高岚道：“不瞒老爷，晚生这几年也存了些许银子，若老爷将小姐下嫁晚生，晚生便去平县租一所小院儿，办个私塾，养家糊口足矣，待辛苦几年，便能买房屋了。请老爷放心，晚生断不会让小姐与吉祥吃苦。”
赵老爷听他说起吉祥，心里更高兴了，只是还板着脸，哼了一声道：“你又要如何待吉祥？你可知她命格？”高岚苦笑道：“晚生对吉祥命格一事也是知晓的，只是晚生不信命格。先父也曾替晚生卜卦，说晚生乃是万事不须操劳福禄双全的命格，可眼下……至于对待吉祥，一日为师，终身为父，晚生兴许无法将她视如己出，但起码能将她视作晚生最得意的弟子，但凡晚生有的，她便不会没有。”
赵老爷这才笑了起来，点头道：“先生言语句句诚恳，我也就不跟先生兜圈子了，待存旭回来，先生与贞娘的事儿便办了吧，也不用先生入赘，只是你们暂且还是住在这里，房租我会从先生的月钱里扣，如何？”
高岚见赵老爷这意思便是允了他与贞娘的事儿了，又不用他入赘，他怎会不肯，忙不迭地点头道：“一切全凭老爷做主。”
赵老爷办成了这件事儿，心里也高兴，笑眯眯地出了厢房。待到午饭时，赵老爷终于见着了从平县赶回来的张福父子，要叫他去城里办卖庄子的事儿，张福点头应了，赵老爷见到了午饭的饭点，便让他吃过午饭后再去。
张福拿着从城里带回来的银票直接去了吉祥的房里。吉祥已经画了不少绣样摆在一边，见张福回来了忙起身笑道：“张爷爷回来了，事情办妥了吗？”张福点头道：“回小小姐，妥了，比小小姐预想中的价钱高出许多呢。就单是那个象牙环佩便卖了三百两银子，其他的统共卖了一千二百两，这是银票，请小小姐收好，哦，还有这是少爷送给小小姐周岁生辰的礼物，小的没舍得卖，又拿回来了。”
张福将一叠每张面值一百两银子的银票与那串金花生递给了吉祥，吉祥接过后将那金花生细细地摩挲了一番后点头道：“亏得张爷爷想起了，不然便辜负舅舅的一番心意了。谢谢张爷爷。”张福道：“小小姐若是没有吩咐了，小的便退下了，晚些还要再去城里一趟。”
吉祥问道：“可是我姥爷让张爷爷去卖庄子？”张福苦着脸点头说是，吉祥扬了扬手里的银票笑道：“张爷爷不必去了，这些足以应付眼下的难关了，待我去回了姥爷，让他跟你说罢。”张福见不用卖庄子自然是高兴的，不论是卖哪一处庄子，总有个儿子要无处可去，而且自家经营了一二十年的庄子，总是有感情的，听说要卖，哪里舍得。
张福出去后，吉祥便拿了银票去找赵老爷。赵老爷正在堂屋里与赵夫人说话，翠芝与张源媳妇儿将菜一盘盘地摆到桌上，吉祥待翠芝与张源媳妇儿都出去后才进了堂屋，对赵老爷道：“姥爷，吉祥有话要说，可不可以去姥爷屋里说？”赵老爷对赵夫人笑道：“你看这闺女，像个小大人似的，还有话要背着人说呢。”又转头对吉祥道：“好吧，去姥爷屋里说，我倒要看看咱们小吉祥要说什么。”于是起身去了主屋，吉祥跟在赵老爷身后，进屋后还将门关了。
赵老爷见吉祥关了门，笑得更甚了，虽然知道自家外孙女儿聪明，但赵老爷总当她是六七岁的小女孩儿，见她这般举动，便觉得她是在假装大人。但当赵老爷眼见吉祥从衣裳里掏出一叠银票时，便笑不出来了。吉祥将银票递与赵老爷道：“姥爷，这是我周岁时得的贺礼，如今换了银子，虽不够两千两，但也能解眼下之急，还请姥爷不要卖庄子。”
