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阿合马和脱欢走出王府以后，天色已经大亮，进出城的人开始多起来。他们发现，把守城门的士兵比先前增加了许多。
就在这时，骑马驶来一位偏将，对守城士兵大声呵斥道：“阿蓝答儿丞相有令，严格盘查，忽必烈王府的人一个也不许放出去！要是放出去一个人，格杀勿论！休怪本将军无情。听见了吗？”
士兵齐声回答：“是，听见了！不让忽必烈王府的人出城！”
“好！”偏将这才满意地催马而去，到别的城门检查去了。
士兵们不敢怠慢，对进出城的人逐个盘查、审视，尤其对出城的人查更严，仔细审视辨认。
脱欢毕竟是个孩子，很是紧张和害怕，紧紧攥着阿合马的胳膊，声音颤抖地说：“啊？！这……”
阿合马也很紧张，但他强撑着，仗着胆子对脱欢说：“别慌，有我呢。别紧张，记住，越不紧张越没事，哎，对，就这样，走。”
脱欢跟在阿合马身后向城门走去。
士兵见走来个漂亮小妞，嬉皮笑脸地把他们拦住，轻佻地说：“哟？还真漂亮哎！怎么？还害臊啊？嘻嘻，过来呀？怕见人？别怕，来，来呀！”
他突然看见哨长走过来，变得很严肃，一本正经问：“现在都是下午嘞，怎么还出城啊？干什么去呐？”
阿合马陪着笑脸回答：“俺家在城外，回家，嘻嘻，回家呀。”
士兵有意找茬：“回家？你们到城里来干什么？”
阿合马早就想好了理由，很爽快地回答：“带我家小姐进城来看病。”
“看病？我看不象有病呀，哈哈！是相思病吧？”
士兵油嘴滑舌，逗得人们哈哈大笑起来。
“军爷真会开玩笑，真会开玩笑。”阿合马一边说一边拉着脱欢想乘机溜出去。
“站住！”
叫住他是哨长，声音很冷。
阿合马一哆嗦，下意识地停住脚步，回头对哨长说：“长官，您叫我？”
哨长阴阳怪气地走过来，神情怪异地上下打量着阿合马和脱欢，冷冷地问：“是进城看病？”
“嗯，是，是来看病。”阿合马一面回答，一面琢磨哨长的用意。
哨长不紧不慢，但语气很严厉：“拿来！”
阿合马一怔：“拿来？拿……拿什么？”
哨长神情傲慢，咄咄逼人：“你少装糊涂？看病得开药，当然是药方！”
“啊！？药方？这……”脱欢没见阿合马准备药方，不由一怔，心想，这下可完喽。
哨长一脸自得，用猫耍耗子的心态对阿合马说：“怎么？拿不出来吧？想跟老子玩，你还嫩点儿！”神色一凛，喝道：“来人！给我抓起来！”
“是！”士兵们如狼似虎，一拥而上，擒住阿合马和脱欢。
阿合马并不害怕，瞪了哨长一眼，大声说：“放开！放开我！谁说没药方？给！看吧！”
阿合马从衣兜里拿出一张药方，递给哨长。
哨长并不懂医术，展开药方装模作样地看了看，自我解嘲地说：“嗯，不错，是治妇女病的药方，没事了，你们走吧，走吧。”
阿合马和脱欢离开平城，一口气走了五六里地，紧张的心才松弛下来，步子也放慢了。
脱欢惊奇地问：“阿合马，你可真行，那药方你是什么时候准备的？当时可把我吓坏喽！”
阿合马对自己的智谋很是扬扬自得，压抑不住心中的兴奋，用炫耀的口气说：“你听说过狡兔三窟吗？连这点儿小事也想不到，那不就是笨蛋嘞吗？”
这次的成功，在阿合马心中燃起巨大希望，潜在的野心暗中悄悄膨胀起来，雄心勃勃地想，我阿合马总有一天会让世人刮目相看的！
二人在一个镇子上打了打尖，买了两匹好马，日夜兼程向江南奔去。
