赵夫人虽然也恼赵存旭四年不给家里半点消息，但听他说是寄了家书的，便不再纠缠那个问题，拍了拍他的手背道：“不管怎样，回来了就好，快些坐下，咱们一家子一边吃饭一边说话吧。”又转头看着贞娘道：“贞娘也是许久没回家了，怎地没同姑爷一起回来？哟，这是我的外孙女儿吧？赶紧给我瞧瞧。”说罢放开赵存旭的手，便来抱吉祥。
吉祥见赵夫人一副慈祥妇人的模样，心里就已经有些喜欢了，甜甜地道：“姥爷好，姥姥好。”赵夫人接过吉祥，嗔怪道：“你怀孩子这么大的事儿，怎地不让人知会一声儿？若是早知道了，给你派个相熟的婆子过去，照顾你月子也是好的啊。”
贞娘直觉得鼻子发酸，眼泪就在眼眶里打转，却怎么也不敢让它流下来。她嫁到李家，两年无所出，然后李想便纳了个青楼女子做妾，这种事情不仅折了她自己的脸面，更是折了赵家的脸面，她怎么敢让娘家人知道？
赵老爷见这母子三人说着又要哭起来了，又哼了一声，摆足了做父亲的威严，道：“站着干什么，都坐下。”又对等在外头的张伯道：“张福，叫厨房加菜，开饭了。”说完他自己先坐了，又问赵存旭道：“你说有人扣你的家书？难不成你在外头得罪了什么人？”
赵存旭在赵老爷下首坐了，回道：“儿子秉承爹的教诲，从不与人结怨，怕是因儿子救了太子，有人不忿罢。”
赵老爷皱了皱眉，他也是做过官的人，朝廷里党派倾轧之事他是见得多了，但是扣下家书的作用也不过就是让家里人担心一下罢了，又能有什么实质性的损害呢？他有些不理解这种行为，不过，朝廷的事情他不愿多说，于是转头看向坐在夫人下首的女儿，问道：“我外孙女儿叫什么名字？”
吉祥看了一眼贞娘，见她有些魂不守舍，似乎没听见赵老爷的问话，忙应道：“姥爷，我叫吉祥。”
赵老爷笑着点了点头道：“恩，不错，是个聪明的娃儿。”又对贞娘道：“你这次回来便多住些日子罢。”贞娘依旧低着头在想自己的事情，赵老爷有些不高兴，唤道：“贞娘！”贞娘这才醒悟过来赵老爷是在同她讲话，忙抬头，眼里却有了泪花，哽咽道：“爹，女儿此次回来，便不走了。”
赵老爷以为是自己态度不好，所以贞娘说气话，忙笑道：“那倒是好，只怕姑爷不乐意罢？”
贞娘哽咽着把她这几年的生活挑不太难听的讲了一些，越讲赵家二老的脸色便越难看。这桩婚事乃是他们定的，原本以贞娘的条件，随便配个官宦人家的子弟也是绰绰有余的，但是赵家二老怕进了大户人家闺女会吃亏，而且规矩太多，怕她不安乐，所以才朝下配了个没有公婆的普通人家儿，只是多多地给她陪嫁，以为她结婚后能过上幸福的小日子。谁知道竟然误了女儿的终身幸福，还险些害了外孙女儿的性命。
还没等贞娘讲完，赵夫人便已经是泣不成声了，赵老爷也是牙齿咬得紧紧的，待贞娘说完，赵老爷便道：“怎地早不回来？他要纳妾，你回娘家便是，当初相中他，就是因他不会纳妾，这起子小人不要也罢。”赵夫人哭道：“都是为娘的不好，若是早些去看你，你便不会吃这么多苦。”
吉祥见这一家子越说越伤心，忙脆声声地道：“姥姥，吉祥肚子饿了。”赵老爷见吉祥脸蛋儿圆圆的，一副可爱的模样，心里的气消了大半儿了，对吉祥笑道：“马上就开饭了，吉祥喜欢吃什么？”
吉祥伸出胖胖的手掌，一根一根掰着手指头道：“吉祥喜欢吃鸡蛋，喜欢吃肉，喜欢吃青菜，还喜欢吃奶。”这些都是对身体成长发育有好处的，吉祥上辈子便不挑食，她热爱生命，更珍惜自己的身体。
