舟越行越近，连溪里已现眼前，但见一排排的画舫，髹刷得堂皇美丽，金碧辉煌，舟连着舟，中间剩出一条条的水走廊，以利渡客小舟往来，而那些画舫，却是固定不动。
老船夫轻轻道：“到了！到了！”
蓦地里，但听一阵少女清歌，歌声铿锵如同金玉交鸣，因风传送，娓娓悦耳。赤城老人倾耳一听，心念一动，皱眉道：“想不到此地也有这般人物？”
这阵传来清歌，浑圆如珠玉震荡，清而不大，内蕴刚劲，赤城山主是何等人物，一听已然听出高歌的少女是个不寻常的人物，竟用“传音入密”内功歌唱，虽然不近，却如在各人耳畔，缭绕不散。铁笔书生也吃了一惊，低低道：“那话儿来了！”他已然疑到歌唱人必是长白山阴阳门的人，只缘除了二怪门人，谁能有此内劲？
一抬头，铁笔书生望了老船夫一眼，叫道：“老丈，撑咱到唱歌人的所在去！”
老船夫嘻嘻笑道：“尤老师也有此雅兴？这姑娘真难得，年纪轻轻，倒唱得一腔好曲儿！在这儿推她第一！”
铁笔书生惊奇地看了老船夫一眼，急切地问道：“老丈认得此人？”
老船夫点头道：“怎不认得？这女娃子是衣蕙坊新夹的歌妓，不但曲儿哼得挺有名气，人也长得漂亮极了，只是性子不好，常常无缘无故闹别扭，据说还是个黄花姑娘哩，卖歌不卖身，不知多少豪阔子弟拜倒石榴裙下。”
赤城山主搭腔道：“她叫什么名字？”
老船夫道：“芳名赛雪儿，本姓耿，真名小老儿可不知道，你老有兴致，可到她的画舫去，召她一见，依酒献歌！”
赤城山主哈哈一笑道：“好，咱就前去瞧瞧！”
小舟行如蚁蛭，逆水行舟，最是费力，老船夫鼓桨力划，兀是速度不增，铁笔书生一瞥，呵呵而笑，两袖陡挥，荡起了一阵劲风，风推船前，去势如离弦之矢，把老船夫吓得呆了。
展眼间，已到达连溪里，在如鲫画舫之中，找到了“衣蕙坊”这画舫。舫颇宽敞，舱里间隔成厅房，一共有六间布置雅洁的厅房，这些厅房正是供给召妓侑酒高歌之用。
小舟傍衣蕙坊拴着，铁笔书生赤城山主两人，登过彼舟，舟内自有老鸨堂倌过来招呼，赁得一厅，点下几式精美小菜，要了二斤高粱酒，当即挥下花笺，便待把名歌妓雪儿召来。
久久不见来人，丽人何故避面不见？两老头初时还以为雪儿顾曲周郎太多，分身不暇，又过顿饭光景，才见那横肉满面的鸨儿前来禀告，说雪儿已然被人赎作归家娘，蒲柳有寄，从昨晚已停止鬻歌。适才引吭清歌，不外一时兴起，并非卖唱等语。
两老头自然不是为风月而来，目的不过想看雪儿究竟是什么人物，他们知彼姝身怀绝技的人，琢磨之余，已怀疑其中必有不可告人缘故，同时，也断定非阴阳门手下党羽，设其是阴阳门之徒，二怪定然不肯任令操此贱役。
二位老人一闻鸨儿的话，不胜诧异地问：“作归家娘？嫁给谁，何家儿郎有此艳福？”
鸨儿姆指一翘，强笑一下，叫道：“不瞒达官说，雪姑娘的主儿非是别人，乃江湖上鼎鼎闻名的俞公典官人！”
二人同时一楞，俞公典纳妾之事，早自老船夫口中得悉，却不知所纳丽人，竟是这位隐身风尘的雪儿，以雪儿这般人物，怎肯许身下嫁一个万恶邪帮，年垂迟暮的老贼？心中益发疑虑万端。
铁笔书生想了想，倏地探手入怀，便想掏出银两来，一探手才觉所有带在身上银两，早已赠给可怜的老船夫，一转身对赤城山主道：“老兄台，身上有银两没有？”