脱欢毕竟是个孩子，连续赶了几天路就受不了了。对阿合马说：“连着走了好几天嘞，我实在支持不住喽，歇歇吧。”
阿合马很坚定地说：“不行！支持不住也得支持！你额吉是怎么说的？这信关系重大，晚一天可能就误了大事！好脱欢，再坚持坚持！来，喝口水！等见到王爷，叫你睡三天三夜！”
脱欢无奈，喝完水，跟着阿合马继续向前赶路。
又走了几天，他们来到一处地方，山高路陡，怪石峥嵘，古木参天，遮天蔽日，昏暗阴冷，密林深处隐隐约约仿佛有人或是野兽在晃动。使人感到阴森恐怖惊悸不安。
脱欢催马紧紧追上阿合马，低声说：“阿合马，这地方怎么这么阴森森的？林子后头好象有动静，是……是野兽？”
阿合马的神经绷得很紧，紧张得两眼发直，说：“不，不象是野兽……”
脱欢害怕地：“不是野兽？那……那是什么？”
“像是人！”阿合马一边向前走，一边目不转睛地紧盯着可疑的地方，低声地脱欢：“别说话，快走！快！”
“哎！”二人交换了一下眼色，“驾！驾驾！”猛地挥鞭打马，急速离去。
可是，已经晚了。
两匹马撒开蹄子刚要狂奔，林子后锣声大作，埋在路上的绊马索蓦地拉起，二人被掀倒在地。
埋伏在密林深处的人一涌而出，七手八脚把阿合马和脱欢捆了个结结实实，用黑布蒙住头，放在马背上拖走了。
阿合马和脱欢并不知道，他们已经来到益都地面，捉他们的正是益都总兵李璮的属下。
李璮是李全的养子，李全原为宋朝益都总兵，成吉思汗时率山东诸州叛宋归降蒙古汗廷，成吉思汗大喜，封其为益都总兵，镇守山东淮南楚州诸地。窝阔台时攻打扬州战死，李璮承袭爵位，继任益都总兵。
李璮父子在山东经营多年，拥兵自重，俨然土皇上。蒙哥当大汗后曾有所觉察，欲分其兵。狡猾的李璮亲自上朝面见蒙哥，说益都乃钳控南宋之水陆要津，削弱兵力等于自毁长城，不但不能削减，还应重点加强。甚至诋毁诬陷出此策者为宋朝奸细。蒙哥采纳了他的意见，没有削弱他的势力。自此以后，李璮假借防备南宋进攻之名，故意夸大敌情，向蒙古汗廷索要军费，招兵买马，扩充自己实力。
蒙哥汗此次攻宋，本想调集他的兵力，他又以山东沿海是南宋通往漠北的水陆咽喉，征宋后汗廷兵力空虚，为防宋军乘机偷袭为由，未派一兵一卒。
李璮有位得力谋士，就是他的老丈人王文统。王文统是益都本土人，自幼熟读经史，研究诸子百家，尤喜诡诈权谋之术。此人和李璮不同，李璮身材高大，腿长臂粗，皮肤黎黑，动作粗犷豪放，连说话都是铜锣似的大嗓门儿，是个有勇少谋的人。
王文统则不同，身材细高，皮肤白皙，说话响脆利落。尤其那一双眼睛，黑白分明，滴溜乱转，一转就是一个主意，是个极精细极有智谋的人。在遇到李璮之前，他曾遍访各处诸侯，以求得到重用，均遭拒绝。王文统心灰意冷地回到家乡益都，此时正是李璮继任益都总兵不久，王文统便去拜访他。李璮初担重任，很需要王文统这样的谋士帮助。王文统也很渴望有这样的人作靠山。二人一拍即合，相见恨晚。
李璮当即聘王文统为幕宾，参议军政事务。为了表示对王文统的敬重，李璮让儿子李彦简拜王文统为师。王文统为了巩固自己的地位，将女儿嫁给李璮为妾。二人都有野心，气味相投，相互利用，结成生死之盟，准备趁乱势大干一场。
南宋和蒙古汗廷长期对峙，胜负未卜。王文统让李璮采取按兵不动，静观事态发展，谁胜再投向谁。因此，他在蒙古汗廷和南宋朝廷都派了细作，随时掌握双方情况。
