是，没等奶子送到嘴边，婴儿就伸头向她靠近，张嘴衔着奶头，一吮一送地吃了起来。一边吃，一边发着吸吮和咽奶的响声。他吃得是多么的幸福啊！
金妈看着孩子香甜地吃奶，心中感到十分惊奇，她高兴地说老莱夫人咧着嘴，舒心地笑着老莱从村外做田回来，见此情形，高兴得心都开花了这老莱，花白头发，五十出头的年纪，是一个心地纯真，宽厚和悦的老人。他原籍在宋国。去年，也就是周天子简王一十三年的四月，楚共王率领大军，联合郑成公一起伐宋，用鱼石等五家大夫做向导，一举占领了彭城。到了这年的冬天，宋国的首脑宋成公派大夫老佐带兵围攻彭城。鱼石领兵迎战，被老佐打败。鱼石的弟弟鱼坚在战斗中被老佐的儿子一箭射瞎左眼，心中十分恼恨，声言老莱抱起婴儿亲了又亲，吻了又吻，然后举到面前，细细观看，见孩子长着一双异常好看的特号大耳，就给他起名“老耳”。老莱夫人说老莱夫人从丈夫手里接过李耳，小声说道“你不知道，这是好征兆，好征兆。”老莱神秘地趴在妻子耳边，小声地说老莱夫人的脸色一下子大变，她害怕地往四周看了一下，小声地说老莱诡秘地伸了一下舌头夫妻相视，幸福地一笑。老莱高兴地对妻子说四只手一起把幼小的李耳高高地举起。
天性火花，从幼小心灵闪现
无子的老莱，突然得子，这是一喜；曲仁里里正何崇恩代表村民正式恭请他们夫妇搬进李家院，这又是一喜。双喜临门，这对于一个饱经忧患的穷苦人，真真犹如一棵将要枯死的老杏树，突然开满鲜花，使他的脸上和心里全都充满了浓浓的春意和春色，他不由自己地从心里笑到脸上，彻里彻外，彻皮彻肉地喜透了。
这时，苦地归陈国，陈国是楚的附庸。在楚宋之战中被老佐的儿子射瞎眼睛的鱼坚从宋国边境带领一支楚军到陈国去，他们路经苦地，奸淫烧杀，无恶不为。鱼坚心怀一箭之仇，见了姓老的，不问青红皂白，抽刀便砍。也就在这个时候，上边来人找里正何崇恩，要他把村内户口登记造册。这位很有德行和威望的何大伯，突然之间多长了一个心眼儿，当登记到老莱的时候，他犯了想李（老）莱一口气说到这里，满脸现出十分感动的神色。何大伯没想到李莱这个老实巴脚的农民竟然能够头头是道地说出这样一番话，而且说得如此具有新意，如此合乎情理！他惊奇地睁大眼睛看着他，看着他，紧接着，他不由自主地笑着点头称“是”了。好啊！我们李耳算是没有白白地找了一个叔父！
小李耳是聪慧的。一个人生下来再聪明，后来不长进，只能是江郎才尽；一个人不管多么勤奋，只要他生就的是个大傻蛋，终究是不会特别聪明的。这种说法是对的，是既不唯先天论，也不唯后天论的。虽然如此，但是，不管是不唯先天论也好，不唯后天论也好，先天后天综合论也好，归根到底，人是有聪明和不聪明之分的。李耳生来是聪慧的，而且是聪慧得罕见，甚至是超乎罕见。这是一个异乎寻常，另外还有一个异乎寻常，那就是他对低下者和苦弱者的同情来得出格的厉害！不仅是来得厉害，而且是来得早，早得出奇！
在他生下不到俩月的时候，就开始呀呀学语；在一般的孩子呀呀学语的时候，他已会清清楚楚地说话。就在他出生不到俩月的一天早晨，婶妈抱着他去玩，叔父李莱故意逗趣，掂个木棒去“打”妻子。小李耳伸出白嫩的小手，用力扒着他的木棒，不让他打；李莱夫人感到希奇，可笑，就故意夺过木棒扔到地上，然后举起胳膊，握紧拳头去“打”李莱，小李耳又伸出小手，用力扒着她的胳膊，进行制止。在他尚且不满三岁的一天上午，何大伯走进李家院，和李莱夫妇一起坐在大核桃树下闲谈。他们谈天论地。小李耳转动着黑亮亮的眼珠，很懂事地看着他们。何大伯从一群逃荒的郑国人自郑来苦，样子如何可怜，说到天下穷人、富人如何如何悬殊，有的富得流油，有的穷得要死。没想到幼小的李耳突然插嘴说“缺少一样东西”，这东西指的是什么，李耳当然一时很难想出，可是就是从这时候起，他心里头的这种东西开始迅速长大起来，及至到他十多岁的时候，他的这种东西，已经达到突出的异乎寻常之地步了。
