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“大汗！您的好意他不会领的……”
“不要再说了！”忽必烈抬手止住群臣，转对穆哥：“穆哥听旨！”
“臣弟在！”穆哥出班，抱拳施礼。
忽必烈说：“你带着本大汗的旨意，到和林去见阿里不哥，就说我十分想念他，真心希望他能来开平，共同治理祖宗基业。”
穆哥说：“二哥，四哥的脾气您还不清楚？去也白去，他是不会听的。”
忽必烈何尝不了解阿里不哥，神情沮丧地说：“那也得去，我这个当哥哥的要做到于心无愧。”
穆哥还能说什么呢？无可奈何地摇着头说：“好，我去。”
忽必烈当即命人写好书信，交给穆哥去劝说阿里不哥。
阿里不哥擅自宣布自己为大汗，有一个人心中无比高兴，他就是平章政事王文统。他和李璮素有野心，要做乱世枭雄，绝不会长期甘居人下。投靠忽必烈压根儿就不是出于真心，而是借忽必烈的军费粮饷，壮大自己的实力，一旦时机成熟，便会撤旗造反，自立为王。当王文统得知阿里不哥在和林称汗的消息以后，心中的喜悦是难以言表的。忽必烈和阿里不哥打起来，正是李璮动手的绝好机会。他本来想让李璮立即行动，但没有想到，忽必烈却没有发兵去征讨阿里不哥，而是派人去劝说讲和。如果讲和成功，内战消弭，汗廷的力量不但没有削弱，反而会大大加强。所以，王文统打消了要李璮立即起事的念头，立即给女婿李璮写了一封信，心是这样写的：
“李璮贤婿：近来汗廷发生突变，阿里不哥在和林宣布自己为大汗，汗国出现了两个大汗，朝野震惊！忽必烈念及骨肉情分，派穆哥前去讲和。如讲和不成，忽必烈必会发兵征讨，汗国内乱必起。到了那时，忽必烈将无暇它顾，正是贤婿起事的绝好时机。但愿这一天能很快到来。望贤婿做好一切准备，等待我的消息。到那时，我会设法让甥儿彦简逃回。记住，事关身家性命，一定要等我的消息以后再行动，千万不可莽撞！切记！切——记！”
王文统写好以后，让儿子王荛连夜秘密送往山东益都。
李璮看了王文统的信，李璮心中大喜，狂笑着说：“哈哈！这一天就要到啦！我李璮不是草棵里的小鸟，我要做振翅冲天的雄鹰！我李璮出人头地的日子，已经不远喽！夫人，拿酒来！我要喝个一醉方休！”
就在忽必烈在开平承袭汗位前后，阿里不哥联络的宗亲诸王和部族酋长也先后到齐了，其中包括昔里吉、玉龙答失、阿速带、阿鲁忽、楚木哈赤、库托克召等人，他们大多是窝阔台、察合台和蒙哥的后代及亲信。阿里不哥立即在按旦河边他的大本营召开忽里台会议，宣称他持有蒙哥大汗传位于他的遗诏，理所当然应继承汗位，继续把汗廷定在和林。来参加会的都是支持他的人，自然表示拥戴。忽里台会议以后，阿里不哥带领众人前去和林，举行登基大殿，宣布继承汗位。
阿里不哥本来想赶在忽必烈之前宣布继位的，因为他知道，谁先宣布谁就是正统，谁就掌握主动权，就可把后宣布者视为谋逆，就可名正言顺堂而皇之地征讨、剿灭。所以，在按旦河开过忽里台会议以后，一刻没停连夜赶到和林。但还是晚了一步，让忽必烈抢在了前面。