这天傍晚，李璮和王文统正在客厅里一边喝茶一边议论当前局势。
李璮说：“蒙哥这次派出了全国的兵力伐宋，又起用了他弟弟忽必烈。蒙哥大汗的西路军进展情况目前尚不清楚，忽必烈的势头可是很猛，进展很快，大有摧枯拉朽风卷残云之势啊！您老人家以为，这次他们能把南匆灭掉吗？”
王文统没有直接回答，一边蹙眉凝思，一边说：“忽必烈与其他蒙古王爷不同，很能笼络汉人，又会用兵。而南宋小朝廷自贾似道当政以后，排挤忠良，阻塞言路，政局每况愈下。我看这回呀，南宋小朝廷是凶多吉少呦。”
李璮说：“这么说，我们归顺蒙古人，这一步是走对喽。”
就在这时，中军进来禀报：“报告将军，城外守军捉到两名女奸细！”
“女奸细？”
李璮和王文统交换了一下眼色，对中军说：“带进来！”
巡查士兵把五花大绑的阿合马与脱欢押进来。
李璮问：“在什么地方捉住的？”
士兵回答：“在城北山坡树林里。他们骑着马从北边来，神色慌张，样子很焦急。骑马的技术很高超，不象是寻常女子，怕是奸细，就把她们捉来了。”
李璮走到阿合马和脱欢面前，盯着看了许久，用手托着脱欢的下巴，问：“你们是什么人？到底是男的还是女的？”
阿合马抢先回答：“这有什么好怀疑的，当然是女的嘞，难道是男是女还会错？”
李璮并不相信，话外有音地问：“嗯，是女的，这么着急，去办什么重要的事呀？”
阿合马回答：“我们……”
一直没说话，冷眼查看的王文统打断他，逼问脱欢：“你说，去干什么呀？”
脱欢有些慌乱，但在阿合马的示意下很快平静下来，说：“我们着急，是……是因为有人病了嘛。”
脱欢的回答完全证实了王文统的判断，他们风尘仆仆，显然是远路而来，压根儿就不是本地人。走路，举手投足，都像是骑惯马的蒙古人。王文统似乎看出了什么，脸上挂着神秘的冷笑，没有再审问下去，悄悄把李璮拉进内室。
阿合马和脱欢不知道他们要搞什么鬼，心中颇为疑惑不安。
李璮不知道王文统为什么把他叫出来，到内室后疑惑地问王文统：“岳父大人，我看这两个人说的都是瞎话，我正要审问清楚，您怎么把我叫出来了？”
王文统低声说：“不用审嘞，我已经知道他们是什么人了！”
“您知道？他们是什么人？”李璮满脸疑惑。
王文统声音压得很低，一字一顿地说：“忽必烈的人。”
“什么？忽……忽必烈的人？”李璮像受到惊吓，从椅子上盏了起来，“不会吧？他们明明是两个女孩儿嘛？怎么会是忽必烈的人？你是怎么看出来的？”
“他们不是女的，是装的！”王文统说得很肯定，“我认出来了，那个大的是忽必烈王府里的家奴！”
李璮问：“你怎么知道？你认识？”
王文统说：“我在忽必烈王府见过他，没错，就是他！当年，我去拜访忽必烈，忽必烈没在，没有见到。送出我来的，就是他。”
李璮仍然半信半疑：“这么长时间了，您不会认错吧？”
“不会。”王文统很肯定，“那是我第一次去漠北，更是第一回去蒙古人的王府，印象格外深，绝不会错。”
“喔？”李璮相信了。可是转念一想，又疑惑起来，对王文统说：“忽必烈正在江南作战，他们从北边来，敢不是去找忽必烈吧？”李璮自己又否定了，摇着头说：“不会不会，千里迢迢来找忽必烈，必定有特别重要的事，怎么会交给一个下贱的家奴呢？不会，肯定是咱们多疑了。”
