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甘平群沉吟道：“最近不知她是否还在这一带？”
凌念生转向叶汝惬道：“十天前，你不是说曾经见她踪形？”
叶汝惬点头道：“那夜里确是见过一道白衣纤影奔跑，后面有几人急追，但被她闪身入林，过后就不再见。”
凌念生笑道：“追她那几个恰就是方才逃走的一伙，他们昨夜还在慰兴阁那边大谈特谈哩。”
甘平群脸上浮现惋惜之色，跌足道：“方才要是知道，先问问他们也好。”
赵如玉忽插口笑道：“过一会不是同样可问？”
甘平群知他说的是往江边会晤敌人，便可擒卞来问，一看亭外日影已斜，急向凌念生拱手道：“平儿该走了。”
叶汝惬“咦”一声道：“你去那里？”
甘平群笑笑道：“往城西等候敌人嘛！”
“你和他约定时间么？”
“就因没约定时间，才要先去等候。”
“若果他们今天不来呢？”
甘平群被问得微微一怔，暗怨自己一时疏忽，没说定时间，难道一辈子等待下人去？但他念头一转，又哑然笑道：“姓江的那人发出旗花已久，不会只是虚声恫吓吧。”
赵如玉笑道：“好，我们弄一席酒菜去喝到天明，若果敌人不去，索性挂起牌子嘲笑他们一番。”
甘平群诧道：“你也去？”
赵如玉微微作色道：“你是说我艺业不行么？”
甘平群摇摇头道：“小弟并非此意，象方才那伙敌人，赵兄对付一二个并不吃力，问题在于你是本地人，又是官宦世家，被敌人找上门去不胜麻烦，当须顾虑这个后果。”
赵如玉仰天大笑道：“你以为我怕事么？我只因顾及祖上名声，又觉得在这里厮拼会糟塌那些花儿，草儿，才隐而未发，若果在偏僻的所在，也许头一个动手不会是你，你知道我和冯兄，一清早就出来找你为的是什么？”
甘平群微愣道：“不是因我天亮还未到府上？”
“这只是一个理由，另外还有这个。”赵如玉由袖里取出一张大红简贴摊在桌面，说一声：“请看吧！”
各人伸买看出，见那对开的简贴上写着：“兹聘赵如玉公子为本岛记室，仰于三日内至海滨就职，毋违，此令。”等字样，底页钤有一个车轮状的印信，圆圈里有一个“王”字。
凌念生微带惊奇道：“这张简贴当然是转轮王所发，但这厮好大的胆子，连官宦人家也敢用这种方法强请，不怕报请发兵围剿么？”
“妈——”这一声甜脆而略带惊慌的呼唤，由月洞门传来，凌念生急答应一声立即起身笑道：“霞儿在唤我，不会有什么要事，我去去就来。”“大娘请便”。甘平群起立恭送，取过简贴，笑笑道：“赵兄恭喜，得了一官，几时履新就职？”
赵如玉知他故意打趣，也报以一笑道：“你又不是不认得字，上面不是注明‘三日内’？”
“哦——”甘平群佯作惊奇道：“今天是第几天？”
“第二。”
“明天上任？”
“不错。”
“好日子！”甘平群笑赞一声，转向冯行义笑道：“冯兄，好友上任做官，我们该不该备酒送行？”
“该啊！”
甘平群转向叶汝惬笑道：“烦请妹妹去催一席酒菜来吧。”
叶汝惬横飞一眼，厥着樱唇道：“你不去城外了？”
“谁说不去？”
“那，你还要喝酒？”
“带去喝啊。”
“哦，我以为你光是喝酒不顾正事，那就不理你啦。”她亭亭起立，碎步出亭，飘然而去。
甘平群回味她临行那句话，不觉轻叹道：“谁说青楼女就无信义，她这几句话已相责颇深。”
赵如玉正色道：“甘小弟，你决不可负她，休做第二位李牧。”
“千年一觉扬州梦，赢得青楼薄幸名。”这烩炙人口的名句，甘平群自是读得烂熟，闻言微微作色道：“赵兄因何相责？”