一家人听到吉祥最后说的那一样，都笑了起来。其实，吉祥说的是牛奶羊奶，因她不知道这里到底有什么奶，所以统称奶，但是赵家人却想岔了。不过这样一来，愁云惨雾的气氛少了很多，就连哭得最伤心的赵夫人也抹了抹眼泪笑道：“这孩子真是会逗人开心。不过现今再请奶娘会不会晚了？”
贞娘点头道：“吉祥快满一周岁了，实是用不着奶娘了。”
赵老爷道：“不请奶娘的话，便买两只下奶的羊吧。”吉祥心里暗喜，看来姥爷家挺有钱的，这下子苦日子算是到头了，以后贞娘就不用那么辛苦了，再过些年，等自己长大一点，便可以挣钱还这些人情债了。
说话间厨房的菜已经加好了，两个小厮将菜摆上了桌子：酱汁鱼，卤肉，炒豆腐，鸡蛋羹，炒青菜，鸡汤。虽然这些菜在前世看来普通极了，大部分普通人家的餐桌上都是这些，但是在经历了近一年艰苦生活后的吉祥看来，这已经是顶丰盛的一顿了，至少在李寡妇家的时候，逢年过节也没吃得这么好过。
菜上完后张福进来回话道：“因不知少爷小姐和小小姐要回来，厨房没置办那么多材料，再去买又怕过了饭点，所以简单了些，还请少爷小姐见谅。”
赵老爷挥了挥手道：“不打紧，这些都是我们吉祥爱吃的，晚上多置办些就成了，你也下去吃饭吧，叫翠芝不用来伺候，吃过饭再来见少爷小姐。”
赵存旭听赵老爷提起翠芝，忙问张福道：“张婶身体还好吧？”
张福点了下头道：“托少爷的福，翠芝身体还好，就是想念少爷与小姐得紧，她本想就来给少爷小姐问安的，被小人拦住了，少爷小姐刚到家，定有许多话要与老爷夫人说。小的晚些时候再带翠芝和我那两个不成器的儿子来给少爷小姐问安。”
张福退下后，赵老爷拿起筷子道：“吃饭吧，凉了就不好吃了。”
大家虽然有许多话要说，之前也说过边吃边聊，但是长久以来“食不言、寝不语”的习惯还是让饭桌上保持着缄默，只有吉祥时不时地说“我要吃那个”“我要吃这个”。
吉祥被赵夫人抱在怀里，过的真是“饭来张口”的生活，其实她更愿意自己动手吃饭，但是无奈她看上去还太年幼，不好做得太过“神童”，所以只好让赵夫人和贞娘轮流喂。
吃过饭有小厮来收拾了桌子，又煮了一壶茶，端来几样软和的点心，放到桌上，一家人这才开始又摆谈了起来。东家长西家短地说了一些话后，赵存旭有些不好意思地低声道：“爹，儿子此次回来，除了省亲外，就是把婚期定下来，邱雨……邱雨她年纪也不小了，若迟迟不完婚，儿子怕她家里不高兴。”
赵老爷怔了一下，将原本想要端起来的茶杯又放回了桌上，黯然地叹了口气，赵夫人却已经红了眼眶，贞娘低下头假装逗弄吉祥，眼泪却滴在了吉祥的手背上。看一家人的这个情形，吉祥便知道舅舅的打算只怕是要落空了。
赵存旭也察觉出气氛不对，有些颤抖地朝最镇定的赵老爷问道：“爹，邱雨她是不是出了什么事？”
赵老爷叹道：“邱雨是个好姑娘，可惜你却是个没福分的，天意弄人啊。”赵老爷见儿子站起来就要朝外头走，忙抬手虚按了一下道：“你坐下，听我说。”赵存旭心急如焚，却也不想悖了父亲的意愿，只得郁郁地坐下。
赵老爷道：“你四年前去京城赶考，一去便无音信，放榜后，邱家的人几次三番地派人去京城里查探你的消息，知你并未高中，甚至连考场都没进，他们便以你已经遭遇不测为由，退了婚。邱家给邱雨重新寻了门亲事，邱雨却定要为你守节三年，若邱家的人准了她，便也没这些事了。她爹娘去年逼她完婚，就在婚礼当天，她……她吞金自尽了。”
七 家长里短（二）
赵存旭听到“自尽”二字，猛地站了起来，仰头望着屋顶，却又叹了口气，摇摇晃晃地跌坐回椅子上，呐呐地道：“是我害了她，是我害了她。．”