周灵王一十一年的冬天，一场大雪刚刚化尽，天地间充满着可怕的冰冷，苍凉的山野，苍褐的村庄，苍灰的树林，千树万树，几乎无一不是乱巴着冷硬的枝条。突然，一夜之间，情景大变，天明一看，千里江山一下子被琼花玉树点缀，山上无雪，河上无雪，地上无雪，房上也无雪，但是千树万树，全都开满了洁白的花朵，一簇簇，一朵朵，一条条，煞是好看！曲仁里村前，李耳家那片松树林上，更是别有一番景象。爱往不祥之处联想的人，把这花朵称之为树孝，喜爱闲情逸致者，把它称之为冬之梨花，殊不知这是天宫里那位关心人间疾苦的、同情心很重的爱神因不满冬天的残酷而特把这圣洁的花朵撒到这无数无数的树枝上来的。这花朵是伟大的，尽管它只能开上一时，但它毕竟是与不景气的冬之凄惨针锋相对而把温馨的春色带给了人间。这开得如此盛烈的花朵，如能久开不败，如能把这温馨意味久留人的心头，不也就是三冬春暖吗？可是，可是……，可怜的花朵啊，可惜你空有春心而无法改变这眼前的令时！
挨吃早饭的时候，李家院里弥漫着一层轻淡的薄雾，袅袅的炊烟从厨屋山墙的小洞眼里冒出。李耳从堂屋里走出，那只卧在梧桐枝头的麻雀“扑棱”飞起，一串棉花瓤般的雪絮轻缓地飘落在青黑色带点霜花的房檐之上。此时李耳已经年长一十一岁，穿一身青色冬衣，身量比他的同龄伙伴略显长大，脸盘嫩俊，黑头发下那两道眉毛和那弯刚能显现的胡髭仍然是那样的如霜似银。他是一个爱动脑筋的孩子，有时想得很多，很奇，有时竟也能象大人那样想得入理入情。
一个讨饭的小孩，从大门外边走进这座院子。他又柴又瘦，脸抹得象个小灰鬼，赤身耍筒地穿一件烂得吓人的小袄，腰间束着一条土黄色的草绳；下身，那件单薄的夹裤，烂得还剩大半截。这小乞丐慢慢地踱到李家厨房的门口儿。他定定地站在那里，一副十分饥饿的样子，眼巴巴地往屋里看着。此时厨屋里没人。李耳的婶妈是出去抱柴禾去了。也是此时，站在厨屋门口的李莱，正赶上头晕心翻，身体不舒服，他看看那小乞丐，随口说了一句李耳很可怜这个讨饭的孩子，想给他拿个馍，又不敢，他心里说没想到，当他急急慌慌地走到村头，用目光寻找那小乞丐的时候，见他已经走远了。他站在那棵头戴银花的大树底下，直勾勾地往南瞅着，见那孩子正急急慌慌地往南边那个相距二里的村庄走。
李耳心里有点踌蹰了“嘿，算了吧，不给他罢。”他自己宽慰自己一般地小声说。
“不行！”他又很快自己否定自己，“这样，我大要是知道了，他会吵我，笑我，得我的意。我既然已经下决心给他偷拿了这四个馍，就不应该再拿回去。用真心把东西给了人家，东西就应该归人家所有。人家的东西再往自己家拿，就是缺德。我不能做缺德的事，我非给他送去不中！我大是要着不给，我偏要来个不要也给！他是赌气走的，宁愿饿死也争一口气；我也要争一口气！，我别上了！我要追上他！非把我下决心给他的蒸馍送到他手里不中！”想到这，就拿着馍毅然决然地追上去了。
“别走哩——！别走哩——！”他一边小跑，一边一扬嘴巴一扬嘴巴地向他喊着。没想到不喊便罢，这一喊，那小乞丐走得更快啦。他先是走，后来竟然小跑起来。
