我听得心惊肉跳，生怕平儿讲出来，又想知道蔷儿到底说的是什么奇事。
二婶子直叫讲来听了，只听得平儿道：“香菱也是听薛大爷说的。前日薛大爷、蓉大爷、蔷大爷一道吃酒行令，蔷大爷说有个人家的公子不能与娘子行房，就叫他兄弟代行丈夫之事，以传宗接嗣。那薛大爷本是个浊物，死缠着要蔷大爷说出来那是谁家公子，若是娘子模样俊俏，他倒可以去行些方便！没等蔷大爷再开口，蓉大爷发了脾气，骂道：想是黄汤灌多了，不长进，倒在背后嚼人舌头。蔷大爷不服，顶了两句，蓉大爷端起酒来泼了蔷大爷一身，两兄弟险些儿要打架……”
听到这里，我已经知道怎么回事了，只觉得如坐针毡，恨不能赶紧离开她们，回到自己房中躲起来。平儿不知道那府里的事，二婶子可是清楚得很。她定能猜得出，蔷儿说的那个奇事，就是影射蓉儿的。蔷儿是个狡黠之人，对众人外扬家丑，定是为了胁迫蓉儿，诈他些银子使用。——那日蔷儿在园子里对我不尊重，我若是顺水推舟许他些话儿，他定不会再去胁迫蓉儿了。
我心里只像是有一万只蚂蚁在爬，实在按捺不住，忙起身告辞，要回去找贾蓉问个究竟。
二婶子拉住我的手，板了脸骂平儿道：“你这小烂蹄子，这原不是什么好听的事，不说装着没听到，只乱传！那香菱也是个烂的，背里说主子闲话，看我不告诉了那薛大爷，捶一顿尚是轻的，一发撵了出去，只瞧她碎嘴不碎。”
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《红楼遗梦》46
回到家里，我无心理事，推说身子不大舒服，自去内室躺着，便想起那日园里碰见贾蔷，那厮如果一日沾不到我的身，便要一日发作，指不定明日又要说什么骇人的话，做出什么骇人的事来。他眼角的那丝怨恨，想来还只不寒而栗。
本以为晚饭贾蓉会回来与我同吃，谁知这一等就到了天色黑尽，小厮扶了他醉醺醺回来，衣裳也不解，一摊泥一样倒头便睡。
我唤人沏了茶来，推他怨道：“从后晌苦等到起更，就是想对你说件大事的，你可好，此时方回不说，还倒头就睡。”
“不睡还能如何？莫非还能搂了你颠鸾倒凤一番？”他没好气地道。
“我是想与你说几句体己的话儿！今日去二婶子那边吃酒，闻得你与蔷儿在席上口角厮闹了？还听说蔷儿把你叫他代行丈夫之事，编成段子说了出去？他这不是明明在胁迫你吗？你再不管教他，他可要蹬鼻子上脸，指不定会做出什么来……”
“这事天明再说吧，我累得很，睡上半刻，还得起来给老爷太太请安！”
“还有件事，我等不到天明了！你可知蔷儿为何在酒桌上讲那事胁迫你？”
“他说想包个粉头，问我借些银子花用，想是我不给，就生出些怨愤来？”
“前些日子，蔷儿在园子里截了我，口上无大无小的，谑语调戏，我给他好一顿训斥，他怀恨在心，想是就报复到你身上去了！”
“唉……事皆因你而起，若换个人，如何生得这种事出来。要是换成二婶子，有人敢轻薄于她，只怕还不作死作活的弄了去休！你只要我怎样？自己忍辱含恨，那边老爷太太又节节逼我配小，若两府中晓得我不中用，我这心里是个什么滋味，你想不出么？”贾蓉抱怨起来。
“如你这么说，是任由蔷儿欺侮我？”我不由得怒火中烧，从床上坐了起来。
“你能要我怎样治他？府里大爷只不是我，两下里还须看得人脸色，他是活的，也不得打死了去，他便是要说，也不能捂了嘴来。好不容易想回来睡会子，你又几番聒噪，不是活活想逼死我吗！”
“没能耐做男人还罢了，连自己的兄弟也没能耐降住？”
