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在被调到英国秘密情报局之前，亚利司特·史丹利原本是SAS（SpecialAirSerVice，特战空勤部队）的一名少校。他的工作与克拉克近似，都是去干那些别人没胆子干的棘手任务。
两人上一次见面是八年前在罗马尼亚执行任务时的不期而遇；克拉克很高兴这回他们能有机会再合作，虽然两个人似乎都已经老得玩不动那些“有趣”的事了。对克拉克来说，行政工作实在是不适合他，但他不得不承认自己已经不再是二十几岁、三十几岁的年轻人了……甚至连四十几岁也离他甚远。这个年纪还要在小巷里急奔，或是翻过一道围墙，似乎是吃力了点……克拉克想起一个星期前丁在兰格利中情局总部里告诉他好消息时的情景；那天丁的表情格外恭敬，因为他们即将拥有第一个孩子，而他就要当外公了。妈的，克拉克告诉自己，至少自己经历了大半辈子的冒险生涯还能活到今天，还可以抱怨自己变老了━━不对，是“年纪变大了点”。现在他已经荣升为一个新成立单位的负责人━━负责人，一个对“老头子”的礼貌称呼━━但是你没法对总统说不，尤其当他又是你的朋友时。
发动机的噪音愈来愈大，飞机开始在跑道上加速冲刺。对克拉克来说，这种感觉是再熟悉不过了；整个人被推进椅背，就像是开著跑车从红灯停车线前一跃而出，只是力量更加强烈。很少出外旅行的珊蒂继续埋首于小说中，连头都没抬一下。约翰想，这本书一定不错。
虽然他对侦探小说毫无兴趣，因为他觉得这种书只会使他变笨，而他自己干过的事都比小说情节还要来得离奇呢。起飞，他的脑海中响起这个微小的声音，几乎就在同时，脚上传来的感觉也告诉他，他们已经离地。机鼻扬起，机身随著进入空中，起落架升起收入机舱；这趟飞行的开始相当平稳。旁边的人纷纷放低椅背，准备一觉睡到伦敦希斯洛机场。约翰也放低了椅子，不过他打算先吃晚餐。
“我们上路了，亲爱的。”珊蒂说，暂时让视线离开书本。
“我希望你会喜欢那边。”
“至少我在读完这本小说以后还有三本食谱可看。”
约翰微笑：“凶手是谁？”
“不确定，不过很可能是他老婆。”
“嗯，找律师办离婚实在是太贵了。”
珊蒂被逗笑了，继续读她的小说。空服员们从椅子上站起来，开始提供饮料。克拉克看完了《经济学人》，接著拿起一本《运动画报》。该死，他将会错过今年的美式足球季后赛；即使在执行任务，他也不希望错过它们。有时克拉克会想：如果当年他投身于职业运动，现在会是什么样子？他在高中时是优秀的后卫，印第安那大学还曾为此（他为了他的游泳技术）而愿意提供奖学金给他。但是克拉克决定跟随父亲的脚步，放弃学业加入了海军，然后成为海豹小组的一员，而不是一个驱逐舰上无所事事的水手……
“克拉克先生？”空服员递上菜单。“克拉克太太？”
搭头等舱的好处就是所有的空服员都叫得出你的名字，好像他们都认识你一样。由于约翰搭飞机的哩程数极为可观，因此享有自动升等的待遇。不过从今以后，由于英国航空公司与英国政府之间的默契，他几乎都得搭乘英航的飞机。
菜单很不错，就和大部份国际航班的头等舱一样，酒也很好……不过他决定要矿泉水。
他把上身向后靠紧椅背，卷起衬衫袖子；飞机上的温度对他来说似乎永远太高。
