引子
将军楼里有一间陈设简单却又别致的书房。一张不大的写字台和写字台后的书柜占据了绝大部分的空间，书柜前有个衣帽架，平时，一套有着少将肩章的军服就挂在这里。相对将军的身份而言，这房间实在寒酸了一些，别致之处在于写字台对面的墙壁上挂着一个比例显得有些大的玻璃框，里面镶嵌着一张看上去老旧的黑白照片，因为刻意放大的关系，照片发黄的部分和影像都显得有些模糊。
这是一张二十多年前拍摄的黑白照片，照片里是一百多名穿着旧式军服却剃着光头的年轻人，他们故意没戴军帽，神情肃穆地对着镜头留下这个瞬间，齐崭崭的一片光头看上去颇有些震撼的感觉。照片的抬头，有一行同样有些发黄的白字——“中国人民解放军某军某师某团三营九连战前留影，X年X月X日，于前线战区。”
九连？钢九连！猛虎连！正是这些年轻人组成了闻名全军的连队！还是小兵的将军站在队列的最后一排，当时他是那样的年轻。
每当鬓发已渐花白的将军有闲暇时光就会看着这张照片，每当他看着这张照片时，总也止不住跃动的思绪飞回那个被烈火和硝烟染红的春天。
一
一支部队正在黑暗中艰难挺进着。在北边的隆隆炮声和天际不断闪烁的火光中，这支大约一百五十人的小部队无心驻足观赏，相反的，因为正面作战的发起，他们需要更小心、更快速地向敌军纵深迂回渗透。
在上级制定的作战计划时间表中，他们迟到了。
尖刀连连长陈刚手中的地图，是十万分之一地图，作为军用地图，这个比例尺实在勉强得很，尖刀连却只能依靠这样粗糙的地图和两个向导，迂回穿行在大山群中，找到公路上的要点——763高地。
地图上短短的一条直线，标示出的距离是十多公里，可是尖刀连在绵亘的亚热带山地丛林中已经走了整整二十四小时，依然没有看到地图标示出的公路。部队的向导是曾经参加过援越抗美的高炮部队侦察兵，在黑夜的群山中，他也无法确定部队的准确位置，当然也无法说清部队何时能到达763高地。
擅长迂回穿插、割裂围歼战术的我军，正是要用尖刀连堵住劳街一线敌军后逃的通路，配合正面主力部队在边境地区上演一出漂亮的歼灭战，为后期深入敌境作战创造最有利的条件。
因此，北边传来的隆隆炮声成为最现实、最急迫的催促！
连长陈刚是个粗眉大眼的山东汉子，此时他就着蒙了红布的手电，看了看手中怄气的地图，又跟指导员严崇德小声商量了几句后，下达了命令。
“就地休息，尖刀班前出侦察、核对地形，尽快确定我连和763的位置。”
命令很快就传达到尖刀班——三排九班。这个命令已经超越了常规。按说夜间在敌军腹地行军，前方尖兵与连主力的距离不应该超过三百米，在地形复杂的地区，前出距离还应该缩短到二百米左右，可目前九班已经前出了三百米，按照连长的命令，他们还要拉开与主力之间的距离。
命令就是命令！加强了一个机炮排的尖刀连所有指战员都知道——“我们迟到了！”一切能够挽回时间的方法都值得尝试，当然也包括“尖刀班继续前出”的法子。
负责尖刀班的是副连长王安国，他手下有一个标准步兵班十个人。班长马国庆、副班长郑尚武、机枪手梁忠和副射手李强、40火箭筒正副射手李靖安和石华、两个56冲锋枪手、两个56半自动步枪手。一挺轻机枪、一具火箭筒、四支冲锋枪、五支半自动步枪、一支手枪，加上配发的长柄手榴弹，这些就是尖刀班的全部武备。这些装备以及弹药和维持迂回穿插作战的必需品，让战士们的人均负载达到三十二公斤之多。