“谁都能说我没能耐做男人，独有你不配说这话！我不羞辱你便罢，你再要羞辱于我，可别怪我便要用强了！”他忽地坐了起来，气急败坏道。
“蓉大爷，你倒是打我试试看，老爷太太能不能依你！”
“老爷太太！你就仗着老爷太太疼你，才总在我面前一副仙女模样。我倒是今日打了你，看老爷太太如何说！”
说罢，贾蓉趁了酒意，猛地扑我身上来，抓了头发，作势要打。忽又扯尽了衣服，自家弄了一番，末了试图勇猛挺进我身体里来，只无奈还是没那本事。叹了两声气，还哭了两声。
我狠命把他推了下去，他复又恼了起来，一手揪住我的头发，一手在我脸上掌掴。开始我忍着，怕惊动下人，可这十几巴掌打下去，我感觉两边脸都被他打烂了，两耳也鸣了起来。实在禁不起，就喊瑞珠相救。
不一时瑞珠进来，见我挨打，即便两个人赤身裸体的，也忙上前要拉，又哪能把贾蓉撼动一毫？贾蓉根本不把瑞珠放在眼里，一脚踢她在地。瑞珠从地上爬起来，二话没说，就跑到外面去了。
不一会儿，一阵杂乱的脚步声传来，公公的声音在门口响起：“孽障！我看你是小命不想要了！”
《红楼遗梦》47
贾蓉这才住手，忙穿上衣裳，跳下床迎了出去。我也唬得忙披衣坐起，自觉无颜见人，便命小丫头宝珠放下帐子。
公公已到了外间，喝道：“孽障！你屡次三番欺负你媳妇，当我不知道么，还不快与我跪下！”
只听扑通一声，想是贾蓉跪在了地上。
“你是如何打你媳妇的？如实道来！”
“掌……掴……”贾容哆嗦道。
“掌掴几下？”
“十几下。”
公公当即唤了一个小厮进来，喝命他掌掴贾蓉二十下。下人们素知公公的脾气性子，谁敢违拗？不多时，噼啪有声，一共打了二十下。
“问他以后还敢不敢动大奶奶一根毫毛！”公公又喝命。
只听得小厮问道：“大爷，以后你还敢不敢动大奶奶一根毫毛？”
过了半晌，贾蓉才道：“不敢了……”
公公又道：“你们都下去吧，只留瑞珠在便是。”
下人们都出去了，屋里即刻静了下来。
公公高声道：“媳妇，你婆婆本也要来的，只今晚胃病又犯了，我怕夜里寒，就没叫她来。你莫要委屈了，我已责罚与蓉儿！你且出来，我有话要对你俩说。”
瑞珠忙服侍我穿好衣裳，来到了外间，只见贾蓉还跪在地上，红肿着一张脸。
公公看了我片刻，惊道：“媳妇，你要不出来，我尚不知你被蓉儿打成这样！看那脸儿都红肿起来了。孽障，你娶得这般的媳妇，还不好好待她，却还要怎地？你且起来，当着我的面，给你媳妇作个揖，与她赔罪！”
那贾蓉已挨了小厮的打，因我面子扫尽，正气急败坏，如何肯当着公公的面给我作揖赔礼？只见他迟疑着不肯动，也不说半句话。
“孽障！你今日要作死么？你也看到了，那天香楼也快竣工了，你要是不思改悔，你两个在这屋里如何住得久去，不如我把媳妇搬进天香楼，离你远远的，让这长房空了，再给你配个小……”
不等公公说完，贾蓉忽地叫道：“老爷，我不配小！”
“你既不想这么快配小，如何不待你媳妇好些？是想零剐了你媳妇吗？若不想配小，就与你媳妇作揖赔罪！”
贾蓉的脸都气白了，硬了头皮上来作揖，咬牙切齿道：“也是气在头上，日后便再不敢打了。若是再犯，听凭老爷发落！”
公公这才松了一口气，让我与贾蓉坐下来。
只见他端起茶来，吃了半盅，才道：“蓉儿，你是这宁府的长孙，日后这府里哪一样不是你的？又哪一样不是你太爷、你老太爷沐皇恩、荫子孙留了下来的？你一举一动须得有往后族长的模样才是。一如这般无体统，人家不怪你，倒笑的是这府里没规矩。你这长房不安生，全家都不得安生，又如何守得住祖宗留下的这些基业？你俩虽尚无一男半女，年纪小，我也不催逼你们，可这平素里，如何就不能相敬如宾，与我这府中上下行止有度呢！”