阿里不哥清楚，天不可有二日，国不可有二主，一场你死我活的较量是难以避免的。他决定先发制人，一方面诏告天下，说他有蒙哥大汗的传位遗诏，又经过忽里台大会推举，完全符合祖制家法，是合法的汗位继承者。忽必烈擅自称汗，违背祖制，天理不容，家法不允。另一方面积极备战，制订了一套消灭忽必烈的奇谋良策。驻扎六盘山的浑都海和屯兵成都的密里火者，势力都非常强大，与忽必烈素来不和。阿里不哥决定对二人许以高官厚禄，给以金银马匹军需粮草，使其归顺自己。不仅使自己的兵力大增，而且可对忽必烈形成合围之势，消灭忽必烈岂不易如翻掌？
阿里不哥的手下都觉得这个主意很高明，夸赞阿里不哥天资聪颖睿智，有当大汗的天分，这样的奇谋智略是常人想不出来的。
刘太平主动请缨，对阿里不哥说：“大汗，臣与浑都海、密里火者私交很好，臣愿前去说服二人归顺。”
“好！”阿里不哥非常高兴，说，“我命你和霍鲁海为京兆陕甘最高断事官，一面收集蒙哥大汗西陆军余部，一面联络浑都海、密里火者。如果我没有猜错的话，忽必烈很可能也去拉拢争取他们。所以，你们一定要抓紧，越快越好，务必要赶在忽必烈之前，把二人争取过来！”
刘太平、霍鲁海点点头，说：“末将明白，我等马上就去！”
阿里不哥嘱咐说：“只要他们肯归顺，无论提什么条件，都答应他！”
“是！”刘太平和霍鲁海领命而去。
刘太平没有说大话，果然说服了浑都海和密里火者，表示拥戴阿里不哥为大汗，只要阿里不哥履行承诺的条件，二人的部队任由阿里不哥调用。阿里不哥闻报喜不自禁，仰天狂笑：“列祖列宗垂爱！长生天助我！长生天保佑我啊！”
这时，也速察和剌真进来报告，说卫兵捉住一名奸细，自己招认是从开平来的。
阿里不哥和在场众人一惊：“啊？”
阿里不哥咬牙切齿地说：“好嘛，忽必烈已经行动喽！带进来！”
卫兵押进两个人来，五花大绑，眼睛用破布蒙着。
其中一个体形剽悍，不住地挣扎叫喊，声音粗重而洪亮：“放开我！我不是奸细！我是来见阿里不哥兄弟的！”
卫兵为了讨好阿里不哥，狠狠抽了那人一皮鞭，骂道：“呸！你敢提我们大汗的名讳？我撕烂你的臭嘴！”
那人虽然眼睛被蒙着，但看得出来，他狠狠瞪了卫兵一眼，强硬地说：“好哇！你敢打王爷，看我见了阿里不哥怎样收拾你！”
阿里不哥觉得内中有蹊跷，对那人问：“你张口一个阿里不哥，闭口一个阿里不哥，如此傲慢不恭，你到底是什么人？”
穆哥听出了阿里不哥的声音，喜不自禁地大声说：“四哥！连我的声音也听不出来了？我是穆哥，你的同父异母兄弟穆哥！”
穆哥的到来，使阿里不哥感到很意外，心中一凛，眉头紧蹙起来。心中暗想，穆哥是忽必烈的人，这时候到我这儿来要干什么呢？不由增添了几分警觉和戒备，冷冷地说：“你不在忽必烈那里，到我这儿来干什么？”
在场的人都狐假虎威地随声嚷嚷起来：
“是来替忽必烈当说客的吧？”
“肯定是奸细，来刺探我们的军情！”
“宰了他！杀了他！给忽必烈点儿颜色看看！”
众人气势汹汹，他人抽出了腰刀要杀穆哥。
穆哥并不慌张，冷静地说：“四哥，绑着同胞兄弟，不是成吉思汗皇爷爷教诲的孝悌之道吧？”
众人大怒，对阿里不哥：“大汗，别听他的花言巧语，宰了他吧！”
阿里不哥抬手止住众人，说：“给他松绑，摘去眼罩。”
卫兵给穆哥和他的一个叫海只的随从松绑，除去眼罩。
阿里不哥对众人说：“那好吧，本大汗就听他说完了，再送他回老家去！”
穆哥揉了揉被绳索绑得红肿的手腕子，语重心长地对阿里不哥说：“四哥，你误会二哥了，二哥从来没把你当成外人，更没有把你当成敌人。他派我来，就是请你去一起主理朝政，治理国家……”