赵如玉微微一笑道：“方才我和大娘都说过‘定情’两字，你并不坚决否认，换——句话说，就是‘此情已定’，你已窜进叶姑娘的心中，突破她心上的纯洁，比破她的体贞还要罪过。要知青楼女的体贞，迟早会被人攫去，算不得什么严重，但破她心贞却是永远无法磨灭，你看柱下那‘失足卿怜我，深思我负卿。’和‘冷卿甘作妾，愧我未成名……’的诗句，曾经觉得可怜，但你明白了没有？”
甘平群听他这席说词，直惊得汗流颊背，急得两耳通红道：“赵兄你坑死小弟了，这事怎生行得？”
他正急不可开交，凌念生也急急忙忙由通前院那条小径走来。但见他左手摆动的时候，有一片红影前后晃动，该也收到了一份请贴。
甘平群正急得周身是汗，见凌念生忽然回来，便加着慌地涨红了脸。
凌念生走进亭里，目光向三友一扫，停留在甘平群脸上，愕然道：“发生了什么事？你惬妹妹呢？”
“没……没有……”他话还没说毕，冯行义已忍不住笑起来道：“比杀你脑袋还要难过的事，怎说是没有？”
凌念生听了这话，再看各人的神情也就心头明白，在甘平群身旁坐下，温和地笑道：“可是不喜欢我痴丫头？”
甘平群摇一摇头。
“她不喜欢你？”
“不知道。”甘平群又是一摇头。 ＇更多精彩，更多好书，尽在＇5 １ 7 Ｚ 。 c Ｏ m＇
“我知道她很喜欢你，才肯餐风饮露，夜夜在外面由初更等到四更，你若果不来，她还要继续等下去。你有什么困难，不妨实说。”
甘平群窘得象一位乡下姑娘，一张俊脸几乎要低到桌面之下，迫无奈间，只好低声道：“平儿年纪小，将来还要学武艺，好报仇雪恨。再则，还有……还有那共过患难，同过生死的翟姐姐。”
凌念生好笑道：“你说了一大套，结果还是不明白‘定情’的意思。我们这里的‘定情’，和夫妇‘定情’略有分别。古时夫妇定情，便要双宿双飞，我们这里定情，虽可双宿，不可双飞，要想双飞还得明娶过去，成为堂堂正正的夫妾。不过，经了‘定情’的姑娘，便是名花有主，别人只能召她陪着玩的。决不能召她陪宿，她身子也多一层保障。所以，这里的姑娘一到十二岁，便纷纷找奇侠、名士‘定情’。”
甘平群抓住说柄，急道：“惬妹妹岂非已名花有主？”
“她呀。”凌念生见他一开口，便知要人港，笑道：“她眼角高过天，且又是我的亲女儿，住在品心阁就象女王似的，她自己不喜欢，谁要去惹她的冷脸孔。”
“好哇，妈在背地说人家冷哪！”
话声中，叶汝惬人已现身，但见她捧着一修大拜盒，喜孜孜，笑吟吟，莲步姗姗由花径款摆而来，白衣飘飘，不啻仙姬降世。
甘平群并不敢多看一眼，急转向赵如玉，以眼色求援，赵如玉中神秘地微微一笑，不肯作声。
凌念生见她女儿端着大拜盒，不禁格格笑道：“痴丫头带那么重的东西，怎不教人跟？”
叶汝惬走进草亭，将拜盒放在桌了，轻笑一声道：“好热，若不是平哥哥说要，谁耐烦捧什么盒？”
冯、赵二友不禁大笑。
叶汝惬秀脸微红，仍坐回她原来设在甘平群身侧的椅子，厥着小嘴道：“没什么好笑的，难道我不应该？”
凌念生欣赏她爱女那付神态，低眉一笑道：“平日教你扫个地，也要厥半天嘴，这回心甘情愿起来，什么也肯干了。拜盒装的什么，怎不摆了上来？”叶汝惬瞥了正转头望着赵如玉的甘平群一眼，秀眼微变，哑笑道：“是酒和菜，平哥哥说要拿往城外吃的。”
凌念生微吟道：“落花有意，流水无情，痴丫头，你休要自作自受。”
叶汝惬顿时惊得脸色苍白，猛一回头，却见甘平群俊目含情，注视自己脸上，立又变作惊喜道：“你不喜欢我？”
甘平群摇头苦笑道：“我没说这话。”