赵老爷接过银票点了点，一千五百两，自己再从卖大宅子的银子里抽五百两出来便够两千两了，只是这银子是吉祥的，他怎么肯要，于是又递回给吉祥，并摇头道：“姥爷说过了，这是给你留的嫁妆银子，姥爷不能要。”吉祥不接，只笑道：“姥爷，吉祥嫁人还早呢，舅舅就要回来了，姥爷不如拿剩的银子与舅舅做本钱，吉祥担保，舅舅定能给吉祥挣一份厚厚的嫁妆回来。”赵老爷低头看着吉祥，见她小小的个头儿，却一副小大人般的懂事体贴模样，心里热乎得不得了，于是收起了银票，拍了拍吉祥的肩膀道：“姥爷便替你舅舅先谢过你了，这银子算姥爷借的，若是将来你舅舅挣不够你的嫁妆，姥爷替你挣。”
有了吉祥这笔银子，庄子自然就不用卖了，赵老爷凑够了两千两银子，让张源带着往江宁城去一趟，交给郭涛。张源办事极为牢靠，又加上他长相质朴，怎么看怎么也不像身怀巨款的人，所以走这一趟最为合适。四五天后，张源果然办妥了这件事回来了。张源刚到家不久，在外面玩耍的狗子就连滚带爬地冲回了院子，跑到堂屋门口，结结巴巴地对正在说话的赵夫人和赵老爷道：“少……少爷回来了。”
赵老爷楞了一下，没反应过来，只问道：“哪个少爷？”狗子终于缓过气儿来，大声道：“少爷，咱们家少爷。”赵老爷这才醒悟过来狗子说的是赵存旭，忙不迭地起身想要迎出去，朝门口走了两步又觉得不合适，于是坐回椅子上，见赵夫人已经走到门口了，赵老爷唤道：“就在这里等吧，总归是要回来的。”赵夫人素来是听话的，也回桌边坐了，只是激动之情却无法压抑，不时地绞着双手，伸长了脖子盯着院子。
赵存旭是被小厮赵乐搀扶着走进院子的。
当年才名远播的英俊公子，意气风发的探花郎，如今却连走路都需要人搀扶，一瘸一拐的，即便是旁人看了也心酸，更何况是他的至亲。赵夫人只远远地瞧见赵存旭，眼泪就止不住地滚了下来，低低地哎叹了一声：“这两年他都过的什么日子啊。”就连赵老爷也忍不住红了眼眶，几欲低头不忍看他了。
待赵存旭被赵乐搀扶着走进堂屋后，赵夫人已然泣不成声了。才不过几年时间，当年他衣锦还乡时的意气风发已然不见，原本俊美的脸上尽是胡茬，脸庞消瘦，脸颊凹陷，身形佝偻，竟然不像是才二十六七岁的年轻人，倒更像是病弱的老翁了。
赵存旭进了堂屋后朝地上一跪，小厮赵乐连忙去将堂屋门关了，因是折叠的木门，关得吱吱呀呀的，这样的场景配上这样的声音，显得尤为奇怪，就连伤心的赵夫人也停止了啼哭，愣愣地看着赵乐关门。赵老爷见赵乐将门闩打横关死了门，哼了一声道：“赵乐，你这是做什么？”
赵存旭回头见门已经关严实了，这才松了口气，朝二老叩头道：“儿子不孝，让爹娘担心了，其实儿子并没有十分凄惨，这样子是装出来的。”赵夫人眼泪还挂在脸上，这会儿却有些哭笑不得了，气恼道：“你这孩子，好好的没事儿装这个做什么，心疼死我了。”赵老爷反应极快，刚一照面时也心疼难过，但转念一想便觉得不对了，当初他从京里回来时他还没这么凄惨哪，而且又给足了狱卒银子，又找从前的同僚向那狱卒施加了些许压力，理应不至于被折腾成这样啊，赵老爷心里本就疑惑，听赵存旭这么一说，顿时就了然了，对赵夫人道：“夫人莫怪，存旭这么做也好，省得还被人惦记着。”
赵老爷见夫人不明所以，于是解释道：“存旭得罪了太子，因此被下了狱，由此可见太子是个睚眦必报之人，存旭被整治得越凄惨，太子便越是解气，今后便不会再想出些什么歪点子来找咱们家的麻烦了。再说，皇子们争斗得厉害，若存旭没有身带残疾，万一又被哪个皇子看重，重新委以重任，那不是把他朝死路上逼么。”大兴国有个规矩，残疾之人不得为官。赵夫人听赵老爷这么一说就明白了，又见赵存旭点头道：“正是爹说的这样，还请娘恕孩儿不孝，累娘担心了。”
