几大口。李氏笑着道：“看这才是理。”她妯娌二人彼此心照，笑了一场。
闲话休题，且言正传。再说这仙桃卖与钱贵之后，改名代目，凡来之人好歹，叫她预报。这钱贵一时在盛名之下，阅人虽多，并无一个知心中意的人，皆不过淡然相处而已。她又自负才华，不肯与白丁相对。遇着那稍通文墨，面目可对的，虽贫穷之士，还可博她一笑。若那形容丑陋，气质粗俗的，虽缙绅公子，富老大商，她虽没奈何，违心承奉，然那一种万不得已的光景，未免露于辞色之间。这些大老官都是好顶花盆戴高帽的人，见她如此，往往含怒而去。她父母虽然怀恨，缘系亲生之女，又自幼娇惜惯了，故舍不得难为她，她所以任情到底。那众人中有种俗人笑话她，也有一种情人怜惜她。那俗人笑她呢，说她门户中人，原是倚门献笑，图几个银钱，况瞎了双眼，还要拣什么儿郎？聪俊富贵的倒不陪奉，反喜那饿鬼穷酸，有何好处？那情人怜她呢，说她立志如此，也是妓女中有气概的。有这一段好心，将来定有一个好收圆结果。两种话传到她耳中，她只执定主见，毫不动移。但她父母虽然疼女，未免爱钱。
那钱为命是一生全在银钱上做工夫的人，他当日靠着郝氏，满心中想挣一个乌龟中大大一个财主。不想郝氏自从遇了竹思宽，把个妙牝被他楦得其大无当，主顾一个不来上门。他也甚惊异，况且郝氏也还算不得很老，怎便为人弃掷若此？他同郝氏虽名为夫妇，因他以钱为重，穿吃次之，屄为轻的，素常也不甚与郝氏交合。
一日，他疑心郝氏的此窍或有别故，故招揽不来主顾，偶然同她试试。孰意弄了进去，渺无边岸，竟如一粟纳之大仓。他方知闭门谢客者缘此。他抚着郝氏之阴，竟恸哭起来。郝氏惊问其故，他道：“我仗你的这件东西做一个钱库，满心想做个财主，谁知弄得如此？如今门前冷落车马稀，这财主是无望的了，叫我怎不伤心？”说了，更放声号啕大恸。郝氏由不得好笑，安慰他道：“你不必伤心了。我的虽然没用，目今女儿已长成人，有她接了衣钵，将来这个财主不怕不是你做，你但放心。”他听见这话，方才住了哭。他每日在白眉神案前焚香叩祷，保佑女儿招财进宝，以遂初耗。不想这不顺亲心的女儿，今又立志如此，大辜生平所望。除了她母女二人，别无挣钱之物了，这个财主只好看别人做，自己是无分的了。着了重气，染成疯癫。一日，走到朝天宫山后，竟跳在一个臭泥坑内淹死。这郝氏原也不以他为夫的，不过名而已矣。买了一个火皮匣盛贮，雇土工抬出城外，烧而弃之水滨。但他：既无九肋能为药，又乏躯形可卜筮。
此等物何足道哉？那钱贵一日在书房中闲坐，正倚枕沉思。只听得代目到跟前说道：“姑娘，我才在门首见卖的《烈女传》小本儿的，我买了一本来。”钱贵欣然坐起，道：“你念与我听，看是哪里人，是怎样的烈女。”代目念道：烈女杜小英，系湖广辰州府诸生杜楷之女。母姜氏，梦见一女子，绛衣执玉，再拜而告曰：“吾英台女也，敢就母僦居。”姜氏许诺，觉后有孕。及诞，即以小英字之。八岁，母舅爱其聪慧，授以闺训，诸书一目了然。及读《木兰诗》并《黄崇嘏传》，乃掩卷叹曰：“此二妇不足以法也。夫以女子混迹男儿中，纵完身无玷，亦失贞静之道矣。”舅闻，大异之。及长，已字巨族。流贼张献忠大寇湖南，将近辰郡，阖城人俱逃躲，杜楷携举家于潜避山中。官军无粮，素无纪律，到处抢掠，妇女被掳者无数。小英于被一军士抢到营中，欲犯之。小英号泣求死，誓死不从，军士怒而惧，进上主帅。主帅好色贪淫，一见大悦。小英正色曰：“圣天子命将军讨贼以救黎庶，今将军反纵士卒抢劫良家子女，与贼何异？