甘平群随口答道：“小弟是甲辰年九月初七日寅时生。”
秋东篱脱口叫道：“我在丙午年九月初八时子时，比你小了两岁有多，只能算是弟弟。”
“这怎么可以。”甘平群忽然成为对方的义兄，顿时受宠若惊之感。
桂桐君一听二人报出年庚，已随手撮起三小堆尖土，闻言笑道：“天意如此，有何不可，年长的是居右，赶快跪下听我赞礼。”
这真正是硬拉鸭子上树，甘平群为了吃一顿肥羊，却被捉弄与对方结为兄弟，本来也没甚不妥，但终觉有点牵强，情面推辞不得，只好跪在秋东篱左侧。
桂桐君一脸正色，郑重其事地喝道：“对天三拜，一即首……再叩首……三叩首！”
他眼看二人拜毕，续道：“你二人跟我念誓词，我念一句，你们念一句，但念到姓名、乡籍、年庚的时候，我以某某代替，你们便各念各的，好吧。听着……”
“义结金兰人某某某……生于某某年某月某日某时……籍居某地……今与某某在皇天后土之间结为兄弟……此后患难相扶……生死与共……姻娅同心……”
甘平群急道：“结义的事，怎把婚姻也扯了上去？”
桂桐君正色道：“立誓休得打岔，过一会我再解释。”他待甘平群念下“姻娅同心”四字，又继唱：“……若有异心……神天共鉴……谨誓……”
二人念毕，桂桐君唱出“三叩首”，随又唱道：“相对八拜，一叩首……二叩首……八叩首。”
他看着二人拜毕，神情松了下来，吃吃笑道：“这番大功告成，换贴的事到今夜住宿时再产，目下吃个爽快，然后一道儿走。”
甘平群也笑道：“桂兄方才未知我二人结拜，莫非有所嫌弃么？”
秋东篱“哼”一声道：“你有了一个好哥哥，不愿和我们结拜才是真话。”
桂桐君俊脸顿时红得象一片晚霞，低头猛啃羊腿。
甘平群心头暗自奇怪，笑笑道：“秋弟弟，你把桂兄嘲得这付样子，难道还有什么隐衷？”
秋东篱摇晃着脑袋道：“这事暂时不说，你究竟由什么地方来到这里，还没告诉我哩。”
这三少年边吃边说，不觉已经塞饱了羊肉，甘平群摩摩肚皮，笑道：“委屈了肚兄大半天，这番总算是好了，桂兄和秋弟若果没甚要事，一道去看看我那几位同伴也好。”
秋东篱摊开一张汕布，包了吃剩的羊肉，叫一声：“桂兄，跟他走！”
甘平群虽在担心追不到紫凤女和同行三女，但新结识这两位美少年，却令他带着几欢悦，一步领先，飘然已回到留下记号的大树，猛见一个“凤鸟卸环”的记号指向正南，不禁愣了一愣。
秋东篱诧道：“哥哥你又怎么了？”
甘平群急向大树的另一侧看去，见自己留的“羊尾桂环”暗记已被兵刃削平，不禁愕然道：“这就奇怪了，我留下的记号已被同伴削平，谁又留下家母的记号在树上。”
桂、秋二人已知其平群由冰雪堡救人和追踪寻母的事，闻言也大感突然。桂桐君更是着急道：“能否知道你的同伴走往何方？”
甘平群沉吟道：“照说他们见了我的暗记，该往东南才是道理，但这树上忽留有家母的记号，难道她们发觉方向有误，故意留这记号教我往南走？”
秋东篱秀眉蹙得象两条春蚕，摇摇头道：“这凤鸟衔环的记号，决不是方才留下，你要是不信，可划一个同样的记号比较看看。”
甘平群漫应一声，运起指劲在树上勾了几笔，仔细一看，发觉原有的记号，刻痕略带枯黄，新刻的则少了这样现象，不禁失声道：“秋弟弟，你果然聪明，这是什么道理？”
秋东篱面带忧色道：“我只怕你上别人的当了，你是不是曾发现另一个同样的记号？”
“是。”甘平群惊恐地指出自己暗记的部位，正色道：“我就在这里看到凤鸟衔环，然后换上羊尾为记，这时羊尾已被去掉，却在另一面看到凤鸟衔环，这事岂不奇怪？”