他这番举动，赤城山主已自瞧料得到，连声回道：“有、有、有，要多少？”随说随在怀中掏出一大包银子来。一打开，哗喇喇地撒了一桌，黄澄澄的是金元宝；白雪雪的是纹银，光辉夺目，闪闪生亮，令人眼花缭乱，数日足有二百两之谱。看得那鸨儿也呆了，处此穷乡，虽说花事当旺，似此多金豪客，委实罕见，鸨儿瞠目结舌之余，嗫嚅道：“达官惠顾，盛情奴才拜领，可惜雪姑娘已不见客，抱歉良深，敝坊漂亮姑娘多的是，待奴才给达官召两位来陪伴陪伴如何？”这奴才还道当前两人是老尚风流，一心以为鸿鹄将至。
铁笔书生冷笑一声，随手一抓，便抓了一碇重约五两的纹银块，朝桌面一挞，叫道：“你这奴才瞧老爷子是何等人物，岂是随便召妓的，这些银子赏给你，快教雪姑娘来厮见，回头再重重赏你！”
雪儿艳帜高张，名闻辽东一带，鸨儿深信当前两位豪客，当真慕名而来，转念一想，庸脂俗粉，难当贵人之意，也是道理，但她心中却另有顾忌，取赎雪儿的人若是寻常贵富人家，暗里让她来陪伴一下倒也无碍，只缘那人乃是俞公典，这魔头轻易招惹不得。眼巴巴看着金光灿烂的黄金纹银，心里委实有点舍不得。
正踟蹰间，铁笔书生已明其意，笑道：“我们也不过想见一见面而已，料也无碍雪姑娘前程！”
鸨儿还未答话，蓦地里，烛影摇曳之际，帘帘启处，一个艳色迫人，美丽无俦的美人儿，莲步姗姗，掀帘而入，来人正是那名妓雪儿。她已得其他堂倌传达，知今晚来了两位陌生老者，豪阔异常，指名召见，不由心中怦然一动，跟着便自行过来。
一跨进厅中，裣衽为礼，鸨儿一瞧，面上变色，颤声叫道：“雪妞儿，你……”雪儿颜色自若，秋波一转，瞧了两人一眼，笑道：“难得两位贵人莅临，雪儿这厢有礼！雪儿已谢绝交游，不知贵人相召，何事见谕！”
原来铁笔书生和鸨儿对语，早已绐雪儿听去。铁笔书生略睨了她一眼，笑道：“姑娘就是雪儿吗？嗯，久仰芳名，只恨缘悭，未尝识荆，素闻姑娘擅音律，我老头今晚来此，非为别的，乃为一聆天曲为荣！”
雪儿嫣然一笑道：“雪儿粗晓皮毛，恐怕不足以当尊意，过誉之奖，愧不敢当！”旋沉吟道：“今晚放歌，恐有未便，愿献秦筝一阕，以娱贵人，还望指谬则个，未知尊意以为如何？”
这风尘奇女，不但芳华绝代，且擅音律，清歌鼓琴，人称双绝，此刻竟以秦筝自荐，也有考核当前客人之意，她只一瞥眼，已然知道两老头绝非寻常之辈。
铁笔书生呵呵一笑，霍地站起，说道：“你也会秦筝？”要知秦筝，俗称十三弦筝，乃古乐音之一？只缘筝上一共十三道线索，弹时一手按拍，五指纷弹，便可发出乐音，据说古楚大夫俞伯牙遇钟子期时，伯牙所弹的便是这种乐具，流传近代，能者已鲜。难怪铁笔书生有点不信。
雪儿不答，一别头，对跟在后面的随从丫环喝道：“喜儿，还不快把秦筝取来？”
喜儿应诺一声，身形微晃，已飘出房去，两老人又同时一愕，赤城山主自忖道：“小妮子是什么人物，怎地连她的丫头也会武技？”心下嘀咕未已，喜儿此时已然手挟一具秦筝，漫步跑到跟前，手抖处，那具秦筝凌空飞起，朝着雪儿面前抛到。
也不见雪儿怎样作势去接，双掌横拍，那具秦筝给她击出掌风一撞，在半空中打了个旋转，不偏不倚，已然落在一张小茶几之上，却是声息不闻。
雪儿连看也不看它一眼，自顾取下檀香焚上，又挪过一团锦塾，摆在秦筝之前，香烟袅袅中，盘膝上坐，伸出两只柔荑般纤手，一掌按拍，五指一拨，陡听玉盘滚珠之声迸发，铿锵悦耳，只亮这一手，已知不俗。
铁笔书生暗自赞叹，赤城山主却喝起采来。铁笔书生眼波一横，制止赤城老儿发声，这位老人武功虽高，要称雅人还够不上，弄琴调筝，正到妙处，那可胡乱相扰？