机长的广播打断了每个人座位前个人电视的影片播放。机长宣布将略往南飞，以便利用喷射气流加快速度。“如此一来，”威尔·加奈特机长解释，“我们将可以提前四十分钟到达希斯洛机场。”他当然没说这样也会引起一些晃动。航空公司总希望节省油料；省下四十五分钟的游足够让他在个人纪录上记个大功……好吧，也许只是一个小功……
机身向右倾斜；此时飞机正飞越纽泽西州海岛市的上空，然后是连续三千哩的海上飞行，五个半钟头后，他们才会到达爱尔兰西岸，他打算在航程中小睡一下，至少这个机长不会拿一堆废话来烦人：各位旅客，我们现在的飞行高度是四万尺，也就是说，如果机翼突然脱落，我们要往下摔将近八哩才会……空服员开始送上餐点。后面的商务舱也在送餐，一时之间，机舱走道里充斥著推车。
机舱左侧有点不对劲。一个衣著正式、穿著夹克的男人引起了约翰的注意；通常人们上了飞机之后都会把外套脱下来，可是━━一把白朗宁自动手枪。不到一秒钟，亚利司特也发现了。然后是两个家伙在机舱右方出现，朝著克拉克这边走过来。
“噢，该死。”他低声咒骂，声音低到只有珊蒂听到。她转头想看看发生了什么事；他立刻握住她的手，避免她较出声来。可是他阻止不了坐在走到另一边的那位女士━━其实她也没有叫得很大声，因为她已经吓得用手掩住了自己的嘴巴。空中小姐看著劫机者，满脸不可置信的表情━━这种事已经有好多年没发生过了，为什么会让她碰到？
克拉克也有相同的疑问，他还想到：他怎么会笨到把自己的枪放在手提行李里，然后把它塞进头顶的行李厢？把枪带上飞机又拿不到它，这有什么屁用？自己怎么会犯这种菜鸟错误？他向左看，发现亚利司特脸上也是一样的表情。两个这一行最有经验的老手，枪就在咫尺之内，但却什么也不能做……
“约翰……”
“没事，珊蒂。放轻松。”克拉克轻声回答。这种事说比做容易，他很清楚。
约翰靠著椅背，头部保持不动，转动眼珠扫视了机舱一遍。他们有三个人，其中一个像是带头的人逼迫空服员打开通往驾驶舱的门，然后一起走进前舱并把门关上。好了，这下子威尔·加奈特机长一定知道发生了什么事；希望他够专业，知道当劫机者拿枪指著他脑袋时该怎么反应。最好他以前是空军或海军出身的，这样他就不会在这种情况下做出傻事，像是想做个宁死不屈的白疑英雄之类的。因为他的职责是把这架飞机降落在某个地方━━什么地方都行。再怎么说，当一架飞机停在地上不动时，想要把里头的二百个人全部杀光，可比在空中困难多了。
三个劫机者中有一个留在驾驶舱；他会监视机师的操作，并透过无线电提出他的要求，或是要和某人谈话。另外两个人则站在头等舱尾，监视著舱内乘客的一举一动。
“各位女士、先生，这是机长报告。请系好安全带，因为我们现在正遇到一些乱流。请立刻回到您的座位上。几分钟后我将再向各位报告，谢谢合作。”
不错，约翰想，亚利司特眼中也闪著同样的讯息。机长听起来很冷静，坏蛋们也没有发狂━━至少目前还没有；坐在后面的乘客也不晓得发生了什么事━━至少目前还不晓得。这样也好；可能会引起骚动……不一定，至少现在大家还不知道发生了什么事。