“住口！”不等穆哥说完，阿里不哥蛮横地打断他，说，“我是名正言顺的大汗，我不但有忽里台大会的拥戴、认可，还有蒙哥大汗传位给我的遗诏，我才是名正言顺合理合法的大汗！他有什么资格邀我主理朝政？他要是知趣，赶紧撤去大汗称号，老老实实向我俯首称臣，或许我会看在同是成吉思汗后代的份上，饶呀一条性命！”
众人随声附和，张牙舞爪，气势汹汹：“对！他是谋逆！篡位！我们不承认他是大汗！他要不投降，我们就兴师讨逆，把他踏成齑粉！”
穆哥目光炯炯，逼视着阿里不哥问：“你说有蒙哥大汗的遗诏，能拿出来让我看看吗？”
阿里不哥心中一凛，赶很快便平静下来，转守为攻，说：“让你看？哼！你没有资格！我已经在忽里台大会上向诸王展示了，难道还假了不成！”
阿里不哥的亲信们七嘴八舌地嚷嚷起来：“对！你是什么人，也想看大汗遗诏？你当大汗诏书是什么人都可以看呐？没门儿！你不配！”
“哈哈哈哈！”穆哥面露嘲讽，仰天大笑。
阿里不哥的亲信们被笑毛了，惊愕地问：“你、你笑什么？”
穆哥理直气壮义正词严地说：“笑什么？笑你们虚张声势，自己给自己仗胆儿！你们压根儿就没有蒙哥大汗的遗诏，你们不可能有！”
“你胡说！”阿里不哥色厉内荏，气急败坏地说：“我确实有蒙哥大汗的遗诏！”
穆哥剖心析肝地说：“四哥，您就别再自欺欺人了！蒙哥大汗的灵柩在开平，传国玉玺也在开平，传位遗诏书怎么可能在你这里呢？”
“你住口！”也速察见穆哥没有被镇唬住，担心骗局暴露，凶狠地喝止住穆哥，对阿里不哥说，“大汗，别听他胡说八道，按家法族规处死这个叛逆的帮凶算了！”
“对！不要跟他罗嗦，杀了算啦！”麻里阿图和剌真同时拔出腰刀刺向穆哥。
海只见状大惊，不顾一切地冲上去护住穆哥。
穆哥恨不得把心掏出来，拨开武士架在脖子上的刀剑，苦口婆心地说：“四——哥！您不要再任性了！我不骗你，二哥对你完全是真心的！他不愿意看到骨肉不象骨肉、兄弟不象兄弟！希望你不要再固执了！你这样下去，想过后果吗？你有多少人马？忽必烈有多少人马？你是他的对手吗？到那时侯再后悔，可就来不及喽！”
阿里不哥一副胸有成竹的样子，脸上挂着不屑的冷笑，说：“哼哼！到时候后悔的恐怕不是我，而是他忽必烈！”
“什么意思？”穆哥一怔，不解地问。
“什么意思？”阿里不哥轻蔑地瞥了穆哥一眼，傲慢地说：“反正你已经死到临头了，叫你知道也无妨。六盘山的浑都海和成都的密里火者，已经归顺了我，他们很快就合兵一处攻打开平！忽必烈已成瓮中之鳖，他活不了几天啦！”
“啊！？”穆哥没想到形势已严峻到如此程度，心中怵然一惊，情不由己地倒抽了一口凉气。
阿里不哥看出穆哥神情的变化，得意地说：“怎么？怕啦？回去告诉忽必烈，要是识时务，赶快前来投降认罪，我可以看在同是成吉思汗后代的情面上，留他一条活命。如果执迷不悟，反叛到底，可别怪我不念骨肉亲情！”
麻里阿图最恨忽必烈，对阿里不哥说：“还跟他罗嗦什么？杀了算啦！”
“不！”阿里不哥另有打算，“先把他关起来。”
也速察提醒阿里不哥：“做大事可不能妇人心肠啊？”
“我不是女人心肠！”阿里不哥面露狰狞，咬牙切齿地说：“留他作个人质和诱饵，不是比杀了他更有用吗？”
众人这才恍然大悟，夸赞阿里不哥谋略过人。