不但将军上负天子，下何以复众百姓之望耶？妾以为无知军士贪淫劫掳，将军定不知之，得见将军，将军定下令召人领回。今将军反欲污妾，不但威令何以督三军，独不畏人讥议耶？”主帅于不怒，大笑曰：“自古道，佳人难得。我幸获汝，且作目前之乐，死于何惧，人言何畏哉？”纳于幕内，欲淫之。英诡辞泣告曰：“妾身已在此，尚何能辞？曩妾因母病笃，矢志茹素三年，今已两载十月矣。倘蒙宽假，以完宿志，不然，惟愿速死。”主帅心甚怜爱，许诺。既而流贼过去，主帅挟小英回武昌，泊舟江浒。将及两月，意欲犯之。英恐不能保全完璧，乃作绝合词十首，自叙章首，内之油囊，贮于衣间，投江而死。
其叙略曰：洋洋洞庭，非妾不能死也。恐投之荒烟野水中，无有知者，则二亲终不得我存亡矣。武昌省会之区，楚南贤士大夫多集于黄鹤白云间。且当贡举之年，吾郡应试，必多其人。故隐忍至此而死，希长者为妾妇报高堂耳。
其词曰：厌听军中唱凯歌，几回断肠岭猿多。
将军不下搜罗令，遮莫红妆马上驮。
其二：泪痕湿透旧罗衣，梦到家乡身未归。
满目风涛谁是侣，低低遥祝两灵妃。
其三：舟师乍转五溪津，载得佳人泊水滨。
寄语双亲休涕立，入江犹是女儿身。
其四：忆昔深居画阁时，诗书曾就渭阳师。
于今飘泊干戈里，犹梦挑灯读《楚辞》。
其五：生平十五未簪笄，自古红颜福不齐。
河伯有心怜薄命，东流逆绕洞庭西。
其六：泣断江声怨乱离，永辞鸾镜缺双眉。
朱门空自联秦晋，死后相逢总不知。
其七：身虽如叶坠江边，岂肯随骨逐浪圆？
万古不消天地恨，幽魂只合化啼鹃。
其八：滚滚江涛掩暮空，妾心宁与水俱东。
山川有恨家何在，谁为招魂鱼腹中？
其九：须眉虽愧奇男子，立志偏期豪杰俦。
完洁此身还碧落，江皋一任泣鵂鹧。
其十：骨肉于今嗟已矣，承欢惟在梦中迎。
贞魂即向家园去，归报高堂已不生。
既死，逆流六十里，至荆口驿。士人捞尸得其诗，遍传南国，读者无不垂涕焉。
念罢，钱贵听了，潸然流涕，道：“为女子者，不当如是耶？我生不辰，出于烟花，身已污矣，死于无及。虽失之于始，尚可悔之于终，倘异日得遇才郎，必当洁身以待，万不可随波逐流，笑杀多人也。”终日眉头不展，毫无笑容。
一日独坐，她母亲郝氏到房中坐下，问道：“我儿在此做些什事？”钱贵道：“春色恼人，欲眠不得，无计消遣，焚香煮茗，供清兴耳。”郝氏道：“好有趣呀！我看你生如此容貌，又有这些才调。老娘何福，得你为女？”遂满脸堆下笑来，道：“我儿，有一句话要对你说。你这样聪明识字，决无拗我做娘的道理。”钱贵听道：“母亲有话，但请教训。”郝氏道：“儿呀，我们门户人家，好容易得一个才貌双全的女儿，别人家呢，还要千方百计觅来挣钱，何况你是我亲生，反不着己。当初你七八岁的时节，人见你美秀异常，都说我家将来必定兴旺。后来你虽不幸坏了双目，如今看你的容颜，在姐妹行中也不能有二。做娘的在你身上，想图一个小小富足，以娱老景。你想如今肯使几个憨钱的人，定是王孙公子，阔老富翁。你如今只拣什么才貌，把这样好主儿常常得罪了去，倒亲近这些穷酸秀士。况从古来，但是有才貌的人，没一个不是一贫彻骨的，就如女子中红颜薄命是一理。古来这些有名的美人，有几个嫁得才貌丈夫？你既有些娇容，已是薄命了。又想接标致才郎，如何能够？你执意如此，叫我做娘的如何过活？且你只管如此任性，恐怕后来遇着作恶的呆公子，还要弄出祸来呢。”故做凄惨堕泪道：“你爹爹因你执性，气成疯癫死了，只有我在，你再执拗，我也不能久了。你可替做娘的去想一想。”