李耳感到奇怪，收住脚步，停了一下，然后又大步向前，紧追不放。前边那小乞丐，小跑一阵之后，扭头看看，见李耳是走，不是跑，也就改成了不是跑，而是快步的走了。
两个人一前一后地快步走着。追呀追，一直追赶到那琼花掩映的村庄跟前。只见那小乞丐猛一闪身，钻到庄子里头不见了。
李耳喘着气，走到这个村庄西头，见一个头戴白麻布帽，身穿黄泥色偏衫的老头向他走来。他问老头李耳把拿馍的两只手紧藏在衣襟底下，他不敢向人说出他来这里干啥。他从庄西头赶到庄东头，碰见一个老婆，他问老婆，见一个小讨饭的没有，老婆说李耳又跑到庄西头，一看，又不见这小乞丐的身影了。
这怎么办？他到哪里去了呢？
李耳急得脸上冒汗，他心里说李耳来到庄前门儿，抬眼一看，见那孩子正急急慌慌地往正南方向的另一个村庄走。李耳迈着更大的步子往南追赶，这一来不当紧，那小乞丐又一溜小跑地跑起来了。李耳急了，嘴里喊着前边的那小乞丐害怕了，他不敢再跑了，他站在地上，咧着嘴哭着说李耳煞住脚，喘呼呼地站在他的面前，听他说出这样的话，一下子转怒为喜，扑哧一声笑了。
咦！这小乞丐原来是一个疑心很大的半吊子。
当李耳向他说明情况，把四个用万金难买的同情和叫人哭笑不得的误会代价换来的又白又大的热蒸馍递到他手里的时候，这半傻子的孩子也感动得向他称谢了李耳瘸着腿回到家里，叔父李莱追问起这件事，开始，李耳不愿实说，问急了，才把实情一五一十地说出，没想到李莱不但没生气，还十分高兴地笑着说有人说在李耳幼小生活中，合他天性之事，一件件，可比李子树上的白花朵，发生在灵王一十二年六月的一件，或许要比追赶乞丐值得折枝。
曲仁里村，住着一家姓庞的。当家的，人称庞太爷。他有两个儿子村上的人为了巴结庞家，每年六月十五日，庞太爷过生日的时候，全村各家各户都要买上好多礼品去祝寿。有的人家穷得揭不开锅，也要买点东西往庞家送。
这一年的六月十五快到了，李耳的叔父李莱买了鸡、鱼，还有几大包子糕点，准备送到庞太爷家去祝寿。不巧得很，六月十四那天下午，李莱因一家亲戚有人病危，急需前去瞧看，无法等待第二天去庞家祝寿，就嘱咐李耳说六月十五日来到了，李莱真没回来。这祝寿的任务正式地落到李耳头上了。
这天，庞太爷家真是热闹，琴瑟细奏，钟鼓齐鸣，笑哈哈樽落樽举，乐滔滔客去客来。给庞太爷送寿礼的人真多呀！有抬盒子的，有抬明桌的。有抬囫囵猪的，有抬囫囵羊的。送寿礼的有本地的，有外地的，也有几天以前动身特意从数百里之遥的京都洛阳赶来的。有的人家穷得揭不开锅，也千方百计买点礼物送到他的家里。他家接到的祝寿礼品九间屋子摆不完。
上午，李耳一手掂着鸡鱼，一手拿着糕点，从李家院里走出来。他要代替叔父到庞太爷家去送寿礼。当他走到一棵树影浓重的大柘桑树下的时候，见一个穿着破烂衣裳的年轻人㧟着一篮子寿礼，趔趔巴巴地往庞家走。“岳九娃！是岳九娃！”李耳感到震惊地在心里喊了一句。
岳九娃到庞家去送寿礼，这件叫一般人看起来十分平常的事情，对李耳震动很大，他一下子怔着了，呆愣愣地站在树影子里，竟然不能往前迈动脚步了。这岳九娃，住在本村，是今年六十整岁的岳平的儿子。这岳平是村上有名的好人，他跟庞太爷年纪一般大，是同年同月同日同时生的人，因为岳平是个平民小百姓，六月十五这天上午，庞太爷家正热闹得鼓乐喧天的时候，他家除了他一个人之外，连个人影也没有！别说外地，就是本地也没一个给他祝寿的，连他的儿女都不来给他祝寿！儿女不来祝寿，这也不希罕，希罕的是他的儿子岳九娃把攒了很长时间攒下来的几个钱买了礼品，打算送到庞家去。这是刚才婶妈到他家里去借东西时，亲眼看到和亲耳听到的。不管是婶妈听到也罢，看到也罢，这些对李耳来说毕竟还都不是直觉感受，眼下李耳亲眼看到岳九娃到庞家去送寿礼，这一回对他来说算是真真切切地直觉感受了。
