救援！”
贾似道领旨：“是，臣立即动身。”
贾似道回到丞相府，一面下令兵部调集人马。一面传来亲信宋京，商议对付叶李的事。叶李原本是一介布衣，酸腐书生，没有他贾似道的依允，他怎么能见的到皇上？又何谈叩阙上书？没有他贾似道，他怎么能有今天？贾似道本以为他能感恩戴德，成为自己的心腹。万没想到，他居然恩将仇报，处处与自己作对。简直不知天高地厚，太不自量力了！决定给他点颜色看看，叫他知道知道不听本相国的话是什么后果！
宋京听了，面露难色，嘬着牙花子，说：“惩治一个小小的谏议郎中，本来算不了什么。可是，万岁爷在金殿上已经当着众大臣的面赦免了他，再要治他的罪，恐怕……”
贾似道：“活人还能叫尿憋死？你不会另外给他找个别的罪名？贪墨呀，营私舞弊呀，仗势欺人呀……什么罪不行！”
宋京心领神会：“好，好！还是相爷聪明。那……判他个什么刑？流放？死罪？”
“不，这样太便宜了他。”贾似道的胖脸上挂着阴狠的奸笑，不怀好意地说：“他不是忧国忧民吗？现在前线正需要人，罚他到前线去当兵杀敌！”
宋京噗嗤一声笑了，让一个无缚鸡之力的书生去前线打仗，太妙喽，简直是亘古少有。伸着大拇指对贾似道说：“相爷高明！在下这就去办！”
就这样，叶李被杖责二十大棍，罚往前线从军。
叶李知道是贾似道对他的报复，毫不畏惧，哈哈大笑，威武不屈地说：“我敢当面揭发贾似道的误国罪行，早就做好了被他迫害的准备。皇上饶了我，但我仍逃不出贾似道的手心！贾似道一手遮天，君不君，臣不臣，国不国！大宋朝岂有不亡之理呀！”
忽必烈的大军包围鄂州已经好多天了，攻了无数次，都没有攻下来。忽必烈烦躁不安，大发雷霆：“哼！我蒙古王师，什么时候打过这样窝囊的仗！连一个小小鄂州也攻不下来，还谈什么平定中原！”
拔都说：“宋军事前有了准备，囤积了不少粮草。依仗城池坚固，拼死抵抗，弟兄们死伤惨重，实在是……”
忽必烈正要发作，临安细作传来重要情报，说宋朝任命右丞相贾似道为大元帅，统领十三万大军前来援救鄂州，已从黄州出发，正向汉阳逼近！
真是怕什么来什么，忽必烈和众将大惊，忽必烈下令临安细作，密切监视贾似道动静，有情况马上禀报。
临安细作刚走，襄阳又送来急报，说南宋重庆总兵吕文德率十万大军沿江东下，动作神速，发现时前锋已到襄阳！
“喔呀！”忽必烈震惊了！由衷佩服吕文德是员难得的大将，十万大军，上千里路，居然行动如此隐蔽、神速！简直太不可思议了！兵者诡也，果真如此啊！
围困鄂州将近四十天，久攻不下，如今突然出现两路大军来援，形势着实不妙。忽必烈紧急召集众将和谋士商议。
忽必烈眉头紧蹙，踱来踱去，思谋对策。
众将和谋士们心情沉重，窃窃私议。
郝经和廉希宪、安童等人在地图前查看，指指点点地议论。
廉希宪：“王爷，吕文德占据襄阳，贾似道绕道黄州直取汉阳，意图很明显，就是要形成犄角之势，夹击我军。”
郝经先前的担忧果然出现了，鄂州，汉阳的贾似道，襄阳的吕文德，三路宋军对蒙古军形成合围之势，局势实在太危险了！郝经对沉思的忽必烈说：“王爷，形势出现了巨大变化，对我军实在不利。臣以为应该立即撤兵、马上班师回朝！”
忽必烈一贯争强好胜，从来不承认失败，叫他认输比剜他的心还难受。他蓦地停住了踱步，憋着火气质问郝经：“一个小小鄂州，我几十万大军围困了四十多天，居然攻不下来，你叫我这时候撤军，偷偷溜走，我脸面何在？叫我如何在诸王面前立足？不！不打下鄂州，我绝不撤兵！再说，鄂州被困日久，内部粮草肯定短缺，攻下它当不成问题！”
郝经不同意他的看法，说：“被困宋军闻知援军到来，势必大受鼓舞，士气倍增，拼死力战。与援军内外呼应，相互配合，更增加了我们攻城的难度。现在，他们还不知道蒙哥大汗逝世的消息，但这样的大事，是瞒不了多久的，他们若知蒙哥大汗已死，对我们将更加不利！如果此时和林阿里不哥发生不测，我们进不能进，退不能退，必将四面受敌，后果不堪设想！王爷！西楚霸王的四面楚歌，很可能在王爷头上重演啊！郝经绝不是危言耸听，不知道王爷想过没有，蒙哥大汗逝世已经不少天了，和林方面既无班师命令，又无奔丧讣告，不是太反常了吗？臣觉得这内中很可能蕴藏着……”
“这……”郝经没有再往下说，忽必烈明白他的意思。说实在的，忽必烈对于这种反常现象也有所怀疑。但他总觉得阿里不哥与自己是一奶同胞的亲兄弟，他不愿意往坏处想，也不相信阿里不哥会怎样坏。面对郝经的担心，他一方情愿的解释说：“嗯……朝里只有阿里不哥一人留守，事情太多，或许是还没有顾得上吧？”
廉希宪说：“王爷，您心眼太好，总往好处想人，别人不都像您想的那么好。郝先生说得对，和林方面静得出奇，不能不让人怀疑呀！”