秋东篱秀眉一皱，沉吟道：“你试回忆一下，先看到的凤鸟衔环和眼前这个比较，那一个旧些？”
甘平群思索有顷，脸上浮现惊异之色，道：“竟是先看到的较新，眼前这个较旧。”
秋东篱点点头道：“那就对了，肯前这个本来就刻在这里，被人在显眼的地方另刻一个，你被那仿刻的吸去全部心思，竟未发觉这个原来的，于是，留下你的记号，指引你的同伴走往东南，实际上令堂却是走往南方，这是莫大的错误。”
甘平群惊道：“什么人这样缺德？”
秋东篱失笑道：“谁懂得这些记号的意思？”
“啊！那该死的牛鼻子！”
甘平群被他一语提醒，立即想起在后营子遇上的中年道上大有可疑，因为那道士不但懂得“落毛凤”的意义，并且在金云凤说知道意义之时便掉头而去，若不是他先走一步，仿划相同的记号骗人，还有谁故意恶作剧？
桂桐君也显得十分焦急，赶忙问道：“什么样的牛鼻子？”
甘平群恨声说出后营子一段故事，随即又道：“照这样看来，家母果已向南行，那可恶的道士弄成狡猾，不知有何用意？”
秋东篱沉吟道：“也许那人是恶作剧，逗你们玩，也许故意把你们引开，让令堂履险而无援。我们这时要分作二路来走，一路走向东南，若能遇上她三姊妹，就教她折回这边。但这只是一个希望，若果她三人一到这里，再发现眼下这个暗记，便可知道你有了错误，应该直向南走。”
甘平群摇头道：“不对。她们若往南走，为何还不把这暗记铲去？”
秋东篱看了他一眼，微笑道：“这就是她们的聪明处，因为你若往东南发觉并无迹象，又不见她们跟去，势必回这里来等候，那时，你便可依这凤鸟暗记往南追寻。”
桂桐君忽然叫起来道：“秋兄弟说得对，我独往东南，若遇上她们这一道走回这边，若遇不上，就自回骆马湖，他日再见了。”
秋东篱一怔道：“你就要走？”
甘平群也急道：“桂兄不认识敝友，我脚程较快，还是我去为妙。”
桂桐君毅然道：“甘兄和秋弟弟先追踪令堂要紧，我虽不认识贵友，但她三个少女在一道走，自是十分碍眼，很容易查问得出，秋弟说的不错，万一你走东南扑了个空，便要误令堂大事，而我走东南却是顺道，寻得到固属可喜，寻不到也可回家，并不至于误事。”
甘平群迅速一想，觉得桂桐君说的大有道理，拱手一揖道：“这样有劳桂兄了。”
桂桐君慌忙他一揖，禁不住艳脸飞红，强笑道：“甘兄毋须多礼，小弟就此别过。”
他转向秋东篱神秘一笑道：“小弟弟，待有机会，可要他们补请喝酒。”话罢，施展轻功，迳自奔去。
甘平群凝望他临去的背影，不觉怅然道：“好熟悉的身法，就不知在那里曾经见过。”
秋东篱失笑道：“你别在这里发愣了，我敢说你不曾见过就是。”
甘平群忽然问道：“莫非他是个女的？”
“胡说！”秋东篱轻叱一声，厥着唇皮道：“你这人怎忽然学起坏来，他要是女的，那末我和他同食同宿几天，怎会看他不出？”
甘平群见这位把弟那付薄怒轻嗔的神情，赫然又是女儿娇态，但他可不敢妄动念头，赶忙陪笑道：“秋弟休怪愚兄胡说，这位桂兄的身法确实象穿云堡主的家数，啊，脸孔也有点象范梅仙，别要是她哥哥吧？”
“唔？”秋东篱也显得十分诧异道：“莫非果然是的，但他和我相识不久，也没整过他的根底，算了吧，休着急成那样子。”
年轻人是活泼的，但这秋东篱活泼中带有几分稚气，也带有几分娇羞，他在路上和甘平群边走边说，不觉已到伊罗地面。
这处地面只有一座庙宇，余下尽是集聚在一起的蒙古包，当中空出纵横几条通路，便象一处临时的街市。
“街市”外面，牧马嘶风，青年男女哗笑。