钱贵道：“娘言自是有理。但我生在娘家，今日做这等下贱的勾当，已是出于无奈。况天既生我如此才貌，我岂可反不自惜？虽在风尘中，也要想一个出头的地位，岂可终落火坑，如此结局？就是今日拣择这些才貌儿郎，也不过是于中要选一个终身的夫婿，并非图买笑追欢、风花雪月的行乐。那些膏粱纨绔，俗气冲人，儿对之，每每欲呕，岂肯图他几个臭铜钱，舍身屈意去奉承他？我系娘之亲生，怎就不体爱孩儿？”
郝氏道：“我视你如心头之气，岂有不疼爱你的？但你既生在我这样人家，说不得这些执拗的话。我如今并不叫你弃却才貌情郎，只留富贵蠢物。但要你彼此兼收，庶不寂寞。你说要图一个终身之配，你是我亲生之女，岂不愿你得一个佳婿？但你年尚青春，还可少待。况我方才所说，才子配佳人，千古无多，一时如何能够遂愿？不过等待机缘而已。儿呀，你可知道‘占花魁上劝嫁’的故事么？”钱贵道：“儿自幼眼盲，未曾见过。”郝氏道：“趁今日家中无客，烹一壶好茶来，我对你慢慢细讲。”叫了个锅边秀的丫头来，名唤财香，煮了一壶好芥茶，代目斟上，同吃了两杯。郝氏便开口道：“我儿，当初宋朝有一个宦家女子，只因避金人之难，被人拐去临安，卖入烟花，更名王美。儿呀，说她生得就如你一般，姿容绝世，才艺惊人，故此都称她做花魁娘子。她起初也不肯接客，定要从良。她娘央了个结拜的妹子劝他，道：”你既落在门户人有，可是轻易跳得出去的？你说要去从良，固是好事。若从良不着，不若不从。你不如今日顺了娘的意思，那做娘的自然爱惜你。况以你之才貌，自能倾动一时。且受用几年，积攒些私房财帛，等遇着可意儿郎，那时再嫁未迟。你若十分执拗，那时娘恼恨起来，或凌辱几场，或转卖别家，既难跳出，仍要意从，岂不反低了声价？‘后来劝醒了她，竟自从了。数年中声名驰誉，挣了数千金之物。后选中了一个知心识意的秦小官，做了一对娇滴滴的好夫妻，以完终身结果。这是古人的事迹。我儿，你想一想，若这样效法做来，岂不两妙？儿呀，只愿你学他，就是我做娘的福了。再过三五年，替我挣下些钱钞，那时凭你选一个情郎自嫁，不可是好？你若有了好处，我也还要从良呢。你多大年纪，就想遇着同心合意的情郎。我在这风月场中经历了多少年，才遇着个知心人儿。儿呀，你谈何容易？“
钱贵沉吟了一会，见他娘说得情理皆有，便说道：“母亲教导，儿敢不依？但只是后来倘若选着才郎，我是定要嫁去的呢。”郝氏道：“乖儿，你既听我之劝，我可有不依从你的？但从良虽是好事，只要你自己拿得稳、认得真才妙。若一时错误，后悔便难，不是轻易的事。”钱贵道：“母亲但请放心，孩儿自有主见，但母亲那时不可失信。”那虔婆见女儿依了他，叫了几千声乖儿，许了几百个肯字，欢天喜地而去。钱贵见娘去了，自己思量了一番，颇觉有理。自此以后，遇着呆公子、蠢富翁、俗阔老、腐科甲，虽不屈己奉承，也不似当时拒绝。这正是：明知不是伴，无奈且相亲。
她无事之时，作了春夏秋冬四阕词儿道：
春
傍花随柳，雕轮骢马，紫陌践香尘。巧啭黄鹂，翻飞粉蝶，风景醉人魂。 笙歌劝饮垂杨下，娇鸟唤游春。狼藉杯盘，玉山颓倒，归去日西沉。
夏
彩鸳戏水，黄莺织柳，庭树尽浓阴。水阁榴丹，回廊桐碧，风过觉微薰。 方床石枕清无暑，碧筒劝频斟。瓜李冰凉，芰荷香满，坐待月华生。
秋