雪儿那秦筝，而音调缓缓，其声幽怨，如泣如诉，一忽儿调亢韵高，如急水湍流，飞如狂涛，一厅之内，余音回旋，宛若仙乐之奏。
铁笔书生边听边轻轻击节，喃喃低语：“意在高山，其声自亢；意在流水，其意自逸！”这老人竟下品评，话声微不可闻，雪儿耳聪目灵，却听得分明清楚。
猛可里，陡听哗喇喇一阵响，弦断琴碎，赤城山主立吃了一惊，定睛细看，先是雪儿张口一吹，那十三道琴弦，叮叮当当自行断去，又见她左掌微抬，轻轻向筝琴上一捺，便把那具秦筝捺成数块。赤城老人见雪儿这突如其来的举止，虽吃惊却不明就里，频呼道：“雪儿姑娘，你好端端地怎么发脾气啦？”
秦筝摔破，雪儿慢慢地从锦塾上站起来，惨然道：“罢了，今生也休弄此不祥之物！”
语出含糊，当前两老人那会得知底蕴？铁笔书生也为雪儿这番举动弄得莫名其妙，惊道：“姑娘绝艺，世所罕见，奈可碎筝，何事伤怀至此？”
一抬头，雪儿已然泪痕披面，目中莹然欲滴，噎咽道：“小女子命薄，湖海飘泊至今才遇知音，可惜迟了，还要它来做甚？今后知音难觅还好说，负此雅具，空对俗物，徒招伤怀而已！”
话还是说不明白，但语意中以铁笔书生为知音，自可聆悉，铁笔书生脸上暗然，古来红颜白发，久称佳话，那不过是好色之徒，文饰其非而已，铁笔书生是何等人物，岂可概括以论，何况他这次抵此，实非为美色而来，雪儿语存暧昧，宁不使他吃惊赧颜？但一瞬间已然消失，英毅之气陡现，沉声道：“孩子，你说什么？”
第六回 为雪恨红颜假允亲
一转腔已不再以姑娘相呼雪儿，自顾年逾半百，武林名宿，兀是倚老卖老，来绝当前这美艳如花少女痴念。雪儿凝神前视，如痴如醉，目中珠泪簌簌，不言不语。赤城老人一瞥，皱眉道：“这小妮子倒是性情中人，多愁善感得很！”旋笑道：“雪儿姑娘，怎不答话，呆待什么？咦，你方才说什么‘空对俗物’，莫非于归之人，乃是个蠢材！”
雪儿悲不可抑，泪如江河决堤，把一领簇锦绣袍弄得尽湿，忽地里一旋身，携了喜儿之手，叫道：“后会有期！”也不向两位老人告辞，迳自夺门便闯。
陡然间，一个身影疾掠，雪儿主仆两人还未闯出，已然见当门之处，影绰绰地站着一人。这人正是铁笔书生尤文辉。他把门一拦住，笑道：“孩子且慢走，老夫还有话问你！”
雪儿柳眉一扬，娇声喝道：“你拦着我待要怎地？”却是面挟寒霜，凛不可犯，其适才那多愁善感之状，判若两人。
铁笔书生倒抽一口气凉气，笑道：“咱不是坏人，难道你会不知？只缘你语出蹊跷，似有沉痛之恫在抱，我辈肝胆照人，扶强锄弱，乃系天职。孩子，倘你有甚要老夫相助的事，何妨直说，自当效劳！”
雪儿一怔，颜色稍霁，自语道：“我不是说过迟了，还能帮助什么来？”
铁笔书生皱眉道：“什么迟了？孩子，你放明白些！”
雪儿想了想，放低嗓音道：“你可知我已给蛇帮帮主强纳为妾的事？”
猛地一怔，铁笔书生哦了一声道：“这事老夫一路倒曾得闻，只是不知纳的是你，以你一身武功，他怎能强纳得你？孩子，你是谁人门下，怎地这般了得？”
不待铁笔书生相强，雪儿已然回身返进厅内坐下，见问凄然道：“只因我身中蛇毒，在半年之内便要毒发身亡，如不得蛇帮解药，休有生望，俞公典这老贼竟借此胁我相从，岂是所愿？我并没有师傅，琴艺武技，俱出我娘所教，可惜她老人家已不知去向，否则，俞公典岂能强我？”
铁笔书生心下怦然一动，又瞧了雪儿一眼，问道：“令堂是谁，可否见告？”
雪儿低头弄衣，答道：“我娘江湖人称赛刁婵！”
端的语出骇人，原来此人乃赛刁婵之女，铁笔书生忙又问道：“这么说来，南星元是你异母兄长了！”