王文统比李璮想得深远，说：“我看不一定。如果我没有猜错的话，肯定是蒙古汗廷出了不寻常的大事，出于无奈，才让一个不起眼儿的家奴前来。这样，才不会引起外界的怀疑。”
“不寻常的大事？莫非汗廷……”李璮蓦然一惊，没敢把朝廷发生变故的话说出来。
李璮从王文统的眼神儿中得到了肯定的回答。
王文统说：“前些时候，咱们安派在西路军中的密探不是送来密报，说蒙哥大汗亲到前线督战，被箭射伤。蒙哥本来就有病，又中了箭伤……”
李璮心中一凛，不知是紧张还是兴奋，一颗心嘭嘭嘭狂跳起来，说话的声音都颤抖了：“啊！？你是说蒙哥大汗他……他已经……”
“嘘！”王文统急忙用手捂住他的嘴。
李璮明白王文统的意思，会意地点点头，低声说：“您的意思是我们乘此机会……”
下面的话李璮虽然没有说出来，但王文统知道，他的意思是乘机造反。
王文统连连摇头，说：“不，不不，现在还不是时候。如果蒙哥真的死了，我敢断言，蒙古汗廷势必有一场血战。”
李璮插言：“为了争夺汗位？”
“对！”王文统说，“有资格当大汗的，当属忽必烈和阿里不哥。凭心而论，忽必烈当大汗比较合适，但阿里不哥肯定不干。一场兄弟相残的恶斗，将是不可避免的！”
李璮问：“我们怎么办？支持阿里不哥还是支持忽必烈？还是谁也不支持，自己干！”
王文统说：“从目前我们的实力看，还没有自己干的能力，必须投向一方。”
李璮问：“那……我们投向谁？”
王文统素有心计，对阿里不哥和忽必烈都有了解。阿里不哥虽然敢干，残暴凶狠，下得去手，但目光短浅，没有深谋远虑，加上气度狭小，不能容人，身边多是拍马溜须的奸小之人，又没有建立过尺寸之功。忽必烈则不然，虽为蒙古王爷，但重用汉人，在他身边聚集了不少汉人有识之士。更难得的是他不斤斤计较眼前得失，谋虑深远。身为成吉思汗的嫡孙，为保全自己，居然能忍连常人都难忍的屈辱，将妻儿送去作人质，完全是可成大器的肚量。征讨大理，攻打南宋，战功显赫，威镇汗廷。阿里不哥远不是忽必烈的对手。
经过认真地分析比较，王文统劝李璮把宝押在忽必烈身上。
“嗯，说得有理。”李璮觉得王文统说得有道理，采纳了他的意见，问：“那我们现在该怎么办？”
王文统说：“如果我没有看错，这两个女扮男装的人很可能是去给忽必烈报信儿的。要真是这样，可就太好喽！正是我们讨好忽必烈的绝好机会。对他们好好招待，然后，派可靠的人把他们安全顺利地护送到忽必烈军中。关键时候帮忽必烈一次，胜过平时帮十次百次。懂吗？”
“懂，懂懂。”李璮对王文统的老谋深算由衷佩服，连连点头，“还是岳父大人看得远，就按岳父说的办。”
王文统和李璮向阿合马和脱欢讲明这里是益都，他们是蒙古汉军，李璮是益都总兵，并亮出总兵大印。叫他们不要怕。
阿合马看过总兵印信，见他们没有恶意，便将化装去给忽必烈送信的事告诉他们。王文统和李璮得知脱欢是忽必烈的小王爷，为了给忽必烈留下顺从谦恭的印象，赶忙向脱欢大礼参拜，请至花厅用饭。当晚留在总兵府歇息。
第三天，李璮遵照王文统安排，为阿合马和脱欢选了两匹好马，差一可靠心腹，带着王文统以他的名义写的一封信，率领几名精壮剽悍的军士，护送二人去鄂州大营见忽必烈。
阿合马和脱欢赶到鄂州忽必烈大营时，忽必烈正在召集众将和谋臣们议事。忽必烈把吕文德突围进入鄂州，并与贾似道约好里应外合夹