王安国扯下军帽，伸手在光头上狠狠地挠了挠，眼光却快速地扫视了一下周围聚拢的战士们。作为尖刀连的尖刀班，面前的十名战士无一例外地喘着大气，全身汗湿淋漓，他们都急切地需要休息，哪怕是给个几分钟时间喘息一下也好！此时就是一个休息的大好机会，而副连长却在想，选择谁继续前出、执行开路任务？
王安国有些为难了。
他的目光最后落在一名身板壮实、脸上挂着些微不耐烦神情的战士脸上。副连长心一硬，刻意把声调压得很低却很坚决地命令道：“郑尚武，你带一组轻装前出当面高地，火力组跟进掩护。”
战士们都没有说话，只是齐齐地将目光转向郑尚武和他的战斗小组。接着，连长的命令被副连长具体化了，他指着当面的一个山头，向副班长郑尚武下达了详细的作战命令。这个副班长，论军事技术和胆大心细，排全连第一肯定当之无愧！
郑尚武在喉咙口里应了声“是”，转头看看北边闪动着的夜幕，听听夜空中滚动着的炮击声，带着两名战士迅速整理了一下装备，一前二后互相掩护着向山头摸去。
在敌情不明的这个夜晚，行军路线上的每个山头都要经过一番搜索，切实控制住后，才能让连队主力通行。对一支迂回部队来说，绝对不能遭遇敌军的突然袭击甚至是合围。
黑暗的山体湮没了三个人的身影，带着其他人拖后五十多米跟随的副连长王安国，只能去看山脊线上的透空区（注：夜间地形地物与夜空之间呈现剪影的地方称为“透空区”）。当那里有动静时，他才能下达进一步的命令。
郑尚武和两名战士接近了山脊线，他打出“等待”的手势，看两名战士迅速在各自位置上做出警戒射击的姿势，就采用持枪匍匐的姿势小心前进。山脊线等于透空区，透空区等于黑夜中敌我双方重点警戒观察的地方！目前，郑尚武必须通过透空区，而敌人是否存在？在哪个方位？是否注视着这段山脊线作出射击准备？这些危机，只能通过娴熟而缓慢的匍匐前进动作来消弭。
郑尚武吸了一口大气，脑子里蓦地浮现出父母的身影，也在隐约中听到击中自己身体的枪声。这是幻觉，是在疲劳过度、紧张万分的时候产生的幻觉，也是让人失去斗志的幻觉！
他抬手把军帽的帽檐转到脑后，贴着一丛低矮的灌木，尽量让自己融进灌木的阴影，蠕动着身体慢慢地爬过山脊线，这才将这座山头的南坡景象收在眼底。
野芭蕉林、竹林和不知名的植物掩映着山脚一条露出模糊痕迹的土路。在黑沉沉的无月夜色中，郑尚武只能依靠鉴别植被线的轮廓和走向来辨识出这条土路的存在。
“劳土公路？”
郑尚武的大脑一下兴奋起来，原来部队与这条公路之间只隔两个山头！
确定附近没有敌情，“瞿瞿”几声昆虫叫后，两名战士也学着副班长的模样贴着树根越过山脊线。冲锋枪手曾庆立即趴在地上潜听，步枪手张勇则掏出了蒙着红布的手电，向着山体的方向扭亮了，一起观看郑尚武手中的小幅地图。
对照山形地势，粗略估计附近几座山头的标高后，郑尚武基本可以确定，763高地就是自己身处的山头！部队在高地上完全能够用火力封锁劳土公路，却不知为何敌军没有在此设防？至少，班哨应该派出一两个吧？他又仔细打量南边一里远处的山头，地图上没有标示那山头的高度，通过目测却可以肯定那山头比763还高那么几米，敌军可能据守在那个山头！
郑尚武三两下收好地图，张勇也收起了手电。
“附近肯定有敌人，你回去请连长组织对高地的全面搜索。”郑尚武用右肘拐了一下趴在身边的张勇。
“有动静。”潜听的曾庆用似乎在胸腔里滚动的声音通报着。在旱季山地丛林中，夜间侦察的主要手段就是潜听。