赵夫人破涕为笑，点头道：“你且起来，走几步给娘看看。”赵存旭依言起身走了几步，赵夫人见他脚步稳健，根本不像跛子，悬在喉咙口的心才总算落了回去，不过随后又犯难了，皱眉道：“只是若一直这般装瘸子，会不会真的走瘸了？”赵老爷轻哼道：“哪有那么容易就瘸了，只是要一直这么装也不容易啊。”赵存旭苦笑着摇头道：“不容易也得装着，太子手眼通天，难保不会时不时地派个人来这边查看，万一被说出去那可就不妙了。”
赵夫人道：“说得也是，不过这事儿还得跟贞娘和吉祥说一声，免得她们平白伤心。”赵存旭道：“这是自然。”赵老爷觉得一直关着堂屋也不是个事儿，于是叫赵乐开了门，吉祥与贞娘早就等在外头了，见开了门，忙不迭地进来围着赵存旭看，眼见他消瘦了不少，人也憔悴了，都红了眼眶，赵夫人将吉祥与贞娘叫到一旁，把事情缘由向她们一说，吉祥便立即笑了起来，跳到赵存旭跟前卖乖道：“舅舅，我有办法让你装得容易。”
二五 经商（一）
赵存旭笑道：“你且说说是什么法子。．”吉祥卖起了关子，歪着头道：“不过我也有个条件，舅舅要是不答应，我便不说。”赵存旭闷声笑了起来，笑够了之后才道：“我走时你还是奶娃娃，如今也晓得跟舅舅讲条件了，咱们吉祥真的是长大了。”见吉祥被他说得有些不好意思了，赵存旭也不再打趣她，而是点头道：“你先说说你的条件吧，能答应的舅舅自然答应。”
吉祥凑到赵存旭耳边小声地嘀咕了一阵，只见赵存旭脸上红一阵白一阵的，好半天之后才拿奇怪的目光瞪着吉祥，随后又朝贞娘瞪了一眼，看得贞娘莫名其妙。“怎样？”吉祥得意地问。赵存旭尴尬地咳了一声，然后伸出手指弹了吉祥的额头一下，道：“咱们家怎么养出你这么个古灵精怪的闺女来，这事儿我知道该怎样处理，成不成还得看缘分，好啦，该说说你的办法了。”
吉祥撅嘴道：“舅舅好狡猾，明明没答应人家。”赵存旭苦笑道：“这样还不算答应了啊？”吉祥也不想把他逼得太急，免得起到反作用，于是又凑到他耳边，将她的点子一说，听得赵存旭直笑着拍大腿，并道：“这点子你是怎么想出来的？”原来，吉祥说的让他装瘸子装得容易的点子便是，以后的鞋底都做得一只高一只低，这样一来，走路不用装自然就是一高一低，虽然有些不舒服，但是胜在自然，不用装得那么辛苦。按还珠格格的套路，这鞋子可以起个名字叫“跛得容易”。
赵存旭把吉祥的鬼点子一说，一屋子人都笑了起来，先前的悲伤气氛荡然无存，不过众人都好奇吉祥的条件，再三询问，这甥舅二人却玩儿起了太极，怎么都不肯说。
翠芝原本在厨房帮忙的，听说自家少爷回来了，忙丢下摘到一半的青菜，在围裙上胡乱地擦了擦手就朝堂屋跑去，邱媛也想跟去，但锅子里煮着饭走不开，又加上煮饭弄得灰头土脸的，她不好意思就这样去见赵存旭，所以索性安心地在厨房里比平日加倍用心的做菜。
一会儿功夫，连在外头做活儿的张福也都知道少爷回来了，丢下地里的活儿跑了回来，大家见了赵存旭这幅潦倒憔悴的模样，一个个都唏嘘不已。赵存旭怕人多嘴杂走漏了风声，也不敢跟他们讲出实情，只得说身上又脏又臭，要清理一下，躲回了房里。
赵存旭梳洗一番换了一身衣裳后又去了堂屋，为了维持他被整得很惨的形象，他留着胡子没刮，走路也还是一瘸一拐的。邱媛这时也已换了一身干净衣裳又重新整理了妆容来到堂屋，见到赵存旭潦倒的模样，心里很是难过，眼眶都红了。只是她已不是当初那个年少轻狂的厚脸皮小丫头了，当着这么多人的面，关心的话她讲不出口，就连多看他几眼，脸也会发烫。