寒蛩泣露，银蟾吐月，万户捣衣声。桂蕊飘香，菊英初绽，新酿醉花阴。 金风簌簌惊黄叶，天际雁声频。玉烛泪流，金炉香烬，侧耳听残砧。
冬
玉梅才放，瑶花乱舞，朝野庆升平。炭炽红炉，歌扬白雪，红粉侑金樽。 楼台似玉轻寒透，痛饮已微醺。脍鲤炮羔，浅斟低唱，莫负好青春。
《少年游》
此调传出动，人人皆羡她是才貌双全的尤物，犹恐亲之稍后，因此车马阗门，络绎不绝。他也惭惭积了些私财，以为日后从良之计，这是后话。
一日，有一个富家公子，姓祈名辛，慕她之名，特来相访。一见了面，心爱非常，就送了三十两花粉之资与郝氏，过了一宿。次日就替钱贵做衣服，制头面，成大块的银子付与郝氏，每日预备极丰盛的酒肴。把个郝氏喜得屁滚尿流。钱贵见他豪爽可喜，虽不十分亲厚，却也不像待那别个膏粱纨绔不得已的样子。那祈辛一心爱上了她，毫不吝惜，时兴各种的珠翠绸缎，无不买来相赠。过了数日，祁辛私向她道：“我爱你不啻至宝，我素常闻得人说你一心有从良之愿，你惹不弃我，以我之力，为你赎身甚易。你到我家，我当以金屋贮之，你意下何如？”钱贵微微而笑，不答。又过了几日，祈辛又道：“我前日之言，乃心腹至语，你笑而不答，莫非疑我家中有正室么？实不瞒你，我虽有妻有妾，前生未结夫妇之缘，名为夫妻，实同陌路。你若肯嫁我，我当别置室以处你，定以你为正，岂肯屈你做小星？古云：女为悦己者容。我这一番情深向你，你难道竟无恋我之意么？”钱贵道：“人非木石，岂不知情？承你垂爱，我深为感激。况我既身荐枕席，又何妨更扫箕帚？但你系贵介公子，我乃瞽目娼家，焉敢为君家之配？我前之所不答者，为此故耳。承君不弃，只可做烟花友，不能为你中馈妇。君其谅之！”祈辛再三苦说，钱贵执意坚辞。这正是：落花有意随流水，归燕无心恋堕泥。
祈辛见钱贵决定不肯嫁他，也就兴致索然，渐渐淡了。还留连了数日而去。有四句打油说他二人道：莫认桃夭便好逑，须知和应始睢鸠。
世间多少河洲鸟，不是鸳鸯不并头。
代目乘间问钱贵道：“据我看，祈公子相貌也还可观，家资既富厚，又是贵公子，况且性又粗豪可取，待姑娘的情意也可谓亲切之甚了，既要替姑娘赎身，为何坚执不肯？且姑娘又素有从良之志，失此机会，恐后来难遇这等有心人了。姑娘岂不忆鱼玄机的两句，道是易求无价宝，难得有情郎。姑娘尊意，令我不解。”钱贵笑道：“知人不易，难为你言。祈公子人固可嘉，但心性非能常久者。且发妻犹可弃，况于他乎？我一会面，即知其为人虚花轻佻，决不能保其始终。因他情意殷殷，较那肉食之辈差强，故不得不为之周旋，岂终身之偶耶？我既欲从良心，必得两意真笃，方能保得能夫妻白头相守。若只图目前恩情富贵，将来不能善后，不但自悔无及，且恐笑破多人口嘴也。且他之爱我者非情也，乃爱我之色耳。古云，色衰而爱弛。异日将奈之何？我今日试说在这里，你但记着。此人将来决不能有成，更不得有寿耳。我既识之，复以身归之，愚者犹不为，而况于我乎？”代目听了，虽不敢与辩，深以为不然。
话分两头，且听我说这祈辛的出处并结果的事，便知钱贵的慧心了。我且先说些假道学真迂腐的话，做个引子，再归到祈辛身上来。看官请听：夫妻一伦乃五伦之始，有夫妻然后有父子、兄弟、朋友、君臣。且古人云：妻者，齐也，夫妻相敬如宾。又云：上床夫妻，下床宾客。到了床上，那就不拘怎么相戏狎罢了。当日张敞说：“夫妻房帏之私，岂只于画眉而已哉？”别的话就可以不必言而喻了。至于白昼相对，自应相上爱。要说竟去跪之拜之，受其打也骂也，那却也无此理。然而把