漫天彩霞，看来已是黄昏时分。
秋东篱挽着他义兄的手，走近市街，直到庙前停下，秀眉微皱道：“平哥哥，你看这里该不该留下记号？”
甘平群向庙墙一瞥，沉吟道：“确是留，但上面没有记号。”
秋东篱一指庙门的檐上，笑道：“你看那是什么？”
甘平群举头一看，原来是一片青翠的杉树叶子被两根细针钉在檐上，因为针头很细，若非极尽目力，根本不能发现，乍看起来就象是叶子被风吹落，再被蛛丝沾住一般，不禁失声道：“原来惬妹妹已到了这里。”
秋东篱画脸羞他一羞，含笑道：“你也不笨，可惜有时粗率大意。”
甘平群发现叶汝惬以叶为记，知道诸女并无失闪，而且赶在自己前头，十分佩服把弟的推断，喜孜孜道：“我决不粗率大意，当时是在心急寻母，肚子又饿，所以不曾仔细察看那棵大树的四周，也不太笨，只因有你小诸葛在场，才显得愚兄笨了一点。”
秋东篱失笑道：“亏你说得出口，也不害羞，你自称不笨，可猜看来了几人？”
甘平群望那张棚叶沉吟道：“叶侧只开一条裂缝，难道只来一个，这太没道理。……啊！对了，定是她们发觉我错走方向，两人往东南找我，惬妹身怀利剑，便独自赶来这边，援助家母，这回总猜对了吧？”
秋东篱点点头道：“对不对虽不知道，你猜和我猜完全一样，
叶姐姐想是留下暗记待她二人追你回来，我们得在张叶子上再留暗记，好教后来的人安心。”
“这个容易，找几根羊毛钉在叶上就行。”话毕，他就地捡了几根散落的羊毛，一抬手，全穿透杉叶，钉紧在檐上。
“好手劲！”秋东篱喝采道：“论手法，还比不上我家的，手劲可强得多了。”
甘平群逊谢道：“秋弟休要捧我，愚兄从来没练过暗器，方才这手法还是前几天在冰雪堡交战中学到的，我们走了罢。”
秋东篱微愕道：“还要赶路？”
甘平群点点头道：“今夜也许可以追上惬妹妹。”
秋东篱摇摇头道：“说脚程，未必不能追上，但在色已晚，倘若一时忽略了记号，追岔了路，那时怎么作区处？”
他这话半分不假，甘平群想了一想，终而叹一口气，兄弟二人走向蒙古包借宿。
这一夜，他二人共枕共被而眠，秋东篱一进被窝就卷曲得像一个元宝，甘平群满怀心事，既担心追上不上紫凤女和叶汝惬，又担心金、范二女出了差池，却是不能寐。一种熟悉的幽香进入鼻端，禁不住心神微微飘荡。
第六十二章 荒漠春风
这一种幽香，对甘平群来说并不陌生——
他和胡不臣、萧锦、叶汝惬、金云凤四人通过大漠的时候，正值严冬寒冷，帐幕狭小，五人挤在一座帐幕里面，他总是睡在当中，把二老和二女隔开，叶汝惬身上的幽香，已不知钻进他鼻里多少，是以这时一嗅到这种幽香，便知少女所专有。
然而，他决不敢疑这位美艳如花的拜把兄弟是一位少女，子都的狡好，阵乎的美艳，张昌宗貌似莲花，何平频面如傅粉，这些也都是少年，尤其他说了一句桂桐君莫非女的，便被秋东篱薄怒轻嗔地说了一顿，这时更不敢轻涉遐思。
他静静地躺着，享受那令人微醉的幽香，轻轻合上眼皮，极力思索每一件可疑的事物。
他自觉思路十分紊乱，却又说不出紊乱的原因。仔细搜寻起来，似是一无所有，又像是样样都有。几个熟悉的少女脸孔在他眼帘里晃荡，扰乱得无法安宁，索性睁开眼皮，要看个明白。
但他此时所见的是一片模糊，只有那身材纤巧，娇憨得象个少女的秋弟卷成圆圆一团睡在身侧，娇艳如花的脸孔上浮现着甜蜜的笑意。
奇怪的是：这牛皮帐里每一个角落都起了鼾声，惟有他这位秋弟不起些微鼾声，而那有节拍的心跳却清晰入耳，“难道秋弟的艺业已达到龟息境界？”