他不愿刺伤这姑娘的心，只好模棱两可地回答一句，但这话说过之后，不觉又一声轻叹。
然而，叶汝惬可不问那声轻叹的涵义，顿时粉脸绽开，象一朵娇花迎春吐艳，甜甜地道：“不说不喜欢，就是喜欢。平哥哥，你叹气干吗？反正这是我心甘情愿，将来不管什么事都讨你开心，好吗？”
“怜卿甘作妾，愧我未成名”甘平群纵是满腹愁肠，此时也难吐出一个“不”字。默默地点头，转向凌念生道：“大娘，平儿真该走了。”
赵如玉苦笑道：“什么凭证，大娘方才给我这几样，全足以遗害别人，决不能留，此外我又一无所有。”
叶汝惬反而带几分娇羞，略低臻首，幽幽道：“平哥哥会做诗么？”
赵如玉笑道：“他中过秀才，考过举人，谁说不会做诗？”
叶汝惬含羞解下系在衣衽上的鲛鞘素帕，双手握住甘平群面前，轻噢一声：“平哥哥，你就题一首诗罢。”
甘平群接过素帕，茫然道：“这诗怎样题法？”
“状奁体。”赵如玉笑道：“可是，万勿再写出象桩上那种无可奈何的句子。”
“唔——”甘平群讨好笔墨，略加思索，在素帕上运笔如飞， 顷刻间写就一首“五言排律”，置笔笑道：“题的不象香奁体，奈何？”
叶汝惬星眸荧荧，注视他每一笔挥洒，俱是铁画银钩，龙飞舞，芳心已是喜极，端过素帕，颤声念道：“明月是前身，皎皎绝俗尘，拂枝花带笑，扫黛柳凝颦，献帕缘偏结，题词意已亲，临岐留一语：‘携手共雕轮’。”
也不知她是感激过甚，还是紧张过度，读到最后一字，忽然叫起一声：“哥呀！”双膝一弯，跪在他的身侧，伏在他膝上呜咽起来。
甘平群没经过这种场面，急涨得满脸通红，连声叫道：“妹妹怎么了？……”
赵如玉喟然道：“天生情种，确是与众不同，你这首定情诗，没有半个‘情’字，却是情深如海，没有半个‘爱’字，却又爱结如胶，献帕结缘，题词写意，‘携手共雕轮’的余韵无穷，怎不教叶姑娘终生受用？”
叶汝惬不哭了，怔怔地伏在甘平群腿上听赵如玉释诗，接口幽幽道：“就因他说得太好，才令人家情不自禁啊。”
甘平群一心一意只想把诗做好，怎料到一首诗会带来多少烦恼，惹来无限风波？
他轻轻扶起叶汝惬，向赵如玉笑道：“上下款怎样写？”
赵如玉仰脸望着亭顶，悠然道：“做得好诗，不会题款岂非笑话？我不管。”
甘平群一咬牙齿，恨声道：“你硬拉鸭子上架，这时又不管了，好——我就写。”他铺起素帕，续在诗句后面写了上下题款。
赵如玉低头一看，上款写的是：“与叶汝惬定情永志。”下款是：“君羊并走一儒生题。”忍不住呵呵大笑道：“不落俗套，最好，若照一般人题款，总是什么‘女士’、‘女史’、‘校书’，你偏来个‘妹妹’，足见情份不浅。”
甘平群俊脸一红，恨道：“你何不早说？”
赵如玉大笑道：“我一说，你就落俗套，不说为佳。但你这‘君羊并走一儒生’是什么意思？”
甘平群笑道：“小弟这个名字若写在帕上，恐怕替她惹出麻烦，只好将俗写的‘群’字分作‘君’在左，‘羊’在右，成为君羊并走。”
赵如玉摇摇头道：“君，就是王，羊，就是畜，君王和畜牲怎可并走？”
甘平群道：“若果象转轮王那样的‘王’，有什么并走不得？”
叶汝惬幽幽道：“平哥哥说得对，我把这首诗绣了起来，终生佩在身上，一直等待你‘雕轮’回来。不过，今夜是你我定情，让我跟你去那韩江之畔。”
甘平群正要劝她几句，回头看见凌念生点头微笑，手上拿着大红简贴，忙道：“大娘，你手中的简贴，可是转轮王发来的？”
“不错。”凌念生脸色微寒，将简贴摊开，冷笑道：“他居然找到我这老娘头上来了。”