三名劫机者……真的只有三个人吗？说不定有人混在旅客当中负责引爆炸弹。炸弹是最糟糕的情况；一发子弹可能在机身外壳射出一个洞，造成急速下坠，使一些家伙吓得呕吐或尿湿裤子，但是没有人会因此而丧命；不过一枚炸弹可是会使所有人都丢掉性命的。克拉克衡量了一下局势，觉得没有必要冒险，不如就让飞机飞到这三个人要去的地方，让谈判来解决问题；这时人们就会发现飞机上有三个“特殊人士”。事情会传出去，坏蛋们会透过无线电提出要求，消息在一天之内就会传遍世界各地。联合航空的保安主任彼得·弗来明━━克拉克认识他，他是联邦调查局的前助理副局长━━会打电话给他的老同事，然后整个系统就会启动，包括中情局、国务院、联邦调查局人质救援小组，还有驻兵于布雷格堡、由“小威利”拜伦上校所率领的三角洲突击部队都会出动。彼得会查对旅客名单，把他们三个人的名字画上红圈，小威利也会感到紧张，而中情局与联邦调查局则会怀疑是否泄露了机密━━不可能，约翰否定了这个可能性。这只是一场把兰格利总部里的家伙吓得团团转的偶发事件罢了……或许吧。
现在可以稍稍移动一下了。克拉克缓缓地转头，看著二十尺外的多明戈·查维斯。当两人目光相接时，他摸了一下鼻头，就像是平常抓痒一样。查维斯也摸摸鼻子……丁还穿著夹克；他应该比较不怕热，或许飞机上的温度让他觉得有点冷。好极了，可能他的贝瑞塔点四五手枪还在身上……或许。虽然飞机座椅让人不容易起身，不过查维斯知道在这个节骨眼上该做什么，所以他也没干傻事……至少现在还没有。怀孕的妻子就坐在身边，丁会有什么反应？多明戈很聪明，也够冷静，不过在这种情况下……他毕竟属于拉丁裔，一种容易激动的人；即使经验丰富如约翰·克拉克，也还是免不了存有偏见。约翰的妻子坐在他身边，满脸惊恐；他知道珊蒂不是担心她自己的安全……一定是她丈夫的新工作惹来的……
一名歹徒在查阅旅客名单。好吧，约翰想，至少马上就可以知道到底是不是有人泄密。
不过，就算真是泄密，劫机者是冲著他们而来，他现在也无计可施；在他搞清楚是怎么回事之前，不能轻举妄动，只能无奈地坐著等待━━左边走道最前头的家伙开始向后走，在他移动了十五尺之后，就把目光停留在坐在亚利司特旁边、靠窗座位的一位妇女身上。
“你是谁？”他用西班牙语发问。
她回答了一个名字，不过约翰并没有听清楚━━隔著二十尺，也只能分辨出那是个西班牙名字，何况她的回答又那么小声、有礼……她肯定受过良好的教育，也许是外交官的妻子？亚利司特紧靠著椅背，睁著蓝眼睛盯著拿枪的歹徒。
一声男人的惊叫从后方传来：“枪！一把枪！”
该死的，约翰心想。现在所有的人都知道了。右边走道的家伙敲敲驾驶舱的门，探头进去说了几句话。然后机长开始广播：“各位女士、先生……我是机长……我，呃，被要求告诉各位一件事：我们的飞行计画有所更动……呢，机上有几位客人要求改飞往亚速群岛的拉杰斯。他们表示无意伤害任何人，不过他们有武器。蓝福德副机长与我将会遵循他们的指示。请大家保持冷静，留在座位上坐好。稍后我将再为您广播。”好消息，机长一定受过军事训练，在这种情况下，他的声调还是冷静得像是乾冰上的烟雾；好极了。
亚速群岛的拉杰斯，克拉克想著，前美国海军基地……现在仍在使用？也许现在只作为长程飞行的备降场，提供紧急降落与加油的服务。刚才左侧走道的劫机者用西班牙语发问，那女人也用西班牙语回答。或许不是中东来的坏蛋，讲西班牙语……巴斯克分离运动份子？
他们至今仍在西班牙活动（编注：Basques，巴斯克人分布在西班牙的瓦斯康加多人区，其中那瓦尔省的巴斯克人希望脱离西班牙而自治，虽然西班牙政府在一九七八年～一九七九年时给与他们部份地方自治权，但好战的分裂主义者对此仍不满足）。那女人又是谁呢？克拉克抬头望去━━这时大家都在座位上张望，所以他这样做并没有危险━━她大约五十出头，打扮得像是上流人士。克拉克记得西班牙驻美大使是男性，也许她是他的太太？