赵存旭上次见到邱媛时她还是十三四岁的小姑娘，如今却是如花似玉的大姑娘了，当初与他说非他不嫁时，她还是一脸的稚气，倔强地仰头望着他说那些话，如今再见时，已经学会了羞涩，甚至不敢正眼看他。赵存旭还清楚的记得，那时她一脸的倔强，即使已经看见自己满脸的厌恶，却还是坚持说要嫁给他。那时他只当她是被家里人逼迫，或是想攀高枝儿，对她没有半点好脸色，谁曾想她却这么些年不改初衷。不知她见到如今的自己，是会回头是岸，还是会继续倔强下去。
待到晚饭过后，各自回到房里，贞娘还在好奇吉祥的条件，将吉祥按在身边追问个不停。吉祥自不会对贞娘隐瞒，便将她说的条件一五一十地讲了。原来她提的条件却不是为的自己，而是为了邱媛，经过这两年的相处，吉祥已经十分喜欢邱媛了，若舅舅一回来便心存偏见而讨厌她，无疑会错过一段大好的姻缘，吉祥的条件很简单，要舅舅不计前嫌与邱媛相处，若是合得来便结为连理，即便合不来也不用恶言相向。
贞娘听了吉祥的条件后，直笑她人小鬼大，吉祥撒娇道：“我就是喜欢邱姨做我的舅娘嘛。”贞娘将指头朝吉祥的鼻尖上一点，笑道：“我看你是喜欢她做的菜才是。”吉祥撅嘴道：“难道娘不喜欢邱姨做的菜？”贞娘笑道：“喜欢，怎会不喜欢，看来你已经被你邱姨做的菜收买了，恩……好像我们全家都被你邱姨做的菜收买了。”
这厢吉祥与贞娘说笑着，那厢赵老爷与赵存旭却在商量着未来的生计问题。
这官是暂时做不得的了，若太子得偿所望的继承了大统成了皇帝，那更是仕途无望了，赵老爷本就厌恶官场虚伪，所以赵存旭做不做官对他来说都无所谓。而赵存旭考科举也并不是为了光宗耀祖飞黄腾达，实际上他已经后悔了，当初不该意气用事，定要用状元的称号来证明自己的才华，若他当时有现在一半儿的稳重，也不至于害了邱雨的性命。只是，赵存旭并没有想过，若他当年不去参加科举，邱家一样会悔婚。
不能做官便只能做生意，赵老爷和赵存旭对此均是一窍不通，但是不通也得学着上手，眼下祖产已经败光了，只剩下两处庄子，虽然勉强也能过活，但若又出现什么天灾**，一家子人只能喝西北风了。赵存旭本就是心比天高的人，又如何甘心守着两个庄子混吃等死，靠家里人养活？无论如何他都要靠自己的能力养家，娶妻生子赡养二老。
父子俩合计着能做什么生意。开私塾肯定不行，被罢官夺了功名的人，又兼得罪了太子，开私塾完全是误人子弟，教谁谁前途一片黑暗。卖字画也不行，赵存旭强在文章诗词上，字画极为普通，但是文章诗词却不能换银子。开酒楼，本钱太大，不行。开珠宝行，更不行，原因同上。父子俩这一合计，才发现自己是两样不行：这也不行，那也不行。到最后只有一筹莫展地唉声叹气。
赵存旭道：“不如明日问问贞娘与高先生吧，兴许有其他路子也说不定，天无绝人之路，爹不要太操心了。”赵老爷觉得赵存旭说得有理，于是便将此事放到一边，又跟他说起邱媛的事儿，问他是什么想法。赵存旭低头沉默了一阵后才黯然道：“儿子暂时还没有打算，以后再说吧。”赵老爷知他心里还想着邱雨，于是劝道：“邱媛是个好孩子，人家在咱们最落魄的时候来，也算是有心了。”赵存旭勉强点了点头道：“是，儿子会考虑的，请爹放心。”赵老爷也不想将他逼得太紧，于是便不再提此事，只让他好生休息，明日再说生意的事儿。
第二日早饭后，赵老爷让高岚与贞娘吉祥都留在了堂屋里，又叫来邱媛与张福两口子，将做生意的打算说了，问他们有无什么