赵老爷叹了口气，沉默了半晌后才道：“三年前那场科考，为何你没参加？”
赵存旭稳住自己的心神，讲起他这几年所遇到的事情。
原来，四年前赵存旭带着赵安雇了马车去京城应考。因赵老爷是赶过考的人，凭他的经验，参加科考最好提前半年到一年进京，否则麻烦颇多，客栈吃紧不说，房价还高，这些都是次要的，最要紧的是，许多考生一路颠簸后身体便垮了，根本没办法应考。所以，提前去京城，一来可以早早地熟悉环境，二来可以租赁到比较便宜的房屋，三来可以好好地将养身体，温习功课，从容地应考。
赵存旭早早地到了京城，租赁好了房子，将一切都安顿好后，便开始用功地读书了，临到科考前两天，为了放松一下自己的身体和心情，他决意给自己放一天假，带着赵安去京城郊外的茯林山上看红叶。
茯林山的风景很美，红叶漫山遍野。茯林山下有个秋水湖，湖面平静时倒映着山上红叶，美得如同人间仙境。赵存旭乐而忘返，直到太阳下山了才意犹未尽地带着赵安返回。天色渐黑，因茯林山离京城尚有一段距离，所以游人大多已经离开，赵存旭主仆二人在经过秋水湖时，却见到有人在水中挣扎。
赵存旭会水，当下便跳到水里，将人救了上来，然而到底是深秋时节，水冷风大，上来后便着了凉，只听那人说了他是太子后，赵存旭便昏迷了。待他醒来，已经是错过了考期，身边却有个貌美之极的女孩照顾他。在康复后他才知道，照顾他的女孩儿竟然是太子的胞妹三公主。
赵存旭原本决定回家，但是三公主劝他留在京城温书，免得来回奔波耽误时间，赵存旭觉得她说得有理，于是给家里写了家书，让家里人转告邱雨再等他三年。
这三年里，赵存旭往家中写了无数家书，却从未收到过回音，他本是有些疑惑的，但赵安说，兴许是老爷夫人怕耽误少爷的学业，所以才未回信的。赵存旭读书读昏了头，觉得他说的也有些道理，于是依旧不足一月寄一封家书。
一晃三年过去，又到了朝廷科举的日子，赵存旭一路过关斩将，中了探花。也不知是不是由于太子的缘故，刚放了榜赐了宴，赵存旭便得了个正六品的官职，而且朝中同僚对他也颇为客气，就连他的顶头上司也对他格外亲厚，所以他才得了这么长的假期，回家省亲。
赵老爷面色凝重地听完儿子的话，思索良久后道：“朝堂之事为父不想多说，只是你要记得忠义二字，忠始终是放在前面的。至于邱雨，因为是在成婚前自尽的，所以那家并没有使她入祠堂，你若是有心，便迎到赵家祠堂来吧，只是不知道邱家的人肯不肯。”
赵存旭还没从邱雨的死讯中清醒过来，对于赵老爷说的话也只是听着而已。
邱家与赵家从前在乡下是门对门的邻居，那时赵存旭和邱雨不过六七岁，年纪相差不大，两家又走得近，所以两个孩子总在一起玩儿，可以说是青梅竹马，两小无猜。后来赵老爷中了举人，当了官，这才搬到县城里来，与邱家隔得远了。邱家怕距离产生隔阂，于是早早地就替邱雨定了这门亲事。谁知道赵老爷当官只当了几年，便因不喜官场里的尔虞我诈辞了官。邱家当时便有了悔婚的意思，不过邱雨一直坚持不退，再加上赵存旭才名远播，人人都道他是个状元的苗子，所以邱家才勉强地维持着婚约，赵存旭赶考没了音讯，只不过是他们退婚的一个借口罢了，只要他落第不中，邱家不管怎样都会退婚的。至于要邱雨的牌位入赵家的祠堂，就冲着赵存旭六品的官职，只怕邱家是巴不得呢。