郑尚武将耳朵贴在地面上，落进他耳朵里的有张勇匍匐着沿原路返回的悉索声，也有隐约的谈话声和铁镐挖掘声，当然最大的动静是北边传来的爆炸声。
不久，张勇带着王安国摸了上来。
郑尚武把声音压在喉咙口汇报道：“连副。我猜想这里就是763，对面山头上才有敌军的警戒阵地。北边的动静让对面的敌人慌了神，说话的声音很大，正在赶修工事。”
“发现游动哨没？”王安国用比郑尚武更低的音量询问着。
郑尚武摇摇头，歪向脑后的军帽让他摇头的动作很滑稽。
“就地警戒休息！”王安国故意用严厉的语调打消自己心中的紧张和一点点想笑的冲动。此时，紧张的情绪很容易通过任何一种情感表露出来，可作为副连长，他不愿意在别人面前流露出什么来。
说完，王安国转身回头，照样匍匐着回到北坡。
副连长刚走，潜听的曾庆“嘘”了一声，伸手指向山边的野芭蕉林。
三个黑影出现在芭蕉林的林缘边。
敌军的游动哨！半夜里，以典型的后三角战斗搜索队形出现在眼前的，肯定是敌军！
郑尚武向后看了一眼，副连长已经远去，又不能大声喊他回来指挥。那么，这里的指挥员就是他这个小小的副班长了！
打，枪一响就会惊动对面山头上的敌人；不打，敌军游动哨肯定会发现我尖刀连的动静，一样惊动敌人。但是，尖刀连还在开进，还没有充分的作战准备，对面山头的敌军阵地情况还没有侦察清楚，贸然进攻敌人，势必受到早有准备的敌军依靠地利的重大杀伤。
唯一的办法，是悄悄地控制住敌军的游动哨，然后主动侦察敌军阵地情况，为全连争取发动进攻的准备时间。
三对三！
二
郑尚武向曾庆和张勇看了看，估摸着能不能在不闹出大动静的前提下，将敌军游动哨控制住。时间，一分一秒地过去，敌军游动哨，沿着芭蕉林和灌木丛边隐约可见的小路正向高地北坡运动。一旦他们绕过山鞍进入北坡，尖刀连一百五十号人的动作必然被其察觉，报警的枪声也将响起！其结果是尖刀连在无阵地依托的条件下被对面的敌军缠住，要履行阻击敌人南边援军和北边溃军的任务就更加困难了。
“我们搞他娘的游动哨？”郑尚武小声征询着两位战友的意见。
张勇有着圆乎乎的脸，要是除去头上的军帽露出光头来，整个头几乎就是标准的圆形。他看着郑尚武似乎带着问号的眼神，脸上的肌肉没来由地抖动了几下。很显然，郑尚武这个胆大包天的家伙已经打定了主意，那还有什么好说的呢？于是，张勇微微点点头，表示自己没有其他意见。
郑尚武转向还有大半注意力放在敌人游动哨身上的曾庆：“你呢？”
“嗯！”一个单音从曾庆厚实的嘴唇中迸出来。
“怕不怕？”郑尚武又补问了一句，他看到张勇和曾庆都在微微地发抖，这是两个人都不愿意多话的原因之一吧？面子上，谁也不想其他两人从自己声音中听出颤抖的味道来。
其实郑尚武也怕，自从昨天晚上泅渡宏河以来，他也非常紧张。可是，现在他没有选择，他的战斗小组也没有选择！
郑尚武打了一个“跟我上”的手势，提枪矮身向敌军游动哨运动过去，他的左右是曾庆和张勇。
三个人都明白目前的形势，也能领会到自己应当担负起的责任。此时，战前的紧张甚至恐惧，浪漫的想当英雄的念头都被抛在脑后，他们一门心思的，是利用山上的一丛丛灌木，悄悄地接近敌人运动方向上的前路，然后突然出击控制住三名敌军游动哨。
郑尚武持枪低姿运动到一丛芭蕉树下，曾庆和张勇也分别以岩石和灌木丛为掩护，靠近那人迹罕至的小路。按照战前演练的标准战术，郑尚武给两人打了信号，分派各自目标并示意由自己开始，从敌军游动哨最后一人开始下手捕俘。