李耳看到这种自身充满讽刺意味的情况，心中非常气愤，他不明白，人们为啥会这样做。他发现过路的行人用好奇的目光上一眼下一眼地瞅他，就抬腿继续往庞家走。他一边走，一边想，“这庞太爷和岳平，是同年同月同日同时生，一家那个样，一家这个样！这都是个人，为啥恁不一样哩？”走哇，想啊，咋想也想不开。当他掂着寿礼走到庞太爷家大门口的时候，一拔腿转身又跑回家里去了。回到家里之后，他并不停留，把礼物往家里一放，一个人空手走出村庄，往村东放牛场上的小山底下走去（春秋时期这里多山）。这里黄花点点，绿草如茵，一座孤傲、立陡的小山高高地拔地而起。山脚下的深涧里，有一潭深不可测的清水。李耳往那片绿地上一躺，脸朝上，双手搬着后脑勺，瞪着眼，皱着眉，看着山尖子顶上的云彩，自己跟自己说起话来他正在自己跟自己说话，忽然听见“呼咙咙咙咚！呼咙咙咙咚！”一块很大的石头从山顶上滚下来“呼咙咙咙——咚！！”一下子栽到山涧里头的潭水里不见了。
李耳看到这种情况，皱着眉头想了一阵，猛地一下折身站起，象飞一般地往家里跑去。到家以后，他突然掂起他叔给庞太爷买的祝寿礼物，头也不回地往岳平家里跑去。
岳平正在家里闲坐，见李耳喘着气跑来，手里掂着公鸡、大鱼，还有几盒子封好的糕点，惊讶得一时愣住了。
李耳歪着头，看着岳平，天真烂漫地笑着说“咦！我的好孩子哎！”老人又惊又喜，连忙站起身，弯着腰，双手恭敬地接过礼物，“我的老天爷吔！还有来给我祝寿的哩！好孩子，好孩子！这叫我咋谢你呀，咋谢你呀！”
李耳十分高兴，乐哈哈地笑着说李耳是一嘴吃个鞋帮子，心里有底。他眉飞色舞，笑眯眯地歪着头说与此同时，庞太爷家里，恶二少庞雄正在怒气冲冲地大发雷霆。他听说李耳把他叔父给庞太爷买的寿礼送到岳家去，脸都气青了，他红着眼吼着说庞太爷见此情形，紧走几步，追出门来，一把拉着他说“不要跟他不懂话的小孩一般见识。”
恶二少不听，“不中！你放开我，不中！他妈的，我非出了这口气都不中！”他红着眼，从他爹手里挣脱，头也不回地往岳平家里走去。庞太爷怕他伤了人命，在他身后紧追不放。一群看希罕的人闻风赶来，紧紧跟在庞太爷的身后，连几位前来祝寿的客人也被引得跟了上去。
恶二少走进岳家，庞太爷也跟进岳家，看希罕的人群也跟着走进岳家。
恶二少一眼瞅见李耳，见果真正象别人所说的那样，呼地一股子火气冲到头顶，满脸血红的横丝子肉都变紫了，俩眼瞪得象牛蛋一般，伸手揪住李耳胸口上的衣服，一下子把他掂个离地，咬着牙骂着说岳平吓得面无人色，扑腾一声跪在地上，连连磕头求饶说李耳毫不畏惧，正气十足，猛地一下从恶二少手里挣脱，稳稳当当，凛然不可侵犯地站在地上。他大声质问恶二少恶二少怒气不减，喷着沫星子说李耳寸步不让，义气激昂，大声地说站在一旁的庞太爷，这时再也站不住了，他万万没想到，一个十一二岁的孩子竟能说出这样一番话来，对李耳真是打心眼儿里佩服。
“说得好！说得好！这后生了不起，今后一定会成为一个不寻常的人物！我立规矩，从今往后，不准别人给我祝寿