他在养母金鸳鸯照顾之下，度过如梦的童年，但他不曾有过游伴，也没有兄弟姊妹，这个童年十分寂寞的，自从归还岭之后，他在生活上得到翟妮宁的照顾，销后，他有了叶汝惬、金云夙两个年纪较小的妹妹，但人家比他懂事，只是让他受温馨，也不让他照顾。
眼前结识这位秋弟比他不小二岁，聪明活泼，楚楚堪怜，不由他起了一种照顾别人的责任心，带着几分好奇地探一探秋弟的鼻息。
那知指头刚近鼻端，秋东篱却“噗”一声轻笑道：“你在捣什么鬼？”
甘平群愣了一愣，微带歉意道：“原来你还没睡熟，我却以为你能够龟息。”
秋东篱转过身子，对面躺着，好笑道：“人家想睡，你偏是不睡，还要说什么龟息？”
好一付小仙女的娇态映人眼帘，直把甘平群看得呆了，温和地说一声，“你睡吧，我再不吵醒你。”
秋东篱轻笑道：“睡不着了，我们说话，一直说到眼皮闭下来的时候。”
“好，说些什么？”
“拿家世和习艺作话题，我问一件，你就说一件。”
“这些不是说过了？”
“百听不厌，说了也可再说，唔——也罢，那叶汝惬姊姊可是和你很要好？”
“这不在话题里嘛。”
“你坏，到底说不说？”
甘平群被他闹得没办法，强笑道：“果然是要好，但说不上‘很’字。”
“哼，你骗人，若不是很要好，为什么在冰雪堡得回天演剑就送给她？”
“那是因为她毁了双剑，没兵刃使用。”
“哼，算你强词夺理吧，你和金云凤姊姊好不好。”
“好，也像和惬妹妹一样。”
“咦——”秋东篱惊异道：“怎么能够一样，你亲她们没有？”
甘平群好笑道：“秋弟弟，你小小年纪，尽问这些干吗？”
秋东篱自觉脸皮烘热，恨声道：“你赶快说嘛！”
甘平群但觉对方吐气如兰，两颊殷红，似是急于要听，只好尴尬地一笑道：“是亲……是亲过了。”
秋东离“噗”一声笑道：“范梅仙姊姊呢！”
“你问她干吗？”
“你亲过没有？”
“没有。”
“你为什么不亲亲她？”
甘平群好笑道：“这事也能胡闹的么？啊，对了，明儿见到她们，兄可替你二人撮合。”
“呸？”秋东篱星睁放出两道异光，摇头道：“我更来干吗？”
忽然，他身子一滚，又卷曲成了一团。
甘平群以为他不高兴，赶忙扶他肩膀，柔声道：“弟弟，你怎么就生气了？”
“谁生气啦？”秋东篱猛一回身，甘平群的手掌不觉已抹胸而过。
“噢！”
二人全惊叫出声。
甘平群但觉手掌触及一对弹性的肉峰，惊得坐了起来，满脸错愕道：“你原来是妹妹，乞恕愚兄无意。”
秋东篱经他那么一触，浑身如受电击般震了一下，竟瘫在羊皮褥上，星目中淌下珠泪，幽幽道：“平哥哥你休惊动别人，躺下来说话。”
甘平群发现对方竟是少女，怎还肯并头躺着，正色道：“你为何要乔装男子？”
秋东篱幽幽一叹道：“一个少女的心事，你能捉摸得到么？总之一句话，喜欢你就是。”
甘平群大惑道：“喜欢我？你几时开始喜欢我？”
秋东篱星睁闪动，微带失望道：“你仔细看看，能不能记得起我？”
甘平群端详半晌，忽然“啊”一声叫道：“你果然是菊儿！”
秋东篱凄然一笑道：“你还能够记得，可见你心里仍然有我，你到底恨我在还喜欢我？”
甘平群沉吟道：“我确有点恨你，也有点喜欢你。”
秋东篱眼珠一亮，诧道：“这句话我不懂。”
甘平群道：“你聪明活泼，提醒我怎样设法逃离你爷爷的船上，我感激你，喜欢你，但你不该去告诉别人穿我琵琶骨。”
秋东篱“噗嗤”一笑道：“你就在这件事才恨我，是不？”
甘平群点点头道：“难道还不该恨？”
秋东篱轻喟一声道：“好吧，待我说明经