各人目光齐集简贴上面，见书有：“兹聘凌念生冷主为本岛女牢总管，仰于三日内至潮州天后宫就职，凛遵毋违，此令。”底下也钤有和赵如玉那张同样的轮状印信。
冯行义哈哈大笑道：“这番够热闹了，勾栏院主也请去起女牢总管，我这准叫化也该大有作为才是。”
第二十四章 星夜驰援
赵如玉好笑道：“若果没有令师顶头，转轮岛卑田院总管或会落到冯兄头上。”
甘平群见凌念生也接获转轮王的“请贴”，不禁剑眉紧皱道：
“大娘对于这份请帖，打算如何区处？”
凌念生长眉一扬，微显厉容道：“我接掌本院二十多年，没有谁敢登门生事，转轮王到底是何样人物，我也该去见识见识。不过，我目前还得把品心阁这十几个女儿安置下来，封闭品心阁，命人接掌慰兴阁，才可和他在江湖上见个真章。”
叶汝惬惊道：“妈，急切间，你教大伙姐姐往那里去？”
凌念生惨笑一声道：“她们早就和客人定情，都有地方好去，你可即跟平哥哥走。”
叶汝惬象一只轻燕扑进她娘怀中，叫道：“惬儿跟妈往江湖走动几年再说。”
甘平群也急道：“平儿四海为家，不知能否找到浩然天罡录，怎好携带惬妹到处流浪？此时万万使不得。”
凌念生沉吟道：“本来我只打算带品心阁两个大女儿去找几位早年的女伴，促使她们也联手起来，一致对付转轮王。惬儿既还恋娘，那末，老身替你照顾一些时候也可……”
她目光一掠，转投赵如玉，笑道：“赵公子，你和何紫芸已定情年余，总该趁这机会把她带回去才是。”
甘平群嘻嘻笑道：“好哇，赵兄你做了李牧，偏要找小弟作冤枉。”
赵如玉被他捆捆得俊脸微红，轻叱道：“甘小弟你敢胡说，我就教叶姑娘不理你。”
“我才不哪！”叶汝惬象一只白蝴蝶飞过小桥，笑道：“我去把紫芸姐姐请来，也好笑你这赵公子一下。”
赵如玉只得转向凌念生苦笑道：“大娘教我带走紫芸，理该从命，但我也接到请贴，自顾不暇，岂能再拖累别个？”
凌念生微微一笑道：“话虽说得有理，但你若再家居，定要惹来毁家之祸，而你若出走江湖，堂上桩萱又有谁人侍奉？紫芸不仅是性格温和，武艺也还过得去，正好替你稍尽子职……”
甘平群一觉事不关己，顿时眉开目朗，叫道：“大娘说得对，这样一来，小弟有个‘嫂嫂’好喊了，冯兄你赞不赞同？”
冯行义笑道：“有酒食，先生馔，我卑田院的朋友也沾点余润，那有不赞成之理？”
甘平群扬起俊脸，笑道：“赵兄你若不答应，我就去告知伯父，说你薄情寡义，包你挨一顿好骂。”
赵如玉听凌念生那样一说，深觉有理，苦笑道：“谁说我不答应，过一会你多叫几声‘嫂嫂’就是。”
甘平群向冯行义笑道：“冯兄你看这人脸皮厚不厚？”
凌念生笑哈哈道：“你们三人志同道合，何不结为兄弟？”
冯行义急道：“我可高攀不上。”
甘平群愕然道：“冯兄你说向谁高攀？”
赵如玉正色道：“小弟早有冯兄结为金兰之意，只怕冯兄不肯折节下交，再则甘小弟在潜修期间，才未将心意说出，冯兄若不嫌弃，我等就结为‘品心三友’如何？”
甘平群首先叫好，接口道：“论年庚，冯兄该是大哥。”
冯行义大感尴尬，苦笑道：“你二位如此推爱，教冯某怎生敢领？”
“大哥不必多说，小弟有礼。”甘平群不待话毕，一拖赵如玉，同时跪倒。
冯行义不是不愿和这二位拓落不群的交士结义，只因家贫失学，常由赵如玉调济，是以起了自卑之心。这时见赵如玉跪在面前，赶快也跪下对拜四拜，苦笑道：“二位真要折杀冯某了。”
甘平群拜毕起身，喜笑道：“说起来该是小弟高攀二位才是，大哥神丐的传人，二哥是中州浪客的弟子，小弟算得什么？”
冯行义拇指—