不错，雪儿正是南星元之妹。雪儿闻语一怔道：“你怎知道？我与家兄，素未蒙面，也不知他居何址？”
赤城山主这时忽鼓掌道：“这么说来，咱们都是自己人啦，我两人都是令兄之友！”
铁笔书生道：“我岂止与令兄是肝胆相照之交，与令堂也有一面之缘。”
当下，乃把南史二人会赛刁婵之事说出。雪儿矍然呼道：“照老前辈说来，我娘不日会到蛇岛？”
铁笔书生点点头，笑道：“就是为了要把俞公典这厮收拾，怕力量不够，才请得赛老前辈助拳！孩子，你的毒怎样？何时中的，是受了谁的暗算？又怎地会到这儿操此贱业，成为坠溷之花？”
雪儿欷嘘叹息了一下，道出身世。赛刁婵被南星元之爹捐弃时，已有身孕，后来产下雪儿。便把希望寄诸女儿身上，苦心抚养，并把一身武功传授，雪儿也当真聪慧，一学便晓，年纪轻轻，内外功均有卓越成就，赛刁婵更把平生绝艺，弹秦筝之技教给了她，使雪儿挟二绝艺，闯荡江湖。嗣赛刁婵复出，带雪儿同游，与南星元晤时，母女已然分道扬镳。雪儿属初道雏儿，那知江湖路险，起初在北五省一带闯荡，还没有遭到什么意外，一入山东地面，祸事却来了。
要知辽东和山东这一带地区，乃龙蜃帮地面，本与蛇帮无干，只缘蛇帮龙蜃两帮，声气相通，又同属长白阴阳二怪庇护之下，故远处蛇岛的蛇帮，也插足其间，设卡子，渔肉百姓，分润以肥。雪儿以孤身少女，而又艳色过人，一路卖艺为活，自是到处惹人注目，何况两邪帮一向在江湖上作恶多端，与武林中正派人物结怨甚多，故一有形迹可疑的人入境，必以为是来踩盘子的，而予留神，对雪儿岂能例外，因此才进山东，帮会上卡子已然讯息频传，跟踪监视，雪儿却浑然无觉。
幸亏雪儿没有什么把柄教两帮爪牙抓着，所以才没有动手相害，惟来历不明的江湖人物，两邪帮也断难容她，当下，便由两帮山东分舵商量，决定采行断其接济办法，使她知难而退。这时雪儿已越行越远，已然到了山东西北末梢李家沟地面。
就在这儿，雪儿感到大惑不解，过去她每至一地，卖得一回艺，路人必予丰厚资助，这也难怪，一来她长得俊俏；二来耍出的是上乘玩艺，自是博得人家欢喜而给施济的，但到这儿却截然异趣，只有人麇集围观，却没有一个敢给她半文钱，时日一久，雪儿渐觉不对劲来，阮囊羞涩，盘缠无着自不待言，有时到街上买吃的那些做买卖的都用惊奇的目光望着她，甚至不肯卖东西给她，这一来，她的生活受了威胁，竟陷绝境。
有一天，雪儿沮丧地在街上踯躅徘徊，忽迎面来了一个汉子，这汉子身边还多一个老太婆，似是对她很同情般地，问长问短了好一会，这老太婆却说道：“像姑娘这般年青貌美，怎会走上绝境，若肯听我老妇的话，包保你穿的是绫罗绸缎，吃的是山珍海错。”这老太婆正是妓舫上的鸨母，那汉子也正是铁笔书生所遇那个鸨儿。他们是奉命而来，引诱雪儿入彀。而布下此一歹毒陷阱的人，却是蛇帮帮主俞公典。
原来俞公典此次恰值自蛇岛赴长白晋谒阴阳二怪完毕，回程时路过李家沟，闻得江湖上有这么一个如花似玉的奇女子，乃赶来一看，俞公典此人，年虽逾半百，却是个登徒子之流，一见惊为天人，同时也知雪儿给两帮的人，赶上绝路，心下一琢磨，想出这条妙计来，认为机不可失，当下，便吩咐妓舫上鸨母，前来游说，若得雪儿首肯为妓，何愁不能到手？
雪儿听得鸨母的话，先是一怔，后询其故，鸨母乃将收留她去干那贱业之事细细说出。雪儿不听犹可，一听无名火起三千丈，便即破口大骂。鸨母两人