“哼！他们一定是在搞阴谋诡计！”王著虽然粗鲁，但看出内中端倪。
“王爷。”郝经进一步说，“金朝海陵王的事，您不会不知道吧？我真担心那可怕的一幕会重演呀！”
忽必烈心里一凛！那是前朝刚刚发生的事，忽必烈当然知道。海陵王名叫完颜亮，是金朝的一位皇帝。他称帝以后，倾全国兵力大举攻宋，长驱直入宋朝腹地。朝中兵力空虚，东京留守完颜雍乘机叛变，自立为帝，截断海陵王退路。又遇宋军顽强抵抗，腹背受敌，进退不能，惨死军中。经郝经这一提，忽必烈觉得眼前情景还真与那时有些相似。但他转念一想，两者又有本质的不同，根本不能同日而语。便对郝经说：“我看呀，你这才是杞人忧天。海陵王怎么能与本王相提并论？海陵王残暴成性，淫母奸妹，天怨人怒，罪有应得。本王率仁义之师，顺天应时，深得人心。阿里不哥是本王的亲弟弟，兵权又在本王手中，现在还不能断定他有图谋不轨之心，就是他真有非分之想，凭他那点儿兵马，岂是本王对手？你多虑了，太多虑喽。”
忽必烈的分析，依然打消不了郝经的忧虑，说：“不错，阿里不哥手里的兵马确实不多。可是，您别忘了，那都是朝廷最精锐的怯薛军，若是扼守住咽喉要道，恐怕……”
这时，茶呼急匆匆进来报告：“启禀殿下，末将派人潜入敌阵，捉住两名宋军士兵，他们说是救援鄂州的贾似道麾下的，讲了一些重要情况。”
忽必烈大喜，急问：“快说，什么情况？”
茶呼说：“贾似道的兵马，并不是宋军主力，而是临时拼凑成的，根本没什么战斗力。”
“啊？怎么？不是宋军主力？外面不是说，是宋军最精锐的王师吗？”
茶呼不住摇头：“那俘虏说，宋军主力都在各处作战，临安根本没什么兵力。对外宣扬是宋军主力，不过是虚张声势为自己壮胆而已。”
忽必烈问：“这情报可靠？”
茶呼说：“我分别审问的两个人，都是这么说的。”
忽必烈得此情报，大为高兴。贾似道的军队没什么战斗力，吕文德虽然能征惯，但远道奔袭而来，属疲劳之师。只要严密封锁通往鄂州的所有道路，不让贾似道和吕文德的援军与城内宋军取得联系，使其形不成合围夹击之势，对自己就形不成太大的威胁。与此同时，集中最精锐的部队，力争在最短时间攻下鄂州！然后，与朝中的阿里不哥取得联系，再决定是继续前进还是班师回朝。
忽必烈的上述意图，被吕文德识破了。
这天晚上，贾似道的大帐里弥漫着浓浓的酒香和优美的乐曲。贾似道坐在宽敞的虎皮椅，一边饮酒，一边欣赏歌舞。他的亲信宋京、廖莹中等在旁陪侍。
宋京指着衣裙凌乱旋转如风的美貌女子说：“怎么样？相爷，还不错吧？”
贾似道呷了口酒，点头夸赞：“嗯，不错。哎？这小美人高鼻梁兰眼睛，不象是大宋人呐？”
“嘿嘿。”宋京扬扬自得，“您说对喽，这小美人本来就不是咱大宋人，是下官专门从西域给您弄来的胡女，与汉家女子很不一样哎！”
贾似道乐不可支，连夸宋京会办事。
宋京更来了劲儿，讨好地说：“您尝尝这菜的味道怎么样？是宫里的御厨做的。”
贾似道面露惊喜：“喔？你把宫里的御厨也带来了？好！会办事！我尝尝。”
贾似道拿起筷子刚要尝菜，突然，脸色阴沉了下来，黑虎着脸说：“嗯？怎么用这样的盘子？我的金餐具呢？”
宋京急忙跪下领罪：“哎呀，您看，我，这，来得急，忘、忘了。”
“哼！总是丢三落四，去取！”贾似道十分不悦，命令去取。
宋京慌忙答应：“是，下官连夜派人回临安去取，明天早饭准让相爷用上！”
贾似道的心情这才稍微好了些。
这时，中军走了进来，向贾似道抱拳施礼，说：“启禀相爷，襄阳主帅吕文德营外求见。”
贾似道心中暗想：“他怎么来啦？这个吕文德，不在襄阳好好呆着，到汉阳来干什么？”
中军见贾似道迟迟没有回答，加重语气说：“吕将军是连闯五座北军大营，好不容易才来到汉阳的，看样子有很紧急的事。”
贾似道斥退歌舞，撤掉宴席，大开辕门，迎接吕文德。
中军的推断一点不错，吕文德冒着生命危险来汉阳见贾似道，是来与之商讨联合打击北军解救鄂州之围的计策。
吕文德只带着十几名随从，经过长途跋涉和闯营厮杀，一个个衣冠不整，疲惫不堪，显得很狼狈。
吕文德见了贾似道，如见亲人，匍匐跪拜，激动地说：“末将吕文德参见丞相大人！末将衣冠不整，仪容狼狈，请丞相不要见怪。”
贾似道装作非常热情的样子，说：“哪里哪里，吕将军一路辛苦，快请大帐叙话。”
进入大帐，贾似道请吕文德入座，让随从献上香茶。
吕文德虽然又累又渴，但他无心喝茶，急切地说：“丞相，事态严重，军情紧急，末将实在无心喝茶，还是先谈救援鄂州之事吧。鄂州被围已有四十余天，城中粮食短缺，据末将所知，城中已经出现人吃人的现象，情况实在