一家子人因邱雨的死而显得有些沉闷，吉祥也沉默着。为爱殉情，虽说在现代社会几乎不可能了，而且在视生命为最宝贵财富的吉祥看来，自尽也不可取，但是，对于赵存旭口中的邱雨，她还是存着敬佩的，这样一个刚烈忠贞的女子，不管她选择何种方式捍卫自己的爱情，都是值得尊敬的。
默然中，张福领着翠芝到了门外。
翠芝是个年约五十的半老妇人，身板结实，穿一件墨绿色的绸缎衣裙，脸偏圆，因为胖的缘故所以皱纹并不多，花白的头发在脑后挽了个发髻，双眼透着一种慈爱与灵活，全不像普通老年仆人一般迟钝木讷。她见屋里气氛不对，忙抹着泪朝赵存旭和贞娘行礼道：“小的给老爷夫人少爷小姐问安。可想死小的了，少爷也狠心，出去这么多年也不写封家书回来，小姐也是，娘家这么近也不回来看看。这个小可爱是小小姐吧？小的还从没见过这么俊俏的小闺女呢，呃……不过，小姐小时候也这么俊俏来着，小小姐跟小姐长得还真有些像呢……”
翠芝啰啰嗦嗦的一番话，倒是让屋子里凝重的气氛轻松了许多。吉祥依旧发扬她嘴甜的功夫，对着翠芝甜甜地道：“张婆婆，吉祥好看还是娘亲好看？”
翠芝呵呵笑道：“都好看，都好看。”吉祥撅嘴道：“吉祥最好看！”翠芝笑得眼睛都眯了起来，忙道：“是是，小小姐最好看。”被吉祥和翠芝这样一闹，悲伤的气氛便淡了，张福道：“小的那两个不成器的儿子本也想来向少爷和小姐问安，只是那两处庄子今年收成好，现下正忙，脱不开身，特地央人过来求小的向少爷和小姐告罪。”
赵家之所以在没有什么进账的情况下能维持这种比较富足的生活，靠的就是郊外的那两个庄子，还有赵家祖上传下来的两个店铺。张福的两个儿子虽不是做生意的料，但是料理农活儿却是一把好手，他俩一人经营一处庄子，年年收成都比别家好，种出来的瓜果蔬菜，总比别家的成色好，卖价高，所以收入颇为丰厚。因张福翠芝两口子并不是卖身的奴仆，而是受雇的佣人，他们的两个儿子自然也是受雇的自由身，所以就有别的东家动过挖墙脚的念头，但是这一家四口早就与赵家亲如一家了，虽然礼数上依旧维持着雇主与佣人的关系，但在感情上却早就如亲人一般了。
赵存旭对邱雨的死虽然心下愤懑，但是却连个可以怨恨的对象都找不着，心里的悲伤失望无法言说，而且更不好当着这一屋子长辈的面继续消沉，只得强咽下眼泪，强作欢喜，笑道：“张伯说的哪里话，这些年全靠你和张婶照顾爹娘，又辛苦两位哥哥照看着庄子。两位哥哥也是能干人，庄子年年丰收，别家都羡慕得很呢。”
张福听了自家少爷的夸奖，心里跟吃了蜜似的甜，在他心目中，自家的少爷那就是完美的化身，打小就聪明，懂礼，仁义，长得又俊，总之浑身都是优点，唯一的缺点就是没缺点。能得他的夸奖，那自然比别人的夸奖更受用。“就俩泥腿子，还是托了老爷夫人的福才能安家，少爷就甭夸了。倒是少爷，此番高中回来，是不是也摆酒庆贺一番？”
翠芝忙接口道：“就是，咱们少爷中的可是前三甲，而且补的是个正六品的缺，可不比那些七品小官儿的什么同进士出身强多了，怎么也得摆酒庆祝一下，也让十里八乡的人知道知道。”
赵存旭其实无心说这种话题，但是见到张婶似乎热情高涨，他不忍心扫了她八卦的兴头，于是假装好奇道：“什么七品小官儿？”翠芝撇了撇嘴道：“不就是城东头张员外家的公子么，三年前会试中了个同进士出身，又使了些银子得了个七品的闲职，那张员外摆了一百多桌酒，把平县有头有脸的人全请了去，连老爷和夫人也不得不去送了份贺礼呢，如今少爷中的是前三甲，又是正六品的实缺，还不得好好地风光、风光啊？”
赵存旭笑道：“张婶，我是什么性子你