穆哥和随从海只被关在戒备森严的土牢里，土墙由河底的胶泥夯成，三尺多厚，两丈多高，没有窗户，只有一扇又小又窄的门，里面黑黢黢的，与外面完全隔绝。门外有士卒严加看守，不许任何人接近。因为透不进阳光，穆哥不知道现在是白天还是黑夜，凭感觉他断定已经是黑夜了。当他听阿里不哥说浑都海和密里火者已经投降了他，并且合兵一处要攻打开平，穆哥的心便紧张焦急起来。忽必烈对阿里不哥抱有幻想，希望他能跟自己和解。而阿里不哥不但没有丝毫和解的意思，而且已经开始调兵攻打开平。忽必烈一点儿准备也没有，是要吃大亏的呀！穆哥怎么能不心急如焚呢？他恨不得立即从土牢飞到开平去给忽必烈报信儿，可是，怎么可能呢？牢门紧锁，外面有武士寸步不离地把守着，别说他没翅膀，就是有翅膀也是飞不出去的。穆哥实在想不出逃离的办法，绝望地瘫坐在地上，神情沮丧而无奈。
海只原来是个乞丐，一年冬天，朔风呼啸，大雪满天，身上无衣腹中无食的海只，又冻又饿倒卧在雪地荒路上，气息奄奄，身子已经僵硬。穆哥打猎回来恰好看见，令仆人将其救起，带回家中。先是干些粗活，因为老实可靠，很得穆哥信任，让他做了贴身仆人。所以，这次来和林他没带别人，只带了海只。
海只最了解主人，也知道能否把阿里不哥的情况及时告诉忽必烈的重要性。他一直在苦思冥想怎样才能帮主人逃出去。
最后，他终于想出一个主意，神情庄重地对穆哥说：“王爷，奴才有个办法能骗他们打开牢门，您可以乘机逃出去。”
骗开牢门？谈何容易？哪有那么简单的事？穆哥苦笑着摇摇头，说：“没那么容易，他们是不会轻易打开牢门的。”
海只很认真地说：“他们是不会轻易打开牢门，如果出了要闹出人命的大事，他们会打开吗？”
穆哥不知道海只是什么意思，疑惑地眨巴着眼，问：“闹出人命？出什么人命？你的意思是……”
不等穆哥说完，海只便说：“您先别问，您只回答奴才，出了人命他们会不会开门？”
穆哥边思索边说：“要是死了人，他们会把尸体弄走的，当然得开门……啊？”穆哥蓦地想到海只产生了自杀念头，不由一惊：“你……”
“王爷！”海只扑通向穆哥跪下，目光颤抖，用恳求地口吻急切地说：“奴才愿意以死，换来他们开门！”
“什么？！”穆哥简直不相信自己的耳朵，惊得眼睛瞪得像铃铛，“你要自杀？！不！不不！这怎么成？不成！不——成！”
海只显得很平静，没头没脑地问了句：“王爷，您知道我是谁吗？”
穆哥觉得他问得和奇怪，你不就是那个冻饿在雪地里的乞丐吗？还会是别的什么人？便说：“你还能是谁？不就是海只吗？你跟了我这么多年，我怎么会不知道？”
“不！我不叫海只！”
“什么？”穆哥大感惊诧和意外，跟了自己这么多年的贴身仆人，怎么能是假的呢？他不是海只，又是什么人？为什么要隐瞒真实身份？目的又是什么？刹那间，穆哥心中生出疑窦和猜想，不由向眼前这个既熟悉又陌生的人望去，疑惑地问：“那……你到底是什么人？为什么要隐瞒真实身份？”
海只看出了穆哥的疑心，说：“我的真名叫达都，忽都的弟弟。”
“达都？忽都的弟弟？”穆哥觉得这个名字很耳熟，但一时又想不起是谁？蹙着眉说：“忽都是什么人？我怎么越听越糊涂？”
达都说：“几年前，阿里不哥亲王向蒙哥大汗献凝霜闭血刀的事，王爷听说过吗？”
这件事因为忽必烈顶撞了蒙哥大汗，而轰动朝野，穆哥当然知道，便说：“当时轰动了朝野，本王当然知道。蒙哥大汗为了检