我知道，这番话公公明里是说给贾蓉听的，暗里也有三分说把我的意思。如果刚才我不拿话激贾蓉，他也断不会动手打我。既然公公在我心里无人能比，对于别的人还是能忍就忍吧。
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《红楼遗梦》48
刚入腊月，我二十岁生日这天，天香楼也披红挂彩的，算是落成了。
公公早许下与我作个小小寿宴的，却不料请了两府人众，还请了外面的亲眷朋友，一时间宁国府门前车辆纷纷，人马簇簇，乐声隆隆，煞是热闹喜气。那边的老太太、大太太、二太太、二婶子、宝玉、众姑娘带着一大群丫头们都来了。
府里分内外接了入席，只教我陪着众女眷们说话儿吃酒。天香楼的落成使大家喜不自禁，连老太太都多吃了几盅。
宴罢，天香楼为期七日的大戏这便开始了。男宾们坐在下层，女眷们都去楼上。老太太虽年事已高，爱听戏却是出了名的，一家人围着她有说有笑。班头笑了上得楼来，却请老太太点戏。
老太太笑道：“今日是蓉哥儿媳妇生日，断轮不到我来点戏，还是由我这个最得意的长孙媳妇点！”
推让不过，我也只拣那《闹天宫》、《天女散花》等热闹戏点了几折。
老太太道：“今日来的年轻姑娘媳妇们多，不要只顾我，要点些她们爱看的戏才是。”
正说着，公公却上来了，对老太太笑道：“老太太，别的且不说，今日可有两个你不知道的角儿要唱一出，保你笑得合不拢嘴。”
“那角儿可是谁？说与我听听！”老太太笑问。
“先不能说，到时候老太太自然知道了！这是我专安排来孝敬老太太的，老太太可要备好打赏的钱！”公公哈哈大笑罢，就抽身下楼去了。
“看你这公公，孩子似的，还让我猜谜呢！你可知那两个角儿是谁？”老太太笑问。
“我也不知呢，老太太。想是公公专孝敬你的，怎么会让旁人先知道？”我笑道。
“这珍大哥也是滑得很，拿个谜给老太太猜，老太太只去想那角儿去了，哪还能看进这前面的戏去？”二婶子道。
老太太笑道：“你珍大哥这么一说，我还真精神起来了，谁也不能先走，陪着我看看那两个角可还中得我意么！”
一家人都笑了起来。
几折热闹的唱罢，一折《将相和》开始了。旁人都没觉察，只顾听戏。
忽听宝玉道 ：“我看出来了！珍大哥孝敬老太太的戏就是这出，那两个角儿不是蓉儿和蔷儿吗！”
宝玉的话一石惊起千层浪，看楼上顿时混乱起来，一时间嘁嘁嚓嚓的议论声、惊叹声、嬉笑声不绝于耳。我只瞪大眼睛，仔细辨认，才看清台上的人却是贾蓉贾蔷兄弟，当哥的扮演蔺相如，当兄弟的扮演廉颇。这折戏讲的是完璧归赵，负荆请罪的一段故事儿。—那哥俩素来面白唇朱，府里上下都知道的。兄弟二人一生一净，穿起袍带来还都挺是那么回事儿。二人唱这出戏，可是有深意的。只不知是谁的主意，莫非是在我生日这天，专唱给我听的？
哥俩儿毕竟扮了博老太太一笑的，不几下也就下得台来，着了戏装与老太太磕头，喜得老太太打赏不迭。众人仍兴奋不已，又有姑娘太太的，这个说将装得好，那个说相扮得妙的，七嘴八舌，闹做一团。
混乱之中，忽听瑞珠在我耳旁轻道：“奶奶，老爷在园子里的假山后等你，要你悄悄儿的下楼，别惊动人，他有话跟你说。”
《红楼遗梦》49
乘了七分醉意，我腾云驾雾般，一手捂着狂跳的胸口，瑞珠扶了，来到会芳园的一处假山前。公公从假山后走了出来，跟着他的小厮并瑞珠退到了一旁。
不远处就是灯火辉煌、锣鼓喧天的天香楼，隐约有光照把公公脸上，我见了两团绯红的酒晕。他那迷离流转的眼神，使我的醉意又加了三分。