钢枪紧握在手中，可这战场上的依靠如今却不能打响。郑尚武飞快地卸下56半自动步枪的三棱枪刺，将枪斜背在肩上，准备用刺刀解决敌人。
郑尚武根据我军的习惯确定，走在最后的那名敌军就是哨长，这人应该活捉过来，交给向导（兼翻译）审问，这样就能节约大量的侦察时间，得到一些有用的情报。
三名敌军游动哨一前两后，拉开大约十来米的距离默默地从山脚走向山鞍部，也许是因为他们平时并不经常在这里巡哨，也许是因为北边的枪炮声带来巨大的压力，这些敌军显得特别小心。
突然，敌军游动哨停住了行进，各自飞快地找到附近的掩蔽物做好战斗准备，拉枪栓的声音清晰地传来，似乎预示着任何一个动静都会引发这些敌军开火射击。
郑尚武暗暗叫苦，他也听见高地上有些微动静，肯定是尖兵班的其他战友运动上来了。此时他才醒悟到自己犯了一个错误：没有及时报告！但是，由于地形的复杂性导致敌军被发现时已经近在山脚，也没有时间给他去报告。
他回头睁大眼睛看了看，山脊线上自己运动过来时经过的那丛灌木下，果然有黑影在缓慢地移动。看来战友们也很谨慎，完全按照尖兵的动作运动到南坡，这就意味着被敌军游动哨发现的几率不大。
郑尚武从挎包里拿出白毛巾，在芭蕉树的阴影后发出规定的信号：高举三下然后快速地向右边挥落。白毛巾，是夜间行军作战时方便辨识敌我的工具，也是尖兵与后续主力发隐蔽信号的工具。这个信号是向战友们提示：附近有敌哨三个，隐蔽向我右侧运动。
三名敌军游动哨隐蔽观察一阵，高地上繁杂的植被和崎岖的地形，不仅仅导致郑尚武等人的视线受阻，只能依靠潜听发现敌人，也造成敌军的观察视线受阻。敌人没有发现山脊线处缓慢越过的尖刀班，更没有发现隐蔽在近处的郑尚武等人。
一阵叽叽咕咕的鸟语交谈后，三名敌军从隐蔽处站起身来，聚拢到一起又是一阵小声的交谈。郑尚武甚至能够看到他们的目光看向北边，甚至能够在漆黑的夜晚，感受到这些敌军的惊惶心理。惊惶，这种令人窒息的感觉，同样也存在于郑尚武的身上。毕竟，这是实战不是训练！面前是真正的敌人，不是战友伪装的假想敌！毕竟，这是郑尚武和他的两位战友第一次上战场！
此时，敌军距离郑尚武的隐蔽处——芭蕉树丛——不过十来米远。
黑暗中，白毛巾发挥了巨大作用。一番无声的交流后，尖兵班分成了四个战斗小组，郑尚武的尖兵组负责捕俘，班长马国庆带领正副机枪射手担任火力掩护，40火箭筒正、副射手则负责监视对面高地上的敌情，由其他战友组成的保障组也运动上来，协助捕俘组行动。
黑暗的山地丛林中，一张大网已经撒开，敌军游动哨却浑然不觉，嘀咕了几句后又按照一前两后的搜索队形向山鞍部走去，也就是向郑尚武隐蔽的那丛芭蕉树走近。
十米，五米，三米……
第一名敌军走了过去，郑尚武能够看清敌人手上拿着没有刺刀的56式冲锋枪（实际上是苏联制造的AK47）。稍微拖后的敌军慢慢从郑尚武身边走过，敌军哨长位置正好在队尾，正好在经过郑尚武身边的时候，这家伙突然背向郑尚武转身去看对面的高地——那里，是敌军的既设阵地。
战机！
一瞬间，惊惶、紧张、害怕……所有的情绪都化为乌有，只剩下三年训练下来形成的战斗本能！郑尚武闪电般跃起，扑倒敌人的同时将左手的白毛巾堵在敌哨长的嘴上，三棱枪刺狠�
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