左侧走道的家伙将目光移到那名女士旁边的座位：“你是谁？”
“亚利司特·史丹利。”克拉克知道亚利司特没有撒谎的必要。他们这一趟是公开的旅行，没人晓得他们的身份━━其实他们也还没开始他们的新身份。他妈的，约翰心想。亚利司特用极度夸张的英国腔回答：“我是英国人。我的护照放在袋子里，在头顶上的行李厢━━”他作势要站起来开行李厢，但立刻就被歹徒的枪给逼了回去。
表演得真好，约翰想著，虽然没能成功。他差点有机会起身把行李袋拿下来，取出护照给歹徒查验，然后趁机取出自己的枪；可惜那个家伙居然完全相信他，没办法，都是英国腔惹的祸。不过看来亚利司特似乎已经打算采取行动。到目前为止，这三只恶狠还不晓得羊群里藏了三只牧羊犬，而且还是最棒的。
威利这时一定在电话上。三角洲部队的先遣小组一天二十四小时都必须随时待命，他们现在应该在计画可能的行动。拜伦上校会亲自带队，因为“小威利”是那种身先士卒的军人。他有副指挥官和参谋，当他身在前线时，他们可以帮忙在后方拟订计画。现在约翰与他的朋友们应该静静地坐著等待……只要劫机者能保持冷静，局面不要变得紧张就好。
从左前方传来了更多的西班牙语对话声。“你的丈夫在哪里？”他问，看来是气疯了。
果然，约翰心想，大使是攻击的好目标，不过大使夫人却未必是。驻华盛顿的大使必然是重要的资深外交官，或许是贵族，西班牙还有爵位这一套。对于向西班牙政府施压来说，这的确是不错的方法。
搞砸的任务，这些字眼浮现在约翰的脑海中。也许他们要抓的人是他，不是她，这一定使他们极度不高兴。情报错误，各位老弟。约翰从他们脸上看到难以抑制的愤怒。这种事我也遇过，你们就别生气了。头等舱里的两个劫机者正在低声谈话，虽然听不见他们在讲什么，但两人的肢体语言却说明了一切━━他们被放了鸽子。如此一来，这里就有三个（也许更多）愤怒的恐怖份子，他们拿著枪劫持了一架飞机；这架飞机不但只有两个发动机，而且正在黑夜的北大西洋上空飞行。事情还能更糟吗？约翰自问。
根据他的判断，劫机者的年龄大约三十岁。这个年纪的人大多技术纯熟，但在情绪控制上则需要加强；他们经验不足，判断力也有待加强。但这个年纪的人却总以为自己了解一切，而且聪明得不得了。然而在面对这种生死关头时，受过训练的士兵对现实环境的了解可要比恐怖份子强多了。这三个家伙渴望任务成功，在如今目标落空的情况下，却不懂得去认真思索解决之道。也许是冲动之下的错误任务？在约翰的记忆中，巴斯克分离份子的攻击行动从未牵涉到其他国家，至少没有美国。不过这回可是一架美国的民航机，他们可是大大逾越了界线。是冲动之举吗？嗯，有可能。
这时就需要良好的判断力，即使恐怖份子也有他们的逻辑。处理这种事件的既定模式就像教堂礼拜一样固定：让好人先与坏人建立对话的机会。派一个谈判专家与他们打交道，一开始先谈小事情━━拜托，先让飞机上的小孩与母亲们下机，如何？这又不是什么大不了的事。再说，如果电视上报导你们为难女人和小孩，对你们也没于好处，对吧？劝他们先作一些小让步，再来是老人━━你们留下一群老头子与老太婆干什么？然后藉著送餐的机会，在机舱安置窃听器与光纤传导的针孔摄影机，掌握住机舱内的状况━━白疑，克拉克对自己说，戏还没开始演呢。劫机的行为简直就跟绑架小孩一样可恶。警方对于缉捕这种家伙有他们自己的一套：“小威利”现在必然已在波普空军基地的运输机上等待著，如果这架飞机真的降落在拉杰斯