“可卿……”他的声音似是在呢喃。
他竟真的叫出了我的小名，那语调与上回的梦里一模一样。我的心开始颤个不住，身体也在冷风中直抖，嘴唇也在哆嗦，好不容易叫了一声：“老爷……”
“你可畏寒么？”他的声音也开始抖了。
“不……”我摇摇头，痴望着他。
他也痴望着我，不知过了多少时候，才道：“来我怀里，可卿，我暖暖你！”
说着，他拉了我手，猛可里把我搂了。我只觉天旋地转，直觉他要把我箍碎了，箍得我两肋生疼，将要窒息。
“可卿，若非爱你不能自持，我何以会力排众议盖这天香楼？何以会冒天下之大不韪，将儿媳抱在怀里！可卿，我有多苦，你可知道？”
“老爷！我也与你一样苦，日里想你，夜里梦你，怕老爷不知呢……”
“可卿，此地不是说话处。只等这戏散之后，送得外客的归去，你且去东厢的耳房内等我。只莫怕，这天香楼里的下人都是我的心腹。我这就去，你也去陪了那女眷些，以免使人猜疑。”
公公说罢，就带着小厮去了。
望着他的背影，我整个身子都木了，动弹不得，分不清这是醒着，还是在梦里。直到瑞珠上前催促，我才扶了她，朝天香楼走去。
曲终人散，戏班头的领了赏自去歇了，天香楼静了下来，也暗了下来。我独在看楼二层东厢耳房里，立于窗前，等待着公公到来。耳房里未点灯烛，只有银样儿月光从窗外流泻进来，如此冷艳明亮。
不一时，一人轻轻推门而入。我忙怯怯转身，只见公公已在眼前，身上尚有淡淡酒气，上得前来捧了我脸，直瞧了半日道：“可卿，今日你我也该在这天香楼里唱上一段，也不枉费我为你建戏楼的一片苦心。”
“媳妇只愿老爷欢喜，只不知老爷想唱哪一出？不知媳妇会也不会。”
公公放开我的脸，站直了身子，清了清喉咙，拉着我的手儿低唱道：“寰区万里，遍征求窈窕，谁堪领袖嫔嫱？佳丽今朝、天付与，端的绝世无双。思想，擅宠瑶宫，褒封玉册，三千粉黛总甘让。”
我怯怯地望着公公，轻声接道：“沉吟半晌，怕庸姿下体，不堪陪从椒房。受宠承恩，一霎里身判人间天上。只须仿冯妃当熊，班姬辞辇，永持彤管伴君旁……”
公公拉着我的手，看得痴了，许是真的把我当成那杨妃了。我也看着他，一般地痴了，只如面前便是君王。所有的委屈和压抑，都在瞬间爆发了。公公一下子把我抱起，放在那榻上……不一时，公公便嵌入了我的身体，两个孤魂儿蜡烛般熔在一处了。恰应了那首小曲：将咱两个，一齐打破，用水调和，再捻一个你，再塑一个我。我泥中有你，你泥中有我，与你生同一个衾，死同一个椁……仿佛真的回到了那个梦境之中，天香楼好似一艘大船，于那远离尘世的汪洋处颠簸，人世间只剩下了我与他，更无些个牵绊……
良久……我搂了公公的脖子，在他耳边轻喃：“这天香楼会是我的长生殿吗？”
公公身子一颤，没有言语，又搂我在怀里，怕有甚地人将我夺了去。
良宵苦短，只听得外头梆子锣响，已是五更天了，两人依依不舍起身穿衣，欲趁天明前回房。
我的簪子掉了一支，摸黑找了半晌，不得，只好点亮灯烛。不经意地，公公发现了炕褥上的几点落红，只惊得张大眼睛，嘴唇动了动，却说不出话来。
我捡起落在炕角的簪子，给了他一个苦笑，旋即便走出耳房，摸索着拾级而下，出了天香楼。
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《红楼遗梦》50
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